十几人进了屋，也不点灯，摸黑团团坐了一圈。先是静默。等眼睛慢慢习惯了黑暗，看到每个人身上依然端端正正地穿着清兵的衣裳，不知是哪个先轻声笑的，其他人也都跟着笑了。当下在馆里另找了衣衫换上，才重又坐下来说话。
老吕问起方才的事：“刘文藻找你去做什么？”
杨殿卿把情况简略说了一些，道：“清廷要动他了，派了个很厉害的人，叫奎龄的来省城做他的对手，刘文藻有点儿顶不住，再不作决断，就要全盘受制于人了。”
众人这才明白：“他放我们出来，是要我们在这个节骨眼上，助他一臂之力。”有人当即道：“姓刘的虽然和我们搭关系，但他从头到尾就是在搞投机，他的话不能轻信。”
杨殿卿道：“这个自然。大家天一亮就分头行动，仔细打听这几天的情况，我们要把省城的形势好好研究一下。还有，从明天开始，只留皓千一个人在这里。”点到名字的在黑暗中应了一声，“全浙会馆不能再用，所有人都撤到三号联络站去，临时指挥所以后就设在那里，大家明白了？”
“明白。”
“对了，你还没说刘文藻想要我们怎么样？”
“他要我们——尽快在省城起事！”他沉着声音说出这句话来，环视众人的时候，在每个人脸上都看到了吃惊的表情，“而且，越快越好。”
屋子里一下子安静了。
杨殿卿看着他们，一句句把他们眼睛里的疑问说出来：“很仓促。武器也不够。我跟刘文藻提过。他的答复是，从我们手里缴去的枪，他会找机会还回来，另外还可以再支援我们一些，但他要对付奎龄的兵，很吃紧，能帮到的有限。”
“你相信他？”
“不管信不信，这本来就是我们在省城的目的，对吗？”
众人里也有心存怀疑的，听他这么说，心下便都释然。
杨殿卿道：“不管刘文藻有几成是真，现在形势逼得他这样子，始终是我们的机会。不过，我们绝不能听他的摆布，把成功的希望寄托在他的身上。”
众人都道：“正该如此。”
“所以，我们会同他合作，但要有自己的计划，而且，必须考虑到最坏的情况……”
“最坏的情况？”
当然会有最坏的情况。他并没有被刘文藻蒙蔽。这个人既然不能容忍奎龄来侵入他的领地，自然也不会容忍革命党这么做。不过，现在还不是把这个担心说出来的时候。
“总之，我们得作好充分准备。还有，为避免省城实力单薄，我们应该尽快同周汉城取得联系。他已经过去墓碑镇一段时间了，如果一切顺利，工作上应该已经见出些成效来。请他和春山堂长枪会两帮会首届时采取行动，壮大声势，让外围清军不致轻易往省城集结，这样，我们就会有更大成功的机会。”
3
就在这天晚上，墓碑镇上出了一个意外——
有两名长枪会的大头目，喝醉了酒，冒冒失失越出了“镇界”，结果没出去多远，就在后山中了机关，被粗大的排叉贯胸而死……
宣统三年辛亥旧历八月初七
这件事情，马凤云到第二天早上才知道。他来小酒馆吃早饭，看见袁应泰正冲阮曾三和张烈五破口大骂。好在阮曾三知道他脾气，按着性子，反好言劝他。马凤云走过来问，张烈五把这桩事跟他说了，边上袁应泰兀自气恨难平，一口饭也吃不下，只是大口喝酒。
“这他妈算什么事儿！既然请咱们进来了，山上这么多机关消息，连个声都不吭！这下子！铁锤老陶，还有潘大响儿，活着跟个大炮仗似的，死了连个响动都没有，惨！”
“你想怎么办？”
“怎么办？别的我没想好，但有一条，老陶他们办事的时候，得叫你们春山堂头头脑脑的都过来，披麻戴孝，挨着个儿磕头！”
阮曾三一撮牙花：“老袁，你让我来，我没二话，但要让堂主军师……这个过了吧。”
“过个屁！他……”
“老袁，消停消停吧。”
袁应泰不作声了。几人于是换了话题来说。阮曾三问起葫芦嘴的进展，马凤云道：“开头乱过一阵，现在好多了。得亏是周先生，就像……帮大家打开来了眼界，到处是新鲜的东西。抽空你们可以自己过去看看。”
阮曾三赞叹道：“收拢人心是最难的，周先生在短短时间里竟能做到这个地步，了不起。”
袁应泰道：“连老三都这么说，那就错不了。”他性情豁达，说到高兴的事情，精神便振作了许多。
张烈五坐在边上喝豆汁，一直没言语，这时忽然插话进来道：“马爷，照这么说，你觉得是周先生路子对呢，还是咱们的路子对？”
