霍景旸是对的。毕得胜是害怕，但他怕的并不是霍景旸。他真的就把枪收了起来，几步奔到尸体前面，手忙脚乱地察看伤口，探他鼻息，听他心跳，“你……我……你害死我了，你害死我了啊！”
“喊什么喊！想把大家都惊动起来吗？”
毕得胜立刻就住了嘴。
“顾大人呢？”
“外面，院子里。”
“叫他进来。”
“哎。”毕得胜跑出去，把顾崇文叫进来。顾崇文一看见地上的尸体，整个人都软了。霍景旸拿赖见诚的指挥刀撑地，一撑一撑地过去，关上门，回头道：“坐。”毕得胜搬了把椅子让顾崇文坐下——他这回居然没觉得疼。
“现在外面什么情况？”
毕得胜慌慌地把这时候城里城外的情形说了。
霍景旸沉吟片刻，道：“人我已经杀了，再说别的也没用。大家现在同舟共济，先要把眼下的难关度过去。要不然，一旦局面失控，此处瑞兴县，就是你我的葬身之地。”
顾崇文犹如木雕泥塑。毕得胜连声道：“是，是。”
“赖见诚带来不到三十个人，现在候在县衙外面，时候拖得久了，说不定会进来探听动静。毕管带，现在要看你的本事了。”
“啊！我？”还没听说是什么事，毕得胜汗先流了一身。
“把你那一营，偷偷从城外调进一百人来，须要做得机密，绝不能惊动一四五标。进来以后，把外面那些统统拿下，不许走漏一个；走脱一个，你我都有性命之忧。速去！”
“哎。”
毕得胜从后院翻墙走了。
其实只有霍景旸自己知道，他已经快撑不住了，从他眼睛里看出来，所有东西都是花的，模模糊糊，粘连的一大片。但他一定要撑住，而且还要装得好整以暇，挥洒自如，只有这样，他才是他们的主心骨，才能把局面握在自己手里，假如被人发现，自己原来只要轻轻一碰就会倒下去，那么，一切都完了。
约过了小半个时辰，隐约听外面喧哗起来，只是离得较远，声音混沌沌的，听不太清楚。两人心下都已猜到是什么事了，侧耳细听。喧哗声持续了约半刻钟，中间始终没听到枪声，然后，声音一点点轻了下去。霍景旸的眉头渐渐舒展开了。
不多时，院里脚步声响，毕得胜一脑门子汗，风风火火跑了进来：“成了！都拿下了，一个没跑了。接下来怎么办？”
“接下来？”霍景旸去看顾崇文：“毕管带不辱使命。接下来看顾大人的了。”
“我？”
“正是。顾大人方才不是说道，你临出省城前，刘巡抚曾授你一封亲笔函件，可以凭它节制一四五标。现在，该是它发挥作用的时候了。”
毕得胜忽然领悟：“霍观察是说，凭刘巡抚此函来管住一四五标？可是，这管用吗？”
霍景旸摇头：“不管用，至少现在还不管用。”他见毕得胜的脸上又现出迷茫来，微微笑道，“顾大人有这封函件，就好比先握了一张天牌在手里，总要再搭了别的好牌打出去，才能吃了对家的牌。赖见诚治军有方……”他说到这里，顿了一顿，道：“毕管带，劳您驾，把赖标统的尸体拖到后面床上去放着吧。怎么说他也是威震一方的大将，让他这样子在地上躺着，于他面上须不好看。”
毕得胜心道：你杀他那会儿，怎么不觉得他面上会不好看？口中应道：“好。”把赖见诚的尸体拖到后面去了。
霍景旸等他走回来，续道：“赖见诚治军有方，他这一标步兵，共统辖三个营，三个营的管带都是跟了他多年，一同慢慢升上来的，对他忠心耿耿，在各自营中资历既富，威望也高。咱们要收服一四五标，不拿住这三个人，就万没有成功之望。”
毕得胜叹气道：“这可难了。”
“须得想一个法子，把他们从各自营中调将出来，到这里来自投罗网才好。只是这三人征战多年，不是没有见识之辈，你我固然调他们不动，就算以赖见诚的名义，派人去传口令，则传令之人并非他们往日相熟的亲兵，突然换了一个陌生面孔，难保不会起疑；又或是派人去传手令……”他想了想，还是摇头，“你我都不熟赖见诚的笔迹，仓促之间，强行模仿，只会自露马脚。不成，不成。”
毕得胜急得抓耳挠腮：“这可怎么办？”
这时候，顾崇文渐渐有些定下神来了，看霍景旸的样子，料得他心里必有主意，道：“毕管带不用这样急。主意虽难想，霍观察却一定是成竹在胸的。”
霍景旸微微一笑：“我确是有一个主意在此，不过，要向大人借一个伶牙俐齿的人过来，方能成事。”
“你是说顾同？”
