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白剑声、马凤云、朱阿秀等人离开边城，往西一拐，一头钻入莽莽荡荡的山岭里来。领路的向导官提了盏白灯笼在前面，道：“大家看着白灯笼走，千万不要走岔了，不然会有性命之忧。”
朱阿秀悄声对马凤云道：“他可不是在唬人。这里满山都是机关消息，在这里走错了路，就不能活着出去了。”
队伍在漆黑的山岭里走了有小半个时辰。一路上弯来绕去，只觉极是错综繁复，很多时候连路都看不清楚，全凭头前一盏灯笼指引。四周一片寂静。终于，听向导官喊：“到了！”
队伍从一条狭窄的小道钻出来，面前突然平地间耸起一座巍峨的山寨寨门，乃是以巨木搭成，足有十几丈高，同左右山势配合，愈发显得雄壮无比。马凤云是初次到此，没想到从仅可容身的小道里出来，面前竟会是这般的庞然大物，猝不及防之下，不禁倒吸一口冷气。
寨门上挂着一块巨大的匾额，上面写着三个大字：墓碑镇！
身后，白剑声的声音轻轻地传到他耳朵里来：“墓碑镇啊……凤云，你觉得这会是我们重新较量一次的地方吗？”
马凤云一怔：“什么？”
“上一次我输了给你，但这一次——不会！”
§§§第十五节
从来没有完美的同盟者·别有洞天·大清国还有救吗·全军覆没·我们也去边城
1
宣统三年辛亥旧历八月初三
不知从什么时候开始，省城悄悄沉浸在了一种古怪的气氛里。到掌灯时分，城里到处可见张灯结彩，装点出一派喜气洋洋的景象。男人爬到牌楼上挂灯笼，女人在下面喊他：“当心啊，看着点儿哟！”男人站在梯子顶上不说话，只拿眼睛瞪自家的女人，让她莫要说话：没瞧见么，那儿可都站着兵呢！果然，不远处两个兵听到声响，要走过来，男人忙陪笑脸：“兵爷，没事，我女人笨，乱吵吵，没事，没事。”
——他们认得，那兵并不是城里的兵，是今天才到的，跟着什么特使大人过来的兵，跟原先的在服色、穿戴上并不是完全一样的。
而在这样的一个晚上，在以寄物轩为中心，辐散开去的几十条大小街道上，到处可以见到这样的兵。暖洋洋的灯笼光照在冷森森的兵器上，有一种难以言喻的诡异味道。
透过寄物轩里开着的小窗，刘文藻一样看到斑驳错落的树木的影子中间，隐约有冰冷的寒光闪出来。他微微冷笑，只当没有看见，把目光转回到席上。
寄物轩里仅容一席，今夜能上得了席面的，就只本省里官位最高的数人而已。余者在园门外交了送与特使大人的礼物，就被吩咐请回了。柯民佑又花了心思，在寄物轩外面、地上、廊下，高高低低地，新摆了无数的白石花盆，供的兰花、茉莉、夜来香，不下数十种之多，香气幽浓，而花外又有五轮大风扇者四，分据在寄物轩的四面，开席的时候，从人转动轮轴，便将花香徐徐送入室中，直是中人欲醉。
奎龄舀了一小盅八宝豆腐来慢慢品尝，道：“袁子才《随园食单》里说得好，要‘戒耳食’。耳食者，只尚虚名，不讲实惠，只是吃一个名字。京城多名菜，可惜风气浮夸，名实不符者很多，有一些，在前代或许是了不起的，现如今传到庸碌的后辈手里，只知墨守成规，一味踵事增华，却不晓得如何尽材料之食性，反而把菜做坏了。殊不知豆腐得味，远胜燕窝，海菜不佳，无如蔬笋。就像你这道八宝豆腐，京师的厨子也常做，不过细辨起来，你这个滋味却颇为不同，很不错啊。我知道，八宝豆腐不是稀罕菜色，要不变些花样在里面，你是不会让它上这个席的，是不是啊？”
柯民佑笑道：“你真是知我。我这个八宝，跟寻常的八宝确是不同，不止是松子、蘑菇这些东西，还加了莲子、藕、菱这所谓‘渔父三鲜’在里面。这还不算，还有一样，这菜里别有一种可口的咸味，入喉之后，反而越品越是清新，这咸可不是别样之咸，而是高邮咸鸭蛋之咸，而蛋又只用蛋黄中的蛋油，这小小一钵八宝豆腐，就用到高邮咸蛋上百，非如此，不能使这咸味蕴藉于内，叫人回味无穷。”
众人一起喝彩：“原来如此。”
奎龄道：“难怪我一时没有想到。现在这个节令，你这新鲜水嫩的莲、藕，却是从哪里弄来？”
柯民佑笑道：“此中奥妙，就不足为外人道了。”
