5
天色渐渐暗下去。
“吱吱嘎嘎”的单调的声音，在暮色中显得格外闹人。
顾夫人把车帘掀开一角，小声问车外的顾同：“我们是要去哪儿啊？”
“不知道。”顾同回头向队尾望了望——暮色里，穆冲的身影模模糊糊，那一双眼睛却愈发亮得妖异了——“我们不知道，我想，他也不知道。”
顾夫人哽咽着埋怨他道：“你真是一点儿用都没有的！我们这么多人，就听他一个人摆布！再这么下去，我们都要死在这荒山野地里了。”
顾同道：“奶奶，这时候急不得。后面有人在找咱们，这是确定无疑的。咱们要么不动，一动就必得制住他。关键在那女的身上。”
“她愿意？”
顾同往谢氏的车子瞥了一眼：“……她会的。”
谢氏忽然说了声：“停车！”
车还没停稳，她就从车上跳了下来。一个踉跄，几乎摔了一跤。但她一点儿也没在意。她原地站着，向四处望，好像在倾听什么，想要抓住什么声音。
谁也不知道她要干什么。一时间，整个队伍都静了下来。
——幽暗的世界里，静谧就像是荡过水面的桨，让沉在最下面那一层的各种细微的声音都泛起来……
“呜……呜……”
那是松声啊！
猛然间，她拔足向前面一道岗子上奔去。穆冲喊：“小玉——！”她充耳不闻，只一个劲往上登。穆冲急了，一跃下马，便要追过去。却见谢氏登上岗顶以后，站住了，没有再动。
岗子后面，是一眼望不到边的松林。风从高大巍峨的松木上吹过，厚重的像叹息般的松涛的声音就是从这里传过来的。在笼盖四野的暮色中，这些不知年岁的古木尤其显得静穆、苍凉。
穆冲慢慢从土岗底下走上来。现在，他也看到它们了。
“苏大哥应该葬在这里。”她轻轻地道。
穆冲皱了皱眉：“你知道的，后面有人在追我们。”
谢氏只当没有听见：“这里，是适合他的地方。”
穆冲望见她决绝的神情，忽然觉得心里面好痛，他咬了咬牙：“好。我帮你。”
“你来，他会死不瞑目的。”她说。
他震了震，仰面向她望去。她一动不动地站在土岗子最高的地方，迎风而立，衣袂翻飞。
穆冲从土岗上走下来：“大家就在这儿歇一会儿。我需要几个人，把苏大哥安葬了。谁愿意帮这个忙？”
众人面面相觑中，顾同是第一个举手的：“我。”
“我看，就是这里吧。”顾同说。
他并没有走到松林的太深处去，而是很小心地让自己保持在穆冲的视线里。在时机到来以前，他不想引起任何不必要的注意。但在谢氏面前，他又显得非常热心，好像他是踏遍了松林的每一个角落，才终于找到这么块儿合适的地方似的：“我猜您意思，不是真把苏爷葬到这儿不管了，等事情过去，将来得空儿还是得迁的。所以，葬的地儿，好找就很重要。再要往深里去，咱这个不是真坟，过个三五年，会给湮没成什么样，难说得很，别到时候找不着了。您看这地儿：论僻静，这一大片都够僻静的；土好哇。”他简单刨了两下，露出土面来给她看，“您看，够干的，不透水，保管葬下去平安；再就是好找，离大道不远，就挨着这道土岗子，三年五年，别的能变，这个变不了。您的意思呢？”
谢氏点点头：“就是这儿了。”
“好哩！”
车队里本没有铁锹一类的物事。顾同找了几支合用的铁家伙，叫了几个帮手，一块儿来挖这坑。他为讨谢氏喜欢，特意地不吝惜气力，手里的铁家伙砸在土上，“咣咣”地发出大响来，就为让她听着。不多时，就干出了一身汗，他干脆脱了个光膀，更加显得卖力气了。
果然谢氏幽幽叹道：“你这么帮苏大哥出力，真谢谢你啦。”
顾同自嘲道：“没什么，反正也是练练手。”
“什么练练手？”
顾同苦笑道：“您这不是明知故问嘛，那位连苏爷都害，我们能好得了吗？不定什么时候，眼一闭，就追苏爷去了。到那时候，不还得接茬儿刨坑吗？”他笑了两声，话音显得颇为凄凉。
谢氏默然半晌，终于流下泪来：“要是时间能够倒转，我真希望我那时候就死在省城了，就不会有后来的这些事。”
顾同道：“嗨，您说这话有什么用呢？您真为他好，就该想想办法，怎么让他别一错再错下去。”他等了一会儿，见谢氏没有什么异议，又道：“就像我说的，您可以不信我，但您要信这理儿。您再不落忍，不但他没救，事情再闹大了去，就连马镖头、整个源盛镖局，都得搭进去，到那时后悔就太晚了。”
谢氏静了半晌，轻声道：“其实你心里怎么想的，我也都知道。”顾同吃了一惊，不敢接口。谢氏叹息道：“但事情到了这步田地，你想利用我来对付他，也怪不得你。可是，我……我又能做什么？”
