其实，刚才那突发性的异常景象，并非像指导员宋武想的那么严重。初始，当天气突变一瞬间，距中队营院仅一墙之隔，早在建国五十年代建造，区建公司家属院的一座小型水塔，由于年日已久，加上严重失修，塔顶已处于摇摇欲坠的险状。加之，此次沙尘暴来势凶猛，冲击较强，水塔犹如落地水泥杆，随即发生巨大的吼声，而后又竖着倒地，横着躺倒。再说随后传来“咚、咚”的剧烈碰撞声，并非是轻武器走火声，而是中队营区围墙的倒塌声。
历经千辛万苦，宋武终于冲出沙尘暴重围，冲进营区宿舍。“你看看，这不是说嘛，这么大的风沙，费事跑来干啥。”中队长王亮亮猛然发现指导员宋武从门外一头闯了进来，先是吓得怔了一会儿，后又开口埋怨他。话音刚落，屋里其他人一下子把目光对准了宋武，“大惊小怪的，都瞪眼看我干什么？都不认识我吗？还不赶快到外面看看哪里出事了？”宋武狠狠地把中队长王亮亮讽刺和挖苦了一顿，听话听音，锣鼓听声。王中队长敏感性特别强，深知宋武指导员话中用意，可眼下又这么多人，假若自己再不高姿态的话，非要与宋指导员对着干，争个脸红脖子粗，岂不是太有损自己主官形象了吗？再说此事一旦传了出去，那就成了天大的笑话。自然上级首长也会说我们这些主官，自身问题多，组织能力差。想到这不良后果，王中队长忍气吞声，当即向在场的官兵摆了摆手，示意各奔各处，坚守岗位。待大家走后，他主动走到宋指导员跟前说：“老宋，你今天是不是吃枪药了，怎么火气这么大，与平常有点不一样呀？”一席话说得宋武有点不自在，不时坐立不安，踱步不止，摇头叹息着，“老弟，你倒是说话呀，再这么大眼瞪小眼，我就走了！”王亮亮实在是有些沉不住气了，掉头就想往外走，让宋武一个人在屋里拌蒜。谁知这时，宋武突然头一歪，嘴一张，厉声喝道：“你别走，有话好说，咱们商量商量。”
王亮亮一听有门，当即止住了脚步，转身回来，迎面又来到宋武的跟前停下。他刚要张口说点什么，宋武急忙抢先问道：“老王，刚才营区发生了什么事，怎么响声那么大，连我站在营区外瞭望塔那么远的地方都能听到。”“你呀，你呀，连这么个小小的情况都判断不准确，还——”“你还什么，赶快把情况讲清楚呀！”王亮亮正想再往下挖苦他一下，宋武急于求成，当即打断了续话，非要问个水落石出不可。“告诉你真相吧，刚才那几声响，不是咱营区里面什么爆炸，是营区外面老百姓的水塔和围墙倒了的声音，这是营门卫兵和其他岗楼反馈的信息，不信你到那些地方去看看吧？”王亮亮说到这里，端起茶杯喝了一大口，两眼盯着宋武，看看他到底有什么反应。“噢，原来是这样，那你在这儿值班，我到外面看看。”说罢，宋武转身拉开了房门，一溜小跑奔向了营门，这个人今天是咋了，脾气咋这么古怪，哪一点像个指导员的样子，倒不如我和他换个角色。此时此刻，望着宋武冒冒失失的样子，王亮亮心里不停地嘀咕。
再说宋武一口气冲出屋门，强大的沙尘暴致使他无法睁开双眼，也无法让他张口喘气。无奈，就只好由迎面而上改为倒背而行。采取如此应急手段，虽说赶路有点慢，可总比原先那阵子走一步退几步要快些，而且也可少受点皮肉之苦。在倒行途中，宋武暗暗发誓道：我到底要看看谁厉害，老子今天顶不了你，就倒在你面前，就死在你面前。正是有了这种无穷无尽的精神支柱，宋武低头弯腰，站稳脚跟，减少呼吸，运用猛劲，每倒行一步，自己都要付出巨大艰辛，克服自己连想都没想到的困难，有时自己累得站不住，也曾产生过找个地方避避风沙，或者一阵冲刺返回宿舍的念头。可自己再细心一想，假若放弃眼前客观困难这一小步，那么就会抛弃意志搏斗那一大步，说不定还有更多潜在危险滋生和蔓延。背水一战，今天只有豁出去，非得冲上去。宋武劲头更足了，又是接连着几个冲击，几个渗透，几个攻占，迅速接近了预定勘察目标。
