白剑声却道：“你错了。如果我不愿意，谁一样管束不住我。至于周先生，他不是我上司，我也不是他下属，我们也不是什么宾主关系，我跟他说过，哪怕他给我一个子儿的酬劳，我二话不说，转身就走。——我是自愿在他身边，保护他的安全。”
马凤云颇感意外：“竟然是这样。虽然我还不知道周先生是什么样一个人，但我想你这么做，一定觉得很值得。”
白剑声毫不犹疑：“是，很值得。”
马凤云叹道：“真希望过去这七八年，我也可以对自己说这样的话。对了，你要跟我说什么？”
两人一边说话，白剑声一边在四周围走了一趟，确信并无人在，这才走回来，沉声道：“你告诉我，这一趟边城，你究竟是为什么来的？”
马凤云一怔：“什么？”
白剑声道：“跟你一样，周先生和我也是从省城过来，我们到省城的时候，差不多正好是你离开，前后脚的工夫。”
“那，你见着师父了？”
“见着了。”
马凤云心里一喜，连声问道：“师父他没事吧？镖局呢？镖局好吗？大家都好吗？”
白剑声望着马凤云，一句句地反问回来：“你为什么要这么问？他们会出什么事？因为你保了这趟镖？因为你来了边城？既然你知道这趟镖会对他们不利，你为什么还要来？”
“你先告诉我，他们好吗？”
白剑声点点头：“我在省城也有自己的事，和爹只匆匆见了一面，简单听说了些……我们离开的时候，镖局上下都还安好，除了弟妹。你的事，别人总算没牵连着，但弟妹就躲不过去了，被下了在监牢里，不知道怎么样。”
马凤云听到众人的消息，心里又喜又忧，叹道：“我累着她了。”
“有爹在，还有穆冲他们，总归有办法的。你不用太担心。”
马凤云微微点头，却不言语。
“我的问题，你还没回答我呢。”
依然是沉默。
“其实你不说，我也猜到是怎么回事了。边城本就不是你想来的，但是，你不得不来。”
马凤云一震：“我不得不来？”
“凤云，你是什么样一个人，我很清楚。你不结交官府，不结交绿林道，便是对那些宣扬革命的，也退避三舍。为什么呢？因为你哪边也信不过，觉得这个世道已经积重难返，任哪边也不能再对它有所作为。用我学到的新名词说，就是‘用悲观的眼睛来看这个世界’。所以你反倒是一个最顾家的人，在一切变得虚无飘渺，无法去相信的时候，只有家才是最牢靠的，你绝对不会做任何伤害他们的事情。那么，为什么你突然会接这样一趟镖，甚至还为此苦心孤诣，伪造了一封我爹把你开出门墙的假信，好让镖局其他人脱了干系，原因就很清楚了：绝不是你自己要做这件事，而是——你不得不去做。”
马凤云听白剑声这么说，只有承认了，道：“你说得对，保这趟镖来边城，我确有不得已的苦衷。”
白剑声续道：“在省城的时候，我既不知道你押镖去哪里，更不知道是谁托你保的镖。可离开省城没多久我就发现，原来我们走的是同一条道。我们每走一程，都可以打听到你们往前面过去的消息，而那时我又发现，原来队伍里还有我的一位老相识袁应泰，于是我就猜到，你们的目的地和我们的一样，都是来边城的。”
“原来如此。”
“因为有我和袁应泰这一层关系在，他们想到请你来替他们保镖，也是情理之中。而你又绝不会答应。可入了绿林道的，就算性子不是无法无天，也不会守什么清规戒律，无论他们因此对你做出什么事来，都不奇怪。所以，起初我很自然便想，让你不得已的，很可能就是他们。”
“这也说得通。”
白剑声却摇头道：“可是，这个想法很快就被推翻了。”
“哦？”
“你还记得出省城以后，路过的第一个关口——马家庄吗？”
“当然记得。”
“可惜，这个在西南道上威名赫赫的马家庄，如今已经不存在了。”
马凤云虽已从霍景旸那里知道他一枪击毙马庄主的事，但这时听白剑声这样说，依然吃惊非小：“你说什么？”
“我和周先生到马家庄的时候，大概比你们晚了一天。我们看到的马家庄，已经是一片焦砾。庄上的人大都已经逃散。我们问剩下仅有的几个庄客，知道就在你们宿在庄上的那天晚上，发生了很多奇怪的事情，而其中最离奇的，莫过于马庄主的突然失踪。原来马家庄早已外强中干，只靠了马庄主一个人苦苦支撑，现在他突然失踪，这个消息不用多少时间就会传播开去，马家庄在江湖上仇家太多，得知了这件事，早晚必会前去寻仇，所以庄上众人干脆分了财物，一把火烧了庄子，就此一哄而散了。唉，花了几百年时间建起来的威名和产业，居然不到一天工夫就全完了，想想也真是令人感慨。”
