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顾崇文气得连轿子也不坐了，腾腾腾一路走回家去。轿夫一点儿声不敢出，抬着轿子闷闷地跟在后面。
将将快到宅子门前，顾崇文忽然倒吸口凉气。只见门前街上，黑压压列开了数百人马，看番号正是刘文藻麾下，情知不妙，刚想避过，已有人望见了，高声喊起来：“顾大人到——”他情知避不过去，心一横，当头便迎上来。数百人往左右一分，闪出中间的一条大道。竟然是刘文藻亲自领着来的，却没进里面去，只在大门门洞里一条木凳上叉着腿坐了。脚边地上跪着顾同。刘文藻见顾崇文来了，起身迎上来：“顾大人。”
顾崇文冷淡淡回了一礼。他料想刘文藻早已知道，索性坦然道：“我刚从寄物轩来。”
“我知道。”
顾崇文扫了一眼那些兵，冷冷道：“你要拿我，我逃得到哪里去？何须用这等阵仗？”
刘文藻微微笑道：“这是给顾大人你预备的阵仗啊，不过，可不是要拿你——这一营人，从现在开始，他们是你的了。”
顾崇文又惊又喜：“你……你怎知……”
“我是逼顾同跟我说的。我听说以后，立刻调这些人来听用。我人手也不富裕，好在五百人勉强还可以凑得出来。如果你同奎龄达成协议，我只当这个忙我没有帮上。不过现在看，似乎你那边并不怎么顺利？”
“……是。”
“此外，虽然我这个巡抚未必还能再当多久，但既然尚在其位，总归还有些用处。”他从袖筒里取出一道函来，递给顾崇文。
“是什么？”
“如果到时候出了差池，五百人不够用，可以凭此函节制一四五标。还有，霍观察现在也正在一四五标上，你和他不算生疏。他是个很有才干的人，你可以让他帮你。”
顾崇文心里感激：“刘中丞……”一时竟说不出话来。
刘文藻感慨道：“顾大人，你真是一个文人啊！省城有我在，再加上一个奎龄，二虎相斗，你正好夹在中间，过得实在是辛苦。现在你离开省城，对你对我，都是一件好事。事不宜迟，如果你愿意，现在就可以启程。”
几乎连宅子也没进，顾崇文就领着五百人马上了路。整个过程没有丝毫耽搁。刘文藻直送到城外才回。他想到，现在奎龄和柯民佑即使得着了消息，也已经来不及有所行动了。他借这个机会，当机立断把顾崇文送离省城，既是为自己撤去了一个潜在威胁，又为远在边城的霍景旸带去了新的助力，实是一个一箭双雕的好计。不过——比起他脑海里正在不断完善的新的计划，送走顾崇文的“成功”就显得太微不足道了。
他在抚衙门前下马。立刻有心腹人上来低声禀告。刘文藻先是一怔，继而一击掌：“好快！不过，来得正好！”
他穿堂过室，径直来到后边。见一人风尘仆仆，在书房外廊下打千施礼：“老爷，庆生我回来了。”
“里边说话。”
两人走进书房。未曾开口，刘文藻先看庆生脸上，见他神色很不好看，心里已经猜到六七分了：“在京城得到确实的消息了吗？”
“得着了。”一说到这个事，庆生的脸色就变了，“大人，这一趟北京，您去不得！”
因为早有了准备，刘文藻对这个结果并不吃惊，他反倒抚慰地拍了拍庆生的肩膀，道：“没事，‘去得’，或是‘去不得’，我要你去北京，为的其实就是这一句话啊。‘去不得’，好，很好。”
“可是，大人……”
“你不用为我担心。你既说了北京去不得，那就是去不得，我们不去了！省城是我的，我要不想走，看有谁能搬得动！庆生，我知道这一路上你累坏了，但眼下的事必须还得由你来安排：我立刻要见一个人。”
“大人吩咐。”
“你还记得被我们秘密关在后边地牢里的那几个吗？”
“当然，是那些革命党嘛。”他忽然醒悟，“您要见的是……”
刘文藻展颜一笑。
“对，杨殿卿。”
§§§第十八节
从来高山流水 知音难觅·且敬当前一杯·干大事者 须是个糊涂人·设局
1
宣统三年辛亥旧历八月初六
地牢空气溷浊，污秽不堪，杨殿卿等十几个革命党在里面关了数日，都不免蓬头垢面，精神委顿。然这日晚间，临近送牢饭的时辰，情形突然起了变化。先是有几个生脸的下来，把过道清扫一遍，点上十几盏灯，又搬了家伙座儿，在宽敞处开了桌席。老吕心往下一沉：“杀头饭？”
杨殿卿摇头：“不像。”
等布置得差不多了，为首的笑呵呵过来，开了锁头，请几人移步入席，招呼得很殷勤。老吕道：“请我们的？”
