4
夜已经很深了。
酒席吃到这个时辰上，确也到了该散的时候。与席的官员大多是带着满意的心情离开的。特使大人的谈笑自若让他们放下了一大半心：虽然时局在变坏，但看来朝廷还尽撑得住，至于省城这里，就更是一切风平浪静。
刘文藻在寄物轩外上了轿子。庆生喊：“起轿——”刘文藻摆了摆手：“等等。”庆生忙喊：“等等——”
刘文藻把身体靠在椅背上，皱着眉头，面沉似水。庆生在轿外候了一会儿，只听刘文藻问他：“我在里面的时候，城里没出什么事吧？”
“什么事也没出。您怎么突然问这个？是那位在里头惹了您了？”
“他惹了我倒好了，但他整晚上只字不提。反是他这种笃定泰山的样子，让我很有些心神不定啊……”
“也难保他不是装个样子出来唬您呢。”
“啪啪”……刘文藻的手轻轻地一下一下敲着轿杆，“起轿吧，回去再说。”
“起轿——”
八抬大轿稳稳而起，不一会儿，就出了巷子。
刘文藻忽然喊了声：“等一等！”
轿子停住。庆生忙过来问：“老爷……”
“退几步。”
“什么？”
“把轿子退几步！”
庆生喊：“轿子后退——”
轿子重又退回到巷子口。
刘文藻掀开轿帘，往寄物轩方向看去。赴宴的官员，这时候都已经走光了，寄物轩的门口，孤零零地就剩下一顶轿子还留在那里。其实他刚才就看到了，只是因为想着自己的心事，一直没有去留意。
那顶轿子，刘文藻自然认得。
“是顾崇文！他留在里面没出来！”
——在奎龄和柯民佑一道把众人送出寄物轩来的时候，刘寿珊悄悄走到顾崇文身边，低声说了两句什么。顾崇文一怔……
依然是寄物轩，但几乎在眨眼间，就变得完全不同了。那些下人犹如风卷残云般把室内的东西一样样撤出去，然后先用清水，后洒花露，把屋内残留的酒肉气味洗涤干净，这才在地上换铺上用紫竹和黄竹劈丝，卐字花纹的席子，窗上悬上用劈成细丝的深绿色虾须竹制成的水纹帘子，四壁挂上董其昌的山水、赵孟頫的对联，再推开几扇雕镂着山水人物的紫檀花板的屏风，别具匠心地把室内的空间重新隔过，换置上几把棕竹的椅子，垫上以玫瑰花片填充的靠垫，椅子中央围着一个西洋大玻璃池子，池中有五色金鱼悠然游泳于绿荇白沙之间，池子上铺水晶，以为茶案。有童子献上茶来，茶香馥郁，与众不同。只片刻工夫，寄物轩便如施了魔法一般，洗脱俗尘，陡然现出一派清贵之气来。直把顾崇文看得目瞪口呆，半晌作声不得。
奎龄挥了挥手，让闲杂人都退出去，走过来笑道：“应酬的事情，劳神费力，雅非我心中所愿，我相信顾大人一定也是这么想的。所以我让他们把那些虚有其表的东西统统撤了，换上这些。虽然闹市之中强要搞这些玩意儿，难免流于做作，不达自然之境，可总归是略具意思，聊胜于无。来，请坐，吃茶。”
顾崇文却没有坐。
“怎么？”
“特使大人有话要同我说，哪用费这样功夫？顾崇文受宠若惊。只是，大人要跟我说什么，下官大致也猜得到。非是下官斗胆，实在是在这件事上，下官已经焦头烂额，不想再被卷入其中了。还请大人高抬贵手，下官感激不尽。”
奎龄微微笑道：“我知道你早打定主意要辞官归里，官场上的争权逐利，自然是不放在眼里了。那么，如果我想和你谈的，是和刘中丞无关呢？你还愿意坐下来吗？”
“当真？”
“请。”
顾崇文不好再推托，便在下首的椅子上坐了。
奎龄敬茶道：“请用茶。这茶是我从京师带过来的，乾隆爷的御制，以梅花、佛手、松子三色瀹成，有个名目叫做‘三清茶’，远非一般凡品可比。请。”
“多谢。”
二人品了一回。奎龄悠悠问道：“顾大人今年贵庚多少？”
“不敢，去年已知天命矣。”
奎龄感慨道：“以为官论，却正是年富力强啊。这样子便要辞官而去，顾大人不觉得太可惜了么吗”
顾崇文叹道：“人没老，心也老了，庸碌腐朽，不堪用了啊。勉强占着这个位子，不但自己辛苦，更堵塞贤路，反不如……”
奎龄却道：“可我听说，从前光绪朝的时候，顾大人可是奋发有为得很呢。特别是戊戌年那阵子，办报纸，助实业，大力推动学子前往欧美日本留学，哪一面都搞得风风火火，有声有色，人称是康梁阵中的一员健将！”