奎龄笑道：“京城里豪门设宴斗富，早不讲究什么熊掌鹿尾的玩意儿了，而是专门要在最平淡无奇的东西上面想法子来吃人一惊。比方说，正二月，以细长如指的小黄瓜待客，黄瓜是最常见之物，但正二月的黄瓜，却另有个名堂，叫做‘新瓜’，这么长，这么宽，一条，没一两银子下不来。嘿嘿，你在京城几年，别的没学着，那些败家子儿的做派，倒学了个十成。”
众人抚掌都笑。
这时候，奎龄的手下捧了一个大黄匣子上来。那匣子看上去便显得尊贵异常。
“大人，酒取到了。”
奎龄道：“各位，这是我从家里带过来的法兰西的香槟酒。我想，寄物轩就算别的都有，这个也一定没有。”他亲手打开匣子，里面的香槟酒用黄绫锻子裹着。奎龄毕恭毕敬地，双手把酒从匣子里捧出来，道：“这是从前太后老佛爷赏下来的，我藏在家里，一直舍不得喝。今天远道而来，无以馈赠，便以这御酒来同大家共饮，如何？”
柯民佑第一个道：“好极了！来来来，我来开我来开。”
匣子里附有随酒的螺丝型开瓶器，柯民佑取过来，摸索着使法，一边道：“是这么使吗？”正说着，“砰”的一声大响，瓶口的软木塞已被拔了出来，顿时喷浪溅雪，酒水喷了一桌。席上众人都不识这香槟酒的厉害，无不吓了一跳。一位同席的官员被酒沾污了胸前老大一片，不禁埋怨道：“柯大人，你呀！”
柯民佑忙道：“哎哟，对不住对不住。”
刚才柯民佑开酒的时候，奎龄已双手举了餐布挡着身前，酒水自然是一丝也没沾着，这时便笑道：“按规矩，开酒失误，是要打板子的。”
柯民佑不信：“哪有这种规矩？”
“有。而且，还是老佛爷给定的。”
“当真？”
奎龄笑道：“说这话也有年头了。有一次御膳，老佛爷想尝这香槟，就有太监给开，结果呢，就跟你刚才一样，‘砰’的一下子，溅了整一席面儿，老佛爷恼了，就说：‘猴崽子，这么毛毛躁躁的，拖出去，打四十’。就给打了四十板子。规矩就是打那儿定下来的。以后凡是每次老佛爷想喝香槟酒了，多半也就有太监要挨板子。”
柯民佑道：“嗨，原来你是绕着弯儿拿我比缺把儿的呀。”
众人大笑。
奎龄道：“这要到后来才弄明白，原来新开的香槟就是这样的，冤枉那些太监挨板子了。来来来，大家尝尝。”柯民佑给各人斟上了酒，众人干了一杯。
奎龄和柯民佑二人在席上说笑自若，俨然便是省城的东主，有意无意间，把刘文藻晾在了一边。刘文藻来之前，本已作了准备，防奎龄再来催他动身进京的时候，好有一些说辞。哪知奎龄在席上只说一些没要紧的话，根本半句也没提起，刘文藻心里反倒不安了：难道说，他就真那么有恃无恐吗？
除了刘文藻外，席间还另有一人愁眉不展。那便是顾崇文了。自然，刘文藻很清楚他是为了什么。
2
在顾同他们几乎用尽所有气力，发泄般地殴打穆冲的时候，他们实际上是在欢庆：秩序恢复了，属于他们的世界又回来了。他们需要把那个曾经压制他们的对象狠狠打倒，来宣告他们的胜利。然而讽刺的是，他们甚至没来得及真正享受到这种期待已久的感觉，就惊恐地发现：其实一切远未结束，他们依然在噩梦里。
“春山堂？”
李云九从火把的光亮里走出来，逐一往各人脸上瞧去：“夫人、小姐……嗯，都在。”最后他注意到了地上遍体血污的穆冲：“怎么回事？”
一时间，没有人回答。
谢氏挣扎着跑过来，抱起穆冲，泣然喊他：“穆冲，穆冲……”
穆冲昏沉沉地，努力着笑了笑：“我……终于还是撑到了……”
“什么？”
“这就是……我原来的……计划……”
李云九等了一阵儿，见没人答他，道：“算了，反正也不关我的事。”他在镖队中来回走了一趟，俨然这些人都已经在他手心里了，忽然一指顾同：“你，出来！”
顾同吓得一哆嗦：“哎。”
李云九想了想，又走到穆冲跟前，上下打量他。谢氏虽然害怕，还是张开手，好让自己挡着他。穆冲轻轻把她推开去。
“你还没死吗？”
“好像没有。”
“那，你也出来！”
谢氏拦道：“你想干什么！”
穆冲道：“没事，你搀我起来。”
谢氏搀了他起来，架着他，跟在李云九后面，慢慢走到道旁去。从顾同身边走过去的时候，顾同在狠狠瞪他。如果不是李云九来，他已经杀了他了。自然，现在，什么伪饰也不需要了。穆冲忽然忍不住发笑。
李云九问他：“你笑什么？”