马凤云想起当日到马家庄上，曾同马庄主切磋武技，在他手下败得口服心服，此人无论风度武学，都无愧当世第一等人物，没想到不但身死于不谙武功的霍景旸枪下，偌大一座马家庄，更在他死后转瞬间便即灰飞烟灭，而这一切都与自己有莫大关联。想到这里，心里不禁颇为难过：“没想到会这样……”
“我想，这其中的原委，你要比我更清楚。”
“看来你认定这事同我有关了？”
白剑声摇头：“正好相反，从一开始我就觉得，这不是你会做的事，而是另外有人暗中下的手。可会是什么人呢？……我们且不忙去推想是谁。且说离了马家庄，接下来便是狼头寨了，除狼头寨以外，后面还有大大小小六七个山寨，一直都是西南道上最不太平的一段。走到那里，我心里加了十二分小心。但让我意外的是，往日让人谈之色变的狼头寨，突然间成了路不拾遗夜不闭户的清平世界，一路走来，连个强盗的影子都见不着，各处山寨都温驯得像猫一样缩在自家窝里，绝不下山来一步。难道是他们突然都转了性了？当然不是。我很快就打听到，同样是在你们经过的那几天，好几处官兵突然向这边集结，摆出一副要围剿各处山寨的架势。狼头寨他们当然就做了缩头乌龟，不敢下山来了。凤云，对于这件事，你又怎么看呢？”
马凤云没有回答。他知道白剑声心里，早已有了答案。
白剑声的确也没有等他回答，接着说下去道：“所有的事情，都是在你们经过的时候发生的。马家庄那一次，或许是巧合；狼头寨那一次，或许也是。但那么多巧合都发生在你们身上，就很值得去认真想一想了。我和周先生讨论这件事的时候，他有一句话说得很明白：‘如果袁应泰他们真有这样的能耐，有本事调动得起这样的力量来帮助他们平安走过西南道，那么，他们还要你马凤云干什么呢？’”
——有一种微妙而奇异的气氛，在两个人之间悄悄弥漫开来。
“所以，你推翻了原来的想法：逼我保这趟镖的人，不会是他们。”
“不错，不会是他们。还要再听我说下去吗？过了狼头寨，西南道上还剩下最后一个大关卡：巡防营。我和周先生到那里的时候，你们自然早已经过去了。我们观察了很久，发现那里的盘查十分严格，我们身上带了不少违禁的东西，估计很难混过关去，只得在山谷里找着条险路翻了过来。可同时我也更加好奇了，你这趟镖保的到底是什么，能这么轻易就通过巡防营的关卡。如果没什么要紧东西，却为何又要那样大费周章呢？刚才我问了袁应泰，真是大吃一惊啊，二十二口箱子，每口箱子里面都是一夹层的军火。连这样的都放过来了，那么，逼你到边城来的人，当然就一定有非同小可的目的……现在，我再问回你第一个问题：你告诉我，这一趟边城，你究竟是为什么来的？”
马凤云沉默了好一会儿，长叹一声：“师兄，你好像把我当敌人了。”
“不，你没明白我的意思。”白剑声说道：“临来的时候，爹嘱咐我，说要能遇上你，就要你平平安安回省城。我答应他了。凤云，来边城是我认定的路，但是你没有必要卷进来，这不是你，这儿也不属于你，更何况——现在，你还是站在我的对面呢。”
马凤云脸上现出苦笑：“你忘记了，如果我可以离开，那么，我根本就不用来。”
有脚步声由远而近。白剑声和马凤云互相望着，都不再说话。只见人影闪动，却是袁应泰、阮曾三、金标几个走了近来。袁应泰拎了个酒坛子，手里又端了一大碗酒，边走边饮，直喝得满胸都是酒渍，看见两人在这儿，大声笑道：“原来你们师兄弟跑这儿叙旧来啦！天就快亮啦，你们还睡吗？不睡的话，你们俩都是头一回来边城，我带你们逛逛边城的景儿，怎么样？”
马凤云望望白剑声，“好啊。”他说。
白剑声道：“好，我去问问看先生愿不愿意一起走走。”
阮曾三道：“那位周先生？我刚才看见他出去了。”
白剑声一怔：“出去了？”
4
