9
好一会儿，顾崇文才从震惊中平静下来：“我早该想到是你。除了你，也没别人敢打他的主意。你在刘文藻面前，一直韬光养晦，难道是早就处心积虑要对付他了吗？”他摇摇头，“我知道说也没用，可还是想劝你一句：省城已经是他的天下，不要跟他斗，你斗不过他的。”
柯民佑和刘寿珊相视一笑。柯民佑道：“你说得不错，刘文藻在省城势力很大，所以我一直隐忍不发，虚与委蛇，很多事我并不出面，都是刘观察他们替我做的。”
刘寿珊在一边道：“下官应尽之责。”
顾崇文点头：“既然这样，那为何你现在……”
柯民佑笑道：“你想到啦，既然我始终小心谨慎，不露痕迹，怎么现在又主动约你来这里相见？两个原因。第一，要对付刘文藻的，从来不止是我一个人。第二，也是更重要的，现在形势已经变了。就在一个时辰以前，我接到了一样东西。”
“什么东西？”
“一封电报。”
刘文藻接到电报，恰好比柯民佑这边晚了一个时辰。聂大功喜气洋洋地从外面进来：“大人，喜事，喜事。”
刘文藻头也没抬：“什么喜事？”
“京师发来电报，说即将派特使前来，表彰大人捕杀革命党人陈慧楼的功绩，看电文上的意思，恐怕会大有赏赐呢。”
刘文藻却吃一惊：“你拿来我看。”他接过电文，反复读了几遍，脸上非但毫无喜色，反而越来越凝重得可怕了。
“大人，怎么了？”
刘文藻的声音从未有如此刻般沉重：“你可曾想过，那陈慧楼是什么人，在革命党里不过薄有名声。死了这样一个人，何劳兴师动众，以至于竟要专程派特使前来表彰？分明只是个借口。而且，从种种迹象看，朝廷似乎觉察了什么，这回，就是为了对付我刘某人来的。嘿嘿，他杨殿卿说的，我远不是像以为的那样高枕无忧，这话的意思，我直到现在才懂了……”
10
陈慧楼的墓修整完毕之后，众人在墓前设礼致祭。眼看天色已晚，大家准备散了。杨殿卿小声问老吕：“就这些了？”
“嗯。都在这里了。”
“怕是不敷应用，还得再想办法。”
正说着，忽听前面一阵人喊马嘶，竟是有支兵向这里来。为首一人，杨殿卿打老远就认出来了，还是那个庆生：“他怎么又来了？”
庆生在近前下马，满脸堆笑：“各位，还在呢。”
杨殿卿一抱拳：“您去而复返，是有事吧。”
“让您给说着了。唉呀，这个事说出来，真太不好意思了，可是，这是公事，我又不能不说，不能不办，所以，先向您赔礼了。”
“什么事？”
“上面突然有吩咐，说朝廷派了人来，要表彰我家老爷，到时说不定还要捎带着陈先生的脑袋回北京。所以，小的奉命来这儿，把陈先生的遗体，重新再给挖出来！”
“你敢！”
“嘿嘿，这是上头的差派，不得已的事，您就高高手，多担待吧。”
“我若不让呢？”
庆生陪笑道：“小的已经想着了。这不，小的不是自己来的，还带了这些个呢。”后面“哗啦”一阵响，拉起了枪栓。庆生装模作样一拦：“哎，不用不用，杨先生是朋友，咱们不用这个。”一边回头道，“杨先生，您让一让吧？”
……
坟很快被扒开，露出里面的棺木。庆生走近来，忽地一愣：“咦？这不是原来那口呀！”
杨殿卿等人，被清兵用枪指着，在边上站成一排。每个人的脸色都很苍白。庆生的目光从他们脸上扫过去。他感觉到了异样。
“开棺！”
棺材盖被打开了。庆生拿过盏灯来一照，不觉“啊”了一声！
里面哪有陈慧楼的尸体？满满一棺材的枪支弹药！
11
顾崇文把电文反复看了几遍，不明所以：“这上面说的，对他只有好处，没有坏处，不知柯大人何以如此高兴？”
柯民佑把电文接过去，得意地笑道：“敬之兄，这只是说给刘文藻听的啊。真正的意思是，特使到省城的那一天，他就会从这儿调走，从这片他经营了多年的地盘上调走，而且，再也回不来了。”
§§§第十二节
一四五标·师兄弟的重逢·他们是被你吓死的·大火并·“革命军”！
1
宣统三年辛亥旧历八月初二
雾浮山距边城百二十里，山下名八里坪，是新军一四五标的驻军之地。在本省军事布防里，这一标军战力最强，离边城又近，隐然便是扣于弦上引而不发的一支利箭，叫盘踞那里的会党时刻如芒刺在背，大意不得。
此时已是戌时，夜雾笼盖四野。营门里，一个穿厚绒黄呢军服，腰上分别佩着白朗宁曲尺手枪和日式指挥刀的军官站在刁斗下面。他已这样子笔挺地站了好一会儿。刁斗上的挂灯似乎坏了，总是明明灭灭的，闪得他心烦。卫兵顺软梯上了刁斗，把灯重新给拨亮了。
