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在补充新兵的问题上，周汉城并不想张大其事，而且只补充五十个人，规模远小于首次，料来不过是今天日程安排上寻常的一项。没想到这个寻常的安排，却在墓碑镇上造成了始料未及的大轰动！
谢氏整晚上醒来过好几次，总是以为听到穆冲的声音，匆匆下床奔出去看，结果总是失望地回来。一直到天亮，仍看不到一点儿好转的迹象。她有点儿乱了方寸了。
在路上，她用丈夫的名字做盾牌，来抵御内心的恐惧。但是，当真来了丈夫身边，恐惧依然不见丝毫减轻。昨晚上，她向丈夫隐藏她的秘密，而丈夫也在隐藏他的。他虽然什么也没说，但在他深沉的眼神后面，藏着她以前没有见过的东西：在分离的日子里，他身上滋生出了让她感到惊心动魄的黑暗与温柔……她藉以安慰的希望落了空。墓碑镇是到了，也回到了丈夫身边，但是，好像什么也没有改变。她见到了岸，却无法攀登，从岸上撞回来的水流把她重新远远地推开去，船没有舵，她也没有目的地，而且，她仍然不得不和那个人同舟——只有他们才保有着共同的秘密……
“怎么办呀？”
“大夫说不碍事，你不记得了？”马凤云忽然看到张烈五在门口，脸上是气急败坏的神情，“这样吧，我再去请大夫过来看看，好吗？”
张烈五带他去了葫芦嘴。
营门外，并不宽阔的道路上，这时候到处充塞着春山堂的绯红色和长枪会的黑色，几是人山人海。
“怎么回事？”
“就在刚才，葫芦嘴传了消息出来，要补充五十个人。然后，这里就变成了这样。”他苦笑，“我在墓碑镇这么多年，从没有见过这种事。这太可怕了。”
“可怕？”
张烈五承认了：“是啊，我怕了。这一切是在我眼皮子底下发生的，可直到今天以前，我居然一点儿也没觉察到。我完全不知道他是怎么做到的，就像他是个变戏法的高手，我坐在他面前，大睁着眼睛，结果，不可思议的事情还是发生了……”
张烈五的感慨，马凤云一点儿也不觉得滑稽。眼前的景象一样给了他巨大的震撼，他也想说些什么来抒发内心的波澜。可是，张烈五可以说，因为他当马凤云是自己人。而马凤云不可以。在整个墓碑镇上，他没有一个“自己人”。
“你替我做一件事：找一个理由，把你师兄从他身边调开。”
马凤云耸然而惊：“你想做什么？”
“他们两个形影不离，有他在，我们会很麻烦。反过来，你也不想你师兄出事。”
马凤云心中大震：“你想对周先生不利？”
张烈五阴沉着脸，不回答。
“不，你到山上不是为做这样的事来的。要不然，你有大把的机会可以动万延春，动李揖唐，可你没有。既然这样，为什么要动周先生？”
“动他们有什么用？他们本身无足轻重，要紧的只在那一份地形图而已。但周汉城是无可替代的。我很肯定，只要周汉城一死，这里所发生的一切就会立刻结束。”
马凤云陷入了惊惶。这恰恰是因为他所想的，和张烈五完全一样。
“只要我们能尽快完成任务，周先生就不会有时间来做更多让你害怕的事情的。”他只有这样说。
招募新兵的消息在墓碑镇上炸开了锅，人群汹涌奔来有如潮水。负责此事的金标从未有如此刻般声名大振，忽然间几百人统统认识他了，争相挤上来跟他称兄道弟。金标乐得骨头大轻，不住地谦逊回礼。可他并没能陶醉太久。众人很快因为招募进程缓慢开始聒噪，并开始怀疑他是否在挑选中有所偏袒，春山堂怀疑他暗中偏向长枪会，长枪会则又抱怨他胳膊肘往外拐，不照顾自己人。金标被夹在当中，不知不觉变得两头不是人了。终于，有人因为不忿被刷下，当场同他翻了脸。这个偶然的事件成了大家发泄不满的导火索，纷纷把矛头指向金标，很快地，连金标的奶奶也跟着声名大振了起来。
有个人好不容易挤到最前边来：“麻烦通禀一声，我想见周先生。”
金标正被骂得没好气，忽见一个衣衫破旧、貌不惊人的老家伙居然也来凑热闹，顿时气不打一处来，他也不知这老头是谁，径直挥手赶他：“想见周先生？这儿谁不是啊？您就别往里头掺和了，我这儿够乱的啦！”无论他说什么，就是不放他进去。
幸好这时候铁生来了。“咦，老梁头？”
遇到熟人了，老梁头才算吁了口气：“我来找周先生。”