“孩子，孩子，你在哪？你在哪？忽听一会儿粗哑的男人在狂喊，一会儿尖叫的女人在哭喊。”阿爸，阿妈，你在哪？你在哪？不远处又传来阵阵童声在哭泣。哪知道，这场突如其来的沙尘暴毫不留情地将一座座蒙古包，连顶带底刮上了天空，随风又卷到了远方，好在众多经验丰富的牧民，突然发现天气与往日明显不同，纷纷寻找相关防护器材，就地进行自我防护，相互提醒，共同营救，正是靠着这种应急措施，大家才免遭伤害。然而，房子终究是人们的命根子呀！突见苦心经营、食宿为伴的蒙古包无影无踪，伤心的男女老幼迎着沙尘暴的狂袭，张开大嘴号啕大哭起来……
“老乡，老乡，别喊了！别哭了！”正当大家发泄悲伤痛苦的时候，忽听身后出现一声高过一声的男人呼喊，是谁，没长人心，竟能说出这样的话？是谁，自己不哭不喊，还不让别人喊？是谁，面对沙尘暴狂袭，不远离此地寻个避身之所，反面跟着人家身后乱喊乱叫？大家慢慢转过头来，睁大眼睛再仔细一瞧，便“哎呀！哎呀！”不约而同地惊讶了起来。
不看不知道，一看吓一跳，谁能想到以往与大家朝夕相处，天天低头不见抬头见，赫赫有名的驻地边防中队指导员，人称“钢嘴”的宋武，不知何时出现在大家的身后。“指导员！指导员！”看清宋武的面孔，大家好像见到了救星，看到了希望。于是，个个跟着叫了起来。大家不要怕，赶快站起来，一个拉着一个的手，都跟着往前走，宋武生怕沙尘暴越来越大，把大家都活埋在此地，当即来了个走为上策，奔向营区的决定。“宋指导员真好，关键时候来帮咱们！”“边防中队好，时时都能想到咱们老百姓。”牧民们手拉着手，心连着心，一边走着，一边议论着。
忽见一群人成一路纵队，源源不断地从门外走进门内。这还得了吗，部队还咋生活，出事了咋办？中队长王亮亮透过窗户看院里，发现这一特情之后，气得嘟嘟囔囔走出了宿舍，直奔大门口卫兵室。“这是咋回事，让这么多老百姓进营区干什么？”王亮亮急步来到大门口一看，只见两个站哨卫兵站在岗楼里，连问也不问，敞开大门让一个个男女老少涌进了营院。见此，王亮亮大动肝火，不时询问着卫兵。“中队长，这是指导员带进来的，与我们无关！”正在站哨的大胖子卫兵江海，面对着王中队长的质问，沮丧着脸无可奈何地回答着。“指导员在哪？在哪？”王中队长心急如焚，非要找宋武问个究竟不可。“中队长，指导员在那。”大胖子卫兵江海向四周扫了几眼，便一下子盯住了目标，转过头来用手指着，大声提醒着。王中队长顺着他手指方向一看，宋指导员好像幼儿园阿姨似的，不停地指挥着人群顺利入库。“这不行，得把他们全部赶出来！”大怒之下，王中队长两眼冒火，抱拳于腰际，急步奔去。
