白剑声的眼神里一样有痛苦，但很显然，这不是他心血来潮的决定：“我不是革命党。先生要背负的东西，我不用！我要做的就是保护先生安全。现在除了联合清兵，再没有第二条路了！”他忽然对瘦高个喝道：“你刚才说的，发一个誓来！”
白剑声的突然出现，同马凤云之间的对答，瘦高个吃惊之余，不禁喜出望外，这时忙不迭指天为誓道：“如若二位肯为朝廷出力……”
“不是为朝廷。”
“一样。只要能破了墓碑镇，我拼了这颗项上人头不要，也要保住葫芦嘴所有人的性命，如违此誓，我是猪狗不如之辈，将来刀砍斧剁，死得惨不堪言！”
白剑声点点头，问马凤云：“你怎么说？”
马凤云仍旧低头不语。
白剑声脸色渐渐变得很难看：“你不肯？在你眼里，周先生，我，还有这些人的性命，加起来还比不上你新交的几个朋友袁应泰、阮曾三吗？抑或是为了朱姑娘？难道到了这等时候，哪边对你更要紧些，你竟是分辨不出的吗？”
“不是。”马凤云的声音很低沉。
“那是因为什么？”
“你还记得，当你们打了胜仗的时候，那些拼了命也想加入进来，差点把葫芦嘴的大门都挤破的人吗？你还记得，当周先生开了晚课，允许山上每一个人来听，从那时候开始，每天晚上，都有多少人蜂拥到这里来吗？你记得他们吗……”
白剑声忽然明白他的意思了。他心里一颤。
“……因为种种原因，他们没能成为这些人当中的一员。但并不是说，他们就不会成为！他们不是敌人，他们一样是无辜的。他们只是错过了，难道这样他们就该死吗？这些人有多少？一半吗？那就有上千人啊！我们在谈论的，是把上千人的命送出去，去换一个做俘虏的机会！清兵打进来，墓碑镇就会从一个地狱变成另一个地狱，到那时候，我们和万延春李揖唐没有两样，甚至，我们还比他们更残忍！”
瘦高个冷笑：“迂腐。为了这些不相干的人，你就伸出头去任人家砍？”他还要往下说，遇上白剑声电也似的两道目光，不禁把后面的话咽下去了。
“凤云，我们到这边来说话。”他轻轻揽了揽马凤云的肩膀，一个人先走过去了。
马凤云跟在后面。
两个人的步子都异常沉重。
“不是投降。”白剑声的声音很嘶哑，“是为了能活着，不是我，是先生。现在不是讲一颗脑袋能不能抵得起一千颗脑袋的时候，我相信先生是有可能改变这个国家的人，他要是像这样窝窝囊囊死了，国家的前途会少很多的希望。至于你说的那些人，中国有‘四万万同胞’，你又见过几个周汉城？那个人说得对，现在是打仗，打仗就会有牺牲，没人愿意牺牲，但总会轮到谁的头上。凤云，你的确不该来这儿，但你既然来了，就得认这儿的理！你觉得不公平，是不公平，可公平了还要革命做什么！革命就是要从不公平里打出公平来！如果你还在对这里，对春山堂抱有幻想的话，现在你可以死心了。今天朱乾振来过，然后李揖唐又来，一切已经很明白了。刚才先生整理书册文稿，李揖唐的人在等着运走，我也在边上帮把手。我问他了……”他脸上露出很悲伤的神情，“没有幻想了。没有别的路了。”
马凤云默然。虽然这是早已预料到的事，然而当白剑声亲口说出来的时候，他一样感到了彻骨的绝望。
“这件事不是对或者错，已经来不及去分辨了！到了这个关头，无论对错我都要这么做！对了，一千条人命算牺牲得有价值，错了，所有的后果我一个人承担！凤云，做哥哥的一向心高气傲，从没求过人，可今儿个，我求你了！”他“扑通”跪下来，给马凤云磕了一个头。
马凤云傻了。他甚至不敢伸手去搀。搀了，就是一千条人命啊！
……
“师兄，你用不着这样。”他终于道，“我们都把话说早了。这个秘密，从前可能还有用，现在，怕是什么也改变不了了。”
“你说，是什么？”
“说穿了很简单。山上有一条地道，直通到墓碑镇外头，那是李家祖传的用来保命的秘密。如果要联合清兵里应外合，唯一的指望就是引领清兵从地道进来。谁也没下去过，更不知道出口在哪里，张烈五——他是清兵那头的——也发现了，他想从半截上强行炸下去，结果事情败露，现在多半不活了。唯一安全的入口，一定设在李揖唐那座宅子的下面，十之八九就是从那间祖堂下去。那里我进去过一次，不过……”
他深深吸了口气：“没人能再那样进去第二次！”
6
