因为周汉城领枪未归，下午的训练课仍旧延续上午的队列变化演练等内容。朱乾振背着手在一边观看，看不多时，已暗自心惊。
这些人操练未熟，队形变换之际，往往匆促凌乱。这是意料中事。令他吃惊的是，他们在训练中所表现出的高昂士气，他在自己的队伍中从未见到过，而且，这些看似无形的东西，随着训练的进展，仿佛在慢慢凝结起来，成为有形的力量，透过操练中的每一声呼喝，一记一记地震入他的胸膛里来。
“朱老大，您看呢？”
“好！很好！”朱乾振言出由衷。
营房里的情形一样让他惊讶。屋里的陈设、床铺、枕头被褥，都是旧东西，一眼看去，整齐得却竟然有崭新的感觉，屋子在午休时间刚刚打扫过，地上的水渍还没有干透，站在屋门口，隐约可以闻到山泉水清洌的香气。
他从床铺间走过去。一张床铺的枕头边搁着本小小的簿子，他随手拣起来看，开头几页纸上，密密麻麻地写着“自尊”“自强”这四个字，字体歪歪扭扭，笔法十分稚拙，“尊”字还少了圈在正中央里的那一横划。
“这是什么？”
“‘自尊自强’。前天晚上周先生教大家认字，其中有讲到这四个字。想必这位兄弟很喜欢，自己一遍遍地描了这许多。”
“是这样。”朱乾振把簿子放回去，“很好啊。”
他陷入到奇怪的沉默里去了。
沉默有一点儿过于长了，这让马凤云想起了另外的事。“陶潘两位的祭礼，我还没有来得及去灵前拜过，很失礼啊。”
“啊？”朱乾振像在专心想着什么，被他的话打断了，“哦，不要紧的。”
“太可惜了，居然发生这样的事。两位在天有灵，一定会很不甘心。”
“是啊。”
“我总觉得，春山堂在这件事上有不对之处，山上地形、机关变化繁复，这么多新朋友上山，李军师至少该做些什么，以防意外。现在出了这样的事，再不亡羊补牢，很难说以后不会重蹈覆辙呢。”
这并不是马凤云所擅长的。话才出口，他就已经为自己的鲁莽尝试后悔了。在武术的世界里，每一招打出去有什么效果，是攻是守，分寸拿捏，他心里都清晰如镜；而用言语挑动……朱乾振听了，似乎点了点头，也似乎没有，然后，就这样从屋里走出去。他就像胡乱打出了一拳，然后，打在了空处……
等周汉城和白剑声回来时，朱乾振已经走了。马凤云不清楚朱乾振是不是带着满意的东西走的，不过他知道周汉城他们一定不是。他们脸上明明白白地写着失望。
众人很快也发现了。起初，他们兴高采烈地包围了他俩身后的车子，纷拥着爬上去，打开大木箱……
“呀？怎么是这些个？”
箱子里躺着的，一管管都是从前淘汰下来的旧货色，总数不过四十余支。大家被兜头泼了盆冷水。
“怎么会这样？”马凤云低声问白剑声。
白剑声强压怒气：“说是要一碗水端平，只能先按人头分给我们，结果尽拿些不顶用的破枪充数！”
“就不能找两边当家的交涉一下？”
“交涉？这就已经是交涉来的啦！先生费尽了口舌，我看他简直是累坏了。”
确实，在旁边静默着的周汉城显得非常疲倦；或者，在马凤云看来，那不止是疲倦，还有愤懑，失落……孤独。
——他望着他。觉得他是可以理解他的。也正因为这样吧，他心里涌起来了悲哀。
“现在怎么办？”
周汉城没有回答。他忽然从箱里取出支土枪，从前膛上了子弹，对着天际“啪”地开了一枪。对面山上的鸟群扑啦啦惊飞起来，像一块破碎的乌云从他们头上掠过去。
“没有道理因为少了些枪就泄气的。”他大声道，“会有办法的！”
人群静了一阵。忽然有人喊：“谁说非要用新枪来着？有枪就行啊，有枪就能干事儿！”
话音未落，已有另一人骂道：“胡说八道！没枪就不能干事儿啦？老子也使过枪，但使来使去，就觉得没有大刀片儿顺手！”
众人都笑起来。又有人道：“其实山上还有不少枪闲着哩。我有一个兄弟，八个人，守一间破仓库，两条枪。你说他要两条枪干吗？今晚上我就去管他要过来。”
大家的情绪被调动起来了，七嘴八舌地议论起来。
白剑声感到了振奋。他现在有心情来微笑一下了。“真的是一支队伍了啊。”他对马凤云说。
“嗯……但没有枪总归是不行的。”
马凤云去找了张烈五。
张烈五觉得很好笑：“无论出于哪种身份，我都没有理由要帮周汉城，对不对？”
马凤云知道找错了人。他又去找阮曾三。
