朱乾振道：“反倒是万堂主你，打今儿中午起，一拨拨地差人下山，几乎把整个春山堂全调出去了，名曰打探清军消息，依我看，怕是醉翁之意不在酒呢。”
万延春“哼”了一声，正要反唇相讥，李揖唐推门进去，呵呵笑道：“好啦好啦，二位都不要言不由衷了。你们的心意，我明白得很，墓碑镇根基摇动，大家都坐不稳当了。不过，要应对眼下这个局面，说来也简单，就是我们自己要不落人后，也搞一些新气象出来，不能让周汉城专美了。”
他这话正说中二人的心思。朱乾振道：“怎么个搞法？”
李揖唐道：“两边兵合一处，本来是一件振奋人心的大好事，可合兵以后，不但没有壮大声势，反而搞了许多内讧出来，寒了弟兄们的心啊。这边让大家没了指望，那边却正好冒出来一个周汉城，也难怪弟兄们会趋之若鹜了。有今天这样的局面，说到底也是我们自己造成的。现在首要的一条，就是春山堂和长枪会两家，真正摒除嫌隙，携起手来，先把弟兄们的心安抚住，然后再说。”
万延春和朱乾振点头称是。万延春道：“好，明天我就发布严令，哪个再敢同长枪会挑事，杀无赦！”
李揖唐摇头：“这还不够。总要做一些事出来，让大家都看到，都信，那样才行。”
“是什么事？”
李揖唐沉吟半晌：“眼下就有一样，却不知堂主和朱老大肯不肯？”
万延春和朱乾振都道：“请说。”
李揖唐道：“我听说，朱老大的女儿，很早就同我们堂主的公子订了亲事。不如，就趁现在这个时候，择一个吉日，给他们好好操办操办，做一场轰动整个山寨的大喜事！”
§§§第二十一节·上
柳暗花明·求死·他乡遇故知·从头到尾？？都是自己蠢·运筹帷幄
1
宣统三年辛亥旧历八月初十
张烈五同马凤云作别以后，一个人又在地道里想了很久。他在墓碑镇潜伏多年，山上的一草一木，无不烂熟于胸，所欠者，不过未尝能有机会进李宅祖堂一观耳。马凤云把当日在祖堂所见告诉张烈五，二人将所知道的互相印证，由此猜到了往事的真相，而张烈五在这上面的所得，又要远远多过初来乍到的马凤云了。他却先不说破——这是属于他一个人的大时刻，多年来茫无头绪，忽然间柳暗花明，一个大胆的设想从他脑海里浮现了出来。
他选了一处出口上到其中一座屯堡来。今晚瘦高个正在此处当值。他眼色示意让他跟出来，两人上了堡墙。张烈五低声道：“告诉弟兄们，我们有新的事做了。”他虽刻意显得轻描淡写，语声里的喜悦终究难以尽掩。
“好。怎么做？”
“还记得我们刚上山时候做的事吗？现在想来，当时我们的方向，很可能是对的。”
瘦高个明白了：“你是说，要我们把那时候的差使，重新再拾起来？”
“不错！”
“重点是哪一个？”
“我也不知道。我只知道，只要找对了，我们会发现一个大玩意儿！是大玩意儿啊！”他忍不住挥了下手臂，一声清啸，远远地传了出去。
瘦高个好久没看到张烈五这么神采飞扬过了，恍惚间，好像又回到当初刚进墓碑镇时，昂扬无畏，意气风发，自觉反手间功名立至的年月里去了。
一晃过去这么多年了。岁月催人老啊……
2
“除非是——他自己不愿意醒来。”
听起来是很荒谬的话，但谢氏深信不疑。再没有人比她更明白穆冲内心的苦楚了。他的整个世界都是她，然而等他终于长成，懂得那究竟意味着什么的时候，她已经嫁做人妇，甫一懂得便发现早已失去，一切悲剧即由此开始。她恨他越深，对他的愧疚也就越深。那一夜，李云九和追兵激战佛头塔，他们趁乱逃出来，最后却仍是选择了回去。在她，是一个弱女子，天大地大，却不知去何处容身，自然会觉得只有回到丈夫身边，一颗心才会着落下来。而在他……却只是因为绝望。
那时候，她在他眼睛里，明明看到了“求死”两个字。
江湖有江湖的规矩。他杀死了苏镖师，就算马凤云能念同门之谊，他也逃不过同道的公议。如果是当时便见到丈夫，她或许会犹豫，但最终仍会什么都不保留，一股脑全说出来。偏偏从佛头塔到边城，中间还隔了这么一段路……
这段路不算长啊，但已经足够她把一切归咎到自己身上。她一遍遍在心里说：我是没有资格宽恕他的。可她忘记了，在这样说的同时，她其实已经这么在做了。