“您忘记了？”顾同知道这是最关键的时刻，他努力克制着，不让激动的情绪在声音里流露出来，“您是唯一的那一个——能够接近他的人……”
6
在边城十数里外所发生的这场战斗，从开始到结束，历时不过半个时辰。长枪会只在刚开始占据过短暂的上风，随后就被清兵以精良的火器和富有层次的反攻扳回了局面，并在接下来的战斗中逐渐确立了胜势。长枪会虽然勉力支撑，终因死伤惨重，最后不得不主动后撤，丢下近百具尸体，脱离战场。
这场败仗让朱乾振非常沮丧。长枪会从前分散在省内各处，很少跟清军打这种硬碰硬的仗，他本想借此战，长长长枪会的威风，不料出师不利，只得先把雄心收了，悻悻地召集剩余人马，和周汉城、万延春等人一道，徐徐退上墓碑镇去。
边城这时已经十室九空。白剑声、马凤云、朱阿秀带了一队人从城里撤出来，向墓碑镇去。半道上，几人看见阮曾三几骑马从对面过来。马凤云迎着他道：“咦？你不是已经上山了？还回边城做什么？”
阮曾三道：“刚才我是把我那帮人带上山去，可老九的人还在城里呢。老九不在家，出门办事去了，他的人，我帮他带一带。没事，你们先上去吧，咱们墓碑镇见。”说着，一提马，从众人身边过去了。
马凤云问金标：“老九是谁？”
金标道：“老九？老九就是老九，春山堂的李云九。”
7
顾同几个人帮着谢氏，把苏镖师葬了，起了一个小小的坟茔。顾同把挖坟用的一支铁棍牢牢插在坟旁，道：“就拿它做个标记，将来也好找些。”谢氏点了点头。她跪下来，向坟头默默拜了几拜。抬起头来时，见远处穆冲也跪倒在地，向苏镖师的坟茔磕了几个响头。
几人离了松林，走回道边。穆冲道：“好了，我们继续上路。”
顾同一慌，忙转头去看谢氏。谢氏只沉默着。顾同心里发急，又不能说什么，只能忙着向她打眼色。也不知静了有多久（其实只是一瞬间的事），终于听见她道：“我想再歇一会儿，喝一口茶。”
顾同心里一宽，忙不迭地道：“好好，我去给您拿一碗来。”
刚才顾同几个挖坟的时候，队伍里其他人便在道旁休息，烧些茶水。顾同跑过去，斟了碗茶来给谢氏。谢氏在道旁坐下来，慢慢喝茶。
穆冲看她喝茶。
天越来越夜了，地上穆冲的影子也变得越来越深。
谢氏忽然说：“你想喝吗？”
“嗯？”
“茶。你要的话，我给你斟一碗来。”
穆冲的眼神很奇怪：“你要我喝茶？”
“嗯。你要吗？”
他忽然哭起来。隔了好一会儿，她才辨明白那苦涩暗哑的声音原来是在笑。“好，好啊。”他说。
她站起来，走到烧茶的那边去。
“我再斟碗茶。”
“好。”顾同把一只空碗递给她，朝她重重点了下头。
——在松林里的时候，他对她说的是：
“只有您能靠近他，所以，有些事，只有您能。我们在吃喝的里面放些东西进去，但只有您能让他吃下去。”
“下毒？”
“不，不是毒。我们这样人家，出门在外，怎么会有这样的东西。奶奶有痛风的毛病，痛起来受不了，所以带的有许多镇痛的药。那些药下重了，跟麻药也没分别。您放心，我们没想伤他，就是要他不伤我们。”
…………
谢氏迟疑着，然后，满满地斟了一碗茶。
她走回来。
“茶。”
穆冲接过茶，把碗举到唇边，像是要喝了，却没有喝。他从她肩上望过去，看见顾同几个人正紧张地望着这边，望他手里那只碗。他们见他看过来了，都慌忙地避过了目光去。
穆冲笑了，但，笑得很惨：“喝这碗茶前，我有几句话想说。”
“你说。”
“……真要说了，又不知怎么说才好……你说得真对啊，那一把火把我烧着了。小玉，我对你的心意，你知道的，它就像是……像是我心里面的一头野兽，如果没发生那样的事，我是把它关住了的，不会放它跑出来，而且，还有师父在，师兄在，还有镖局，还有每天很多很多的事情要做……这些都像一个大栅栏一样，把它圈住了。如果没发生那样的事，会怎么样呢？什么也不会怎么样，对不对？你知道我这个人，我只会明知道无望地来给自己一个希望，就这样一天，一天，一天一天地骗着自己，把这样的日子过下去，对不对？因为我就是这样懦弱的一个人啊！……可那把火终于还是烧起来了！还是我亲手点的。离开省城的时候，我就知道，我回不去了，那把火，把师父、师兄、镖局，乃至于我生活了十几年的这个世界，过去，将来，统统烧没了，就只剩了你——我忽然想到，这可能是我这辈子唯一的机会，可以得到你，可以和你相守一生一世！这个世界把我赶出来了，可我本来就不在乎！我管它会变成什么样，我只要有你就行了！……发生了那样的事，到底是我的不幸还是幸运呢？