马凤云一怔，继而便领会到他话里“咱们”的含义了。
“老五，你说话怎么阴阳怪气？什么意思呀？”
张烈五嘿嘿笑道：“三哥，我就想问问马爷，他觉得周先生搞的那套能成功吗？”
马凤云知道张烈五在说什么。他是在给他警告：他可以做一些事来掩护自己，但不要被迷惑，尤其是，不要站错队。然而，从他离开省城开始，他就是带着迷惑上的路，这迷惑时时在变化，却从未从他眼前散去过，反而越来越深地郁结在他心里。不过，张烈五问对了问题：周汉城带来了新的东西，或许也代表着正确的方向，可这并不意味着，他就能在墓碑镇这样的土壤上取得成功，说不定将来会，但可能要等上很久；而对马凤云来说，他面对的所有麻烦，都必须要在当下解决。
他想到了下棋。下棋是要走对次序的。次序错了，就算是对，一样也变成了无意义。
他要走对他的次序。
“对了，说到周先生我想起来——打听个人。”他轻描淡写地把张烈五的问题避了过去。
“谁？”
“老梁头。”
阮曾三和张烈五互相看了一眼：“老梁头？你问他做什么？”
老梁头昨晚当值去了，直到现在才回。这个人看上去懒懒散散，却似乎有一种异样的敏锐，一走进矮房，立刻就嗅出了不同来，径直走到自家铺前，伸手往底下掏摸了两下。
“谁动我东西了？”
同屋的都摇头：“谁？没谁啊！”“短了什么了？”
老梁头仍是问：“谁动我东西了？”他的表情很认真。
“谁也没动过。……哦，铁生昨晚上来过，专找你来的。偏巧你不在。要不你问问他？”
“啊？”
马凤云看着他俩的神情：“看来不是个一般人呢。”
阮曾三没有否认，只问：“怎么和周先生有关了？”
马凤云道：“新招的这些兄弟，练起来真是不惜力，没的说，但能认几个字的太少了……”
袁应泰笑道：“要找秀才，周先生来错地方了。”
马凤云道：“也不是要他们写写画画，就是大字不识的，周先生教些东西，讲些道理，大家不是很容易领会得明白。最后大家一商量，就想专门找一位文字上的教席。正好我们那儿有个叫铁生的，就推荐了老梁头。我师兄托我打听打听，看这人是什么根底，能不能应得了这个差事。”
阮曾三笑道：“你问老梁头应不应得了这个差事？哈哈，这么说吧，你们要找教席，找到他头上，绝对没找错人，可是呢，这个人啊——他来不了。”
“哦，怎么说？”
“老梁头姓梁，大号叫铁崖，论在春山堂的资历，不用说老五你，连我也得靠边儿。十多年前那会儿，老梁头……呵呵，那会儿可没人这么叫，都叫他铁崖先生。那会儿，万堂主的头在衙门标价一百块大洋，咱们这位铁崖先生可一点儿不比他便宜喽。”
马凤云颇感意外：“没想到这人竟有这样的来头。可怎么现在……”
“这就没人说得明白了。眼瞅着他跟个泄了气的皮球一样，‘吱……’，差不多十年的光景，一步步吱成现在这样儿了。要不是亲眼见过，我绝不能把他和当年那个铁崖先生当一个人。有人说，他这叫聪明反被聪明误，人太聪明了，就容易把世上的事情看透，一看透，人就容易玩儿完。这些年，他就是因为凡事都不上心，接连犯了几回大错，这不，就从铁崖先生变成现在的老梁头了。所以，周先生请他当教席，论本事绝错不了，但是，”他说着，从兜里掏出一把钱来，在桌上排开了，对马凤云笑道，“我跟你赌——这事成不了。”
屋里的都走了，就剩老梁头一个倒在铺上琢磨这事：能是铁生吗？他好端端来动自己东西做什么？这些东西无声无息在他床底下躺了这些年，平时连从心上过一过都很少有，只当早被远远地抛开去，现在突然不见了，心底竟会异样地烦躁起来，一下子牙也疼了，两条腿又酸又胀，怎么搁都不是了，好像那些东西其实是辟邪的镇物，不知被什么人取走了，那些种在他身体里的鬼祟就立刻肆虐起来了一样。
忽然听见门开了，有人大踏步进来，就像进自家屋似的。老梁头一回头：怪不得！铁生。他一翻身坐起来：“你是不是动我东西了？”
铁生一乐：“来就是跟你说这事。昨晚上我找过你。咱们那边缺一个教书先生，找不着人，我听说了，一想，你合适啊，就给周先生推荐了。先生让我昨晚上找你过去坐坐。结果你不在，黑灯瞎火的，大老远我也懒得去找你，一想，你从前不是写了一大堆东西吗，长的，短的，杂七杂八什么都有，后来，都让你扔床底下了。”