周汉城顶着革命党特派专员这样老大一个名头来到边城，席间众人自不敢对他怠慢了，纷纷过来敬酒，说些久仰的话，但奇怪的是，所有人统统说不上三五句，便找个由头退了开去。周汉城觉得很纳闷。一旁的朱乾振笑道：“先生不要误会，他们没见过世面，不知道跟革命党讲话要说些什么好，说惯的那套江湖切口又用不上，所以，说不了几句，就知难而退了，倒不是对先生不敬。”
周汉城不禁莞尔。
“有一件难事，还要请教先生。就是这一批军火。这批枪还没进边城，便已惹出这么大乱子。若处理不当，后果殊难预料。先生有办法吗？”
周汉城略一思忖，道：“这次的乱子，都是从两边争夺这批枪的分配权上而起，眼下这个时候，只要分了，不管怎么样分法，都有人会觉得不公平。不如先把枪存起来，由两边共同保管，等日后真个有事，再分发不迟。”
朱乾振喜道：“不错，只有这个是两全的法子。先生少待，我这就去找万延春商量商量。”这是眼下的大事，他不敢耽搁，辞了周汉城，匆匆往万延春那一席上过去了。
周汉城坐了一会儿，忽然想起刚才那件事，一个人走到园门口去，问门上的道：“请问，刚才从园外面过去的几辆车，是往哪边去了？”
那几个指给他看：“老爷，您往前面去，出那条路，拐个弯，接着走，什么时候看见路边空地上扎着个大棚子，那就是了。”
周汉城称谢了，从园子里出来，走了两条街远近，果然看到面前一边的空地上，用杉槁架草草搭起来一个芦席棚子，棚口挂着盏白惨惨的气死风灯，黯淡的灯光下，有两辆牛车停在那里。周围静悄悄地，一个人也无。他走近去。忽然“啪”的一声响，一卷破芦席从车上滚落到地上，散了开来，露出裹在里面的一具尸首。那是个精壮魁伟的汉子，满身鲜血，胸腹间洞开，定格在他脸上的狰狞而扭曲的表情，可以想见他在死前所经历的痛苦。他那双眼睛从地上直勾勾地望上来，正盯到周汉城脸上。周汉城吃了一惊，下意识停住了脚步。
棚门帘子一挑，两个人由打里面出来，看见尸体躺到地上去了，都骇了一跳，跟着冷不防瞅见边上的周汉城，不禁吓得一抖。等定下神来，其中一个认出他来了：“你……你是那个……”
“我是。我进去看看好吗？”
两人一怔，周汉城却已经挑帘子走进去了。
这个棚子，从外面看还觉得宽敞，一进了里面，扑面而来的拥挤与逼仄，混杂着触目的血污和难闻的气味，几乎让人一下子喘不过气来。棚子的左手边，靠墙，地上是一长溜的尸首，一眼看去，有数十具不止，即使想摆放得体面些，也腾不出那么多空来，只能累累叠叠地紧挨着，就像叠了一堆新打下来的草杆一样。而右手边地上，一芦席一芦席躺的都是奄奄待毙的重伤号，有的昏昏沉沉不省人事，有的则痛得在地上乱翻乱滚，大声号叫，有的身边还有些亲友，一边啜泣着一边照料，有的则根本没人理会，一个人躺在角落等死。周汉城只进到棚口，见脚下不是白惨惨的肢体便是红得晃眼的鲜血，简直连容一足之地的余裕都没有，一时间竟迈不出第二步去。
棚里众人忽然见外面走进这么个人来，蓦地吃了一惊，都不作声了，只定定地望他。忽然有人认了出来：“你是那个……‘革命军’！”
周汉城点头道：“我姓周，周汉城。”他蹲下身，先看脚边的那个伤者，一皱眉：“你们这里，怎么没有医生的？”
门外那两个正搬尸体进来：“嗨，‘革命军’老爷，让让来。医生？哦，您是说大夫？有，当然有大夫，可边城统共就那么几个，您也知道，就今天一天，死了的有多少？伤了的有多少？光是去给那些当头的瞧都瞧不过来，这儿啊，嘿，等着吧，看这些个里面有哪个命大的，撑得到那时候。”
“这怎么行？这样吧，劳烦哪位跑一趟，去请位大夫过来，就说，是我周汉城相请。”
众人面面相觑，谁都不晓得“周汉城”三个字是否真有那么大效用。
周汉城想了想：“对了，他们未必知道。你们还是说，是那个革命军老爷请他过来好了。另外，再多找些刀伤药来。”他边说话，便把脚边那人大腿伤口上胡乱绑着的布带解下来，换了干净的重新扎过，又用力压住其腿上动脉。那人原来腿上创口甚巨，送过来时又只草草包扎一过，并不得法，血汩汩地从创口里涌出来，甚是骇人，直到这时才慢慢止住流血。
他处理完一个，一抬头，才发现整个棚子的人都苶呆呆看他。
“怎么了？去啊！”
“哎。”有一个答应一声，就往外头跑，差点和这时从外面进来的老梁头撞个满怀。那人来不及理会，几步就跑远了。