“当然。”
“好像少了张椅子。”
那人笑道：“没少。这位杨爷不是在这儿。杨爷，您跟我来。”
老吕一愣，伸手拦道：“慢着！既另有安排，要去我们就一同去！”
那人陪笑道：“这您就是让小的为难了。”
杨殿卿察言观色，料想其中有异，道：“客随主便。主人既安排下了，我们遵命就是。”让众人安心吃喝，他则跟了那人出来，到了一间小屋前面，见窗上灯光大亮，只道便是夜审的所在，哪知进来一看，却见并非是什么刑房，房里搁着个大澡盆子，放了大半盆热水，水气腾腾地漫开整间屋去。屋内另有四五个丫鬟仆役，见了他都忙施礼。杨殿卿一愣。领路的打个千：“小的们伺候杨爷。您先试试水，看是凉了热了，适合洗不？”
杨殿卿原也不惧他耍什么花样，见说请洗澡，便觉得身上刺痒，当下三把两把，脱个赤条条地，反是那几个丫鬟没料到他脱得如此爽利，轻轻“呀”了一声，红了脸别转头去。杨殿卿哈哈大笑，跳进澡盆，大洗特洗了起来。
等洗毕，丫鬟伺候他抹身，剃头，刮脸，修脚，浑身上下，拾掇得干干净净，递过崭新的衣服，请他穿戴了。有仆人掌上镜来，毕恭毕敬地问：“您还觉得哪儿不成的？”
杨殿卿揽镜自照，呵呵笑道：“都快收拾成新官人啦，还有什么不成的？”
“既如此，请您跟我来。”
杨殿卿忽道：“等一等！”他走到门边，探头朝外面看看。这处院子很小，静悄悄地，别无其他人在。他把门关上，闩上门闩，顺手操起墙角的一截短棍，回身看着众人冷笑。
“杨爷……”
“大家不要怕，我只是有几个问题想问。”
原来，杨殿卿早觉察到，今晚的种种异状，并不像是刘文藻在搞欲擒故纵的手段，相反，他从中嗅出了一种很微妙的讨好的味道。这很不像他了解的那个刘文藻，其中定然另有原因。他在牢里关了这数日，自然猜不到牢外的情形，但依常理推断，定是外边形势有了出人意料的变化。按现在情形看，很可能刘文藻今夜会与自己会面，那么在此之前，自己当要先弄清楚，这几天外面究竟发生了什么。
“我来问你们，这两天外头出了什么大事没有？”
众人面面相觑，纷纷摇头。
杨殿卿微感失望。刘文藻态度突然转化，不外乎几种原因，其中他最期盼的，便是这几日间革命党在某处起事成功，全国一响百应，转瞬间便天翻地覆，迫得刘文藻不得不立刻主动寻求合作。但从众人茫茫然的神情看，起码这一次，这种情况并没有发生。
“那么，这两天，省城有没有值得说来听听的事情呢？”
众人还是摇头。不过杨殿卿看出来，刚才是没的说，这回却是不敢说了。他正要想个逼迫的法子，忽听有人轻轻叩门。杨殿卿问：“是谁？”
“杨先生，小的给您问安。”声音很有些耳熟。
杨殿卿开开屋门，见门外站着一人，正是那个二爷庆生。自己十数人此次意外失风被捕，可说皆是拜此人之赐。
庆生笑嘻嘻地道：“杨先生，您别难为他们。其实他们跟您是一头的，什么时候您们把革命搞成功了，他们也就跟着沾光啦。行啦行啦，都别愣着啦，这儿没你们的事了，都散了吧。”不等他再说什么话，把屋里那几位都轰走了。
杨殿卿冷冷道：“你这么上赶着把他们轰走，是怕我问出什么来？”
庆生笑道：“您误会了。老爷这回相邀，绝对是坦诚相见，只不过，没事扯这些人进来做什么？”
杨殿卿冷笑：“你倒撇得干净。”
“您要不信，您撒开了问我就成。今晚上老爷要和您谈的，是真正的大事，所以，最怕您犯疑心病，非把整件事的来龙去脉掰开揉碎了跟您讲清楚不可。”
“既这么说，我便不客气了。我要问的就是：这两天到底发生了什么事，让刘大人的态度一下子发生了那么重大的转变呢？”
“好。老爷此刻正在书房等您，我们边走边说好吗？请。”
无论刘文藻还是杨殿卿，今晚，两个人都是第一次见到对方。
“请坐。”
“请。”
庆生悄悄退了出去。临来的时候，他已把省城的大致情况跟杨殿卿说过一遍，这里已经没他的事了。
刘文藻将酒斟满了酒杯：“世事变化莫测，然若非如此，我也真下不了决心和先生在这里喝这杯酒。”举杯敬道：“先生请。”
杨殿卿却端坐不动。
刘文藻叹道：“到这个地步，先生仍是信不过我吗？”
杨殿卿却道：“我信不过的，是大人所谓的决心。”
“决心？”
