“这不是乱想，你信我了！走梧城，到时后悔就晚了。等到了前边的岔路口，我们走小路，去佛头塔。”
苏镖师吃了一惊：“去佛头塔？去佛头塔那就偏出十万八千里了，这趟镖还怎么到家？”
穆冲叹道：“你还不明白吗？这趟镖能不能到，早就不该是我们关心的事情了。”
苏镖师惊讶地望他，许久才道：“是啊，你终于说出这话来啦。我之前已经看出点儿苗头来了。”
穆冲道：“我知道，从白水渡出来的时候，你就特意拿祖师爷的规矩点过我。你说，镖行的规矩，人在镖在，接到手的镖，无论发生什么，都得保到底。”
苏镖师点头道：“不错，我还说了，镖行能撑多久是一回事，可咱们只要在镖行一天，还在吃保镖这口饭，镖行的规矩就不能丢！穆冲，这趟镖，我们不接还则罢了，现在都已经接了，绝没有中途撒手的道理，‘无论发生什么，都得保到底’！”
穆冲冷笑：“老哥哥，都这时候了，你还死抱着祖师爷的规矩不放吗？等后面那些人把刀压到你脖子上，你就知道这话有多可笑了。”
苏镖师昂然道：“我不知道别的。我只知道我个人受委屈只是一时的，但规矩坏了，一世也补不回来。镖行没垮，规矩就在！”
穆冲并不答话，只是冷笑。
“再说，你自己也说，佛头塔那边还埋伏着春山堂的一彪人。你想干什么？把这些人送入虎口？再借春山堂挡住后面的追兵？这样你就可以不管不顾别人死活，来实现你自己卑污的目的？穆冲，你走火入魔了！”
穆冲恼羞成怒：“什么卑污的目的！”
苏镖师冷冷道：“你对她的非分之想，真当别人都瞎了眼？她说的对极了，你为了救她，本来大好前途的一个人，什么都失去了，却又什么都得不到，你不甘心的！可你真要这么做了，怎么对得起她，怎么对得起凤云，怎么对得起你自己！”
“老哥哥——！”
苏镖师厉声道：“你听着，从现在开始，我来领路，你到后面去。这趟镖，我们去梧城！”
穆冲默默地乘马从队伍的最前边走到最后边来。他经过的所有人都在避让他，避让他的马，避让他的目光。
他自己却懵然不觉。现在的他，就像一堆燥久了的干柴，既然被苏镖师一把火贯进来了，索性就任它蓬勃地、不可遏制地烧起来好了。
他的眼睛里，只有队伍最后面那一辆马车——
“嫂子。”
马车的车帘掀开来。车帘后面微笑着的面庞，艳若桃李：“你怎么到后面来了？”
穆冲望着她的微笑，心里又是甜蜜，又是凄苦：“你说的对，我再也受不了了，我付出了这么多，我不甘心什么都得不到……”
谢氏轻声安慰他：“我知道的，我一早就知道的。”
穆冲的声音很苦涩：“前面就快到岔路口了啊。到底我们要去哪里？到底要走哪一边才好？你教教我。”
谢氏轻轻笑起来：“这事情，你怎么倒来问我。不管你走哪一边，我都跟了你去就是了。”
穆冲的心里有狂喜绽放了出来：“你说什么！”
“我说，不管你走哪一边，不管你去到哪里，我都跟了你去。”
穆冲流泪了：“小玉！我等了这么多年，终于等到你跟我说这句话了！”
谢氏坐在自己车里，担忧地望向队伍前面去。她看到穆冲默默地乘着马，从队伍的前边走到最后边来。她看到他经过的所有人都在避让他，避让他的马，避让他的目光。但他一路下来，却都懵然不觉。
“穆冲！”她担心地喊了一声。
但他像没有听见。“答答”的马蹄声，从她的车外面过去了。
在他从她身边错过去的那个刹那，谢氏忽然看到，穆冲的眼睛里，正满噙着泪水。
6
刘文藻整忙了一夜，直到天亮以后，才扶着书案打了个盹儿。也不知过了多久，朦胧中，窗外啾啾的鸟鸣声传进耳朵里来，又听到有人在院子里轻声说话。他咳嗽一声，隔着窗子道：“是庆生吗？”
“是啦，老爷。”庆生从外面进来，施了礼，道：“正要来回老爷，差使办完了。昨晚那队当兵的尸体，都找隐秘的地方埋了。小的让人放出风去，就说是这伙人吃醉了酒，为争几个赏钱，自己人动手，死了的给丢到水里找不着了，杀人的怕吃官司，连夜逃了走了。”
刘文藻对这个事并不怎么放在心上，只“嗯”了一声，问：“北京那边怎么说？”
庆生一时想不到老爷说的什么。刘文藻道：“昨天！我让即刻给北京发报，要那帮老头子帮我搞清楚到底发生了什么事，朝廷对我刘某人有怎么个说法。到现在，该有回音来了！”