“我在笑他。他现在一定很后悔，刚才能下手的时候，却没有杀了我。”
“你是哪一位？”
“穆冲，省城源盛镖局的穆冲。”
李云九点点头：“那么说，你是随同保护他们的人。那你呢？”他问顾同。
顾同立刻重新拾起那副谄媚的样子，陪着笑道：“九爷是吧？小的顾同，是服侍夫人小姐的，鞍前马后，做一些杂事。”
“哦，听出来了，你是顾家手下的一个亲信人。可要那样，你们自己人怎么就打起来了呢？”
“呃……”这事情头绪甚多，顾同一时没想好怎么来说。李云九却当他不想说，挥了挥手：“嗨，这不关我的事。找你们俩过来，是有一个事情想不通，兼听则明嘛，你把他往死里打，看来大家肯定不会串着说话。我带这彪人在这儿，就是冲你们来的，可老实讲，没想过你们会自己撞上来。这不是你们该走的道，你们该是走去梧城的那条大道。发生什么事情了吗？”
顾同心一横，戟指着穆冲骂道：“就是这个人！这对狗男女！他们在省城犯了事，想躲过衙门缉拿，就假借保镖为名，把我们诓出省城。原来我们是去梧城，但梧城是大地方，他们怕露马脚，就硬逼我们走小路，要不是这样……要不是这样……”
李云九一笑：“要不是这样，你们也不会落到我手里，你要说的是这个吧？”
顾同神情尴尬。
“照这么说，刚才你们打他，就是为这个了？该！干哪行就得有哪行的道义。你是镖头，受人之托，忠人之事，这是你的道义。说了不算，还吃里扒外，我老九最恨的就是你这种人。该打！打死了都该！”
顾同眼前一亮：“您是说，许我杀了他？”
“许！怎么不许？”
“好，您许我杀了他，以后再怎么样，都不怨您的！”
李云九却道：“等一等。我说了，让你们两个一起来，是兼听则明。你说完了，他还没说，我听听他的。穆冲，你说。”
穆冲很好笑地看着顾同的气急败坏，忽道：“我认识一个朋友。姓阮，排行在三。”
李云九一怔：“你说的是……”
“不错，阮曾三，三爷。”
顾同道：“那是什么人？”
穆冲笑道：“九爷是九爷，那么三爷你说是什么人？”
李云九不动声色：“你和阮老三交上朋友，也不奇怪啊，老三本来就生得弥勒佛似的，不笑不开口，跟谁都谈得来，你怎么认识他的？”
穆冲看着李云九，慢慢地笑起来，大笑。
李云九盯着他，不错过他脸上任何一个哪怕是最细微的表情变化，半晌，自己也笑了：“看来，你真的认识他。不过，就算你认识老三，和这个事又有什么关系？”
穆冲心里回想他问那两个探子时的说话，脸上显得很从容，道：“三爷前些日子就在省城，你知道吗？”
“我知道。”
“他来找我，说春山堂有件事想让我帮忙。”
“春山堂的事，找外人帮忙，听起来并不合规矩。”
“三爷也说过这样的话，但他也说了，这件事，只有请我帮忙最合适。”
李云九想了想：“我知道了，是他们，是这趟镖。”
“对，具体原因我不清楚，总之你们想动顾家家眷，可这趟镖走的路线，是在边城的势力范围之外，春山堂未必能觅着机会下手，但如果……”
“如果这趟镖里面，能够有一个做内应的人，一切就好办多了。而你正好就是那个人。”
穆冲笑道：“不错。”
“于是乎，你就引着他们离开省城，故意不去梧城，而是走小路来佛头塔，就是要把他们送到我手上来，是吗？”
“不错。”
李云九大笑。忽然冷冷道：“你说谎！”
“哦？”
“老三和我各有各的差事。就算他知道，也告诉你了，可有一样：没人知道我带队伍来佛头塔！我是临时挑的这个地方。老三分开那么久，更加没可能知道。所以，很简单，你说的是假话。”
穆冲搬出熟人来跟李云九套交情，顾同在一旁又急又恨，却因为听得不甚明白，也说不出话来辩驳。这时听李云九戳穿了穆冲的说辞，不禁大喜过望。这时候他才稍稍把注意力放到后头那些人身上，忽地心念一动：那些人的衣衫……脱口喊道：“我知道了！九爷，你们是不是还有两个人到现在没回来？”
李云九一愣：“啊，不错，是有两个兄弟往前面探出去了。你见过他们？”
“他们死了！”
“死了？”
“他们死了！两个都死了！就是被这个人杀的！所以他才知道你们在哪里！”
全场顿时安静了。所有人的目光都盯到了穆冲身上。
李云九冷冷地道：“穆冲，他说的是真话吗？”
