还是得喝酒。他低头到床底下划拉，结果竟划拉了个文囊出来，笔墨纸砚，从前一整套的吃饭家什都在，只凉凉地积满了灰尘。“怎么把它掏出来了？”心里在骂，却把它在手里握了好久。
忽然有人敲门。周汉城。
“周先生？”
“梁老师，周汉城又来请教。”
老梁头笑道：“您太客气了，到我老梁头这儿来，干吗这么文绉绉说话？您瞧，听得这屋子都掉墙皮了。我刚把酒拿出来，喝一杯吗？”
“我酒量很浅，今晚上可能还要打仗，还是谢了。”
“打仗？呵呵，您听他们说呢？打不了！”他忽然想到，“您是说，咱们打他们？也打不了！长枪会我不摸底，我们堂主和李军师是怎么个想法，我敢说能猜个八九不离十。”
周汉城一笑：“也不是。”
“也不是？那有什么仗好打？”
“带上我操练的三百人——我们自己下去打。”
老梁头一震：“自己去打？您？”他一挑大拇指，“您还真是胆色过人。”
周汉城在老梁头对面坐下来：“战机就在眼前，放过岂不可惜？不过打仗学问很深，所以，我专程向您请教来了。”
老梁头望着周汉城，话音里像别有深意：“这一仗可不好打。”
“我知道，一四五标武器精良，训练有素，人数又比我们多了数倍……”
“我不是说这个。”老梁头微一犹豫，直言道，“您想过没有，这一仗要打输了，您这些天所有的努力就付之东流了；可要是打赢了，说不定反而引来更大的麻烦。您专程跑到我这儿来，小老头心里怎么想的，就不能憋着不说了。依我之见，这一仗，打，不如不打。”
周汉城沉吟良久，道：“多谢提醒。但这一仗，我还是要打。梁老师，您的文章里，曾详细论述过如何借这一带的地势之利同敌人周旋。现在清兵内讧，有一部进入边城，正是我们打击的首要目标。您对边城了如指掌，所以，周汉城诚心请教，我们要怎么做，才能在边城打赢这一仗？”说着深施一礼。
老梁头连忙还礼：“先生一定要问，小老头只有不客气瞎掰几句。边城小老头待了快十年，里里外外也说得上一个熟字，却不知清兵在边城的情形，先生摸清楚了没有？”
周汉城道：“已经摸清楚了。”当下把汝梦龙部的分布情况详细说了。老梁头打开文囊，取了笔墨，寥寥几笔，画出来边城的大致模样。二人就以下酒的蚕豆作兵，在纸上摆开，低声商议了起来。
到吃晚饭的时候，张烈五又来和马凤云碰了一下头，他已经安排好了接应的人手，单等马凤云今晚下手，盗取墓碑镇的地形图。便是在此时，他们得知了周汉城准备主动寻战的消息。马凤云吃了一惊，见张烈五没有什么反应，忍不住道：“你还是坐着不动？”
张烈五不屑一顾：“现在全面封山，这时候传消息出去风险很大。假如是整个墓碑镇有所行动，或许还值得冒这个险，但，区区三百人？呵呵，不过以卵击石，我何必多此一举。”
马凤云知他所说是实，不禁默然。
“你是在担心周汉城？”
马凤云只道：“我师兄也在里面……这样，今晚的事就这么定了，我先告辞。”
张烈五明白他是做什么去：“这样也好，你劝住周汉城，让他别脑袋发昏，自寻死路，对大家都是件好事。”
马凤云急匆匆赶到葫芦嘴，果见众人正摩拳擦掌，一派临战景象。他四处寻周汉城不着，问白剑声：“先生呢？”
“还没回来。我正要找你。今晚我们把队伍编成三队，突击做一队，我做队长，其余两队，你挑一队带吧。”
马凤云却道：“师兄，这一战风险太大，我来找周先生，正是请他收回成命。”
白剑声脸色一变：“你说什么？”
马凤云急急道：“我一听到消息，就立刻赶来。我不知道先生是怎么想的。但这是驱羊入虎口。我不想因为这一战，把好容易才搞起来的局面葬送掉。”
白剑声怒道：“你这话是在说先生贪图侥幸，轻率出兵，不顾惜这些人性命了？我跟你说，现在天时、地利、人和都在我们这边，不过就是武器不如而已，但从来只有器役于人，没有人拘泥于器的道理，这样都不打，要等什么时候才打？凤云，这些天你也和我们一起，但是不是你心里面从来没有对我、对先生有过真正的信心？还是，你从来没有真的站到我们这边来过？”他双目炯炯，“当我找错了人。今晚这一战，你不用去了。”
他下了逐客令。
