瘦高个吃了一惊：“你……”
“我已经知道他是谁了。张烈五。我要见他。”
张烈五没有拒绝。他在之前见小胡子的地方同马凤云会了面。
“我知道你一定听得出是我。”
“我早该猜到是你。进墓碑镇的时候，你把这里的情况事无巨细地说给我们知道，这本来并不是像你这样的人会做的事。还有，小胡子跟我通上消息的时候，他就等候在你‘随意’选择的路线上。当然，这都是马后炮。你掩藏得很好。”
“跟我说说你的行动。”
“祖堂里没有秘谱。而且，要是你们之前当真下过大功夫，那么，或许李宅根本就没有这东西。李揖唐不是笨人，假如他已经把这里的地形、布防、机关消息、阵法变化记得纯熟，他就没有必要非留着它。有一个更安全的地方。”
“哪里？”
“他自己的脑子里。”
张烈五的眉头锁了起来：“如果是这样，就不好办了。”
“或许会有办法。”他转换了话题：“你在春山堂几年了？”
“八年。”
马凤云笑笑：“你在这儿做得不错啊，为什么去投靠官府呢？”
张烈五脸上一寒，身子一拔，正色道：“进春山堂以前，我在军中职任排长，现在，我的军衔是协参领。”
马凤云颇感意外：“原来是这样。是我想差了。”他赔了个礼。
“你问这些做什么？”
“我是想问，如果你在春山堂待得够久，是不是能多告诉我一些关于李揖唐的事。”
“为什么？”
“因为——祖堂里面没有秘谱，但，那里面有秘密。”
“什么秘密？”
“我不知道是否和我们的事有关，不过，一定是一个很重要的秘密。”
这时候，瘦高个急匆匆向他们走过来。他们看到他脸上凝重的表情，不约而同地住了口。
进出父亲的住所，朱阿秀是不需要通禀的。她在厅堂里等了一会儿，心里有点儿烦躁了（实际是怕自己刚刚打定的主意，到了这里又会动摇），径直走到后面去。刚到后院门口，就听院里有两个人说话。
“他们不再闹了？”是父亲的声音。
“下午闹过一阵以后，就一直风平浪静。现在，他们正在听他讲课。”另一个是贺西雷。
朱乾振轻轻“呀”了一声：“这是攻心之术啊。”转而又问：“周汉城要把三百人圈禁起来的消息，是我们给捅出去的，这一点，他应该不会知道吧？”
“不会。”
“很好。这人能以片言只语，就把这一场风波轻轻揭过去，实在是了不起。我原以为，给他三百人，又能掀什么风浪？现在看来，放松不得啊……”
院子外面，朱阿秀心房上被狠狠敲了一记。接下来父亲还说的什么，她全然听而不闻了。她又站了半晌，默默走了开去。
为什么来的，她已经不记得了。
在大门外，她遇上了匆匆来向她报讯的段小湖……
鹞子峡。
马凤云和张烈五站到崖顶那块凸出的巨石上，望见涧底的石头上面，小胡子那血肉模糊的尸体。已经有人寻了小路，从崖的一边攀援下去了。马凤云不清楚，张烈五发红的眼睛，是不是因为天边的暮色？
“他一定是你的好朋友。”
张烈五点了点头：“今天下午，就在你去李宅的时候，他专门跑过来跟我说，他不想就这么结束。他曾经也是一个很有本事的人，所以他不甘心，他跟我提了一个计划，刺杀李揖唐，或者万延春。”
“但是？”
“我让他等。等你回来，或者，等你回不来。”
马凤云忍不住又去望涧底的尸体：“结果，我回来了。”
“像今天这样的行动，他已经安排了好多次。从来没人能活着回来。你是第一个。虽然你没能拿到东西，但是，他相信你了！马凤云，你明白我说什么吗？他相信你了！”
马凤云明白了。他声音禁不住发沉：“在去李宅以前，我曾经以为，今天无论成功还是失败，一切都会结束。”
“很显然，不是这样。”
瘦高个从后面走上来，低声道：“朱阿秀来了。”
张烈五点点头，对马凤云道：“我先走了。你刚才问的，我会找时间回答你。你欠他的，你要办到。”带着他的人，从另外一条路走了开去。
马凤云在巨石上坐下来。他觉得累极了。
他看到朱阿秀同段小湖几个从他身下的小路上转出来。他听见段小湖在说：“有人亲眼看见，说是失足，没别的。”
“是吗？……那就失足吧。”她说。
马凤云觉得很奇怪：她声音听上去居然和自己一样的疲倦。
朱阿秀仰起脸来，望向天边仅剩的那一点儿光亮，一动不动地望了很久。收回目光时，才看见头上的马凤云。她愣了愣，然后，走上来。
“你怎么会在这儿？”她问他。
他没有回答。
有那么一个瞬间，她想下令把他抓起来，或者狠狠地踢他，打他，把自己所有的愤懑和失望，都发泄在他身上。但是，她没有这么做。