“唔……”
“怎么了？”军官扬起脸来问。
“听声音，有两匹马向这边来了。”
“前边哨卡没有示警？”
“没有，还是白灯笼。”
“嗯，该是他了。”
又过了一会儿，两匹马驰到营门之外。哨兵高喊：“什么人？”门外人答了句什么，隔得远了，那军官没有听清。稍顷，有兵士奔了过来，把对方递上来的函件交到他手里，他展开看了看：“开营门！”
营门大开。他整了整装束，大步迎上前去，在来人马前“啪”地行了个军礼：“一四五标帮统汪燕山，在此恭候霍观察。”
——来的两匹马上，正是风尘仆仆的霍景旸和何众。
营房中，一四五标标统赖见诚靠在一把大椅子里，望着面前几案上的沙盘。沙盘上磊落纵横，最西面上插了两支小旗，其中平缓一处，旗上是“边城”两个小字，其后一支旗地势陡高，只从沙盘上看便险峻异常，旗上写的是“墓碑镇”。他的目光在沙盘上逡巡来去，最后还是停留在这个地方。他曾两次参与过围攻墓碑镇之役，皆无功而返，对于自负将才的他来说，墓碑镇这三个字，不啻为他的一块儿心病。
卫兵先进来报告，说汪帮统已把人接过来了。赖见诚起身迎接：“霍观察，路上辛苦。”一眼看见后面的何众身上带伤：“怎么？路上有麻烦？”
霍景旸一挥手：“小事情，不足挂齿。”半边坳上的九死一生，在心高气傲的霍景旸而言，直是奇耻大辱，自是不愿多谈，“赖标统，巡抚大人的军令，可曾接到了？”
“七八日前，已接到抚院密令，让准备粮秣军需应用之物，随时听用，至于其他的，便是等霍观察来，我等听候差遣便是。”
霍景旸很欣慰：“哪里，赖标统客气了。”
“却不知……”
霍景旸瞥了一眼几案上的沙盘：“赖标统不是已经猜着了？”
赖见诚神色一变：“真是去打墓碑镇？”
汪燕山问：“还有哪些人马协同作战？”
霍景旸摇头：“没有了。就是我们。”
赖见诚轻轻咳了两声：“霍观察是不是另有妙计？”
“怎么说？”
“你是知道的，去年、前年，我们都打过墓碑镇，当时可不止有我们一四五标，还有几处巡防营的队伍，好几千人马，还是拿不下来，这一次……”
霍景旸并不理会，只问：“最快，什么时候能出发？”
“随时都可以。”
“很好，明天天一亮，我们就向边城进兵。至于现在，我只想找个地方，洗一个热水澡，然后，好好睡它一觉，可以吗？”
汪燕山道：“早安排好了，请跟我来。”
霍景旸走到门边，想了想，回头笑道：“还是先交一个底吧，好叫两位安心。这次兵发墓碑镇，胜负并不重要，因为——只是一次佯攻。”
2
寄物轩里，顾崇文震惊不已，好一会儿，才叹息道：“不敢想啊，刘抚也称得上雄才大略四个字了，他是从藩台任上来的这里，从署理到实授巡抚，经营这一省之地数年，难道翻覆之间，就此成空了吗？功名富贵，当真是过眼云烟……”
柯民佑笑道：“学台真是读书人本色，便对敌人也有这许多感慨。像我就只知道站在自家立场上说话，刘文藻要倒，我高兴还来不及。”
顾崇文摇了摇头，忽然想到一事，道：“既如此，刘抚不日就要奉调离开省城，柯大人眼中大患已除，又找我来做什么？”
柯民佑同刘寿珊对望一眼，笑道：“学台原来不知。刘文藻心怀异志，朝廷心里有数可不是一天两天了，只抓不着什么切实的凭据。所以，柯某不才，就被派来这儿做他的副手。小弟别的本事没有，装傻充愣，倒是本色当行。”他笑了笑，把其间一些要紧话略过了不说，转而道，“你我都知道，刘文藻不是肯受人摆布的人，在朝里也不是没有根基。只把他赶走，远远不够，非要再加一口钉子，把他牢牢钉住，叫他永世翻不得身才好。这口钉子，我没有，你有。学台是明白人，其中利害，原也不须我多费唇舌。”
顾崇文心下了然，但思来想去，依旧犹豫不决：“且容我回去，好好想想。”
他举手告辞。柯民佑和刘寿珊送出寄物轩。柯民佑递一个眼色，刘寿珊会意，上前一步道：“顾大人，现在是多事之秋，城里不大安宁，您身上干系又大，万一有人对您不利，这顶轿子就有点儿太打眼了，柯大人帮您准备了一顶小轿，可以避人耳目。”他手一招，一顶深色小轿从巷子深处转了出来，停在寄物轩前面，“您看看，还合适吗？”
顾崇文谢道：“二位替我想得周到。”