周汉城和老梁头把方方面面的计划安排妥当，这才回到葫芦嘴。他让大家饱餐战饭，一边召集各队的正副队长。白剑声主动把马凤云缺席的事提出来：“凤云有点儿不适，今晚上就不让他一起去了。”
周汉城微微笑道：“他让人到处找我来着，托人给我带了话，说出兵的事请三思后行。其实他担忧的未必就不对，要是我们这一仗打输了……”
“不会输的。”
这时有人带来了李揖唐的口信：“周先生若决意要战，春山堂岂肯居于人后？便请率部为先锋，万堂主与我率众家兄弟，在后随时应援。”
周汉城付之一笑，一挥手：“出发！”
7
赖见诚始终没有放弃召回汝梦龙部的努力。第一次接触失败以后，他又接连派出好几人前去边城，向汝梦龙陈说事实。然其时僵局已成，即使汝梦龙有所动摇，又怎敢因了对方几句说辞，就把自己身家性命随随便便交了出去。如此来回数次，天色渐渐黑了下来。
夜色让赖见诚的担忧变得更深。他反复想了很久，最后决定：一四五标回师省城，是重中之重，绝不能因此拖延，仍是定于明日一早拔营起寨。汝梦龙部能消除误会归来当然最好，如果明早以前仍不能达成目的，则只有先安排他们到邻近县城暂时就食，待省城事情了结以后再作定夺。他吩咐一名部下，让他领一支小队，给汝梦龙部送一批军粮过去，同时把自己的意思转告汝梦龙：他孤军进驻边城，实是入了险地，如若敌人乘夜偷袭，后果堪虞，希望他能相信自己的诚意，尽快退出边城外来驻扎。部下应声去了。
等军粮解到边城，已快二更天了。汝梦龙听了来人口述，默然不语。他当然知道赖见诚这番话绝非虚言，但要是就此撤出边城，又怕中了圈套，一时踌躇难决。
来人见汝梦龙仍在犹豫，又气又急，忍不住发作道：“命是你们自己的，关我们什么事！你爱留在这里作死，随你的便，我告辞了。自己小心着，别明天让我替你们收尸！”
汝梦龙终于动容：“好，我信了！我们现在就撤出边城。”他传下令去，让队伍集结，同时让人迅速赶去边城那头，通知姚直彪所率的五十人赶来会合。
传令兵回报来的消息却是：那五十个人不见了！
汝梦龙的心陡然沉了下去：见鬼了！不，不是见鬼，是被赖见诚说中了，墓碑镇发动进攻了。可……五十个人啊，敌人再怎么突袭，也不会连一声打枪都听不到。他一跃上马，挥手大喊：“弟兄们，立刻退出边……”
喊声未落，忽然“啪”的一声枪响，把汝梦龙打下马来。随着这枪声，四周围民房、铺户的门窗铺板同时掀了开来，无数枪口对着清兵一起喷射出子弹，瞬间便打倒了二三十人。
汝梦龙是带惯兵的，本非泛泛之辈，要在平时，绝不能吃这种亏。但他手下人少，重点又是防范城外的赖见诚，实是有心无力。总算所部训练有素，见势不好，立刻各依城墙、民房等物隐蔽，整顿队伍，组织还击。
汝梦龙腰侧中枪，血流如注，被卫兵抢到边上救治。队官孙岳奔过来看他，汝梦龙大喊：“你过来干什么？这里交给你了！这里一顶不住，大家全没命！”孙岳道：“是！要不要派人接应姚直彪他们？”汝梦龙骂道：“你没听出来吗？这枪声！这枪声！这是我们的枪啊！姚直彪他们完啦！”
——让汝梦龙想不通的是，姚直彪所部怎会连一枪也没放，就被敌人统统收拾了呢？原来，周汉城和老梁头当时商议来去，均认为能否在汝梦龙部赶来增援之前，顺利拿下正对墓碑镇这一股敌人，并取其枪械为我所用，是决定整个战斗走向的关键。经过反复计议，最后商定了一个稳妥的办法：在水井中下药，悄无声息地解决战斗。周汉城率领众人，早在入夜前就下了墓碑镇，但只潜伏下来，并不发动。一直到快二更天，才候到姚直彪遣人过来水井打水。得手以后，周汉城下令，缴了这些人的枪械，将他们拖去别处藏好，紧接着，各队在第一时间进入预定攻击位置，对汝梦龙部实施半包围。眼看清兵有所觉察，白剑声首先开枪，将指挥官击下马来，从而真正揭开了整个战斗的序幕。
赖见诚所派的那名部下在巷口一边还击，一边大声喊喝鼓劲：“大家放心，赖标统听到枪声，一定会过来驰援，大家撑住！”直到此刻，汝梦龙才终于相信赖见诚确无害己之心。又见敌人开始大举放火，许多兵被火烧得受不住，从藏身处冒险冲出来，转被密集的弹雨射杀。他直看得目眦欲裂，咬牙切齿：“霍景旸！我要是有命回去，我他奶奶地一刀一刀剐了你！”