“你怎么了？……你看上去很悲伤。”
朱阿秀忍不住轻轻哽咽了一声。她立刻转过头去，不让马凤云看到。
夕阳终于完全落尽了……
§§§第十七节
是药三分毒·不如主动寻战·暗合前人笔意·一箭双雕
1
宣统三年辛亥旧历八月初六
寄物轩。
昨晚上淅沥沥地下了一夜雨，到早上却晨光明媚。柯民佑顺着花径，从外面上得小楼，见奎龄才起来，刚洗完头，站在窗前，由婢女服侍着给结辫子。柯民佑道：“睡得好？”
“好。”
“我看也是，你笃定泰山嘛。”
“听这话，好像我就非得让什么事来烦着不行？”
柯民佑道：“你是大将之风，我没你这份养气的功夫，刘文藻一天不进京，我心还是一天放不下来……”
奎龄笑笑。这时婢女已结完了辫子，他走到大玻璃镜前，把乌黑油亮的大辫子捧在手里，仔细看过一遍，道：“去年资政院曾动议，听由民间自行剪辫。不应该呀！辫子虽小，它是大清国的神啊。辫子剪了，神就散了。就算咱们努力着，把国运延续下去，可没有了辫子的大清国，还是大清国吗？”他把辫子甩到脑后头，闭着眼睛，慢慢晃了两圈脑袋，好像咂巴滋味似的，终于，说了句“很好”，挥手让婢女退下去了。
柯民佑说下去：“昨晚，我派人找个由头去抚衙。结果呢，没让见，说病了，各色人等，一律挡驾。你说事情哪有这么寸法？分明是使缓兵计来的。”
奎龄不动声色：“称病不出？这也是老段子了。”
“甭管是什么段子，咱们不能由着他。”
奎龄眼珠转了转，“嘿嘿”一乐：“我听出来了，你该不是暗里埋怨我摆儒将的谱，怕到时会养虎遗患吧？”
“我可没这么说。”
奎龄想了一会儿，道：“其实你意思很对，夜长梦多，我何尝不想速战速决。只是欲速不达呀，只要刘文藻手里还握着那几支老营，就绝不是一个可以小觑的对手。我带来这一千兵，一为自保，二为震慑，说到动真格，那是下下策。他要动刀兵，就是公然作反，这个后果他承担不起，非到逼急了，他不会这么做。可反过来，我们也一样。给刘文藻颁一道上谕不难，怎么让他俯首就范，把整件事风平浪静地带过去就大有学问。所以我来以前，已和各方面细细商量过，拟下了一个方略。”
“方略？”
“一个字：‘磨’。只要刘文藻手里还有牌，他不把牌打完，是不会甘休的。所以我们要有耐性，一点儿一点儿跟他磨，磨掉他的斗心，磨掉他的锐气，磨掉他的——希望。他不是病了吗？走，我们这就探探他去。”
刘文藻当然没病。只为着庆生去了北京没回来，眼前局面是什么样，自己该使几分力，他心里全不摸底，便做起事来也只能束手束脚，只有先称病对付着再说，从一开始就没当长久之计。奎龄要是这样就能敷衍过去，也不配做他的对手了：他既敢深入到他的地盘来，大张旗鼓同他唱对台戏，若非虚张声势，就一定是自己这边出了大问题。还有，派霍景旸去一四五标，本是他一着一石数鸟的妙棋，一四五标不是他的嫡系，不过军中安插了不少他的势力，再由霍景旸以攻打墓碑镇的名义节制起来，同省城几支老营一内一外，遥相呼应，叫对手不敢轻举妄动。但奇怪的是，几乎从传出有特使要来省城的消息开始，之前一直同他保持密切联系的霍景旸和一四五标，就从此断了音讯。
“是我多疑呢？还是他当真遇上了什么麻烦？”这是刘文藻担心的另一件事。
这时候，他看见下人从院外头跑进来。他心里笑了笑：“来了。”
“启禀老爷，特使和藩台大人探您来了。”
“也该来了。”他原本坐在廊下一张大摇椅上闭目养神，这时随手扯过张毯子往身上一盖，挥一挥手：“就说我请。”
那人有些踌躇：“老爷，是不是……”
刘文藻明白他意思，淡淡笑道：“逢场作戏而已。大家皆是心明眼亮的人，装得太真，反倒滑稽了。去请吧。”
那人这才退下去了。
不多时，奎龄和柯民佑出现在院门口，揖礼问候。刘文藻起身还礼。寒暄已毕，下人就在廊下设了椅子矮几，摆了茶点，请两人坐了。刘文藻道：“因了这一病，耽误了许多交接公事，还望特使不要怪罪。”
奎龄笑道：“好说。中丞得的是什么病？请大夫看过没有？”
刘文藻道：“胡乱吃了两副药，也不见好。这里是小地方，哪比得了北京城，国手荟萃，药到病除。”
奎龄道：“这话不错。我听说，从前刘中丞在京的时候，有次染了恶疾，德宗皇帝特地差太医院的萧懿行萧先生过府瞧病，有这回事吗？”