柯民佑道：“两顶轿子一块儿走，也算是一个障眼的法子，有备无患嘛。您请。”
顾崇文又谢了一次，这才进了小轿。刘寿珊说一声：“起轿。”原来那顶绿呢轿子在前，深色小轿隔了有二十步远落在后面，两顶轿子一前一后，出了巷子走了。
两人目送轿子走远了，相视一笑，脸上同时露出一种古怪的神情来。
韩家园后面的长巷，是顾崇文从寄物轩回自己宅第的必经之路。这里是僻静地段，这时候长巷里静悄悄的，一个人也无。便在这个时候，巷子外脚步声起，两盏引路的灯笼当先闪了进来，正是走在头前的顾崇文那顶绿呢轿子到了。
突然间，巷子左右闪出数条黑影，每人都是一身黑衣，黑纱蒙面，手里各持长短兵器，向轿子直逼过来。引路的见势道不对，忙喝道：“你们想做什么？这可是学台顾大人的轿子！”
其中一个黑衣人“嘿嘿”冷笑：“没错，顾崇文，要杀的就是你！”跟着一声呼喝，几个人一起扑上来，轿夫、随从待要阻拦，早被三拳两脚打翻在地，为首那个冲到轿前，一根大枪当先搠了进去，跟着觉得手上不对，“咦”了一声，忙把枪挑开轿帘来看。
“啊！是空的！”
“这狗官别是有了防备，我们先撤！”
几个黑衣人匆匆说了几句，不再停留，退入长巷深处，疾奔而去。
被打倒的轿夫、随从见贼人退了，忙从地上爬起来，高喊：“保护大人！保护大人！”一起跑出巷口。原来前面的绿呢大轿一进巷子便即遇袭，顾崇文所乘的小轿听到动静不对，调头狂奔不已，这时已跑出好一段路去。那几个追上来，喊道：“贼人退了！贼人退了！”直喊了十来声，小轿这才停了下来。
那几个跑到轿前，连声道：“大人万安，贼人都跑了，现在已经没事了，大人……大人？”
随从撩开轿帘，只见顾崇文倒在轿里，半是受惊，半是颠簸，脸色煞白，呼哧带喘，已是连句话都说不上来了。
柯民佑和刘寿珊并肩在寄物轩的园子里徜徉了一阵。他心情甚好，迎着夜风，忍不住“呵呵”笑出声来：“你想的这条妙计！你猜顾崇文现在心里会作何打算？”
刘寿珊想了想：“我觉得单是这一着，火候还有不足。唉，如果这时候能得顾崇文的家眷到手，一鼓作气，给他两下夹攻，就可能一举突破他的心防，只可惜……”
柯民佑并不在意：“这也是阴差阳错。据刚从白水渡传来的消息说，并不是我手下人打草惊蛇，而是镖队碰巧就在这时候离开了。有时候人算不如天算，免不了会出些岔子。我已经吩咐他们追下去了，晚了这一时三刻，谅也坏不了大事。”
刘寿珊心里却不是这么想的。只是看柯民佑兴致颇高，不好扫他的兴，便点了点头，不再往下说了。
3
穆冲领着队伍，一口气走出数十里地，眼看着离白水渡已经远了。队伍从一片漆黑的林子里穿出来，眼前一片通途，豁然开朗，平整的道路被月光照得晶闪闪白亮亮的，好似被水洗过的一样。他停住马，等后面的顾同上来，道：“走了好一阵了，都累了吧？先就在道边歇一会儿，大伙吃些东西，再继续上路，如何？”
顾同陪着笑道：“出门在外，那您是行家呀，您怎么说，我们就怎么听呗。”转头去招呼队伍停车下马。穆冲拨马走回到车队的最后边来。
苏镖师赶着马车迎上来，同穆冲交身相错的时候，低声道：“顾同这个人，你小心他。他对咱们越恭敬，我怕这后面越不会是好事儿。”
“你猜他们打的什么主意？”
苏镖师的眉毛紧拧着，他心里面已有了一个模糊的答案了。“他们想干什么，是他们的事。难做的是我们。镖行规矩，人在镖在，接到手的镖，无论发生什么，都得保到底。”
穆冲轻轻笑道：“我记得你白天才说过，咱们这镖行要完。”
苏镖师却正色道：“镖行能撑多久是一回事，但咱们只要在镖行一天，还在吃保镖这口饭，镖行的规矩，就不能丢。”
穆冲的心里震了震，他忽然觉得，苏镖师这话就是说给他听的。他瞄了他一眼，见他望着别处，脸上也不见有什么异样。
“那两个呢？”穆冲换了个话题，压低了声音问道，“搁在箱子里，没什么声响吗？”
“没有。一路我都小心听着，估计是还昏着。”
——他们谈的，就是白天白水渡上那两个假作钓鱼的探子。在队伍要离开白水渡之前，穆冲悄无声息地下了手，把他俩一并掳了来。因此，在柯民佑的手下袭来白水渡的时候，他们在镇外河岸上看到的，就只有两副空空的钓竿，和一顶顺着水流慢慢漂去的蓑笠了……