“是，可是……没有回音。”
“胡说！昨天拍出去七八封加急电报，怎么可能一处回音都没有？”
庆生不敢回话了，身子弓得像个虾米。
刘文藻心里忽然慌了：“真的一处回音都没有？”
庆生躬着身子，小心翼翼地点头。
“就算没查到什么，也总该有个回复来吧……七八封电报啊……可居然没有任何音信。是他们已经知道了什么，不敢和我打交道了呢？还是知道我气数已尽，不值得再打交道了呢？”他苦笑道：“嘿嘿，不管是哪一种，都不是好兆头。”
他正在思忖，忽见聂大功从外面匆匆跑进来。他见他这副样子，知道又出了事。
“大人，特使到了！”
刘文藻大惊：“在哪里？怎么突然就到了！”
“不知道，突然间就到城外了，请您出城去相见。藩台、臬台、学台都已经去了。”
“特使派的是哪一个？”
“辅国公奎龄。”
刘文藻又是一惊：“竟会是他？他是皇亲贵戚，椒房世臣，满臣少壮派里出类拔萃的人物。是他来，这一场所谓的表彰，不会如表面上那么简单，就更无疑问了。好，我去后堂换了公服，这就出城去见他。”
聂大功却几步跟过来：“大人，等等！”
“还有什么事？”
“那个奎龄，他是带了兵来的！”
7
周汉城、白剑声、马凤云等人赏玩了一番山景，沿原路走回。经过一处路口时，见汇集了有几百人光景，这时候正欲散去，人群中央的空场上，倒着十几具尸体，都是断了头的，看服色，却是春山堂和长枪会两边皆有。周汉城不解：“这又是为了什么？”
阮曾三默然。袁应泰道：“老规矩了。昨天这么大一桩事，两边的大哥都没压住，实在是削脸面，因此要杀上几个，这叫做立威。这几个兄弟也是走背字，摊到头上了。”
众人都觉恻然。
回到县衙时，酒席早已经散了。万延春诸人这时都在厅堂上，看见周汉城进来，笑道：“先生来得正好，军师刚写了一篇起事用的檄文。”
李揖唐笑道：“只是起了个草稿，正要向先生讨教。”
万延春拿起桌上的稿纸，朗声念道：“‘痛惜朱明坠绪，衣冠沦于犬羊，清寇入关，中原遭其蜂虿。浊乱华夏，钳制军民，满贼为灾，普天同病。凡所侵攻之地，必恣荼毒之威。须知天道好还，况复人心思汉，乃有革命军起，率师伐罪，除暴吊民，岂觅尔公尔侯，只期保种保国，无论官员百姓，皆应同申敌忾；只要易帜易心，即是同袍同泽，共襄此时之义举，以待他日之策勋。檄到如律令！’好文，好文，真是畅快淋漓，周先生，这上面还缺一个抬头，我和朱老大商量了，既然您来了，没二话，边城当然以您为主，我和朱老大都是副手，这个抬头上，理应是写您的名字。却不知革命党里，这些头衔是怎么个叫法，是叫大都督？大将军？大元帅？”
周汉城道：“我是来边城帮办军务，以我为主，这个愧不敢当。”他接过檄文来，仔细看了一遍，对李揖唐道：“体会军师话里的意思，倒像是在反清复明了？”
李揖唐笑道：“先生是读新书的，不像我，看的都是旧文章，也不会用什么新名词。要紧的，是‘反清’这两个字不错就好。”
周汉城摇头道：“原来在军师眼里，新与旧只是名称上的变化，实质并无什么分别的？”
李揖唐道：“我看古书，知道中国几千年的朝代更替，从来都是这般周而复始，叫我如何去相信，偏偏到我们这一代上，就会有所不同呢？”
周汉城道：“在上个阶段，中国曾经远胜于世界，它曾经走得太好、太快、太前面，以至于再也找不到向前去的路可以走。所以几千年来，它一直周而复始，停滞不前。但现在，世界已经进化到了一个全新的阶段，而这个曾经的中华上国，却因为闭目塞听，远远落后于欧美豪强，因此今天落在我们肩上的责任，绝不是再来一次周而复始，而是要打破旧的枷锁，建立一个能真正在新时代里同各国比肩的新国家。如果我们做不到，那么，可能都等不及去建立什么，就只剩下亡国这个共同的命运了。”
听二人话不投机，朱乾振忙出来打圆场：“这些事情，将来尽可从长计议，眼下最要紧的，却是如何筹措起事，大家以为如何？”
周汉城想了想：“也好。”便不再继续这个话题。
白剑声忽道：“等一等。在大家谈论要事以前，我先有一件事说。”
“白师傅请讲。”