“哎，老乡，大家都相互挤一挤，靠一靠，力争都能进库里！”宋指导员声嘶力竭地喊着，汗流满面地用双手推着，生怕大家发生意外情况。“老宋，你怎么不请示一下上级，或者与我商量一下，随便把老百姓带入营区，出事了谁负责？”王中队长冷不防，突然出现在宋武的身后，一连串向他问了个仔细，宋武看了看，听了听，慌忙向王中队长王亮亮解释道：“中队长，我走出营区之后，发现这些牧民的帐篷都被风刮跑了，大人孩子都吓得抱成一团，咱不能眼看着他们受罪吧！不能眼看着他们叫风刮跑了吧！所以，我不得不选择这条路！”宋指导员简明扼要来了几句，想求得王中队长的理解和体谅，以免发生冲突和误会。王中队长也觉得为这事，彼此间争执不下，的确有点太掉价了。于是就朝着宋指导员客气地说：“老宋，你的想法和做法都很好，如果再向上级报告一下，那就锦上添花了。”“倒是，看来我以后在这方面还要好好注意！要好好吸取教训！”宋指导员仿佛看到了自己的不足，巧妙向王中队长表示了个小小的语言反省，以示歉意。
众多男女老少费了很大力气，一个跟着一个进了汽车库，算是暂时脱离了沙尘暴的威胁，可中队车库本来面积就狭窄，容纳人员有限，难免会出现空气不对流，活动不自由的问题。加之，一些年迈的老人，不时要蹲下，不时要坐下。就连那些儿童，也不时又既哭喊又挣脱，非要挤出人群到库房门前吸口气。然而，了解此情的人，心里都知道中队指导员宋武的一片苦心，不但自己特别能忍耐地坚持站着，守着，而且还能主动协调中队首长安顿和劝说，甚至扯开嗓门大骂一番，使那些乱喊的大人小孩规矩了许多。说实在的，看到一些人主动协同自己稳定群众，宋武、王亮亮这两名中队首长，还真有点说不出来的高兴和轻松。
狂风呼啸，黄沙弥漫，沙梁移动，胡杨摇晃，骆驼吆喝，沙石飞扬。眼前这三间水泥车库早已被沙尘暴所吞没，变成了小土包，而中队长王亮亮、指导员宋武，却直挺挺守卫在车库门口两旁，始终没有离开过一步，也没有随便动过一下，犹如千年胡杨树，任凭沙暴起，稳立戈壁滩。“大家都睁开眼睛好好看看，人家两个当官的都在外面站着，为咱们受了那么大的罪都不喊叫，我们在这儿风刮不着，沙打不着，还乱喊乱叫的，能对得起人家两个大官吗？”忽见巴特尔跷着双脚，高昂着头，气喘吁吁地操着蒙古族方言，厉声教训那些不听劝告，乱喊乱叫的人们。
“你瞧瞧，这多好，给咱俩解围了！”宋指导员正犯难时，忽见人群中有人主动站出来，协调稳定大家焦虎的情绪。随即调过头来，向王中队长兴奋地说道。“就是好，就是好，要不咱俩能气死！”望了望库房里的人群，王中队长也不停地回应道。由于他们俩原地站立时间过久，彼此都有点疲劳，随着沙尘暴逐渐减弱，随着大家情绪逐渐稳定，随着营区岗哨逐渐透明，两位主管领导不知什么时候蹲了下去，睡着了。
天公息怒，大地风平。人们在闷热的车库待了一阵子后，总算熬出了头，争先恐后挤出了门。天哪，这伙人如果四处乱跑，一旦出了什么事，谁也担当不起。见此，王中队长迅速揉了揉眼睛，猛地从地上站了起来，张着大嘴连声喊道：“都给我站住！都给我站住！谁再给我在营区乱跑，别怪我不客气！”忽听身后有人狂喊，大家哪敢再动一下，只好转过身傻看着，傻站着，生怕有人趁机收拾自己。