“先生不在，去看受伤的弟兄了。急事儿？”
“反正不缓。”
“行啦，我陪你去。”铁生是个热心肠，陪着就走了。
二十二名重伤者被集中到一处以便救治，相应地，墓碑镇上所有或高明或不高明的大夫也都集中来了这里。于是，马凤云要请大夫再去替穆冲瞧瞧，也就只能来这里了。
安置重伤者的所在远离镇子，房屋破旧得像随时会垮下来，路旁、地上、墙壁上……到处是年深月久的深色斑块。房屋里散发出刺鼻的药味和血腥味，还有像冬天呵出来的雾气一样很快消散在空气里的痛苦呻吟，一切都加重了这里被遗弃的味道。
走进院子，意外地迎面见到鲜花。这些和这里格格不入的清丽颜色让他心里一动，转过头去，果然看到了在帮着照料伤者的朱阿秀。
马凤云并没有准备好在这里见到她。事实上，他也不知道该准备什么，又怎么样才算是准备好了。他是一个背负惯了的男子，来了墓碑镇，生死悬于一线，这种行走于死地的经历反而让他获得了一种难得的轻松感。要在平时，他若对一个女子动心，早会在萌芽之初便深自警惕，斩断绮念，却偏是在墓碑镇上，在他少有地只感受到自己的时候，遇到了一个像朱阿秀这样的，一个少有的也拥有一个自己的世界的女子。他同她在一起，包容着他们两个人的天地会变得很大很大。他不知道这种感情叫什么，他也从没有体验过这样让他心动的感觉，她起初是他的敌人，一个旗鼓相当的对手，所以他有足够的理由去琢磨她，想她，放她到自己心里来，一个人品尝着难以言宣的危险而甜蜜的味道，结果，不知不觉地，她成了他在这险恶环境里唯一的慰藉。谢氏的出现只是打破了他自由的假象，“家”回来了，而在这时候，危崖上的雪莲早灿烂地绽放着了！
朱阿秀看上去很明亮。这让马凤云觉得失落。这是男子所共有的虚荣心，尤其是那天晚上，他们确实走得很近。
“你那个师弟还没有好，是吧？等晚上吧，这几个挺过去，就叫大夫过来。”
“也好。”
“你不帮手吗？”
他走到她对面去，帮一个伤者清理伤口。那人腹部被打开了一个大洞，血不断从包扎处渗出来，像一个狰狞的红色怪物。
她知道他在看她，所以很得意地开起玩笑来：“周先生打的这一仗，可把墓碑镇上很多人的心气重新给提起来了啊。”
“是啊。”
“所以，你可要小心了哦。”
这是只有他才懂的笑话。他瞥了她一眼，她掩着嘴像银铃一样“咯咯”地笑起来。
他可以肯定了：这不是“秀爷”，这是阿秀。
而这样，他也就更加不明白了。
他当然不知道，朱阿秀昨天做了一件很秘密的事情。她背着所有人，去讯问了被掳上山的顾崇文的家眷。和她感觉到的一样，有很多迹象证明马凤云的妻子并不是一个正经的女人，她和那个至今仍昏睡不醒的青年有着超乎寻常的暧昧，而且，他们本来还另有一个同行的人，但是那个人的生命在半路上就结束了……她相信马凤云还不知道这件事，这让她处在了一个很有利的位置上。她当然会把它们说出来，不过，要选一个好的时机。
当烦恼来时，自己动手解决问题。这才是朱阿秀。
若要问现在周汉城在大家心目中是什么样的地位，只需去看那些重伤者的眼睛就知道。当周汉城出现在他们面前的时候，所有人眼里都焕发出光彩。有人抓住他手，当场泣不成声：已经找到了希望，却只能跟着走那么短短一程，真是死也不能瞑目。一席话说得在场所有人都落下泪来。
——老梁头便是在这时候来的。
老梁头居然会找到这里来，周汉城意外之余，更多的是觉得高兴。在这上面，他看到了积极的东西。
“梁老师专程来，是有什么教我吗？”
“我们借一步说话。”
两个人走到院外面去。
老梁头道：“今天整个墓碑镇上，因了葫芦嘴要补充新兵的事，而起了一场大轰动，先生可知道吗？”
周汉城微笑道：“知道一些。报名的比预想的多了好几倍，现场听说也很乱，我已经叫他们多派人手维持秩序，不要闹出事来。至于‘轰动’，呵呵，梁老师未免夸大其词了。”
老梁头望定了周汉城，半晌，徐徐叹道：“其实先生怎会不知，或许，先生只是君子之心，不愿真的往那里去想罢了。”
周汉城默然摇头，也不知他是什么意思，只道：“梁老师此来，就是要跟我说这些吗？”
老梁头低头沉吟，忽道：“周先生，有些话交浅言深，我本不该冒昧相询。但当此情势，小老头又实在按捺不住。”