“不是我的，是替我师弟提的。刚才在外面，凤云跟我说道，他保这趟镖来边城，现在功德圆满，而离家日久，因此归心似箭，想早一点儿回省城去。只是刚到这里，要是立刻说走，怕各位误会，所以抹不开开这个口，只有让我这个做师兄的来替他提了。”
马凤云吃了一惊。只听万延春道：“马镖头多心了。马镖头保这趟镖，是担了天大的干系，担心家里，是很自然的道理。”白剑声便接着这话说下去道：“万堂主通情达理，那再好也没有。如果没别的事，我想，宜早不宜迟，他今天就走。”
“今天？这么急？”
“就是今天最好。”
朱阿秀忽然心有所动，她看了看白剑声，又望向马凤云。此刻，在厅堂里的边城众人当中，只有她隐约明白了白剑声此举的真意。
对于白剑声突然来这一手，马凤云完全没有防备，一时间想不出推脱的理由。等他回过神，万延春和朱乾振都已经点了头了，让手下带他去收拾行囊，结算酬劳。马凤云没奈何，只得跟着走出厅来。
头目到后面去清点银票出来给他，他站在院子里等，心里埋怨师兄，一边盘算主意。正想着，忽觉跟前多了个人，抬头看时，见一个人站在院门口，却是朱阿秀。
“是你？”
朱阿秀看了他一会儿，忽道：“其实你应该知道，现在这时候走，对你是一个最好的结果。”
马凤云心里苦笑：“最好的？”
“是。你现在走了，袁叔，还有春山堂阮三爷，还有别的很多很多人……他们只会记着你的情，记着你给他们的好处，一辈子把你当好朋友。你现在走了，我会把我看到的一些事都忘掉，只记得你帮过我的忙，记得你拼了命打那二十二场，因为你，昨天的大火并才没有死更多的人。可如果你留下来，无论你想要什么，都不可能得手的，你毕竟只有一个人，而我已经知道你了，而且，我想你师兄也知道你了。你什么也得不到，还一定会死在这里。你现在走了，虽然……虽然来去匆匆，但，反而你没有白来。”
马凤云默然良久，只长长一声叹息。
“其实有句话，我一早就想跟你说了：你可曾想过，你本事过人，难道真的只安心做一个镖师？如果你肯投身革命，一定能大展宏图，那才是真正男子汉的抱负！你说是不是？”
马凤云听她这话甚是殷切，心里动了动，正色道：“既然要走了，有些话也不必闪烁其辞。姑娘不是没见地的人，对革命也一片热忱，可我想请问，你真的认为，像春山堂万堂主，或者像你爹，像这些正准备要发起你所谓‘革命’的人，他们是你眼中真正的革命者吗？”
朱阿秀不禁语塞。
正沉默着，脚步声响，白剑声从院外面走进来。“你好像并没有在收拾什么。”他说。
“因为本来就没有什么。”
“或者，你本来就知道不用收拾。”
“什么意思？”
“刚刚接到消息。离这里最近的清军第一四五标，今天一清早突然拔营起寨，向边城急进，似乎是要发起偷袭。”
“那又怎么样？”
白剑声的笑容里藏着玄机：“春山堂和长枪会已经传下急令，边城全线戒严，封锁各个路口，以防有变。凤云，现在你就算想走——也走不了了。”
8
终于，来到了岔路口。
静静地，面前伸展出去两条路。左边的，是一条平整的大道，通向梧城。右边的，则是一条崎岖的羊肠小道，通去佛头塔。本来是无知无识的道路，在这时候看来，却仿佛充满了别样的深意似的，苏镖师勒马望了一会儿，心中不由得涌起许多感慨来，扬鞭向大路上指道：“我们走这边！”
他回过头来时，却见穆冲不知何时策马到了他后面。他愣了愣，随即便释然了：“我知道你心里还是有想法，但我说到做到，等到了梧城，我就去衙门自首，那以后，整支队伍，还有她，就靠你了。穆冲，你要答应我两件事：第一，这趟镖，你一定要保到底。第二，无论你心里面是怎么个情意，她既然做了你嫂子，就一辈子是你嫂子！”
穆冲没有回答。
“你答应我！”
穆冲深深地望他，忽然道：“你忘记了，我说过，这趟镖不去梧城了。我也是说到做到的。”
完全没有任何防备地，一支冰冷而尖锐的东西搠了进来。苏镖师低头看自己小腹，已是被一柄尖刀刺穿了。血疯狂地涌出来。而那一柄刀，是握在穆冲手上。
在这一个刹那，紧紧攫住苏镖师的感觉，竟然不是巨大的痛楚，而是彻骨的冰凉。他痛苦地喊了一声：“穆冲……你……你完了啊……”从马上滚落了下去。
临死前萦绕在他耳际的，是穆冲冰冷的声音：“谁愿意去梧城的，就是这个下场……”
