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之后，那头目又来回跑了两趟，替两边递话。整个过程进行得甚是机密，山上山下，除顾崇文、霍景旸、万延春、李揖唐等几个当事人外，其他几千人全被蒙在鼓里。只有一样，那头目来回折返，都是持了堂主的令，从前山阮曾三的防区通过。阮曾三是个精细人，那头目一夜频繁进出七八趟，他怎会猜不到其中必有重要缘故？可他只想到，山上十有八九是要借这一场胜利来逼清军言和，再深一层的内情，可就无从想象了。
天光大亮的时候，那头目最后一次返回来，阮曾三正好迎面撞见，喝了他一声：“嗨！一夜辛苦啊！”那头目见了三爷，施一个礼：“不辛苦。”乐呵呵地从他身边过去了。
阮曾三见了他神色，料想必是和谈进展顺利，这一仗多半不用再打了，心下不由一宽。他已连着一日两夜未曾合过眼，这时便想去镇上酒馆喝两杯解解乏。结果走到半道上，遇见了马凤云。见他神情郁郁，还不知是因为金标死了，只当是为了清兵的事烦恼，笑道：“用不着这样啦。我透个信给你吧。”就把两边暗中往来接洽的事跟马凤云说了：“我看着，这个仗打到现在也差不多了，清兵说不定一两天就退。到时候，你们原来怎么样就还怎么样，该走的还走，耽搁两天，应该也没什么。就不知道八月十五，省城那边搞得怎样。”
马凤云听了也很振奋。阮曾三拉着他，一路走一路说道：“其实清兵想破墓碑镇，我是一点不担心。好比这回，来一标多人，平地打，我们打不他们过，可要攻破防卫，一层层打上来，他们也没这个本事。你想，他们这么攻，咱们这么守，清兵真把前山通道打通，他们得死多少人？算上寨门这一道卡，又得死多少？而且，就算被他们攻破寨门又怎样，咱们照样可以退入互为连结的屯堡里继续打。一个标，打到这里，自己早消耗光了。所以我是一点不担心的。”
马凤云也很赞同：“对，再往后去，还有那道内城在呢，想要靠一标军队硬攻，的确奈何不了墓碑镇。”
“所以军师还是很有远见的。当初他首先提出这个规划，要把整个墓碑镇改造成一个大工事，那时候大家很犹豫啊，都想：这得用多少人花多少钱呢！争来争去，后来军师火了，一个春山堂的不用，就用他手底下那批人，完全按他的想法，花了半年时间，先建起来两座屯堡，并底下的一条地道，大家看了，这才都点了头，才有了今天镇上这样的规模。老实说，谁也不希望它们派上用场，可到了危急关头，它们可是能顶大用的！”
这时他们正从一处屯堡旁走过去。这两日清军攻山，屯堡也加强了戒备，等闲人不得靠近。马凤云听了阮曾三的话，又加意看了两眼，果然是堡墙坚固，难以攻打。清兵即便攻到此地，疲惫之师，强弩之末，自然难有良策。
但与此同时，他内心隐隐觉得，有什么地方似乎颇不对劲。可究竟是哪里出了问题，一时却也说不上来。
他忽然轻轻“咦”了一声。
“怎么了？”
“没什么。”他摇摇头——就在刚才，他好像看见了穆冲。可一眨眼工夫，又看不到了。
他在跟着他？
他没想到，过不多久，朱阿秀从后面赶上来，第一句话竟也是问：“你看到穆冲了吗？”
阮曾三这时已知道他们二人的事了，识趣地退开一旁，让他们说话。他是江湖汉子，在石榴裙底打滚一点不比鬼头刀下少了，对家室一念原不如何看重，在意的反是，朱阿秀不日便是万家的媳妇，堂主那边若是认起真来，对马凤云可大大不妥。
“刚才我过来找你，正好见着他，我觉得，他像在跟着你。”
果然。
“事情有些不对。”她说，“昨晚上庆功的时候，有人趁乱想套我的话，是关于那天晚上。他穿着长枪会的衣服，但我一开始就觉得他不是，我见过他，但想不起来，后来天亮的时候我想起来了，我看见两个李揖唐的人从我面前过去，我忽然想起来他应该穿成那个样子才对——他是李揖唐的人，李揖唐已经注意到那天晚上的事了。”
马凤云点点头：“这我知道。”
