顾崇文这一夜乃是在城中县衙歇宿。他臀上敷了药，仍疼得厉害，又挂念妻女，哪里睡得着？好容易把辰光一点点煎熬过去，看窗上夜色似乎有点儿浅了，闷昏昏便要起来。正在这时，外面顾同轻轻拍门：“老爷，霍景旸霍观察和毕管带来了。”
顾崇文和霍景旸都是正途出身，同在省城做官，平时诗酒唱和，颇有往来，要在别个地方遇见，或许还不过泛泛，但在此处，就是他乡遇故知了。闻听是霍景旸来，顾崇文精神大振，忙道：“快请。”
仆人进屋，把灯点亮了，毕得胜搀着霍景旸进来。顾崇文见了，直惊得张大了嘴合不拢来，只道：“怎么会弄成这个样子？”
霍景旸惨然笑道：“唉，那也不必提了。”
顾崇文原盼着霍景旸来，能助自己一臂之力，现在一看，他伤成这样，自顾尚且不暇，如何还能替自己分忧，心里失望已极，突然间情绪失控，一把抱住霍景旸，老泪纵横，放声痛哭。霍景旸这时对顾崇文这边的事还不甚了然，只道是患难见真情，心中颇为感动，眼圈不由得红了，反劝他道：“敬之兄，不必如此。”
他二人在这边哭，那边毕得胜却担着心思。他看东方已有些泛白，猜想两边的队伍当都已经活动起来了，一四五标走了霍景旸，这事是断瞒不过去的。他生怕此时赖见诚已发觉了，要动用武力找自己要人，那就大事不妙。忽然想到一个主意。这时候，顾崇文慢慢止了悲声，道：“你伤得这么重，请大夫看了吗？”毕得胜听了，忙接口道：“是我糊涂，怎么把这茬忘了。我营里的大夫，看枪伤最好，我这就去请他过来。”就着这个由头，急匆匆从衙门里走了出来。
他回到城外自家军营，让人陪着军医官先过县衙去，一面下令军中加强警戒，一面提笔作书，写了封短笺，让人赶紧送去一四五标。过了一会儿，那人回来报说，赖标统带了几十个人在外面，请毕管带出营相见。他走到营门口，见晨曦之中，对面高坡上，七八骑马，二三十个人影，黑沉沉地，伫立不动，无声处自有一股威严。他看这情形，觉得不似是直接就来破脸的模样，料想是那封信起了效果，心中有些落定了，也点了一小队兵，迎出营来。
他纵马上了高坡，见赖见诚一马在前，身后三十来人，荷枪实弹。他勒住部众，提缰过来，在马上敬礼：“赖标统好。”
赖见诚只微一颔首，把那封短笺在手里一扬，“这是什么意思？”
毕得胜陪笑道：“那霍景旸的事，说大不大，要在这上头搞得两边不愉快，就不好了。因此我一听说，就立刻写信过来，申明立场，消除误会，呵呵。”
——汝梦龙的尸体是在天色未明之时被人发现的，立刻报知赖见诚。赖见诚大怒，猜想霍景旸必是逃去了对面毕得胜处，心道：姓霍的，你把我一四五标害成这样，我这么让你走了，还有什么脸带这支兵？当下便要起兵过去要人。左右正在相劝，毕得胜要求会面的信恰于此刻到了。
赖见诚接到信时，于毕得胜的意思已猜到了几分，现在听他这么说，更是心下了然，道：“那么，你想怎样？”
毕得胜笑道：“我同姓霍的有什么交情，何必要回护他？要是两边因此伤了和气，就更加划不来了。”
赖见诚手一张：“好，你交他过来，大家便没有事。”
“他眼下不在我这儿。您不知道他同顾学台还是很有些交情的吗？”
赖见诚微微一愕，随即明白了毕得胜的真意：若是自己轻描淡写几句话，他就乖乖地把人交了过来，除于他军威颇有挫害之外，且显得他畏缩怯懦，太过草包，日后被人抓住小辫子，不免就要担些罪责。可若有学台大人顶缸，将来便有个推搪处。他心里暗道：这人号称福将，果然不是没来由的。对毕得胜又多了几分看不起。又想：这事能这样解决了也好。便道：“毕管带想怎么处置？”
毕得胜笑道：“我一路护送顾大人到这里，鞍前马后，也有些苦劳，何况他正要用我去打墓碑镇，我说的话，他总要看几分薄面吧？一句话，我若能劝得他把人交还给标统，大家一天云彩便都散了，如何？”
赖见诚点头：“好，就是这话。”
毕得胜见赖见诚允了，心里一块石头落地，笑道：“他们现在县衙，赖标统一块儿去吗？”
“也好。”
毕得胜挥手让跟来的人回营去，好更显得他光明磊落，自己催马在前，下了高坡，赖见诚等三十人跟在后面，一起往县衙来。