顾崇文谢道：“哪里。当时我刚入仕途未久，血气方刚，见识浅薄，又颇多不切实际的幻想，唉……”
奎龄道：“我知道，后来康党失势，连累顾大人也跟着吃挂捞，遭了不少罪，要不然，以你的才具，怎会到今天还只是小小的一个提学使呢？”
顾崇文叹了口气，摇手道：“从前的事了，且休提它。”
奎龄沉思片刻，缓缓道：“其实，那个时候，老佛爷也是赞成变法的。当时国势如此，老佛爷不会不知道，只有变法才能图强，所以才肯放手让维新派去做事。只不过，老佛爷是稳健派，维新派却是激进派，凡事操之过急，一口就想吃一个胖子，有时候一天就让德宗皇帝下十几道诏谕，这怎么是做长事的样子呢？而且，维新派想效法西方，以夷变夏，可便是这些人，对西人的法度又了解多少？今日回头去看，其实不过只鳞片羽而已，且多望文生义，强不知以为知。这还不是最重要的。重要的是，康有为也好，梁启超也好，都是一介书生，并不懂得政治。要想在政治上成功，就得明白政治的玩法。欲使君主在一朝之间，尽弃其旧而谋其新，亦已难矣。苏东坡《贾谊论》说得好：‘君子之所取者远，则必有所待，所就者大，则必有所忍’。要先上得其君，下得其大臣，优游浸渍而深交之，使天子不疑，大臣不忌，然后举天下而惟吾之所欲为，不过十年，可以得志。康梁若真肯照东坡公的话做，戊戌变法未尝没有成功的可能，或许时至今日，都已经到了可以收功的时候了，只可惜，本朝近百年来最好的一次自上而下革新的机会，却断送在这样一帮没有丝毫政治经验，只凭了一腔热血来纸上谈兵的赵括们的手里，最终，除了自寻死路以外，便是把刚刚兴起的革新势头重新打得倒退回去。要是当初能抓住这个机会，何至于今天危在旦夕！”他猛然间提高了声音，“顾大人哪，你给我说句实话吧，你这辞官要走，是不是因为——你打心眼里觉得，我们这大清国没指望了，救不活了？”
顾崇文吓了一跳，忙站起身来，连声道：“怎么会，下官不敢，下官不敢！”
奎龄轻轻一声苦笑，点手道：“坐下来说话。我不是想问罪于你。就算再自欺欺人，也无法回避目前政府之腐败、专制之酷烈、官场之舞弊、交涉之棘手，这些无一不是速亡之迹象。像这样的局面，三十六计，走是上计，谁会怪你？我只想问一句实话，你是真的觉得，大清国它还有救吗？”
顾崇文一时不知该如何回答：“这个……我……”
“换句话说，假如明年能召开国会，实行立宪，你觉得，是不是还来得及有所作为呢？”
顾崇文一怔：“可是，去年十一月，朝廷不是颁布上谕说，最早也要等宣统五年以后方始召开国会，不可能再有提前了吗？”
“不错。去年整整一年，立宪派多次请愿上书，要求速开国会，那些立宪代表、热血青年，又是自残，又是血书，闹得轰轰烈烈，朝廷却多方推诿，坚决不允，唉，寒了天下士绅之心啊。但到今年，情形又不同了。局势变得更加糟糕，各方面都在急转直下，老实说，朝廷已经开始后悔了。要是我们在这个节骨眼上再努一把力……敬之兄，你怎么想？”
——他低头吃茶，但顾崇文的神情、动作，没一样逃得过他眼去。他看得出来，顾崇文的心里起了波澜。
“下官才疏学浅，不敢妄言。如今内外危机深重，把民心逼得空前沸腾。这民心要被革命党收了去，大清国必亡无疑；而若能收之为我所用，或许还有一搏之力。从前，朝廷闭目塞听，不肯顺应民意，若是……若是这回真能速开国会，实行立宪……若是当真的话……”
奎龄点头道：“我明白你的意思了：亡羊补牢，或许犹为未晚。呵呵，顾大人不用激动，先喝口茶，我还有个更重要的问题想问——我若猜得不错，顾大人之所以想辞官，泰半是因为已经对眼下的时局绝了望，哀莫大于心死，干脆眼不见为净。可是，一旦立宪成功，便是开中国数千年来未有之局，到那时，不知能否让顾大人重燃希望呢？”
“啊……”
在顾崇文离开以后，柯民佑曾经问过奎龄：“你怎么知道，从这个方向上去游说他，就会有效果呢？”
奎龄微笑道：“因为，这个人是个真正的儒生啊，真正的儒生是很顽固的一群人，外边的世界在变，他们骨子里的东西不会变。‘致君尧舜上，再使风俗淳’，无论到什么时候，他们都改不了自视社会精英，想要兼济天下的臭毛病。”