“妈妈呀，这可怎么好啊？我不活了！我不活了！”当大家都在发愣时，忽见营门外跑进一位年过半百，身穿长袍，头发凌乱的中年妇女，拼命哭喊着，奔跑着，手舞着，摇摇晃晃，拼尽全力地走到王中队长、宋指导员跟前后，随之又“扑通”跪倒在了地上，硬是双手抱着王中队长的双腿央求个不停。突然看到她这般模样和举动，王中队长不知如何是好，急得两片嘴唇直打哆嗦，一个劲儿反问道：“老乡，老乡，咋了，咋了？”只见那蒙古族中年妇女，双手紧抱他的双腿不放，嘴里嘟嘟囔囔个没完，谁也听不清楚，也听不明白她到底说了个啥。“老乡，老乡，你放下手，有话慢慢说。”宋指导员一看这架势，迅速弯下腰，耐心劝说着，用力掰开了那蒙古族中年妇女的双手。没过多时，那蒙古族中年妇女的心终于软下来，便缓慢从地上站了起来，走向了车库门前拥挤的人群……
“哎，这就怪了，她怎么不走出营门，反而走进了躲难的人群呢？”宋指导员心里猜测着，王中队长脑里判断着，可他两人一时谁也无法断言，几乎都用同一个眼神观望其一举一动。
奇怪呀，那中年妇女刚刚钻进人群，怎么又会跑出一个彪形大汉来呢？不到一支烟工夫，大家听了那妇女一阵哭喊之后，忽见一个裸露着上身，赤着双脚的大男人朝着王中队长、宋指导员面前奔了过来。这两位中队首长还没弄清是咋回事，那彪形大汉气喘吁吁，大汗淋漓，跺着右脚，用其生硬的汉语说道：“首长，那婆娘刚刚告诉俺们，说她家跑了好几头牛和羊，还有十八头骆驼也不知道跑到哪去了，老头子和孩子也不知到哪去找了，到现在还没有回来！想求求咱们部队帮忙找找。”说罢，两只眼睛不时看看王中队长和宋指导员，急盼着他们两个一把手马上做出营救的决定。
“老宋，这事，你看咋办？”王中队长看了看彪形大汉，十分为难地询问着指导员宋武，其意思是：这么大的事，我岂敢擅自作出决定，一旦出事了，上级定会拿我是问。
干脆来个顺水推舟，让指导员看着办吧，也好为自己留条后路。可是，宋指导员一看王中队长在耍滑头，知道事后会产生什么影响。此时，他想到了平时驻地各族群众为中队解决很多实际问题，想到了总队、总部首长的殷切期望，想到了部队的服务宗旨。豁出去了，天塌下来，我来顶着。想到此，宋指导员当即来了个好汉做事好汉当的决定！“老王，我看这样办，你在家负责值班，我带着高远那个班出去，有什么事，咱们用对讲机联系，不要再耽误时间了！”说罢，正准备转身离开，谁知，王中队长急忙询问道：“老宋，这样不好吧？”“我看这样好，你去忙你的吧！”宋指导员听得出他有点不同意的意味，便自作主张向他回了一句，随之朝着班排宿舍快步走去。见此状况，王中队长摇了摇头，咬了咬牙，气得低声骂道：“简直是个二球，根本不像个指导员，要是真出了事，肯定要倒大霉了。”
服从命令是当兵的天职。宋指导员简明扼要下达了命令后，班长迅速采取轻装紧急集合方式，边带领12名新老战士强行军，边进行途中动员教育，试图以行军、动员两不误的方法，表达中队首长的意图。与此同时，战士们通过短暂动员，也都领会了高班长的行军精神，个个表示一定要加快行进步伐，加快搜救进程，大家喊着号子，有节奏地朝着大漠腹地挺进。
