霍景旸呵呵笑道：“这要看这位朋友说的‘买卖’是什么了。所谓天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，生在这样的人世之间，又有哪一个能不是买卖人呢？二位来找马镖头，固然是为一笔买卖，我找马镖头，一样也是为一笔买卖。要紧的只有，谁的买卖做成了，谁的买卖做不成。”
阮曾三深深望进霍景旸的眼里去：“这位霍先生好深奥的机锋。”
袁应泰大声道：“什么这笔买卖那笔买卖的，我姓袁的听不懂。马爷，来找你，就是要句痛快话，我们这笔买卖，你接是不接！”
马凤云心中苦笑。他望向霍景旸，霍景旸也正在望他。他长长叹了口气：“到这个地步，我接和不接，怕已经没有什么分别了。”
马凤云这话的含意，只有霍景旸听得明白。他“呵呵”一声长笑，招呼何众出了客厅，扬长而去。
5
袁应泰和阮曾三在镖局一直待到快掌灯了才告辞出来。因为马凤云终于接了这趟镖，袁应泰心情大好：“这下就没问题了。三爷，咱们好好商量商量，看怎么来比较稳妥。”
阮曾三却不言语。
“怎么？”
“我在想那个霍先生。袁兄，你不觉得那个人，来得有些怪异吗？……还有他那个跟班，你有没有觉得他很像一个人？”
“哪个？”
“不知道是不是我疑心生暗鬼，打一照面我就在想，这人怎么那么像大白天福安客栈里抓住的那个江洋大盗‘粉蝴蝶’呢？”
袁应泰一怔：“不会吧……咦，这么一说，还真有点像哩。”
阮曾三的声音透出一股彻骨的寒意来：“不会那是最好。但要真是同一个人，袁兄，你不觉得，整件事情，那就太可怕了吗？”
暮色已深。几个交完了班的巡警说笑着从警务公所出来，相约一道去酒楼喝酒。暗处，袁应泰和阮曾三悄悄缀上了他们……
这几个喝得正欢，忽然两个不相识的堆着笑脸凑过来：“几位巡警老爷，打扰打扰，打听个事儿，几位酒钱就算在我们账上。”
这几个眼睛一亮：“什么事儿？”
其中一个商贩道：“我们正和几个朋友打赌，赌的是今儿白天福安客栈抓什么江洋大盗‘粉蝴蝶’的事。我那几个朋友说是没抓到，但我们怎么听着是抓着了。几位官爷是警所里的，消息比我们灵通，故此，特来打听一下这事究竟是怎么个下文。”
几个巡警你瞧瞧我，我瞧瞧你，都很纳闷：“什么‘粉蝴蝶’，压根没听说过。”
……
从酒楼出来，袁阮二人脸上都罩了一层寒霜。
阮曾三道：“我说如何？”
袁应泰道：“这个事情古怪了。”
阮曾三道：“何止是古怪啊，我怎么还在这里头闻到了一股子杀气呢。假如根本没有粉蝴蝶这个人，那咱们在源盛镖局见着的那两个，究竟是什么人？他们和马凤云处在一块儿，马凤云又是什么人？马凤云答应接咱们这趟镖，他到底安的什么心？……袁兄，我觉得事到如今，出镖的事反是宜缓不宜急，把情况看明白了再说，除非姓马的真是一心一意帮咱们，不然绝不能把东西亮出来。在这上头，就算误了期限，也比中了人家的圈套要好。”
何众跑进警务公所的签押房来的时候，神色有些慌乱。霍景旸搁下手里的案卷：“怎么了？”
“刚才盯梢的兄弟回报，说那两个在酒楼向咱们警所的人打听白天福安客栈的事。白天的事里没他们几个，因此……”
霍景旸也是一惊：“我倒忘了要补这一手。”他狠狠击了一掌，“哎呀，所以，他们现在该是起疑心了呀。他们若疑心马凤云，那出镖就变得遥遥无期。要再从这一点上打开关口，说不定连我的计划也要被看破了。真是漏算一着，满盘被动！”显得十分懊恼。
何众道：“要不然，还是先下手把那两个抓起来！”
霍景旸摇了摇手，在书房里来回踱步：“再想想……我再想想……他们看破了吗？……不，应该还只是开始，我还有时间……对！时间！重要的是时间！……”他深深吸了口气，“现在重新来理一下：好，就当他们已经起了疑心，那么他们会怎么做？……他们应该会想把事情缓下来，好把整个局面看清楚。我不能给他们这个时间。但我怎么才能不给他们时间？……我要抢在他们前面，不给他们时间，逼他们行动。我该怎么办？我能用什么方法？我手里有什么？……”眼前忽然像有一道光亮闪过，他的拳头重重捶在书桌上，“祈六！”
§§§第三节
大阵仗·逼与杀·你是英雄豪杰？？我是官府衙门·刘巡抚的另一面
1
