最后到枯树坡的，是一挑挑子。挑夫把上头掩着的东西拨开，取出底下的一个大包袱。瘦高个接过去，打开，里面是一个折叠得很精巧的红纸盒子，四四方方。他很小心地将它展开来一层，又从另一个方向上展开来一层，再展开来一层，又从底下翻出来一层……越展越大。直到他接上最后两爿榫头，在众人面前，就出现了一盏半人多高，两人合抱大小的大红灯笼。
“就是它？”
瘦高个从车上取了盏灯笼，放到一起，仔细比对。“就是它。”说罢，将后取的那盏两三脚踩烂了，点一把火，烧成灰烬，又用土把灰掩上，干净利落，毫不犹疑。接着，把替换的那盏放到车上，打开灯笼上的暗门，望着马凤云。
马凤云看看他，又看看灯笼：“我怀疑，这是不是一个好主意。”
瘦高个却很肯定：“你只管放心。进去李宅以后，一切要靠你自己。但外面这段路，有我们保你平安。”
“你们？”马凤云玩味他的口气，忽地一笑：“你这样说，就证实了我的一个猜测。”
“什么猜测？”
“这次行动，需要动用到多方面的力量。但无论是你，还是那个小胡子，在春山堂的身份都很低微。以你们的职司要做到这些，远远不够。可你们当真又做得很好。所以我敢肯定，在你们背后，一定有一位——起码是一个——身份很高的人，做你们的后盾，进行全盘谋划。而那个人，才是你们在墓碑镇上真正的首领，对不对？”
瘦高个沉默片刻：“你猜对了，我们叫他‘老板’。”
“‘老板’？我认识吗？”
这次瘦高个却不答了，他指指灯笼上的暗门：“你现在要想的应该是，怎么拿到东西，然后，怎么活着出来。请！”
5
“我还没被盯上，所以，我利用这段时间，过来见你一面。”小胡子说。
两个人一前一后，在内城的城墙上慢慢走过去，就像在巡视一样。无论在明在暗，前面的那个人，都是他的上司。但在暗里，他们还是朋友。而且，因为怀着共同的秘密在险恶的环境里并肩战斗，让这种友情联结得分外紧密。那个人，就是“老板”。
“我有两个问题想问。”
“你问。”
“第一个：到底出了什么事？”
“老板”摇头：“我回答不了。不是春山堂要查你，是长枪会，确切说，是那个秀爷。而且，不是一般的查，是要把你底子整个给刨出来，是动真格的。”
小胡子默然了。
“是我们这边，我还能想办法。但长枪会要查你，我帮你不到。对不起。”
“是这样子……我知道了。”
“第二个问题呢？”
小胡子沉默了一会儿：“第二个问题，我是想问：我能不能等一等？”
“等？等什么？”
“我不是贪生怕死，我只是……不甘心。”
“我明白的，真的，我明白。”
“我的本事，好多年没用过，但未必就荒废了。当年上阵杀敌，我可是一把好手。”
“我见过。”
“所以，既然已经这样了，不如拼一把。万延春？李揖唐？我想挑一个。”
“无论万延春还是李揖唐，你的成算都很小。”
“那，火药库呢？”
没有等来回答。
“你是不是更相信马凤云，相信他做得到？”等了好一会儿，小胡子问。
“我没有和他打过交道，也不知他有几斤几两。但省城那边花这么大气力弄他上山，不会没有道理……他们来了。”
一行人，两辆车，四盏灯笼，向内城来。“老板”在垛口上看他们过关卡。关卡里有自己人，如果遇上麻烦，他也会亲自下去处理。好在一切顺利，并不用他出面。
两人在城上目送他们上峰顶去。
小胡子问：“你觉得马凤云能成功吗？他能不能活着从里面出来？”
“你说的等就是等这个？”
“是。如果他成功了，我当然不会鲁莽行事。但要是他失败了……我不想两个人都死得毫无价值。”
马凤云蜷缩在灯笼里，忍受山路上车轮的颠簸。这应该是他最后的行动了，进入李宅以后，无论是否成功，他的使命都将结束。
细碎的人声在前面响起来。到地方了。
“新造的灯笼，送过来换的。”瘦高个的声音。
“嗯，有这个事。”是守卫在说话：“进去吧。知道送哪儿吗？”
“知道。”
骨碌碌，车重新开始动。
“等等！”另一个尖锐的声音响起来，“我说，后头这车，看上去怎么这么沉呢！”
“沉？您开玩笑。一挂车，两个灯笼，这还沉？”瘦高个打个哈哈。
“沉！我瞧后头这位，刚才那步蹬起来，手上脚上，卯足了劲儿使力气。我说，这里头别是有什么捎带吧？”
“瞧您说的，哪能呢！”