“如果堂主、军师发了话，我这边当然没有问题……”
虽然失望，马凤云倒也没觉得意外：阮曾三是个精细的人，万延春和李揖唐在这件事上抱什么样的态度，他不会揣摩不到。
“我明白，我不会让三哥为难的。”
“你等等。”阮曾三叫住他，低头想了一会儿，道：“我算了下，我下面最多可以抽十支出来，再多，队伍坏了样子，我不好交待。我自己私底下还藏了两支，一并借给你。不过有一条，别怪三哥小气，我这边一有事，你还是得还我，别让我难做。”
马凤云喜出望外：“这个当然。三哥，太谢谢你了。”
“做兄弟的，不说谢字。你也去跟周先生说，让他心里别有什么芥蒂。先生毕竟初来乍到，堂主他们还不摸底，就算有些防着，也是人之常情。等时候长了，大家交了心，自然不同。凤云，我跟你不就这么过来的吗？”
马凤云心里惭愧：“是，三哥说得对。”
回去的路上，马凤云偶然遇见了朱阿秀。自从小胡子事件以后，他一直没再见到她。不知是不是错觉，他觉得她好像清减了很多。
“朱姑娘。这两天都不见你，没出什么事吧？”
朱阿秀摇摇头。
“下午我们去领了枪来，你知道吗？”
点头。
“你今天话很少。”他打量她。她的眼睛黯黯地，远不似往日那般充满了神采，“你那个小跟班呢？他没事吧？”
“没事。”想到那天段小湖的倒霉样子，她脸上露出来笑容，“一定是你搞的鬼。”
马凤云也笑了。“笑起来，那才是朱阿秀嘛。”他心里想。
段小湖那件事的背后，隐藏着许多重要的秘密，但他居然满不在乎就在她面前提到它。她是他的敌人，而且，一早就猜出了他的真实身份，然而即便如此，即便是在像墓碑镇这样错综复杂的环境里，他对她却有着一种几乎无法解释的信任感。在他们之间，秘密卸下沉重的包袱，变成了一个逗人一笑的段子。为什么会这样呢？疑问在他心里闪过去。他偷偷看她。她没有发觉。
两个人就这样慢慢走了一阵。
马凤云忽然想起来：“对了，你能不能帮一个忙？我们的枪还缺很多，春山堂不肯松口，不知道你爹是不是可以……”
朱阿秀的笑容消失了：“你不用说了。我爹不会帮你们的。”
提起父亲，她的神情就又像刚才一样漠然了。
“是吗？下午他才刚来葫芦嘴看过……”
“他不会帮你们的。”她走得快了些，就像要摆脱这个话题似的，“你是我见过的最奇怪的奸细。你在周先生那里那么开心，可是你的目的又是来破坏这里，来消灭它。这截然相反的两面，却可以集中在一个人身上。我以前一直想不通。可我刚才想通了。无论周先生怎么去努力，他都不会在墓碑镇取得成功的。你一定早就看到这一点了。”
长枪会腾了一处院落出来作为灵堂，以供吊唁。这一天里，会中兄弟前来拜祭的络绎不绝。春山堂起初也不断派人过来致礼，但每次到得最后，两边总不免发生争执，如此反复数次，此后便不见再来。这时已到掌灯时分，忽然灵堂外起了骚动。有人进来禀报：“春山堂李揖唐来了。”
在墓碑镇上，李揖唐是头一等人物。他亲身前来，长枪会众人纵然心中犹自愤愤，却也不禁肃然，自然而然分开左右，放他一行人进来。朱乾振上前相迎称谢，引他到灵前致祭。李揖唐亲自奠酒，望灵而拜，神情甚是哀恸。众人见李揖唐真个前来，等于是向长枪会服了软，也给陶潘二人的身后事挣足了面子，不少人的怨气便也消了许多。
祭礼已毕，二人到一边说话。朱乾振率先为白天两家的冲突致歉。李揖唐还礼道：“这次意外，我春山堂当负全责。但墓碑镇所以能立足一方，叫清兵无隙可乘，此间的地形机关实占首功。李揖唐为小心起见，便春山堂里，也没几个知道底细。在这一节上，实在要请朱老大多多体谅。”
朱乾振道：“李军师莫非多心了？据我知道，白天的几处冲突，都是一样的说辞，倒好像有人事先教过的一般，也难怪军师会多想一层。”
李揖唐目光闪动：“难道不是出自朱老大的意思？”
“决计不是。”
“这就是了。说老实话，我原也在疑心另有旁人，想借机觊觎我墓碑镇的地形图。”
朱乾振忽然想起：“刚才也有个不相干的人，跟我说过大致同样的话。”
“谁？”
“马凤云。”