结果反是她来暗示他，但他故作不知。她只好明说了要他走，他只一笑了之。他笑起来轻松明朗，仿佛无牵无碍，在她眼里，看到的却是回光返照般的惊心动魄。果然，当队伍进入边城地界以后，几乎没有任何缘由地，他一下子病倒了下去。
“除非是他自己不愿意醒来……”
大夫自然不晓得内情，却依然从他自己的路数上一语中的。哀莫大于心死，望闻问切，原来一样可以触到那般境地。
她浑浑噩噩地，浑不知是怎么送大夫走的。心里想的只是：如果连药也不济事，那么在这个地步能救他的，就只剩下她了。
“穆冲，你听得到我说话，对吗……”
几乎在同一个时刻，朱阿秀从父亲那里得到了一个震惊的消息。这消息一下子打乱了她所有的计划。
“八月十五？”那不是只剩下几天了？
朱乾振点头道：“时间是仓促些，不过，爹只有你一个女儿，一定会风风光光把你嫁过去的。”
朱阿秀强作镇定：“现在清军刚退，山上势头刚有起色，怎好就先办这种事？”
朱乾振看了她一会儿，徐徐道：“我知道你心思。这门亲事你不赞成。可婚姻大事，尤其是我们这样人家的婚姻大事，又岂是小儿女般你情我愿这么简单？万子丰是个浮浪子弟，但我女儿这么大本事，便带一支兵也带得，又有你爹在，他不敢薄待你的。”
朱阿秀咬牙道：“这场婚事，换的不过是与春山堂联成一体。可爹请想，前次军火上山，双方大打出手，有谁记着婚约二字？真到利益攸关，联姻根本一无用处。还有，这次清兵从来到走，万延春也好，李揖唐也好，大敌当前，龟缩不战，等清兵退了，却玩弄权术，跳出来抢功，这样的人，您便联了他们，又能有什么助益？”
朱乾振脸色一变：“阿秀，你在讥刺我吗？”
朱阿秀昂然道：“女儿不敢。还是那句话，若联姻真的有用，女儿何惜此身？但要我牺牲得毫无价值，请恕女儿难以从命。”
朱乾振脸上神情变了数变，忽然问：“你心里可是有人了？”他见她身子颤了一下，想了想又道：“我们会里那些个，谅来你也瞧不上。是革命党吧？”
朱阿秀心道：他偏偏不是。轻轻摇了摇头。
朱乾振颇觉意外。她若点头，则山上革命党不过寥寥几人，并不难猜想；但若不是，他便猜不着了。——在他心中，马凤云既同白剑声分属同门，又在葫芦嘴帮手，早被他一起划归到革命党里了。
他猜不到是谁，心想：女儿年纪长大，情窦已开，便倾慕上哪个俊俏的后生，也不为奇。可联姻之事，关系两家同盟大计，岂能因小女孩家一言而废？想到这里，便道：“你同子丰的婚事，已是木已成舟，无可改易的了。万家明日便来通信过礼。万延春到底有没有诚意，你到时看了，便知分晓。他若敷衍了事，我是断不会答应的。”
朱阿秀轻声应道：“是。”
朱乾振见女儿没有再争，心里一松：“时候不早了，你睡去吧。”
朱阿秀又应了声：“是。”退出屋去。到了院子里，她跪下来向屋内拜了三拜，朱乾振专注于想自己的事，并没有看见。
朱阿秀从父亲跟前退下来，径直便来找马凤云。她同父亲甫一论争，即知此事难以更改，便不再作口舌之争，心里却已打定了主意。
院门大开着。她还没踏进来，就看到马凤云和谢氏站在上房门口，气氛很是古怪。她心里刚一动念，嘴上已脱口喊了出去：“凤……马凤云！”
她好像打断了什么……
马凤云看见她了。她示意让他来外面说话。马凤云犹豫了一下，示意谢氏先进房去。朱阿秀瞥见她脸上泪痕宛然，心里想：怎么这边也出事了？
马凤云走到院外来，问：“什么事？”
朱阿秀从他的神情上觉出来，现在根本不是说这种事的时候，但是她已经没有退路了。
“那天晚上我说的，你还没有回答我。我们离开这里。你走不走？”
她扬起脸，像疆场上临战的勇士般，说道。
马凤云吃惊地望她。在她想来，可能他吃惊的反倒不是她问的，而是她那像枪戟一样直剌剌冲戳过来的口气吧？
“我爹刚和春山堂说定了，十五就办我和万子丰的婚事。我没时间了！”
——这是她这辈子第一次让一个男子来决定自己的命运。从马凤云那边传来的沉默或许很短暂，但在她，却仿佛经历了漫长而艰辛的等待。马凤云有什么理由一定会和自己高飞远走呢？她忽然一个都想不起来了。
“阿秀……”终于听到他开了口：“我走不了的。”
真的是这样！她几乎是喊出来：“是因为她吗？你不值得的！她和里面那个人……他们……”
“我知道了。”
“什么？”她呆呆地望她。