顾崇文站起来又坐下，坐下又站起来，他有些兴奋，有些拿不定主意。
“单是君主立宪了，也还是不够的。”
“不错，立宪成功之后，一样还有很多的工作要做。”
“关键在人！就算立宪成功，一样要有一批相信它、能够切实去推行它的人，不然终归是昙花一现。”
奎龄抚掌道：“说得对极！体制再好，终究要人去完成。到时候，一定会有一大批保守落后的旧人要下去，换一批新人上来。这个事情，一样需要深孚人望的人来做，单就本省论，如果顾大人能重燃信心，自然是不二人选！”
奎龄看得极准，召开国会，实行立宪体制，毕竟是像顾崇文这样的人曾经为之苦苦奋斗的梦，虽然这么多年来心中早已经断了念想，但若要重新接续起希望来的，还是只有从这里下手。果然顾崇文踌躇道：“这……”
奎龄续道：“顾大人若肯出面，再有刘中丞以巡抚之尊在背后支持，我还是比较放心的。”
顾崇文摇头道：“我未必有能力当得起此任，而且，我觉得在这方面，刘抚并不是一个可以倚靠的人。”
“哦？”
“刘抚并非我辈中人，寄希望于他的支持，是要坏事的。”
“但刘中丞在这里根基深厚，绕过他去，总不大好吧。而且，”奎龄笑道：“刘中丞未必如你想的那样守旧。我听人说，他交往的朋友当中，就有许多新派人士，甚至还有不少革命党人，耳濡目染之下，未必就会顽固不化，抱残守缺。”
顾崇文不以为然：“你道他和革命党人来往，仅仅是朋友之交吗？错了！他那是脚踏两条船，预谋后路……”他忽然吃了一惊，声音顿时哑了，张大了嘴，看着奎龄。
奎龄笑了笑，为顾崇文斟满了茶，淡淡地道：“请说下去。”
柯民佑在窗下听了一会儿，笑嘻嘻地走下台阶来。刘寿珊迎上来道：“怎么？成了？”
“他还真是有本事。顾崇文本来铁了心要走，居然被他一番话说得心活了。”他慢慢收敛了笑容，道，“其实我从来不担心顾崇文，甚至也不担心刘文藻，我最担心的……”
“革命党？”
“对，革命党。我担心的是，等我们收拾了刘文藻，再回过头来对付革命党，是不是还来得及。”
“如果来不及呢？”
柯民佑没有回答。他换了个话题：“顾崇文的家眷那头，怎么还没有办成事？”
“已经有消息报来，说那队人不知怎么，竟转去了佛头塔。咱们的几十骑人已经跟上去了。上次在白水渡扑了空，这次应该不会再有闪失。我想，要不了多久，就会有佳音传来。”
5
道旁，谢氏一声不响地帮穆冲包扎了伤口。药劲差不多过去了。穆冲轻声道：“都是皮外伤，没事的。”
李云九叉着腿坐在对面，一直在上下打量他们，他用手指指谢氏，问穆冲：“你家里的？”
谢氏手一震。穆冲被戳到了伤口，痛得一皱眉，忙道：“不，她是我的嫂嫂。”
李云九笑得很暧昧：“嫂嫂？哈哈哈。”
穆冲看谢氏时，见她脸上早飞红了一大片了，显得很冷淡地坐了开去。
李云九道：“我已经把人派出去了。你现在心里在想什么？”
“什么？”
“呵呵，你知道我说什么，”李云九笑起来，“穆冲，真人面前甭说假话，看得出来那个人很想弄死你，但这个事情，我还是信他的：那两个要是死了，一定是死在你手里。其实你看起来是条汉子，我对你没恶感，要不然刚才我就动手了。因此我才派人到前边去把尸体掘回来，就是要让你死得心服，你懂了吗？”
穆冲苦笑道：“懂了。”
正说着，忽听来路上马蹄声响，急如振铃。李云九抬头看时，见正是刚才派出去的几个飞马奔回。
“怎么了？”
那几人奔到近前，滚鞍落马：“九爷，不好了，有一队衙门的人奔这儿来了！”
“多少人？”
“天太黑看不清楚，总是有几十个，骑着马，看样子，都带着带响的家伙。”
李云九骂了一声，又问：“有多远？”
“片刻就到了！”
穆冲在一旁道：“他们一共有二三十人，有马有枪，是从白水渡追下来的。要想跑，你们现在就该撒丫子了。要想打，你们人多出他们几倍，不过家伙上要吃不少亏，不好说啊。”
李云九“哼”了一声。
“不过，他们是跟着我们下来的，应该不知道你们在这儿，这是你们可以利用的一点。”
“你猜的？”
“想想看，二三十条枪，要是打你们，他们也未必够人手。”