“有的。承蒙先皇恩典。萧先生也无愧名家，就一个方子，吃了三四天吧，就差不多好了。后来每逢年节，我都会差人送些东西，聊表谢意。我从北京外放那年，听说他从太医院退下来，之后便失了音信。国公爷刚从北京来，可知道萧先生近况如何？”他这么说的时候，却见他两个颇有意思地笑了起来，奎龄向柯民佑点下头，柯民佑便走出去了。
“这是……”
奎龄笑笑：“少待。”
过得片刻，只见柯民佑从外面引了个老者进来。那老人须发皆已白了，但脚步轻捷，精神矍铄。刘文藻还只认得来五六分，心里已然吃了一惊。果然奎龄在旁边微笑道：“萧先生是大国手，老当益壮，赋闲在家太可惜了，我特意将他聘了来。刘大人要叙旧，这不是方便多了吗？”
刘文藻惊极反笑：“国公爷想得真是周到！”奎龄若请旁人瞧病，无论结果如何，他都有话可以推搪，但这萧懿行名望既高，又与他有旧，由他看过，自己这个“病”字，就无论如何开不了口了。这等小事，奎龄已然如此精心设计，其它方面就更可想而知。刘文藻细想之下，不禁越来越是心惊。
萧懿行过来给刘文藻施了礼，叙了两句前事。柯民佑把自己的椅子搬到刘文藻边上，让萧懿行坐。当此之境，刘文藻势已不能再推脱。萧懿行先望气色，又切了一会儿脉，心里已有了计较，又问这两日的病象，刘文藻“嗯啊”地随口扯了一通，问：“先生怎么看？”
萧懿行仔细斟酌了，道：“大人国之干城，平时要多加自惜才是。从大人脉象看，心火很盛啊，要知火盛则伤阴，容易心脾两虚，气血不足，反过来血虚不能养心，心虚则又神耗，如此反复循环，最终神明失养，就不好了。常言道，世事如棋，人生如梦，老朽虽于朝政大事一窍不通，但想既到了大人这样的位望，很多事实在不必思虑过深，执著太过，便放一放手，又何尝不能退一步海阔天空呢？呵呵，老朽胡言乱语，不要当真。”
刘文藻干笑了两声。
萧懿行又道：“大人若要我开个方子呢，我便开一个。但是药三分毒，大人的种种症状，还好发现得早，只要平时清心静体，注意饮食，好好将养，自然无事。”他这话说得囫囵，意思却很明白，又给了刘文藻一个台阶下，果然不愧太医院的出身，玲珑圆转，左右逢源。
几人叙了一会儿话，奎龄等人告辞出来。柯民佑得意地道：“你这招敲山震虎，够他喝一壶的。可惜这家伙城府很深哪，刚才萧老头瞧病的时候，我盯着他脸看，没别的，想找个乐子，结果他从头到尾，脸上没变过一丝儿模样，嘿嘿，美中不足。”
奎龄本来已经要上轿了，听了他这话，停住脚步，冷冷道：“找个乐子？你这个想法很危险啊。你知道他为什么从头到尾不动声色吗？不仅是他城府深，也是因为，在装病这上面，他自己也没有当一回事。好了，试探结束了，接下来要见真章了。如果我料得不错，刘文藻该使出他的真手段来了。”
“该到动真格的时候了。”刘文藻想。忽然看见聂大功很安静地候在外面：“什么时候来的？”
“有一会儿了。刚才他们在，我就候在外头，省得和他们打照面儿。”他走进房来，禀道：“按您的布置，已把兵力移防完毕，重心从城外迁入城里来了。”
“很好。你来得正好。我刚想到了一个法子。”
“您吩咐。”
“庆生没回来，我这头分寸不好把握。用力小了，在奎龄面前也济不了什么事。我想这样：你传我意思出去。我要各个衙门，各标军马，不管文官武将，抑或地方上的乡绅，无论联名也好，分头也罢，一起行动，上书向朝廷，向特使大人施压，就说……就说……”
他说到这里，聂大功已然心领神会，这时便学着文绉绉的口吻接道：“不妨就让他们说：本省情形复杂，非赖大人以大威望、大仁德，呕心沥血，不能有今日之局面。本省非大人不能治，大人一走，省内民心失倚，日后会闹出什么事来，只怕难以想象。还望朝廷和特使大人体恤民情，收回成命……或者，让此事暂缓实行，容后再议。”
刘文藻忍俊不禁：“过犹不及啊，马屁拍得太过，任谁一瞧，便知道是我授意的。不过，大抵意思还不错，做一做减法，就差不多了，传出去让他们照做就是。”
聂大功道：“属下还有个想法，是不是可以在街面上搞些动静出来，还可以找报馆写些文章配合。人手方面，属下尽可以安排。”
“可以。但能放必得能收，小心别让人钻了空子。”他想了想，又道：“发个电报给霍景旸，叫他也替我壮壮声势。顺便说一下，好几天没有他的消息来了，问他在边城是否顺利，叫他勤着和这边保持联络，互通讯息。”
“明白。”