“不错，不错，这个班长当得的确不错，新兵、老兵关键时刻表现得都不错。”步步紧跟在全班战士身后，上气不接下气，汗水流淌的指导员宋武，亲眼看到高远的灵活组织指挥，以及新老战士士气高昂，步伐有力的状态，一时兴奋得吐出了心声。行进前，他非常担心高班长和新老战士受领此次任务后，能否在途中完成一系列应急准备。尤其是能否达成相互配合、突飞猛进的效果，他那不必要的担心和忧愁均被眼前的官兵的战斗姿态所打消了。是啊，照此强劲势头发展和巩固下去，全体搜救战士定能进至险境，也定能找到当地群众那些被沙尘暴冲散、卷走的牛、羊、骆驼，把财产损失降到最低限度，把军人形象增加到最大亮度。一想到这些，宋指导员突然增加了劲头，一阵加速跑位居最前列。这时候，当大家还没来得及抬头看看什么时，忽听宋指导员厉声喊道：“同志们，使劲跑，谁跑到了前头谁英雄，谁跑到了后头谁是狗熊。”听到如此刺激之言，战士们谁也不想当狗熊，个个像小老虎似的，“嗷”的一声涌上了前头。
穿过了胡杨林，绕过了红柳墩，避过了苁蓉滩，踏过了骆驼刺，高远率先步入一片寸草不生、沙丘连接、天曝地热的搜救纵深地域。哪个方位是正东，哪个方位是正西，随身携带指北针，却不知是何缘故，早已失灵了。真可谓走着过来，爬着出去。高远东张西望了一会儿后，自己也不由得倒吸了一口冷气，喃喃说道：“一切都完了，牲畜救不出来，搞不好人也活不出来。”谁知他的一举一动，一言一行的悲观情绪渐渐暴露后，竟被身边的宋指导员看得一清二楚。可宋指导员为了稳定大家的思想情绪，还是忍了又忍，没有当面重重教训。在宋指导员看来，作为一名带兵干部骨干，突遇条件最艰苦，环境最恶劣，情况最复杂的严峻考验时，勇敢应战，调动士气至关重要。假若指挥员流露一点悲观消极怨言，必将给部队带来负面影响。特别是在实施攻防战斗中，会削弱部队战斗力，甚至会造成伤亡惨重和全线失败的恶果。
气可鼓不可泄呀！宋指导员深思了一会儿，感到当务之急就是要让大家树立敢打必胜，勇往直前，完不成任务决不罢休的勇气和信心。这时，他当即要求全体新老战士面向自己，成弧线队形站立，并带着严肃的表情，激动的语气，一声高过一声地说：“同志们，现在大家已经走到了这个地方，至今老百姓的牲畜连个影子也没有见到。怎么办呢？我看咱们不找了，都回去吧？”话音未落，战士们齐声回答道：“不。”宋指导员马上改口道：“对，我们不！”“现在不仅不能后退一步，而且还要前进百步，甚至更多步，非要找到老百姓失踪的财产不可，让老百姓都能过上好日子。大家说对不对呀？”宋指导员故意将最后一句说得重些，力争把大家的士气调动得更加高涨。哪知道，战士们个个张大口，仰头高喊道：“对！”“好样的，现在咱们开始分头行动！”宋指导员说完这句话，伸手把高班长拉到一旁，打开随身携带的地图，命令他带五名战士，按图行进至沙梁腹地，逐段搜救失踪牲畜。而后又向他详细规定了会合地点与时间，以防人员走散。彼此任务明确后，两路人马迅速形成一路纵队，一路小跑奔向左翼、右翼两个沙梁鞍部地域……
“班长，你看这堆硬邦邦的东西，都是些啥玩意儿？”当高远带领五名战士刚刚接近鞍部沙梁底部时，新战士汪加日初双脚踩了一堆黑糊糊的东西。“他妈的，这有什么大惊小怪的，你给我好好看看，这不是骆驼粪便吗？”高远来到跟前，弯下腰一看，带着教训的口气，当众解释了一下。不对劲呀，这个穷山恶水，兔子不拉屎的鬼地方，怎么会出现骆驼粪便呢？再说野骆驼也不是那么愚昧和傻瓜，它也知道选择有草吃、有水喝的地方生存和行走吧。此时，历经短暂思考推敲，高远终于解开了这个粪便之谜，那批失踪的骆驼应该就在此地。