且说县衙之中。毕得胜走后，顾崇文让人取了些现成的吃食，给霍景旸充饥，一边陪他说话。他心里甚苦，又许久不得人倾诉，一开始还勉强说些“有我在，万事放心”之类的话，可不知不觉话题就绕回到自己身上来，哽咽着大倒苦水。霍景旸受伤本重，昨夜能逃出险地，全凭一口气硬撑，现在冒险成功，这口气便泄了，人只有比先前更加难受，还要强打精神听顾崇文的自哀自怜，精神上极是辛苦。顾崇文一点儿不知，在边上一把鼻涕一把眼泪，唠叨个没完没了。
还是军医官的到来打断了顾崇文。军医官拿剪子把霍景旸的裤管铰开，就是一惊，忙俯下身去看。许久，缓缓摇头。霍景旸心里“咯噔”一下子。顾崇文在后面问：“怎么样？”军医官不敢便答，端着伤腿，重又凑近了细看。这时候，顾同出现在门口，朝屋里打手势，顾崇文一愣神，顾同指指外面，引着他走了出来。
院子里候着毕得胜，轻喊一声：“顾大人，这边。”顾崇文走过去，一眼瞥见赖见诚站在院门外，只抬手朝自己敬一个礼，并不过来。他有些奇怪，问毕得胜：“什么事？”
毕得胜装作刚刚才知道内情，一脸地替顾崇文着急：“大人，里头那位霍观察的事，您可都知道了吗？”
顾崇文刚才光顾说自己了，压根就没问人家，脸上不由得尴尬，道：“哦，他伤得重，我没来得及。怎么？”
“哟，那您是还不知道呢。我昨儿个不是说了，他犯下了大过，让赖标统给看起来了。”
“啊。”
“您知道他怎么跑出来的？他把人家一个督队官汝梦龙给杀了，换了他的衣裳跑过来的。赖标统刚才怒气冲冲要到您这儿抓人来，是我死说活说给劝住了。您瞧这事怎么办吧？”
顾崇文正色道：“这成什么话！霍观察是我的知交好友，何况此事关系非小，我岂能听他一面之词。我别的不知，只知霍观察是在他赖见诚营中受的伤，我还没有追究他，他倒来跟我要起人了。好了，我已决定，霍观察就留在我这边，待他伤势好转，再作商议。”
毕得胜心里说：您还真是不知好歹，此人须得吓一吓他。便道：“大人这个决定，既秉了公义，又顾了私交，当真再妥当也没有。只是大人还不知道，现在那汝梦龙断送在霍观察手里，县城外面，一四五标可已经炸了窝了，上千人正奔您这儿来，要讨一个公道哩！”
顾崇文不知他只是瞎诈唬，脸上不由变了颜色：“当真？”
“那有假的？要不是我让弟兄们拼命挡住，早到了这儿啦！您也知道，一四五标人多势众，挡是挡不住的。我说这话可不是怕，您真要决定了，我舍命陪君子，我就顾忌您，说句难听的，您要有个磕着碰着，杀了我头也赔不起。您说是不是？”
“这个……”
“还有，真要这么两大帮子人在这儿驳起火来，事儿可就大了。不管谁输谁赢，咱们这趟墓碑镇，可就准定去不成了，您的家眷也没法救了。您不得掂量掂量这个嘛。”
毕得胜一番话，把顾崇文说得连连点头。只是他头前话说得满了，一时扭不转来。毕得胜察言观色，知道成了，说道：“其实大人也毋庸多虑。赖标统要他过去，也不是说私设公堂，当堂就把他杀了，还是照样押送省城，请上面辨明是非以后，再行定夺。这和您送他回去有什么两样？您只要到时候修几封书，在审理此案的各位大人面前力保他，不就全了您的朋友之义了吗？这么一来，哪边的事都不耽误，何乐而不为呢？”
顾崇文心里面早已肯了，脸上仍是绷着。毕得胜肚里暗笑，嘴上道：“大人，您若是答应，就请点个头吧。”顾崇文显得很不情不愿地，微微点了下头。
霍景旸当时看到那军医官的神情，心里已凉了半截。这时候顾崇文已出去了，军医官拿镊子在火上淬了淬，小声道：“大人且忍一忍痛。”用镊子将伤口上高高堆起的腐肉拨开，小心地看到里面去。霍景旸把目光死死地钉在墙上，咬紧了牙不出一声，但整个身子痛得乱颤，身下面的竹椅“咯咯”乱响……
过了许久他才发现，自己钉住的是一幅画：绿盈盈的春意，清凌凌的河水，一个小孩子无忧无虑地沿着河岸奔跑，追扑着头顶上盘旋的蝴蝶……好熟悉啊！从没想起过的东西突然间活了，居然连当时的气味都原样地在。那只蝴蝶是……七彩斑斓的，跟他梦里面看到的一模一样。他追啊，追啊，母亲在后面喊他，他装作没听见。那个时候，蝴蝶就是他世界的全部了。但他终于没有追到，他脚下绊了一跤，蝴蝶向远处飞走了，变幻着光……他忽然感到很悲哀，很悲哀很悲哀……
他递了块手巾过去，示意军医官擦一擦汗，“说吧。”
“您的腿……怕是保不住了。”