“我已经知道了。”他声音很低沉，充满了痛苦。他握住她的手，“阿秀，你是第一个走到我心里来的女子，可是，你知道我是为了什么才到这里来的对吗？所以，我是走不了的。”
他握得很紧。他的手也很温暖。从他的手上，她完全能感觉到从他心里传过来的情意，但是，这不够，这不够啊！
在朱阿秀闯进来以前，马凤云正沉浸在巨大的愤怒当中。
他从张烈五处回来，走到上房门口，正好听到房内谢氏的吐露心声。他同谢氏做夫妻已有数年，直到此刻方知她同穆冲竟有这样一段交错纠缠的感情，更没有想到他们二人这一路辗转来到墓碑镇，其间竟曲折如斯！他狠狠一掌拍在门上，把门框劈得折下去半边。
谢氏心里害怕极了，自嫁给他来，她还从未见马凤云动过这样的肝火。
“如果没有我这个负累，那么，这些事就统统没有了。你要怪，先怪我好了。”她声音很轻，但她用力着，把每一个字都说清楚。
马凤云怒不可遏：“到这个地步你还在维护他！苏大哥两肋插刀，可他以怨报德，居然反害了他性命！要是我这时还顾念同门之谊，又置苏大哥于何地？杀人偿命，这件事他是断断逃不过去的！”
马凤云斩钉截铁，谢氏也就不再争辩，低声应道：“是。不过，他也没有想逃。”
“你说什么！”
谢氏没有再答。
两个人就这样静了许久。
马凤云忽然问：“既是这样，你们为什么还要上墓碑镇来呢？远远地去了，岂不是好？”
谢氏低着头，看不见他脸色，也不知他冷冷地说这句话出来是什么用意，但她仍是回答了：“从省城逃出来，我一心只想着到你身边，但等到了以后才觉着，你是可以没有我的，但穆冲不可以……”
“凤……马凤云！”朱阿秀这时候一头闯了进来……
他握她的手。她的手冰冷。从她手上，他完全能体会到她的心意。她视男子如草芥，却偏偏倾心于他，放下姑娘家的脸面来求他同行，等于是心甘情愿把自己的命运交到他手上。偏偏她又错看了人……他心里越来越歉疚，突地一阵战栗：如果他不同她一起走，难道她竟会选择接受自己的命运吗？
朱阿秀忽地呵呵一笑，抽回了手：“其实早知道会是这样一个结果，但不当面问过，总是不肯死心。”
“阿秀……”
“因为你就是这样一个人啊，这里有你的责任在，你是不会走的，要是你跟我走了，你也不是你了。”
马凤云无言以对。
屋里这时候传出来低低的声响，好像是……谢氏惊叫了一声。有什么东西翻倒了……又出什么事了？
是穆冲醒了。
他并不是刚醒的。谢氏走进屋的时候，他仍像原样子躺在床上。她呆呆地站了一会儿，也不知做什么好，觉得屋里太暗了，顺手拿灯过来挑了芯子。这时候，她听到极细微的“咯咯……咯咯……”
这是什么？她心慌起来，仔细寻那声音。是从床那边来的。他还是那样子躺着，只是……她记得他手是松的，怎么紧紧地捏成了拳头？她忽然惊叫了一声！他两眼闭着，但整张面孔痛苦地纠结在一起，“咯咯……咯咯……”那正是他牙关交战的声音啊！
谢氏激动之余，把床边的矮凳也绊翻了：“你醒了啊？”
穆冲却不应声。
“那你怎么……你听到我们说话了？”她伸出手，想看他烧退了没有。还没碰到他额头，穆冲忽然一声惨叫！把她吓得缩回了手。
几乎是毫无征兆的，他大声嚎哭起来，把身子蜷成一块儿，两手撕扯自己的头发。她惊惶地问：“你怎么了？怎么了？”只依稀听到他喊：“火！火！”
谢氏忙去拿油灯：“来了，来了。”
穆冲一把把她推开去。灯光下她看到他满脸都是泪水：“你别理我。火……都烧死了啊，你看不见吗？我杀了他们……还有老哥哥……”他一点儿也不像是穆冲了，像个失了惊的小孩子一样蜷缩起来颤抖着，一会儿又像乡下愚妇般啼号着拿头一下一下撞墙。谢氏不晓得他是怎么了，只怕他就此疯了，又是可怜他，又是怕他，一时手足无措了。只听他哀嚎着：“明明是同一条路的啊……为什么走着走着，就剩下我一个人了……老哥哥，我该死，你杀了我吧。”
谢氏不知他说的是什么，不由毛骨悚然起来：“你……你说什么胡话啊？”
忽然手上的油灯一明一灭，马凤云大踏步从她身边过去，一掌掴在穆冲脸上，把他揪起来，喝道：“你……”他原像要跟他说什么话，但揪到面前了，却又说不出来，只狠狠掼他到地上。穆冲呻吟了一声，浑身的骨头都像要被掼得散了。
马凤云冷冷道：“你想一死以谢苏大哥？”