“于是我想来告诉你，结果在半道上看到了穆冲。他跟在你后面，样子很古怪。我猜你到现在为止也没好好听过他们这一路来的故事，我听过。我审过他们，所有人，很多讲的事都不一样，有的看到这个，有的看到那个，有的记错了，有的忘记了，但每个人都跟我提过同一个细节——他的眼睛，像着了魔似的眼睛。我想象不出来那是什么样的。可是，我刚才看到他，看到他在后面远远看着你，我忽然很肯定，那就是他们描述的样子，一定是。”
马凤云很是错愕。他想按她的描述去想象另外一个穆冲……他轻轻摇头。
“我知道你想象不出来，因为你压根就没见过！我喊了他一声，他吓了一跳。我问他在干什么，他支支吾吾说不出来。我又问他，李揖唐的人有没有去找过他，他说没有。他在撒谎！李揖唐如果连我都有疑心，更加没理由不怀疑他的。”
马凤云默然。
“你怎么说？”
“李揖唐找过他。”马凤云终于开了口，“就在昨晚。我以为他出了事，急忙上山顶去找他，结果他已经出来了。我问他怎么样，他什么也不肯说。”
“这不就结了！你一直当他是小师弟，但我敢说，就算他从前是，可经历了这些以后，他已经不是了！他已经疯过一次了，谁也不敢说不会有第二次！他已经知道你身份了啊……”
“要是这样，现在应该已经有人来抓我了。”
“如果李揖唐另有打算呢？你一样不知道！”
马凤云叹了口气。他知道她说的很有可能，她是全心全意为了他好：“也许吧。……你知道吗，仗快打完了。”
“你怎么知道？”
“三哥刚才告诉我的。昨晚春山堂派人去和清兵谈和，估计进展得很顺利，说不定我们这两天就可以走。只要走得了，今天我们担心的事情，不就统统过去了吗？”
“会吗？”她反问了一句。她心里一点也不这么想。
正在这个时候，忽然山下面“咚”的一声炮响。三人不由得一震。跟着听前边又乱了起来，许多人本来已经撤下来休息了，这时都在往前头跑，有人喊：“清兵！清兵又来了！”
阮曾三愣住了：“怎……怎么会？”
清兵重新在山下列阵，摆出进攻的架势。马凤云和朱阿秀匆匆赶去葫芦嘴报信。等赶到时，见营门外站了一队春山堂的人，一个个整齐肃立，也不知在这里做什么。走过去问老梁头：“怎么了？”
“万延春和李揖唐都来了，在里面给金标上祭。”老梁头的声音有些异样，“这不像是他们会做的事。”
“清兵又开始攻山了，我们来报个信。”
老梁头点头：“刚才这里也听到炮声了。或许真是这样吧，他们侦知了清兵的行动，知道这场仗还有得打，不能不借重这边的力量，所以才被迫摆了个姿态出来。”
马凤云却犹疑道：“不过我们来的时候，前山的情形有些乱，不像是事前察探到清兵就会攻山的样子。而且……”
“而且什么？”
“刚才碰到阮三哥，他透了个风给我，当时我不觉得怎么，现在想来，似乎有些奇怪。”便把阮曾三说的跟老梁头转述了一遍，道：“那人奉的是万延春的令，昨晚上来回七八趟不止，三哥当时就认为，必是万堂主想以胜求和，在秘密同清兵接洽。”
老梁头和朱阿秀都道：“不错。”
“他还跟我说，清兵方面若是全无商量余地，又何须来回那么多趟？即便是从那人的神情上看，也不像是谈崩了的样子。他当时就以为，这场仗打到昨晚上就算结束了。所以清兵突然攻山，他比我们更吃惊。”
老梁头沉吟不语，默想着其中的关键。
马凤云道：“因此这里就有问题了。要是和谈顺利，清兵怎会突然翻脸；要说清兵假借和谈，实际是想趁我们不备发动突袭，连万延春他们一样蒙在鼓里，那么您刚才的推断，可就全盘想错了。”
正说到这里，忽然营房那边有人高声传出令来：“列队！”随着号令，众人从各面围拢，开始整顿队伍。
老梁头他们走过去，问其中一个：“列队做什么？”
“下山！准备迎敌啊！”
三人对望一眼。老梁头道：“这里面有问题。万延春他们来拜祭金标，显然是为安抚众人，继续作战，不然我想不出还有别的原因能让他们低头。可他们早在清兵攻山之前就来了……关键在那个人身上。走吧。”
“什么？”
“万延春和李揖唐举止反常，多半与同清兵密谈的内容有关。我们去找那个人。阮老三跟你说过那个人是谁吗？”
“有的。”马凤云说了那人的姓名。
老梁头轻轻“噫”了一声，一言不发地从营门口走过去。二人都感奇怪，只跟着他走。等拐过一个弯去，老梁头才停下来，道：“你说的那个人，就在他们里面。”