“请恕我直言。省城形势急转直下，迫得大人只能当机立断，这或许不假。但依在下看，大人此举九成九倒是为解眼下燃眉的权宜之计。”
刘文藻脸色微变，继而叹道：“今晚我虽非官服相迎，但既坐了这个位置，无论公服便服，看来都很难令先生取信了。”
“非也。大人一向信奉左右逢源，先立足于不败之地的处世之道，而革命是要豁得出去的，我不认为今晚大人已经作好了准备。对一个革命者而言，大人缺少的是另外的一面，也是更重要的一面。”
刘文藻微一沉思，已知其所指：“你说的是信仰？”
“不错。我们每一个革命党人都有坚实的信仰，无论成败，前仆后继，虽九死其犹未悔。若只是迫于形势被动应对，难免不会为形势所役，只要形势一变，就容易朝秦暮楚，立场动摇。”
刘文藻不以为然：“每一个革命党人？先生又不曾把每个党人的心剖出来看过，怎知他们定是和你同心同德？你们的主义在全国造成影响，其实不过区区数年，但这几年里，却如雨后春笋般冒出了大批信徒，这一点在我看来，实在颇可怀疑。从古至今，从来高山流水，知音难觅，古人甚至言道：‘天下有一人知己，可以不恨。’却如何到了今时今日，知音就变得如此廉价了呢？可若说他们不是知音，这么多人，肯为了自己并不了解甚至并不相信的思想而放弃自己的头脑，其中原因又是为何？便拿杨先生说。据我所知，你原来也是替大清朝吃粮当兵的人，后因久居下僚，升迁上很不得意，才去投考了陆军学校，此后又远赴日本留学，也是在那时，你接触到了革命党，受他们影响，觉得找到了自己一生的信仰，这才成为他们当中的一份子……”
杨殿卿冷笑道：“你倒打听得我仔细。”
“可我却想，假使当年在军营，有人能慧眼识才，使你升迁顺遂，那么，时至今日，恐怕我就碰不上先生你了，对吗？”
“大人想说什么？”
“人说身如飘萍，话说得滥了，道理不滥。今日因此向东，明日又因彼向西，而我们就是在这般不停的动荡中被不断改变。既然连我们自己都是不确定的，那么，所谓一生的信仰就更是虚话了。”
“照这么说，大人是什么都不相信的了？”
“不，我有我相信的东西：利益。人在不停改变，但有一样不会变——就是追逐金钱名利，和其它种种能带来满足的东西。人永远在能令他成功的地方停下来，而很少会在意这成功是什么。洪秀全科举不第，才转头去搞了什么拜上帝教。可他真的相信那一套吗？怕是未必吧。他若科考登第，说不定大清朝便会多了个大忠臣。至于你们革命党要做的，眼下是还未成功，但同大清国气数相较，谁的胜算更大，无疑一目了然。回想当年，革命党尚未成今日之声势，贵党的领袖不也曾数次谒见李鸿章李中堂，如今势易时移，却不是恰好成为我刚才说的又一佐证吗？”
杨殿卿语带嘲弄：“原来在大人眼里，信仰荒唐无稽，唯有利益才是可以倚赖的东西。”
刘文藻却坦然道：“难道不是？相同的一个字，不同的人看它，看到的是不同的意思；相同的一个世界，不同的人在里面生存，得到的是不同的理解；那么，看起来相同的奋斗理想，是不是也一样呢？纯粹因信仰走到一起去的人，如果没有利益来把他们束缚坚牢的话，很快就会分崩离析。再说，你们积极联络会党以壮大实力，岂不便和所谓的信仰无关吗？”
革命党囿于自身种种短处，又迫切要推翻清廷，诸多行事便不免从权，这一点杨殿卿深有体会，这时听他话里有暗讽之意，却也不来辩驳，道：“利益今日相同，明日或许便不同了，今天我们有共同的敌人，但，以后呢？”
刘文藻笑道：“以后的事，还是等以后再说，只须当前便好。”他又自斟了一杯，敬道：“杨先生，这次可以举杯了吗？”
杨殿卿一笑举杯：“那么，我且敬当前一杯。”
二人一饮而尽。
2
过了中夜以后，有一小队兵从抚衙出来。现在正是上下半夜交接的时候，这些兵值完了上半夜，回营去歇息。“咵咵”的脚步声慢慢在长街的尽头轻了下去，好像被夜色一点儿一点儿吸进去一样。
那队人是往城西去，过元宝桥后，沿河沿儿向北走了一段，拐进了一条胡同。脚步声从这头响进去，过不久，又从那头响出来。不过，从胡同出来时，队伍似乎短了那么一截……
胡同里有一处不大的门脸，挂着“全浙会馆”的牌子。听着兵都走远去了，门后面，杨殿卿舒了口气：“我们去里边谈。”