“不错。我从前跟大人文酒往还之时，已颇知他机警伶俐，这一趟来，他跟在大人身边，想必一四五标里也有很多人见过，知道他的身份。此刻的瑞兴县，弄得不好，是一点儿火星就会整个燎起来的，这当中，毕管带在一边，一四五标在另一边，只有大人身份超然，众所周知。由他去代大人传话，效果必与别个不同。我的想法就是，与其另外编一个不相干的借口，反不如就在这回的事上做文章，来得容易取信，只说赖标统来这里捉霍景旸，不料气头上竟错手将我霍景旸打死了，顾大人和毕管带怕担干系，因此揪住了赖标统不肯放，赖标统没法子，只有把三营的管带叫过来一起商量，毕管带又怕赖标统趁机调动兵马以作要挟，所以大家争到最后，便由顾大人居中出面，差人来请。你们看这么说如何？”
毕得胜第一个先叫起来：“妙极！”顾崇文前后仔细想过，也觉得此法可行，便叫进顾同来，把此间的事跟他说了，问他敢不敢应承。顾同知道事情紧急，又觉得霍景旸想得很周到，此事殊有把握，便就揽了下来。霍景旸把那番话翻来覆去教了他几遍，看他背得滚瓜烂熟了，这才叮嘱他见机行事，一切小心。顾同转身去了。
霍景旸又对毕得胜道：“毕管带，你再预下三队人，随时听用。”
毕得胜道：“要多少？每队五十个够不够？”
霍景旸笑道：“每队便五个也尽够了。单等那三个管带入了彀，咱们这边便流水价发下公文去。第一样，把刘巡抚给顾大人的亲笔函件火速誊抄，一式数份，遍晓那三个营知道，顾大人乃是奉了刘巡抚之命，有节制一四五标之权，这是头一样镇物，高屋建瓴，镇住全局。第二样，先只说省城有人把赖见诚他们参劾下了，顾大人专为经办此事而来，故先将首要数人暂时解职，等事情查明以后再作处置……”
毕得胜心里不安：“这个怕瞒不了太久吧。日后被他们发现了真相，又当如何？”
霍景旸道：“你放心，我自有数。总之这一条里，最紧要的，是先瞒过赖见诚的死讯去，以防急切之下，激起哗变。”
顾崇文和毕得胜都道：“不错。”
“第三样，就是从三个营中提拔新人上来，充任管带。至于由何人担当嘛，我在一四五标中也有数日，刚才已想到几个人选了。”说着取过纸笔，写了三个官职名字在上面。
毕得胜道：“都是原来汪燕山那边的吗？”
霍景旸道：“不是。经过上次以后，汪燕山那一支在一四五标中已然势微，提他们上来，不但起不到作用，反容易被明眼人看出端倪。”一边将那三个名字递给顾崇文看。
顾崇文接过来看了，微一皱眉，道：“这三人官职低微，一下子便提拔上来做管带，压伏得住吗？”
霍景旸笑道：“我正是要他们压伏不住，这样，就算届时三个营仍是难制，但人心不齐，也就无能为了。而且，这三人跟随赖见诚多年，我提拔他们，赖党谅必无话可说，而他们又长期沉迹下僚，骤然受到提拔，竟一跃而成管带，那是大大的破格，自然衷心感激大人，大人再有什么事情吩咐他们去办，也就容易多了。”
毕得胜忽然想到一事，问道：“标统一职还没有人选，又叫哪个来做好？”
霍景旸道：“我特意不设标统，便是要叫这三个营互不统属，那就只有听命于顾大人了。”
顾崇文钦佩已极：“霍观察见识超卓，真真人所难及。”
霍景旸微微笑道：“不敢当。还有第四样，等上面的事分派停当，大人再传下令去，将一四五标三营拆分开来，分调前后三处驻扎，而以毕管带这一营居中，以一营钳制其他三营，那就又稳妥得多了。”
毕得胜抚掌喝彩：“霍大人当真了不起，这么一来，大事定矣。”
霍景旸却道：“还不够。”
“还不够？”
“既是安抚，就要让一四五标的官兵人人都有实惠可捞，没人愿意起来反对，那才是真正的高枕无忧。所以，最后还有最要紧的一条：发饷。”
顾崇文和毕得胜面面相觑：“发饷？饷从何来？”
霍景旸的笑容显得很神秘：“咱们换一个地方，移步到前面公堂上去可好？这里嘛，把它封了，派人四面看守起来，任何人不得靠近。另外，再请本县知县带同瑞兴县历年案卷，一起过来说话。”
两人不知霍景旸葫芦里卖的什么药，但他于危局中从容调度，早已是三人中不争的首脑，于是皆无异议。毕得胜让两个兵搀扶着霍景旸，一起往前面公堂上来。