我一直都以为是幸运啊！因为我可以每天看着你，照顾你，和你这样一路走下去。即使形势一点儿一点儿在坏下去，即使我们现在都不知道要走去哪里，即使我做了越来越多的错事，以致最后连苏大哥都死在我手上，我依然想，这是不是就是所谓的‘磨难’呢？只要我们能走过去，一切都会变得好起来。直到现在之前，直到你拿这碗茶给我之前，我始终是这么想的。可我现在终于知道了，这根本就只是我做的一个梦……可是，小玉，我还是不明白，为什么你要这么做？如果是他们，是那些人，一点儿不奇怪。可为什么是你？就算我伤害所有人，也不会伤害你啊！他们怕我，你又何必怕我呢！你要我做什么，要我不做什么，你只要跟我说一声，甚至于你只要看我一眼，就足够了。可为什么你要这么做啊？”
谢氏咬着牙，不让心里面的怜惜流露出来哪怕是一点点。如果在这个关头，她软弱了，她不敢想事情又会变成什么样子。“这一切都是从我开始的，我想，也就由我来结束它。”
穆冲心里面一片冰凉：“你还是要我喝？”
“嗯，喝了它吧。”
“……可这样的话，谁来保护你呢？你真当那些人是什么好人吗？”
谢氏凄然一笑：“我没有。我没被他们骗。无论发生什么，都是我咎由自取，不是吗？”
穆冲惨笑道：“原来是这样。既然这么说，那就没别的牵挂了。喝不喝这碗茶，对我早没有分别了。我喝！”他一仰脖，将这一大碗茶都喝尽了，大笑声中，茶碗在地上摔得四分五裂。
穆冲端着茶碗说话的时候，顾夫人在一边紧张地背过身去不敢看，只不住地问顾同：“他喝了吗？……还没有？……要坏了，要坏了……”
顾同的回答里也带着颤音：“没……还没……还没……”
顾夫人干脆闭上眼睛，轻声念起佛来。
终于，她听到了顾同狠狠压抑着激动的声音：“他喝了！”
“阿弥陀佛，佛祖显灵。怎么这么久？”
“不知道，他好像发现了什么，但还是喝了！……再等等，再等一会儿就行了。”
他望着穆冲——穆冲也在望他——起初，他依然保持着原先那种恭敬的、畏惧的神态，然而渐渐地，他心底按捺了太久的胜利的狂喜和报复的快感，终于一点点地露出头来了，他的眼神越来越肆无忌惮。他看出来，穆冲就要支持不住了。
他掣了一根木棒在手里。
他特别痛恨这个人。他巴结了一辈子人，好不容易爬到今天，除了还要巴结老爷、夫人等少数几个人以外，别的人都要反过来巴结他了。这是他这一辈子最大的成功。可是从离开省城开始，他就像被打回了原形，百般对这个小小的镖师陪笑脸，陪小心。他从来没有感到这么失败过。他熬了一辈子，居然到头来仍是要巴结这样的家伙，他真是白活了！从前性命操在人家手上没办法，现在有机会了，他就要打倒他，狠狠地打倒他，把本该有的秩序恢复起来：在这里，当然夫人小姐是最大的，但真正发号施令的人——是他自己！
他狠狠地握紧了木棒。
穆冲看到了，他冷笑，他也不在乎。“小人——”
“砰”地一声，他站不住了，身子软软地跪下去。与此同时，他看到顾同向他走过来，大步流星。
“啪——”
用尽了全身的力气，一记木棒挥在穆冲脸上，打得他口里、鼻里、耳朵里，一起溅出血来。他一下就被抽倒在地上。
“你干什么？”谢氏惊叫起来。
顾同一个耳刮子，把她远远地打出去：“你这个贱人，给我滚一边儿去！”他挥起棒子，一下一下往穆冲身上狠打：“敢作践老子！今天叫你明白，在这世上，谁他妈才是大爷！”
其他人也围上来，狠狠地踢他，打他……
顾同打了一会儿，喊：“奶奶，这两个，怎么处置？”
顾夫人一时拿不定主意。
“这小子有功夫啊，留着他，就怕药劲儿过了，制不住。杀了吧？两个一块儿杀。反正也是犯了事的人，杀了也没什么罪过。您说句话？”
顾夫人点头：“好吧，杀就杀了。”
顾同正要动手，就在这时候，忽见暮色深处，有十几支火把亮了过来，有人往这边喊：“喂，那边的，什么人？”
顾同只当是接应的人马到了，心里一喜，喊过去道：“我们是顾大人的家眷哪，你们是哪里的？”
火把那边似乎微微乱了一下，有人又喊：“哪位顾大人哪？省城的顾学台顾大人吗？”
“是啦！你们是哪个衙门的？是省城的吗？”
“不是。”火把明明暗暗的亮影里，有一人当先走了出来。顾同这时才看到，这人穿着打扮不似是衙门里的，不禁一愕。只听那人笑道：“真是得来全不费工夫。我们不是省城的，是边城来的，听说过春山堂吗，专程在此久候多时了。在下春山堂李云九，叫我——老九。”