二人一愣：“营门口的？是哪个？”
“末一排最后头那个。”
朱阿秀有些意外：“如果照你说的，万延春应该把他藏起来才对。”
“也许他是觉得，无论藏在哪里，都不如带在身边更保险呢？”
万延春和李揖唐祭拜金标完毕，外面便传来清兵攻山的消息，时间上的确是凑巧得很。万延春当众演说了一番，大致的意思不外乎大家捐弃前嫌，合力抗敌，接着便提出来，葫芦嘴这一支是否仍是去原定地点设伏。周汉城认为，清兵昨夜吃了亏去，今日再来，必有防备，不如另想别计为好。李揖唐却说，最要紧的是布下一个掎角之势，清兵不识山路，即便有备，也难以防范。周汉城对此间地理所知有限，又觉他所说不错，也就点头答应，率队开赴前山。
其时镇上，几方人众，一拨拨，一队队，此去彼来，都在准备战斗。万延春率人从拥挤的道路上穿过，一直送到寨门。眼看着周汉城等人仍是循原路下到密林里去了，他同李揖唐相视一笑，从寨墙上走下来——忽地笑容骤敛。
直到这一刻他才发现：他队伍里少了一个人。一个顶要紧的人。
朱阿秀从长枪会调过来一队人，也没跟他们明说，只选了一处道路狭窄容易下手的岔口，叫他们候在那儿，等万延春他们来时，对面直迎过去，一下子便把队伍冲得乱了，她则和马凤云都换了一样的服色，混在众人当中，对准了下手目标，左右一挟，一掐，用早准备好的布袋兜头一裹，兔起鹘落之间，便将一个大活人无声无息地裹着去了，其时众目睽睽，竟无一人发觉。
朱阿秀将调来的人遣散了，和马凤云一道，挟着那头目，到了一间僻静的屋子。老梁头已候在那里。三人低声商量一阵，朱阿秀道：“你们避一避，我来吧。这是从万延春手里直接抢人，算是正面挑上他了，我出面还有话说，至少他背着长枪会跟清兵接洽，他也占不着理。要是问出来没什么大事，就推是一个玩笑，他也不能拿我怎么样。”
老梁头深以为然。马凤云虽不愿让她一个承担，却也知她所说有理，只得避到了外面去。朱阿秀把那头目从布袋里抖将出来，容他喘息了一会，问道：“昨晚你上山下山跑了那么多趟，到底和清军谈些什么？”
那头目惊魂未定，听朱阿秀劈头就问到要害处，不禁面色大变：“我不知道！”
朱阿秀忍俊不禁：“说昏话呀你？两头都是你传的话你不知道？”
那头目睁大了眼睛瞪她，忽然大喊起来：“救——”
朱阿秀一巴掌把他没喊出来的都拍进肚子里了，道：“谁要你命来着？万堂主要和清兵谈话，总该和我们言语一声。我要拿这话问你们堂主，他一样得跟我赔不是，我不想让他脸上不好看，才问到你这儿。你痛痛快快说了，才叫作两家不伤和气。这个道理你不懂的？”
不管朱阿秀怎么说，那人只是摇头，忽然又喊：“来——”
这次朱阿秀早有防备，出手快极，他一句“来人啊”还没出半个音就给掐灭了。她正要再问，忽然眼前精光一闪，竟是那人不知从哪里摸出把小刀，一刀就刺过来，朱阿秀急忙闪身，刀光紧挨着她面皮擦过去。那人挣起身来，拔腿往门口跑，朱阿秀伸腿一勾，那人扑地倒了。她正要追过去，那人一翻身，一手从地上挥上来，竟扬了她一脸灰，把她眼给迷了。那人趁这个机会，一跃蹿到门边，一把把门推开，伸头就往外——
“梆”地一下，却是当头挨了一拳，打得他眼前金星乱冒，晕乎乎一跤跌了回来。只听头上有人问道：“你没事吧？”
“我没事。”他昏昏地答了一句。跟着脑袋上被踢了一脚，却是朱阿秀道：“谁问你了！气死我了，连这么个小子也没拿住。”
关门声响过之后，另一个显得苍老的声音道：“这人怎么样也不肯说，其中定有蹊跷。我们原来只当万延春暗中在同清兵讲和，现在看来，还把内情想简单了。”
那人迷迷糊糊地睁开眼来，见视线里多出来两个人，一眼便认出来了，叫起来道：“果然，果然有你们这些人！”
老梁头冷冷道：“我们？谁是‘我们’？”
那人忽然语塞。
“还有这个‘果然’。为什么你会说‘果然’呢？你怕见我们？一早就想到是我们？还是你不肯说出来的事情，根本就是关于‘我们’呢？”
那人的脸色一下子变得极其难看。“我不知道。”但声音已弱了很多。