话是这么说，脚步声分明冲这儿来了，在车前头停了停，然后，慢腾腾绕着车打转儿。
只听瘦高个道：“您忒仔细。这么辆车，一眼就看全乎喽，捎带东西？我搁哪儿去？”
但那人显然不为所动。马凤云听边上那盏灯笼“哗啦啦”响了两声，猜想是他抓住了摇晃，心里不由一惊：要是晃到自己这盏来，可就坏事了。
恰在这时，有脚步声由远而近，几个人从后头走上来：“咦？怎么全挤在这儿？”
马凤云心道：这声音很熟啊。
那人这回显得和气多了：“哎，您老好。”
“我找军师有事聊，他在吗？”
“在呢。”
“那好，替我通报一声。怎么了这是？堵了大门口，我还怎么进去呀？”
“它这是……”
瘦高个说话了：“我也不知怎么了。这个弟兄伤了胳膊，推车使不上劲儿，慢了，这位老兄就挑理了，不让我们进去交办差使。”
“哦，就这么个事儿。好了，既然我在这儿了，这事就这么算了。你们该办什么差使办什么差使去。你呢，赶紧替我进去跑一趟，大中午的，别让我在外头干等着。”
“哎。”那人不好再纠缠了：“行了，你们进去吧。您稍等，我这就去给您回。”
骨碌碌，车终于又开始动，通过壕沟上的木桥进入庄宅。在车从桥板下到平地的时候，又狠狠颠了两下，马凤云忽然想起那声音是谁了。
“原来他就是‘老板’，这样想来，很多事就怪不得了。”
车在宅内一个僻静处停下。瘦高个打开灯笼上的暗门，马凤云钻出来。
“我们能做的，就到这里为止。”
“灯笼怎么办？”
瘦高个笑笑，看了推车的一眼。那人点点头，忽然拿脑袋往墙上狠狠一撞，头上开了个口子，顿时鲜血迸流。
马凤云吃了一惊。
那人脸上堆出来一个憨笑：“我手脚笨，摔了一跤，坏了盏灯笼。挨顿罚。灯笼嘛，拿回去重做就是了。”
“接下来，靠你自己了。”
很快，就只剩了马凤云一个人。他辨认了方位，一穿一插地，慢慢向居于李宅正中央的祖堂摸来。
李宅即便在白天也很安静。庄宅里没有一棵树，触眼处只有人工勾画出来的横平竖直的冰冷线条。东南西北四个庄角上各有一座塔楼，楼上壮丁居高临下，同庄内其它各处守卫互相配合，加之布局上一些独特的设计，使得整座建筑死角极少。总算马凤云功夫精深，应变又快，每每能于间不容发之际找到一条缝隙，像一枚钉子一样从中间楔穿过去。饶是如此，他越接近李宅中心，就越发觉得举步维艰，这段距离，平日走来不过数百步，这时却已大汗淋漓，竟有些气力不继了。
终于靠近祖堂所在的院落。院子栅栏门紧闭，门背后，巨大的刁斗空空地伫立着，透着说不出的寂寥。不知为什么，他忽然觉得：院子里是没有人的。
这当然是很荒谬的想法。越靠近中心，自然防卫越严。他小心隐藏好自己，开始像之前那样，做他这一路所做的最重要的一件事：等待。——这短短几百步，若不是他等待的时候足够有耐心，行动的时候又足够果决，他早已被发现了很多很多次。
但这一次，很长很长时间过去了……什么也没有等来。栅栏门依旧紧闭，影子把地黏住了似的一动不动，寂寥只有更深了。他忽然想到了一个可能性：如果祖堂里真的有极重要的秘密，那么，除了晚上挂灯笼的时候外，李揖唐或许会让他们离这里远远的，就算那是他的亲信，也一样。
时间在继续流逝。
他决定冒一次险。
路线早已经选好。他借着游廊的掩护悄悄靠近院子外墙。仰面上望，墙比感觉的还要高出一头。他深深吸气，将劲道运遍全身，猛然间猱身直上，扑向墙头，将将跃到时，足尖在墙上一点，把上冲之力折了转来，整个人横着飞转，紧贴檐面，平平地从院外飞滚进来。檐面眨眼飞尽，他在空中一伸手，抓住檐下一块坚实处，用力回扯，身子借力一荡，瞬间便藏入了檐下去。这一跃，一转，一滚，一抓，以及最后缩身一藏，当真疾快无伦，霆不暇发，电不及飞，几乎拼尽了他毕生功力。
他跃起之时，已看到院内空荡荡的，果然并无人在。等藏入檐下，屏息凝神，候了好一会儿，也没听见四周有什么响动，料想是行险成功，无人发觉，不禁长出一口气。