没有任何的征兆，晚饭以后，抚衙有人过来，送来了一张刘文藻的亲笔帖子。从人呈给奎龄。奎龄打开来，看不数行，脸色就变了。柯民佑在一旁不知吉凶，急急地问道：“是什么事？”奎龄默默无言，把帖子转手递了给他。柯民佑连忙接过去看，不看还罢，这一看，直激动得从椅子里跳了起来：“刘文藻他……他撤兵了！”
奎龄没有答腔。这是他预料中的，只是比他想的发生得稍稍早了一点。他不能很快肯定，这是好事，还是背后另有玄机。
几乎在同时，各方面有消息报来：除了戍卫抚衙的一支亲兵以外，其余所有刘文藻方面的队伍，不约而同地开始有所行动，不过从种种迹象上看，不似是要对他们不利的样子。
奎龄道：“须防他有诈。再探。”又道：“传我的令，所有官兵即刻列队备战，以防不测。”
奎龄的谨慎似乎是多虑了。消息接二连三地报来：刘文藻原本布在城中的数营人马，有条不紊地逐一撤出省城，各自在城外择地驻扎。安营之后，各营的将官除了向刘文藻回报以外，也另外差了专人来寄物轩报备。奎龄和柯民佑奖赏有加，各都说了一番勉励的言语。
到了这时，柯民佑连最后一点疑虑也烟消云散，他又是兴奋，又是疲倦，一屁股坐回椅子里去，喃喃道：“刘文藻投降了。他把省城让给我们了。”
奎龄一样觉得高兴，但喜悦的同时，却也有一种茫然若失的感觉：一切就这样结束了？
杨殿卿在抚衙里困了大半天，又急又饿，整个人像是五脏六腑一块儿被掏空了似的，天其实还没那么暗，从他眼里瞧出来却是黑黢黢雾朦朦的一片了。好容易从门缝里看见一个人影往这边来，这是庆生走后他见到的第一个。那人走到屋外头，取钥匙开了锁，推门进来。
杨殿卿强打精神：“你们到底想拿我怎么样？”
那人没吱声，进了门，就在杨殿卿对面坐下来，一手取过灯盏，一手就在桌上寻摸自来火。
杨殿卿又道：“去跟你们老爷说，我要见他！”
那人幽幽叹了口气：“我只道这几天我就像老了几年，哪知道远不止此，我就在你面前，可你居然认不出来了。”
熟悉的声音传进杨殿卿的耳朵里，他不由得一震：“你是……”
灯亮了。灯光下映出刘文藻那张脸。
杨殿卿顿时呆住。他同刘文藻见过数面，刘久镇一方，且不是寻常一班暮气沉沉的颟顸大僚可比，正大平和的外表之下，隐隐有鹰扬虎视之概。可刚才黑暗中走过来的那个人，身形佝偻，步履沉重，直是一个衰颓的老人，哪有半点执掌一省军政大权的封疆大吏的气象？
只听刘文藻一声长叹：“我原不想来，可想到我们终究也打了这一番交道，总该有始有终才是。”杨殿卿听他语声不对，已感到不妙，果然听他接着说道：“我想了几天了。你们几个人，我会想办法送你们出城，其余的，只能看他们自己的造化了。至于我，只要奎龄不食言，当还不致下狱论罪，可……从今以后，中国的政坛上，再没我刘文藻这个人了。”
杨殿卿急道：“现在胜负未分，大人为何就说这样的丧气话呢？”
刘文藻道：“胜负未分？杨先生，我不是你们革命党啊，光脚的不怕穿鞋的。清廷是要完了，可我并没有雄心去争刘邦项羽，更不想做什么陈胜吴广，说到底，我不过是想在乱世之中，为自己谋一个不败之地罢了，哪知聪明反被聪明误，到了现在，还有什么好说的。”他把现在省城全盘为奎龄所制的局面简略跟杨殿卿说了，道：“我和奎龄之争，不是泥腿子打架，而是高手下棋，每一着下去，是胜是败，大家心里清清楚楚，这时候推枰认输，我还算不失身份，难道真要等奎龄把炮架到我鼻子底下说‘将军’的时候，我才举手投降吗？”
杨殿卿又气又急：“怎是这样话说！现在好比两军交锋，大人临阵而退，难道就连一点机会也不给自己吗？”
刘文藻摇头苦笑：“空为大言，有什么用。机会？现在还有机会吗？”
杨殿卿知道此刻乃是紧要关头，如不能尽快说服刘文藻，那就大事去矣。情急之下，把什么饥饿、疲惫统统抛到了九霄云外，也不知哪来的力气，忽地腾身站起，大声道：“怎么没有机会？战事从来是瞬息万变，即使暂时处于下风，只要能抓住机会，以奇兵乘虚而入，一样能反败为胜……”他一面说话给刘文藻鼓劲，一面心念电转，暗想计策，忽地一激灵，拍案道：“有了！”
“什么？”