宣统三年辛亥旧历七月十六
到这天晚上，镖局里都知道了明日一早就要出镖的事。因此这顿饭特地做得丰盛。镖局吃饭，不像别的商号分开大小灶，上至镖师达官，下至打杂的小厮，吃的都从一个锅里出来。月亮上来的时候，天井里摆开了两条大桌案，坐了有小三十人，除了走镖在外未归的，镖局上下都在这里了。谢氏先拣最好的猪前腿肉切了，和其他杂菜用油纸分包了几包，让小厮送去白老爷子家里，这才和几个仆妇一道，把酒菜和刚蒸得的白面馒头端到前边天井来。众人闻见肉香，都轰然叫好。
谢氏没在席上看见马凤云，问苏镖师。苏镖师说：“应该在房里，我去叫他。”穆冲却先起来，说：“我去。”自从白天在谢氏面前泄露了心事，二人都觉得尴尬，此后都有意回避，连目光也不碰一碰。是以穆冲明明就在身侧，谢氏却偏转向另一边去问苏镖师。而穆冲则抢着这个机会，逃也似的出天井去了。
后面偏院有一间书房。镖局的书房，不是为的附庸风雅，而是从白润臣上一辈起，便开始搜集南来北往大小镖路上，种种规矩事项、势力变化，分门别类，记载详尽，好做到心中有底，事到临头便可应对不失，也算是一门实学。白老爷子金盆洗手，这间书房自然一并交给了马凤云执掌。
穆冲走到这里，见窗上映着光亮，知道师兄必是在此，推门进来，道：“前面都摆上了，就等师兄了。”他走近来，见灯下马凤云面色凝重，正看桌案上铺开的一张地图，“咦，这是西南道的图啊，师兄，你真要接姓袁的那趟镖？”
马凤云道：“自然是能避则避，哪有自己倒往麻烦上去凑的。”
“这就是了。明天一早，我们就要保顾大人的家眷上路。就算那袁老板逼得再紧，咱们把一省提学使抬出来，他们还敢纠缠不清？事情自然就了结了。”
马凤云心里苦笑：“袁老板”这趟镖牵涉的利害，实是远远超出穆冲想象。不过穆冲的话也提醒他了，假如禀明实情，由顾大人出面来让霍景旸收回成命，或许还有那么一线机会？想到这里，心里不禁一动。跟着又想：以霍景旸的手段看，他既力图把自己钳制在手中，镖局左右，必有耳目，自己去向顾大人求助，只有到夜静更深，才好便宜行事。
打定了这个主意，他心上顿时松快了不少，将地图一合，道：“不看了，走，吃饭去。”
2
何众心急火燎地忙完了老爷交办的差使，回到警所门前下马。踏上台阶，他忍不住回头望了望已逐渐静谧下来的街巷，和头顶静悄悄的夜空。有一种朴素的骄傲情绪在他心里升起来：警所下属几百名巡警，此刻都已经依令行事，这安静的省城的街道，即将成为一场大阵仗上演的舞台，而这个命令，正是刚才经由自己的手传下去的。
霍景旸正在等他。
“去圣果寺。”
圣果寺座落城西，离警所并不算远。寺院是明代古迹，寺中原有双塔巍峨，分东西矗立，为整个省城的制高点，故又名双塔寺。“双峰插云”，原亦是省城一景。后来明清交替之际，东塔毁于战火，从此只余西边一塔。霍景旸一行到时，寺前已有巡警在，按上头意思，只说是衙门办事，僧俗不必惊扰。故此僧人都避在房里去了。霍景旸径直便来西塔。
塔高二十余丈，九层八面，气象高拔。霍景旸让其余人守在塔下，只带了何众，上到第九层来。
“袁阮二人现是投在？”
“元宝桥西，高家老店。”何众把西面的窗户推开，伸手指道，“那边。”
霍景旸从袖中褪出单筒的千里镜，一边用帕子轻轻擦拭，一边说道：“福安客栈，高家老店，他们挑这两家店来住，中间可是有名堂的啊。”
何众道：“老爷看得再清楚也没有，两家店都在城西，而且都离西城最偏僻的‘岁寒亭’一段不远，匪人的意思应该是，一旦见机不好，就缒城而出，溜之大吉。”
霍景旸点一点头。他擦拭镜面已毕，走到西窗前，用千里镜极目远眺高家老店方向。看了一会，道：“时候差不多了，点灯罢。”
这九层高塔上，原有油灯共一百四十六盏。据说在从前盛时，是每夜必点灯的。何众听了吩咐，将第九层上的油灯都点亮了。从远处望来，圣果寺上方的夜空中，就像忽然出现了一座光影流离的空中楼阁。
而这，也就是行动开始的暗号。