“大家都给我听着，刚才汪加日初踩了这堆粪便，就是骆驼拉的，估计跑得不会太远，下面我们行走的时候，间隔距离拉得不要太大，也不要走得太快，特别是注意观察周边的情况，明白了没有？”高远简单向大家进行了说明之后，又紧跟着来了一句提问。“明白了！”五名战士信心百倍，士气高昂，坚定有力地回答道。“走，到上面看看！”高远右手一挥厉声命令道，自己率先爬上沙坡。战士们一看班长带了头，谁敢怠慢和落后，一个追着一个爬上了沙坡，行进间不停地抬头张望着。
“班长，你看看那个沟里是什么，怎么乱动？”汪加日初爬到了一处沙包，正准备坐下喘口气，顺便取下军用水壶喝口水。谁知正当他拧开水壶盖，右手将壶底猛地一抬，偶尔发现正前方不远处一条沟里，有几个奇怪的物体在晃动。难道说是野牛、野驴等动物？突见奇景，汪加日初顿时惊叫不停，手舞足蹈。“你这小子，别乱喊乱叫，我看有点像骆驼群。”高班长一阵快步来到了汪加日初的跟前，先是兴奋地朝着他胸前打了一拳，后又是埋怨，又是断言。没过多时，其他四名战士也从不同方向闻讯而来。
大家观察了一阵子，都感到深沟里肯定有什么动物，但谁也不敢轻举妄动，急切等待着班长高远发出冲击的命令。然而，今天高远似乎与往常有点不一样，如在平时遇到此类状况，他不狂喊着，单枪匹马杀了过去才怪呢？唯独今天有些反常，只见他站了一会儿看看，又坐下一会儿想想，就是没有果断下达进军的命令。其实呢，高远心里比大家都着急，可他知道一旦自己下达命令，战士们怎样下陡坡？深沟动物怎样接近？怎样突出沙沟等一系列难题。最后，他经过深思熟虑，决定采取分人分点分段进行身体平躺，脚前头后，由上而下，顺坡溜滑的落沟方式，以此形成合围态势。自己现场简要作了理论讲解和示范动作，随即开始给每个战士赋予新的任务。
“准备，下——”分散在各点上的新老战士，听到高班长的命令，便“刷，刷，刷”几声轻响，居高临下，从天而降。数秒钟，高远带领五名战士从前后左右方向，将跪趴在地上的22匹大小不等的骆驼团团围住。“来，赶快把骆驼一个一个拴起来，别叫这些东西跑了。”高远说着，自己率先牵起了一匹高大骆驼，哼着家乡小调，大步朝着沟口方向走去。一些有饲养骆驼经验，或是有骑骆驼经验的老战士，也都使出了自己的拿手绝活。看吧，一个人牵着五六匹骆驼，一个人骑着骆驼，拖着几匹骆驼，一步一个脚印，嘻嘻哈哈走出了狭窄深沟，走上了陡坡沙梁，走进了广阔沙海。“轰，轰，轰”身后那条小沟传来几声巨响，驼群吓得急忙止住了脚步，当大家不约而同地回头一看，那条山沟已被夷为平地。
自从王中队长带领剩余部分战士进入翼侧沙梁区域后，大家费了九牛二虎之力，几乎找遍了大大小小的沙丘和沟岭，始终没有见到任何牛、羊、骆驼踪影。迫于无奈，王中队长只好改变和调整搜救方案，迅速从大漠深处重新返回胡杨林和红柳墩区域，采取拉网式点面排查，想在此获取一线希望。常言道：有志者，事竟成。宋指导员带领战士们吃力走出沙梁区域，刚刚接近一座红柳墩区域，不时发现三五成群的老牛小牛聚集在一起，有的抬头凝望，有的低头吃草，有的对头顶角。“中队长，这儿有两头老黄牛！”“中队长，这边有五头小牛犊！”几名新老战士依次报告了现场情况。“好，好，千万不要吓着，慢慢把它赶出来。”中队长闻讯赞不绝口，果断命令位于每个段上的战士，注意采取灵活驱赶方式，力求将分散的牛群集中在一起，快速离开这片荒滩野岭。