祖堂宽有三间，门窗紧闭，大门上落着重锁。马凤云把身子紧贴檐底，像壁虎一样游近去，先把祖堂这面檐下仔细看过，确认无他，这才从此间轻巧地跃过彼处，头下脚上，卷帘式倒挂下来，伸手试了试窗格，觉出窗子从里面上了闩，但要开开应该并不为难。他不敢莽撞，轻轻点破窗棂纸，往里细看——屋里四面都隔绝着，光和影像被封了很久，慢慢酝酿、发酵，看起来很稠，很浑浊。视线所及处，屋内只有神龛、供桌、拜垫几样物事，神龛高大古朴，龛壁上一排排的，当都是李家先人的神主了。除此以外，别无异状。他来回看了数遍，自认没什么差池了，便要别开窗子进去，但不知怎地，待要动手的那个瞬间，心里忽然极度不安。
“怎么了？”他停下来，问自己。
师父白润臣曾跟徒弟们讲起过，什么叫做“相信自己”。那从来不是盲目的膨胀，不知天高地厚，一种虚假的信心，以为什么敌人都可以打败，什么难关都可以闯过，那样只会让自己变得迟钝，容易被击败。“相信自己”应该是一种真诚地把自己接受下来的态度，无论长处还是短处，好或者不好，一视同仁地去看待它们，只有这样，才能保持内心的清澈，才能敏锐地捕捉住在任何一个重要的瞬间回馈到你心里的东西，尤其是那些令人不开心的、沮丧的、恐惧的、痛苦的东西，因为，往往是它们，在决定性的那个刹那，会让你选择正确，让你胜利，会救你，让你活着。师父把它形容为“上天的警示”，因为他有过很多次这样的经验，却说不清一个所以然。这段话，马凤云牢牢地记下来，并在以后闯荡江湖的历练里，不断得到验证。此刻，当不安像箭一般，不知从何处飞来，射穿他的心房，又要飞向不知何处去的时候，他再一次紧紧地把它抓住了。
不用再看。看过的，无论巨细，已全记在心里。他闭上眼睛，一点点把它们在脑海里还原出来……
忽然，他心里震了震：在某个角度上，他曾经看到过一点极微弱的亮光沿着笔直的路线一闪即逝，但那之后，他便失去它了。他以为是自己看错了。可——如果不是呢？
他觉得自己太大意了：在危险的场合里，直线是最需要警惕的，人力之外，没有直线的存在，笔直的线条本身，永远意味着人工的设计。
他从随身的皮囊里摸了把白色的粉尘出来，拍得薄了，从窗纸的小孔吹进去。粉尘散开来，漂浮向前，有一些消失入深处去了，有些则在空中黏住，停下来不动。现在他看到了，那一点一点的白色小点，在空中连成了一根绷得笔直的线，不，不止一根……
他暗道了一声：“侥幸！”
这些线叫做“响线”，又叫“铃线”，同响器相接，它们被仔细地染上了与屋内环境一模一样的深色，完全地融为一体，只要推窗而入，必然触发响器，到时巨响大作，以李宅的守卫之严，自然是任人宰割，绝无幸理。他又换了几处窗子窥察，情形大致相同，一时无计可施。又想：这间祖堂防备如此用心，其中定有文章。
他正在发愁，忽听院外锁响，忙隐入檐下藏好。只听“吱嘎”一声，门被推开了，三个人走进院来。走在前面的，正是李揖唐。
马凤云忽然一怔。
李揖唐到自家祖堂来，当然不是什么奇怪的事情。奇怪的是他竟又作道家打扮，身上一袭八卦道衣，两个亲随，一个捧着法案，一个捧着松纹古剑，跟在身后。见他走到祖堂前，从贴身处取出钥匙，开了锁，推门入内。那两个也不是第一次来，走到门口便站住不进。马凤云透过窗上小孔看得真切，见他伸手到柱子后面掀了两掀，跟着屋内“咔巴”一声机械响动，当是关掉了响线的机簧。果然，听李揖唐高声道：“行了，进来吧。”
随从进得屋来，先取笤帚将屋子打扫了一遍。马凤云这时才觉得，虽然屋内光线昏暗，陈设古旧，其实十分整洁，洒扫之时，并不见有尘灰扬起。二人打扫已毕，在神龛前的香案上燃了香烛，李揖唐点了三支香，高举于额上，向上祭拜，口中轻声祝祷，神情甚是虔诚。
祖堂共是三间，从格局上看，中间供的当是李家远祖。李揖唐祭拜已毕，起身，转到右间去，依样焚香叩拜。
马凤云有些动摇：难不成是我多心了？见李揖唐在右间屋礼毕，三人走去左间，祖堂门这时正大开着，机不可失，他在窗外看定了位置，轻轻一跃，已跃了进来，脚不沾地，手上借力，身子凭空上翻，悄无声息地落到梁上，兔起鹘落，一切只在倏忽之间。
他只道李揖唐在左间屋仍会依样祭拜，谁知到了这边，李揖唐却不叫燃点香烛，而是让随从设了法案，在法案上披了八卦案衣，烛台、道符、古剑等物各归其位，一切就绪，他挥了挥手：“你们可以退下了。”
随从应声而退，关上大门。脚步声渐远，当是退出院外去了。