袁应泰和阮曾三离开福安客栈以后，另换了这家高家老店落脚。二人到了此时，都感到不妙，打探消息回来，急急闩了房门，聚在灯下，低声商量主意。按阮曾三的意思，现在局势晦暗不明，马凤云又敌我难分，安全起见，当速速离开省城，方为上策。袁应泰却不同意，觉得事虽有蹊跷，但要就此咬定马凤云同官府沆瀣一气，暗中设计他们，也未免牵强。二人正在争执，忽听客栈外面，有人“啪啪啪”用力拍门。二人都静下来。接着听到店家声音：“来了来了！是什么人？”外边有人凶声恶气地道：“巡警队查店！快快开门！”
二人都是一惊。阮曾三忙吹熄了灯火。
只听前院把门开开，似乎有十几人一起涌进来，有人大声说话：“奉上头差遣，搜拿匪人。画上的这两个，你曾见过吗？”
二人对望一眼。袁应泰道：“三爷，这回真是冲咱们来的！”阮曾三一点头：“风紧，咱们走。”
二人都是刀尖上讨生活的人物，这种场面也见得多了，并不慌忙，黑暗中三下五除二收拾停当，听前院的人声渐渐向后边来了，二人推开后窗户，窗下是客栈的后巷，此时正寂静无人，二人纵身跃下。
“走哪边？”
阮曾三还未答话，已听到巷子一头有喧嚷的声音，脚步声很是不善。他一扯袁应泰：“那边。”二人从另一头奔了出去。
街面上这时候显然紧张了许多。二人奔了一阵，险些同迎面过来的一小队巡警相遇，好在他俩身手敏捷，忙闪在暗处，这才避了过去。
袁应泰忽然低笑两声。阮曾三道：“做什么？”袁应泰道：“现在我敢说，是你多心了。”
“怎么说？”
袁应泰道：“这次是冲咱们来的是不？要这次是真的，那白天福安客栈那次就不可能是玩什么花样，只不过碰巧了，巡警队正在那儿办案子，跟咱们八竿子挨不着。还有，要是马凤云透的风，你想想，从那时候到现在，可有工夫了，衙门要拿我们，早他妈动手了。”
阮曾三未置可否，只问：“你说不是他？”
“看他们诈唬的样，多半是刚得着信儿。不是他。……要不是他，那就只能是……”
阮曾三没接这话。他默想了一遍地形，道：“还好是从这头出来，要往那边去还麻烦了。从这儿下去就到‘岁寒亭’了。袁兄，城里不能待了，咱们连夜缒出城去，再作打算。”
袁应泰亦无异议。二人借着夜色的掩护，直奔岁寒亭去。
城西岁寒亭一带，本是前朝的一座园子，后来渐渐破败，只余一座孤亭。亭子后面不远，有一处通上城墙去的马道。二人正要穿过去，忽见城墙上十几支火把向这边移来，有人大声道：“你们用心守住了，贼人要从这里出去，唯你们是问！”
二人隐在亭柱后面，暗暗叫苦。只听另一人道：“上头料定贼人会从这里走？”
原先那个声音道：“那个祈六把什么都供出来，这个当也不会有假，何况这小子还主动过来要戴罪立功。总之，给我小心防范着。”
众人齐声称是。
袁应泰悄声道：“还不是他！”
这时上面又道：“你们守着，我去下面巡一巡。”说话间，火把移动，有一队人顺着马道下来。
阮曾三低声道：“这条路走不得了，我们先退。”悄然后撤，退出岁寒亭。
去路断绝，二人一时有些彷徨无计，跟着又见左右两翼都出现火光，闪闪烁烁，向中间围来。二人一阵惊慌：难道中埋伏了？
阮曾三仓惶四顾，见身前有一条暗巷。这时两面敌人已近，不及多想，一扯袁应泰，一起闪了进来。
这条巷子幽深狭长，只勉强可容二人并肩而行。二人疾走了一段，听见巷外敌人已碰了头了，有人大声道：“你们进去看看，剩下的继续给我搜！”
阮曾三悄声道：“快走，被堵在里头可就完了。”可话音刚落，忽然听前边也有声响，跟着见一盏红灯笼引路，几个人影迎面而来。二人心里一寒，然身后的追兵逼得甚紧，实在无路可退，只有硬着头皮向前。
离得近些，看清楚灯笼后边的也是巡警装扮，总共却只有四五个人。二人略略松口气，低头让在一边。为首一人喝道：“什么人？”
阮曾三道：“做买卖的。”
“做买卖的？这时候怎么在这儿？”
“回老爷，迷路了，正要赶回客栈去。”
为首那人哼了一声，取过灯笼来照，借着灯光，看清楚了袁阮二人相貌。而与此同时，他俩也把这几个看清楚了。双方不约而同地“啊”了一声！——对方认出他俩来，惊呼并不为奇；他两个惊呼出声，却是因为：这四五个中间，有一人身受绑缚，显是被其余几个押来的，却不是祈六是谁！
祈六做梦也没想到竟会在这里遇上袁应泰和阮曾三，他脸上惶恐已极，立时想到自己会有性命之忧，不禁扯着嗓子喊起来：“快抓！他们就是那两个！袁……”
“仓”、“仓”两声，袁应泰阮曾三双刀出鞘。