听说学台大人升堂点卯，本县的知县戴增德同了师爷，捧了厚厚两沓案卷，一路小跑着就来了。到了堂上，见顾崇文居中，下首毕得胜，上首不认识，阵势颇与昨日不同，心里很有些惊惶，急忙忙往上磕头。学台大人倒很和气，让他起来，把案卷交给上首他不认识的那位，那人脸色煞白，双目却赤红，大白天里，很有些鬼气森森的味道，戴增德不敢多看，交过案卷，随即侧身而立。霍景旸打开卷宗，一目十行，翻得甚快，谁也不知他看的什么。顾崇文依着霍景旸之前教的，随便问那知县一些本县的风土财政、商铺大宗，戴增德只道是寒暄，拣要紧的一一作答。
霍景旸一边听着，一边把看过的卷宗里，挑了十几份出来，放到顾崇文面前：“先就这些吧。”顾崇文只翻了翻最上面一册，交给毕得胜道：“去传。”戴增德一眼瞥见那上面赫然有“穗丰米行”的字样，记得是年初所办的刁民打砸米行的事件，心里不禁打了个突。这穗丰米行是县里最大的米行，东家巴结自己巴结得很紧，逢年过节总短不了各样的孝敬，刚才学台大人问到本县的商铺时，自己还特地举出来夸了两句，那位不认识的上官却冷不丁抽了它出来，不知是何用意，一时颇有些坐立不安。
军医官这时候悄悄走到霍景旸身边，低声道：“大人，卑职已经准备好了，您看……”
霍景旸轻轻道：“多谢你啦。再等片刻吧，就好了。”
不一会儿，卷宗里所涉及的人都已传到，瑞兴县里家底最殷实的人家，几乎都被网罗来了。众人都不知为何被召到这儿来，聚在堂下，窃窃私语。霍景旸仍是取过第一份卷宗来：“穗丰米行。”
米行东家上得堂来，向上叩头：“小民参见老爷。”
霍景旸道：“我看这卷子上说，年初时候，有刁民打砸你家米行，让你很受了一些损失。”
那东家禀道：“多谢老爷关心，此事已经本县戴大令秉公办理，已替小民做过主了。”
霍景旸点头：“不过我有一事不解。你这里米价，竟要卖到七十四文一升，据我所知，本省之内，米价从未有如这般贵法。这是为何呀？”
那东家听他语气渐重，忙道：“涨价跌价，都有官局厘定，小民不敢擅专。”
“贵县，是这样吗？”
戴增德觉出来事情有点儿不妙了，只含含糊糊地“嗯”了一声。
霍景旸道：“传本案一应被告人等上堂说话。”
那些砸打米行的“刁民”此前都被收在牢里，这时身戴枷锁，候在堂下，把堂上的对话听了个真。已有人大喊起来道：“老爷休听他胡说，这人是有名的刻薄鬼，搞手段联合县里其他米行一起抬高米价，逼着我们穷人倾家荡产来吃他的米，县里饿死人是常事，但他们有谁个放在心上的，只知道敲骨吸髓！像住春生糟坊后面有一户黄家，四口人，靠挑水过活，早上叫他堂客拿七十文钱去穗丰籴一升米，到了一看，米价涨到了七十二文，重又回去拿钱再来，这刻薄鬼却说她有两文钱是烂的，不让籴。于是就饿了一天。好容易等晚上男的回来，换了新钱再去，已是涨到七十四文了！我们告官，但他们早勾搭好了，又怎么会理我们？”
戴增德涨红了脸，骂道：“你们这些刁民，还在撒泼！”
霍景旸冷冷道：“他既指名道姓，传那黄家过来，一问便知。”
那人神情激动，大声道：“传？还传个屁啊！那家人，那天晚上就一起沉老龙潭死了。这事瑞兴县里无人不知，无论老爷去问哪个，只要有一点跟我说的不一样，老爷你割了我舌头去！”
霍景旸冷冷问道：“贵县，这事你可知道吗？”
戴增德不敢答话，只向上作揖。
霍景旸道：“今日若不理此案，还不知道你穗丰米行在此地作威作福，搞得天怒人怨，逼死人命，这还了得！来啊，将这米行老板绑到外面，就地正法！”
顾崇文吓了一跳：“啊……”
霍景旸只作没有听见，道：“同时贴出告示，明示此人罪状，让瑞兴县里，人人都知王法森然，断不容此等人轻侮。另外，将他家产全部充公，米行之中，所有米粮，皆以六十文一升，平价粜出，以救百姓之急。”他话音未落，堂上一声哀嚎，堂下则是众声欢呼，其余殷实富户，人人心惊。霍景旸道：“毕管带，此事你派人速速去办。”
毕得胜心想：嘿，他这么一搞，还真是一大笔钱。应道：“好，我这便派人去。”
霍景旸速战速决，审完了这个案子，已自感再难坚持，轻声对顾崇文道：“敬之兄，我怕是撑不住了，下面的案子，要你自己来了。刚才我杀鸡儆猴，料来后面那些人都会凛然听命，现在形势紧迫，尽快筹措到饷银，分发下去，以安人心，是第一等要事。至于这些人，在现在这种世道里大发横财，十之八九都有取死之道，敬之兄实不必妇人之仁。切记。”
顾崇文心中感慨，连声道：“我记住了。”