“你就拿了？”
“对啊，反正你扔那儿也不当回事，我想，就先拿那些去给先生看看，一样！他要觉得成呢，我就再过来找你。”
老梁头满肚子不高兴，可隐隐约约，心里有一种古怪的紧张感滋生了出来：“他看了？”
“昨晚上就看了。”
“然后呢？”
“然后？我就去睡觉了。”
“谁问你了。我是问你那位周先生。他……”老梁头刻意地装作很不当一回事，“他有说什么吗？”
“有！”铁生露出一脸的坏笑来，“这不，我就又过来找你了。”他走到屋门口，朝外面喊：“先生，他在呢，您进来吧。”
周汉城从门外进来，看见是老梁头，自己先吃了一惊。初到边城时所见的那个背尸首的老头，给他留下了相当深刻的印象，他全然想不到，铁生送来的文章里，那个笔力铮铮的梁铁崖，竟然就是面前这个人。
不知道为什么，老梁头居然笑得很得意。“不是我。”他说。
“什么不是你？”铁生糊涂了，“你没喝啊，你不就是你嘛！”
铁生跟他笑，老梁头反而不笑了。他指指周汉城，又指指周汉城手里一沓脏兮兮的文稿——那正是铁生从他床底下拿去的东西——“我不是说胡话呀。这位周先生可不是来找我老梁头的，他是来找那沓东西里的那个人的。他来晚啦。这里早没那个人啦。”
周汉城很认真地看他：“梁老师好玄奥的机锋。”
老梁头却正色道：“您叫我老师，我当不起。刚进来的时候，您看见我，不是吃了一惊么，您许是在想：‘别是搞错了吧？怎么是这么个上不得台盘的老家伙呀？’嘿嘿，您这一眼才是对的，别被您手里这些破玩意儿给骗了。您说什么机锋，我不懂这个，大实话而已。铁生刚才跟我说了您的来意了，您这么大个人物肯高看我，小老头受宠若惊，但是，您走了眼了，我干不来这个，因此先把这个话说了，就省得您再开尊口了。”他伸出手来，“这些东西在您手里，真个贻笑方家，您先还了我吧。”
周汉城待要递过来，不知怎的，却又收回去了，微笑道：“这就不对了，既然这沓东西的正主儿不在这里，我怎么可以把它另交给别人呢？”
老梁头一窘：“周先生在这儿等着我呢。”
“要我交给你也成，除非——你就是那个人。”
老梁头翻了会儿眼皮，忽然嘿嘿地笑起来，重又大咧咧倒回床上去，道：“您就别将我的军啦。您要不还给我，留着有什么用呢？”
“有的。”
周汉城在那沓文稿里拣出几篇，站到床边，躬身递到老梁头眼前去：“比如这两篇，所论的是关于春山堂这个组织的性质、宗旨，以及强敌环伺之下的立足之策和自强之道。我被分派来这边做一些工作，至今对此间环境也缺乏第一手的了解，您这些文章论证详实，见解精辟，我昨晚上一口气读完，真是受益匪浅。”
老梁头呵呵笑道：“承蒙夸奖。不过，陈年旧事了，先生到底夸的什么，小老头自己却一点儿也想不起来了。”
“这几篇文章，几乎对春山堂后来十几年的发展进行了一次全面规划。比如这一篇就说，以当时春山堂的实力，一味攻城掠县绝计难以长久，不如择一吉地以为根本，待自存无忧，再徐图长策。如果我猜得不错，后来万堂主以此处为根据之地，您当初这个提议，一定起了相当重要的作用。”
老梁头嘿嘿笑了两声，却不接口。
“但我不明白的是，文章里其余的规划，却显然同今日春山堂的现状颇有出入。是其中出了什么差错吗？不知梁老师能否赐教。”
老梁头略略怔了一会，：“想不起来了。”
铁生在一旁光火道：“老梁头，你好好说呀。”
周汉城不以为意：“当然，这事我原不该问。梁老师，您熟悉这里乡土，文章里所拟的很多措施，可能要比我凭空想来的更有针对性。但这些想法，很多似乎没有被真正去实行过，只让它们留存在纸面上，您不觉得太可惜了吗？这并非是客套话，我今天来，是诚心想得到您的帮助。希望您能够接受我的邀请。”
老梁头并没答话，相反，他歪着头，用一种很古怪的表情看他。
“我说错什么了？”
老梁头咳了两声，才慢慢开口道：“周先生确乎是干大事的人，这我看得出来。做大事当然要聪明，但聪明得过了头，却又未必就对，总要聪明之外，再多一些糊涂才好。大事情总是有大风险，没有准备好大败，又哪会拼得来大成？既聪明又糊涂，先生正好就是这样的人啊。”
周汉城目光闪动：“您是在暗示我什么吗？”