李揖唐吃了一惊：“是他？”他仰起脸来想了一会儿，灵堂上明灭不定的烛光，映得他脸色越来越是凝重，“但愿是我多心。可如果是这个人有问题，那么最近发生的很多事情，忽然都有了一种全新的解释。”他想了想，从怀里取出四四方方一个小匣子来，道：“我有一个计较在此，要请朱老大帮忙。待会儿当着众人的面，我会把这个匣子交到您手里。”
“什么东西？”
“墓碑镇的地形图。”
朱乾振一怔，随即猜到他的计谋：“一个假饵？”
“不错。不管背后这人究竟是谁，他既费尽心机图谋此物，我们不妨来个将计就计。那人必会设法出手盗取。到时我们安排下天罗地网，保管叫他无处遁形。”
6
掌灯的时候，霍景旸在自己营帐里摆了一桌酒，请汪燕山来。
自发现汪燕山就是暗中监视自己的人后，霍景旸便想去找他当面问个明白。赖见诚觉得不妥。汪燕山在军中颇有势力，霍景旸与他当面冲撞起来，难保不会发生危险。且此刻事情尚未明朗，也总要给他一个辩说的机会，待确定是他，再应对不迟。霍景旸觉得有理。二人定下了计策，赖见诚先行避过，霍景旸差人去请汪燕山。
不多时，外面脚步声近，正是汪燕山带了十多个护兵到了。霍景旸亲自出帐相迎，汪燕山先探头往帐里看，见帐中再无旁人，这才挥手让护兵在帐外听候。看他如此谨慎，霍景旸心里更是生疑。
二人在帐里落座。霍景旸先举杯相敬。汪燕山道：“霍观察忽然相召，不知有何指教？”
“指教不敢当，乃是有些事情想问。”
“请说。”
“那我就开门见山了。不知汪帮统有否注意到，这两天营里的情形似乎有一点儿不大对。”
果然汪燕山脸上一紧，停杯不饮：“霍观察可是发现了什么？”
霍景旸道：“我也是偶然察觉到的。自出省城来，我同刘中丞一直消息畅通，但这几天却忽然断了音信。我昨日方知，原来省城出了大事，朝廷突然下谕召刘中丞进京，我受刘抚重托，督军在外，省城有这样的变动，万无不知会我之理。所以，”他望向汪燕山脸上，缓缓说道，“种种迹象叫我不得不推测，乃是有人暗中切断了我同省城之间的消息往来。”
汪燕山点头道：“大人猜得不错，确有此事。”
汪燕山当面直承其事，倒让霍景旸颇感意外：“那么，有人暗中监视我，这事也是有的？”
汪燕山一拍桌案：“大人果然不是一般文官可比，这也被你看出来了。”
霍景旸重又上下打量汪燕山一遍：“原来汪帮统是如此爽快的一个人，倒让我走了眼了。我倒要请教，汪帮统这么做，到底有什么用意？”
汪燕山一愣：“我有什么用意？”忽地一惊，“大人说的是我？”
“难道还有别个？那个监视我的人也姓汪，正是你汪帮统的亲信。”
汪燕山哭笑不得：“霍观察误会了。是有这么个人，可我哪是派他盯你啊，我是派他去盯住赖见诚！我汪燕山就是受了刘中丞差派，来这里挟制赖见诚。这几日省城出了大事，这里也有些不对劲，我怀疑赖见诚在暗中搞什么异动，才派人盯住他，以防有变。”
事情突然有了截然不同的解释，饶是霍景旸，也不免措手不及：“你所说的，可有凭证？”
汪燕山从怀里取出一封函件，递过去道，“你来军中以前，刘抚曾有密函来，详细说明你到此的原委，要我暗中相助。霍观察请看。”
霍景旸接过密函看了，确然是刘文藻亲笔。他心里一慌，隐然感到不妙：“你是刘抚的人，赖见诚他知道吗？”
“知道。赖见诚这人善用诈谋，几次想算计我，我小心防范，他一直不能得手……”
霍景旸只叫得一声苦：“坏了！”
他话音刚落，只听帐外笑声朗朗，帐幕一掀，赖见诚领着数十人大步闯进来，而汪燕山所带的护兵，已被悄无声息地拿下了。赖见诚大笑道：“霍观察，多谢你啦。我同老汪来来回回斗了好几次，始终斗不倒他。但你就不同。他知道你也是刘文藻派的人，对你就没什么戒心，所以你一请他，他就自投罗网来了。”
霍景旸一时无话可说，只恨恨道：“你骗得我好！”
赖见诚止了笑声，目光炯炯，神色间一派庄重威严，大声斥道：“我哪里骗你？我对你说的，句句肺腑之言。我是大清的忠臣，自然要为朝廷效命。刘文藻狼子野心，你们甘为鹰犬，还有什么好辩？霍观察，我没有骗你，是你忘了自己的身份了！”他挥手叫了一名亲兵过来，吩咐道：“即刻去向省城发电，告诉特使大人，我赖见诚已经控制了一四五标，不日便将拔营赶赴省城，听候差遣！”