8
马凤云一番好意，却同师兄闹僵，心里很是郁郁。等到天交二更，还是没有消息传来，看看同张烈五约定的时辰将到，这才回到自己住处。刚上山时，他和周汉城、白剑声同住一个小院，后来周白二人搬去了葫芦嘴，这里便只剩了他一个人。
他换了身衣裳，正要动身，忽然听门上微微一响，跟着瞥见有个黑影一闪即过。他心里一紧，几步抢出门来。忽觉背后劲风不善，有人偷袭，他不及回头，身子往旁一侧，飞腿向后反踢，那人竟不退避，立膝架开他腿，仍是发招抢攻。两人交手了数合，马凤云觉出对方拳术精奇，自己迭遇险招，始终抢不回先手来，黑暗中见那人身形也不高大，黑纱蒙面，看不清面目，心中暗道：怎地在这个当口，竟会突然生出这么个人来？沉声道：“朋友，是山上的吗？为何这般偷袭我？”那人并不答话，仍是发招。
马凤云连问数声，对方都不回答，心下越来越惊，手下不敢再有丝毫容让，拳脚逐渐加重，又斗了数合，对方一拳奔他面门打来，他侧身闪过，使一招擒拿手，三指如电伸出，一把扣住对方腕子，正要使重手将它折断，忽觉触手处柔软细滑，不似是男子之手，同时鼻中闻到一缕淡淡幽香，心中一动，正好对方运劲回夺，他乘势挥手往外一送，那人向后飞出，在空中连翻了两个又高又飘的跟斗，稳稳落在地上，嘻嘻一笑。
马凤云顿时便听出来了：“朱姑娘。”
朱阿秀摘下面上黑纱，笑道：“你手下留情，我多谢你啦。”
“你这是什么意思？”
朱阿秀道：“你不是要去灵堂吗？不用去了。”
“嗯？”
“那份地形图是假的。是李揖唐和我爹合计的一个圈套。你要去了，可就不能活着回来啦。”
9
清军大营这边，赖见诚怕今夜有事，一早便吩咐，人不许解甲，马不许离鞍，随时待命。果然，二更天后，听到边城方向枪声大作，不多时更隐隐见到火光，他情知有变，即刻下令增援。
等他率部赶到边城，见城门火光冲天，大火成了最好的屏障，把城内城外隔成两片，他心里叫一声苦，料想汝梦龙部已经城门失守了。果然，先头部队刚作了一次试探性的靠近，城上的子弹便如雨点般飞落下来，射倒了数人。清兵接连冲了数次，始终没能突破那吞噬了整个城门的熊熊火海。
赖见诚见正面进攻不成，转而命令分兵从侧面迂回，寻找突破口。他们绕出去三四百步远，便发现已经脱离了敌方的火力防御，料想敌人火力有限，不能及此，于是在附近寻了处利于攀爬的所在，逐一攀上城去，从侧翼杀向城门来，同汝梦龙的残部会合。
汝梦龙部战斗到现在，死伤极为惨重，只剩下数十人在勉力支撑。见援兵终于到来，人人精神大振，两下合兵一处，火力猛增，不一会儿便把周汉城的队伍逼退了半条街出去。一边有人动手扑灭城门大火，先将重伤的汝梦龙抢出城去。
赖见诚亲自下马探视。汝梦龙满面羞惭：“赖标统，我对不住你啊。”赖见诚道：“你是受人之愚，现在不是说这话的时候，我先送你去后面治伤。”汝梦龙一把抓住他手：“标统，这个亏吃得太憋屈了，我们不能就这么算了——我们打回去！”赖见诚点头：“好，我看敌人也没多大本事，我们这就组织反攻。”
他正要下令进攻，队伍后面忽然响起枪声来，清军一阵慌乱。跟着有人奔上来禀报：“标统，身后发现敌人，正对我们发起攻击！”
“有多少人？”
“不知道，天太黑看不清楚。”
赖见诚心里疑惑：敌人是怎么绕到后面去的？还是他们早就埋下了伏兵？黑夜之中，别要中了圈套才好。他心里盘算，便打赢这一仗，也无关痛痒，而若损兵折将，再耽误了回师省城的大事，可就因小失大了。既然已经把汝梦龙的残部抢了出来，目的已然达到，不如见好就收，以策万全。想到这里，传下令去——前部退出边城，大军后撤三十里！
周汉城的队伍正在节节后退，忽然清兵如潮水般退去，人人又是惊讶，又是兴奋。周汉城接到报告，说方才清军进攻的时候，忽然出现一支人马，向其侧后发动攻击，不知是什么来路。现在清军退却，这一队人，正缓缓向这里来。周汉城让铁生上城喊话，铁生几步奔上城去，挥手喊道：“喂！前边来的，多谢援手啦，你们是哪来的朋友啊？”
稍过了一会儿，对面有人喊话：“大家自家兄弟，这里是春山堂九爷——李云九——”