“梁老师有话，但说不妨。”
“我想请问先生：你不辞辛苦上墓碑镇来，到底所图者何？”
周汉城不解：“梁老师这话是……”
“这两天，小老头没喝酒，我给自己找了些事做：把山上能搜罗到的关于贵党的书籍、报纸，都找来囫囵吞枣看了一遍，其中也有一些正是先生的文笔。贵党高屋建瓴，对大局的剖析，对症结的批判，以及对中国未来走势的规划，以及显见于文字之后的赤子之心、救国之意，都令人仰其高，服其深，感其诚，不得不衷心钦佩。”
“梁老师过誉了。”
“但老梁头在春山堂十多年了。这个帮会到底是个什么东西，恐怕整个山上，没有人再比我更了解它了。除了造反，我很难在你们的书籍文字里，和春山堂之间再找到别的共同点。先生来这里，毫无疑问，是想借春山堂的力量实现你们的目的；可春山堂也不傻，同革命党互相利用还可以，却做什么要听你们摆布？一旦出现纷争，他们要分道而去，你们又凭什么能制得住他们？您上山没多久，我就问过人，原来革命党在全国声势那么大，却始终没有自己的地头，没有人马，没有枪支，说得难听点儿，是只有牛皮，没有家当。贵党在各处起事从未成功，我想，总是到处借别人的家当来使，不能不说是其中一个重要的原因吧。”
老梁头一番话说得周汉城频频点头：“梁老师这席话，真不该只在这儿说啊。”
老梁头低声道：“所以，先生若真有所图，当下就是最好的机会。现在，先生刚获得一场大胜，山上会众几乎把先生视为天人。这样的天赐良机，先生不该白白放过。墓碑镇地势险要，易守难攻，落在别人手里，暴殄天物了。若能被先生用来作为根本，几年之内，建起一支真正听命于革命党的铁军出来，那就大事可图！”
周汉城吃了一惊：“梁老师何出此言？”
老梁头却道：“时机稍纵即逝，便是出于自保，先生也不可不速下决断。”他在口袋里摸了半天，摸出一个脏兮兮的铜子儿来，“嘿嘿”一笑，“我就只有这个玩意儿”，手指一拨，铜子在掌心滴溜溜转动，道：“这次胜仗就像是这个铜元，轰动是一面，猜忌是另一面。它平时服贴贴地躺着，转不起来，让它转起来的是您。可最后要是让另一面翻了上来，您还是前功尽弃，且自身会引来大大的祸患。反不如……”他另一掌扑下，将那个铜子扑倒在掌中，“现在，这双手当中，就都是您的了。”
周汉城默然半晌，缓缓摇头。
老梁头急道：“先生，这是上策啊。”
周汉城道：“梁老师是为形势计，但于情于理，我都不能这么做。万堂主他们既开门迎我，表态愿与革命党合作，就始终是我们要去争取的力量，而且大家至今并肩抗敌，并未有真正出格的地方，我若翻过头对他们下手，无异于同室操戈，鸠占鹊巢，纵然侥幸成功，此事传扬出去，代价却是我们党在声誉上全盘的损失。梁老师，这么一想，您还觉得是我周汉城占了便宜吗？”
老梁头摇头叹息：“话是这么说，可是……唉。既然先生无意于此，那么行事上更要处处当心，像今天这样的轰动，引起全山侧目，实于先生大大不利，以后还是想法子避过为好。其实，从您提出要自练一支新兵开始，您就是给自己出了个大大的难题啊。”
周汉城沉思道：“无论是万堂主李军师，还是朱老大，大家都是从江湖中历练过来，江湖风波险恶，生存不易，久而久之，为自保计，难免将利益得失看得过重，这原也难怪。但革命党人却是另外的一群人，为民族大业，早将生死置诸度外，至于别的，更加不会放在眼里。万堂主他们对革命党所知有限，现下还比较隔膜，日后打交道多了，或许便会有所改观。”
老梁头冷笑道：“革命党三字也不是什么灵符，一贴到身上，便能镇去了所有的私心杂念。我虽没见过别的革命党，想来也绝不会千人一面，仍旧先生是先生，他们是他们。而且，您既能来墓碑镇，笼络万堂主这样的人携手举事，本来就说明革命党的门槛并不高，搞革命和闯江湖，之间未必就有什么分别。您说这样的话，若不是过于乐观，怕就是自欺欺人了……周先生，老梁头想到什么就说什么，您便听不中，也别往心里去。告辞。”
“等一等……”周汉城在后面喊他。
“您还有事？”
“有。”周汉城微笑道，“说完了我，还没有说说您自己呢。”
“我？说什么？”