意料之中的回答。他居然没有怎么吃惊，只轻轻点了点头。
“而且，还要赶快动刀。不然的话，会有更大的麻烦。”
“麻烦？”他冷冷地咀嚼着这两个字。猛然，他胸口一阵剧烈起伏，点手让军医官取过痰盂来，然后，吐出来一大口血。
“大人！”
霍景旸居然向他笑了笑：“那就赶快动刀吧。”
“大人贵体，各方面的准备，总得有半个时辰方可。”
“好，你下去准备就是。”
军医官施了个礼，躬身退出去。到屋门口的时候，险些撞着两个正从外面走进来的人。一个是赖见诚，一个是毕得胜。
顾崇文没过来。他特地躲得远远的。
桌上竖着一面巴掌大的西洋玻璃镜。霍景旸揽镜自照。镜子里的那个人发辫散乱，满面污秽，两只眼睛放着赤红的光，让人想起被逼入绝路的野兽，本来就是棱角分明的一张脸，这时候愈发地尖锐起来，就像一柄宝剑，锋锐得已经可以看到断折的命运。他自嘲地一笑，镜子里那个人也向他笑。他心想：这样的一个人啊，马上就要变成一个废人了。
“你看到什么了？”一个充满恨意的声音突然在他耳旁响起来。是赖见诚。在他身后远一些的地方，站着毕得胜。
“一个四品命官，一个凶手，还是……”他这时瞥见霍景旸腿上的伤口，心里忽地一阵悸然：他就是拖了这条腿，杀了汝梦龙，逃出了一四五标？“还是……一个疯子？”
霍景旸去看毕得胜。毕得胜冲他笑笑，笑容里意味深长。霍景旸一下子明白了：并不是什么难懂的事，从来也没有人要救他，从头到尾，都是他自己蠢罢了。他本来还想问：“顾大人呢？”终于把这句话咽了回去。如果当真问出来，那他就真的是蠢到家了。
没有谁站在他这边，除了他自己。
“你不用看了。我是来带你走的。站起来，走给我看。”
“什么？”
“我想亲眼看看，你是怎么样走过来的。站起来！”
抗争是徒劳的，而且也无从抗起。霍景旸站起来，走了一步，又走了一步。天知道他要付出多大的代价才能把这两步走得那么稳。赖见诚望着他，和毕得胜谁都没说话。
“你到底是什么人？还是名利真的可以让一个人……”
“名利？”霍景旸昂然冷笑，“名利何有于我哉！”
“既是这样，你做的是大清朝的官，不思报效朝廷，反去替刘文藻卖命，阴谋叛乱，又是为的什么？”这里还有毕得胜在，但赖见诚眼里压根就没有此人，问话也就毫无顾忌。
霍景旸一怔，随即摇头：“我不信。”
赖见诚反觉得意外：“你不信什么？”
他没有回答。或许，他已经被很多人误解过了，也不多他赖见诚一个；或许，在他内心里，也早开始动摇了，只不过，他不想在现在这个时候，让又一个真相来增加他的绝望。
他的心里忽然闪过一个念头：如果他不是从小就树立了过人的志向，要挽狂澜于既倒，在乱世中搏一番大功业，而是胸无大志，浑浑噩噩，娇妻稚子，终老林下，那将会是怎样的一个霍景旸呢……
“下辈子了。”他轻轻地自言自语，“这辈子……”他嘴唇剧烈地抖动，“完了”这两个字，始终说不出口来。
“好啦，该走啦！”反是毕得胜不耐烦，催起霍景旸来。
“等一等。”赖见诚道。
“赖标统还有事？”
“还有一件事。”赖见诚眼睛里充满了怨恨，“把这身衣服脱下来。这是一四五标的军服，一四五标这么多弟兄死在你手上，你不配穿它。脱下来！”
“这辈子……”
“脱下来！”
“……走完它！”
他想起镜子里的那张脸。那张脸无论到什么时候，都不会容忍别人的羞辱和叱喝。宝剑或许很快会变成废铁，但在它断折以前，一样还能斩龙屠虎！
宝剑……
他摘下军帽，丢给赖见诚。赖见诚冷笑着接过去。他解开皮带，丢过去。赖见诚接住。他再脱下上装，丢过去。军装在空中散开来，挡住了赖见诚的视线。当他把军装接在手里的时候，突然胸口一痛，一柄短匕已刺入了他的胸膛。
“你……”
赖见诚本是精细的人，若在往常，霍景旸这等小伎俩岂能伤得着他？但此间的三个人，一个身受重伤，一个是怯懦无能之辈，另一个更不用说了，连骑马都会骑得烂屁股，这样三个人，他岂会放在眼里？没想到就是这样一个几乎已经废了一条腿，而且孤立无援的人，竟会突施狙击，一刀就杀了他。
尸体轰然倒地。
毕得胜完全惊呆了。好半天，他才想起什么似的拔出枪，对准霍景旸。
赖见诚已经死了，但霍景旸在用和赖见诚一样的鄙夷的眼神望他，“你瞄着我有什么用？把枪收起来。”