大家付出了巨大艰辛，一头头大小黄牛从各个不同地方被牵着、赶着会集到了一起。“边克军、张学海，你们两个人再到周围看看，好好找找有没有漏掉的牛。”王中队长又点名道姓地命令着，预防其他牛遗留此处。听到王中队长点到自己的名字，边克军、张学海应声答到，随之又转身奔向了其他地域上……
王中队长带领战士们原地看护着几十头牛，急切盼望着边克军、张学海两人速战速决，尽快返回大家的面前。可是，大家心里越着急，他俩越是迟迟不见踪影，气得部分新战士大喊大叫了起来。一些老战士见此状况，也跟着埋怨起了王中队长不该叫他俩前去寻找。王中队长心里非常清楚，若是在这种情况下，自己与新老战士一样的心情，说不定局势就难于控制，说不定还真会发生什么事情。忍一时风平浪静，退一步海阔天空！想到如此简单的道理，王中队长忍气吞声，两只血红的眼睛盯着爱发牢骚的战士，仿佛就要大打出手似的。“算了，算了，都少说两句！”一些反应灵敏的老战士，见势不妙，主动劝说着，生怕把事情弄大。
西边的太阳快要落山了，天色跟着渐渐暗淡下来。此时此刻，王中队长正要命令其他两名战士进入一处高地呼喊时，忽见左前方约500米的地方，出现了一阵阵驱赶牲畜的吆喝声。“哈哈，这两个傻小子终于回来了！”王中队长打起了精神，一个高儿跳到沙丘上，喜出望外地抢说着。战士们一听王中队长发现他们的踪影，个个也跟着走到了高处欢跳着，打逗着。“都下去，别叫牛跑了！”王中队长一看大家顾了这头，顾不了那头，急忙勒令战士们返回原地守护着牛群。这样一来，人与牛相对集中，目标显得越小，却对预防意外更为有利。王中队长刚才后怕的感觉，顿时烟消云散了。不大一会儿，不知是劳累过度，还是想闭目养神，只见他就地盘腿一坐，后背朝树一靠，头部朝旁一歪，双眼紧闭一睡，似乎再也无所事事了。战士们一看领头人高枕无忧，个个心里这么想：反正出了事，一切由王中队长担着。加之，大多数人早已累得筋疲力尽，谁都想就地睡上一觉。不一会儿，战士们一个挨着一个身子，一个跟着一个进入了梦乡。其实呢，战士们并不了解王中队长的心情和意图。就刚才那姿态而言，王中队长并非无忧虑无压力，而是利用短暂时间在回想着今天上、下午所发生的事情经过，以及思索着突出眼前这种恶劣环境的最佳方案。正在犹豫与徘徊的紧要关头，忽听身边传来“叮当，叮当”的响铃声。这就怪了，牛群中没有哪头牛脖子拴铃铛呀，怎么会有铃铛声呢？王中队长有点莫名其妙，马上睁开了双眼。好家伙，怎么来了这么多骆驼，难道它们是从天上掉下来的吗？猛见由远而近，一个个大小不同的骆驼，分别由身穿迷彩服军装的人牵领着，缓慢向自己走来。王中队长马上打起了精神，操着浓重的陕西方言大喊道：“弟兄们，快起来，大队人马来了！”忽听响雷般的喊声，战士们吓得“啊”的一声，全都从睡梦之中醒过来。与此同时，连那些胆小的牛群，也顿时惊慌乱叫。“哎，在哪里？在哪里？”战士们揉了揉眼睛，不时东瞧瞧，西望望，就是没有发现什么东西，个个急得嘴里不停地反问道。
王中队长一看战士们或坐或躺在地上，不停地埋怨着，顿时火冒三丈，便朝着上等兵凡亚跟前快步走来。上等兵凡亚还没弄清是咋回事，只见王中队长手指死死拧着他的右耳朵厉声问道：“你这狗小子，数你喊得最凶，看你还给我喊不喊了？”说罢，一下把他从地上提了起来。“哎哟，疼死我了！疼死我了！”凡亚忍无可忍，随着阵阵喊声，强行站了起来。