杨殿卿显得很是激动：“现在奎龄势大，大人势危，双方均心知肚明。如果大人此时去向奎龄低头，他必然相信。我们却正好将计就计。兵法云：‘置之死地而后生。’且看大人肯不肯破釜沉舟。现下，大人所仗恃的，奎龄所忌惮的，就是大人麾下的那些兵马。如果大人肯行险示弱，将他们遣去城外驻扎，把整个省城交到奎龄手上，他纵然再谨慎，也必深信不疑。可偌大一个省城，他既要分头防守，又要分出兵来监视城外军马，他手中能有多少人？这么一来，势必就将他实力摊得薄了，等于使他自曝其短，容易击破。这便是一举两得之计。安排妥当之后，大人再给奎龄递个信去，约定明日同他办印信交卸，及任上种种结算交代事宜，这是一定要在抚衙办的，奎龄不会不来。大人索性再办一桌酒席，同他谢罪，趁众人酒酣耳热之际，大人得个空便可出来……”
刘文藻这时已听出他意思来了：“你是说……用你们的人？”
“正是。我们原就预备着八月十五起事，现在大部分人还留在城里，一声令下，随时可以发动。大家预先就在衙门左近埋伏，只等你脱身，我们便出其不意地攻进去，将奎龄当场擒杀。而大人则趁机火速出城，率领城外兵马调头杀回。城内失了统帅，必然大乱，只要你我配合得当，省城不难一举平定。这便是我的绝处逢生之计，只看大人敢不敢这么做了。”
刘文藻轻轻“啊”了一声，好半天没再言语。
杨殿卿没有催他。他的话已经说完了。而对于刘文藻，很显然，这绝非是一个容易的决断……
灯影昏昏。两个人的影子印在地上，始终没有动一动……
——这是发生在奎龄接到帖子以前约一个小时的事。
刘文藻送过来的第二张亲笔信此刻就展开在奎龄面前的书案上，墨迹犹新。信上的话写得很诚恳：刘文藻很坦然地承认了自己的失败，并委婉地希望奎龄不要食言而肥。
“明天接了印来，这边的事，终于可以告一段落了。”奎龄的脸上露出轻松的笑意：他终于可以睡一个安稳觉了。
杨殿卿在刘文藻几名心腹的保护下回到了那爿古董铺。奎龄接管全城的效应这时候已经初步显现：因为管区突然扩大，人手不敷的问题便凸显了出来，杨殿卿这一路回去，可要比出来时容易得多了。老吕等人已然候了一日，见杨殿卿一去不归，只当是凶多吉少，此刻见他平安归来，都欢喜不已。
杨殿卿送走了来人，把带来的酒食与众人分吃。众人听说杨殿卿于这一日之间，竟办成了这样一件可能会扭转全局的大事，无不惊喜交集，急不可待地讨论起明日行动的诸般细节来。等大致商量定了，已到了后半夜，杨殿卿让几人分头赶去各处通知，明日即行起事。众人分头各自行事不提。
老吕想起一节，低声问杨殿卿：“万一……刘文藻到时候撤不出来呢？”
杨殿卿的回答没有丝毫犹疑。“我们一样动手。”他说。
§§§第二十六节
“杀人机器”有野心想去改变世界的人注定失败·不成功便成仁！·血战·墓碑镇成了地狱·大起义
1
“为什么会这样？”
“以后你会明白的。”
2
宣统三年辛亥旧历八月十八
阴历八月十八，从事后看，无论对于省城还是墓碑镇，都是一个值得铭记的日子。不过，也正如多数的大日子一样，这一天依然是在平静中拉开的序幕。
十八日上午，柯民佑会同巡警道刘寿珊等人，带齐各色赏赐之物，一行数百人，浩浩荡荡穿城而过。这等排场，除对城外驻军示好之外，更是明明白白向城中宣示：省城持续了数日的政治角力，至此已有了了局。
为避嫌疑，城外的数千人马并未聚在一处，而是分作数营，各依城势，在十数里间分别择地驻扎。柯民佑一行先来到第一营。营中早得知消息，以管带为首，候在营外相接。柯民佑识得这营官乃是刘文藻部下的一员骁将，向来只唯抚台命令是从的，现在见他换了一副面孔，老远就抢上来行大礼，一脸谄媚之态，心中不由好笑。当下也说了几句客气话。等进得营来，一营官兵早列队整齐，管带请他登台训话。柯民佑也不推辞。来这里以前，他已打过腹稿，这时便把他们和刘文藻之争的孰是孰非，只用三言两语轻轻带过，重点却是向众人保证，这次省城的政局变动，绝不会殃及其余，让大家安心，继而勉励众人在国难当头之际，全力报效，保境安民，忠君卫国。最后才说到此行的来意，乃是奉了钦差特使的委派，带了酒食银钱等物，犒劳大家来了。台下欢声雷动，都呼“谢赏”。这场演说就此圆满结束。