过了一阵子，宋指导员率领新老战士采取一路队形，分别骑着骆驼，背着物品，浩浩荡荡走到了王中队长的面前。“好气派呀，真像个蒙古大汉放牧的样子！”凡亚强打着精神，突然把头转向了迎面而来的宋指导员及其随行人员，随之又情不自禁地开口赞誉道。“你呀，真不知道让我说你什么才好，跟我好好学几年吧！”王中队长一看凡亚消了气，本想借此认认真真收拾他一次，但考虑到时间不早了，加之眼前人多眼杂，不易教育，所以，还是给他留了台阶，待以后找个机会再说吧。
“老王，你看不错吧，咱们的力没白出，汗没白流，老百姓大小骆驼，一共有24头，一头都没少，全都在这跟前。”宋指导员一边擦着脸上的汗珠，一边兴高采烈地介绍着。“我们也不差呀，弟兄们也费了很大劲，从好几个地方把十六头牛赶到了一起，早在这个地方等你们了！”王中队长昂着头，挺着胸，对着宋指导员一声更比一声高，试图从精神上压倒对方。“报告！”彼此双方正要争辩时，忽听高班长应声来到了他们面前。“什么事？”王中队长转脸问了高远一句。“部队都集合好了，怎么办？”高远当即回答道。“还等什么，出发！”宋指导员听后，马上命令道。高远没有起身而去的反应，缓缓转过脸来看看王中队长的表情。“你还发什么愣，没听清指导员的话吗，赶快组织部队出发呀！”王中队长一看眼前这种情况有点特别，开口拿着高远出气。高远终于赢得两个主官的同意，随即坚定地回答道：“是！”说罢，转身跑向了部队集合区域……
午夜时分，王中队长在前面带领部队按图返回，宋指导员在后面亲自压阵督战。伴随牛叫声、驼铃声、鞭打声，大队人马有条不紊，阵脚不乱，依次进入了营区大院露天广场。“天哪，这些边防官兵可真不容易啊！”“好样的，他们不愧是人民的忠诚卫士！”望着络绎不绝、大汗淋漓的行进队伍，部分蒙古族群众自觉形成夹道迎接队伍，不时发出阵阵赞叹。行进间，官兵们偶尔听到这种赞美，心里有一股说不出来的高兴。
动物也通人性。一匹匹骆驼、一头头壮牛，正在向前走着，忽见主人在旁边朝其观望时，便一下子冲出了队列，又蹦又跳地来到了主人跟前。“这是怎么搞的，都乱套了，赶快弄在一块儿。”王中队长一看这阵势，急得两眼血红，不知所措，对着排长、班长大声训斥道。“中队长，这些牛真不听话，我赶不动它们！”高班长双手抹着脸上的汗水，哭丧着脸，双脚跟还没站稳，就向王中队长道出了自己的苦衷。“中队长，这些骆驼不好牵，怎么喊，怎么打，就是拉不进队伍！”正在这时，凡亚紧跟其后，同样向王中队长汇报了自己与战友这边的情况。
“不可能吧，刚才走得好好的，咋就变样了？”王中队长听了他俩现地汇报，似乎有点不太相信，一个劲儿反问道。然而，高远与凡亚毕竟都是部属，肚子有话也不敢当面顶撞，无奈只好一忍再忍，始终没有流露出任何表情。肯定这些小子在里面捣鬼，今天老子非要亲自弄个水落石出不可，到时候也好来个杀鸡给猴看，现场教育一下全体官兵。王中队长细心想了一会儿后，总觉得自己判断完美无缺，于是，就带着不满情绪对高远说：“在哪个地方？你们领我过去看看！”听到顶头上司有令，高远岂敢怠慢，转身奔向了自己的原来位置。见此状况，凡亚反应灵敏，也尾随着王中队长，上气不接下气往前奔跑……
看到新老战士们相继离开了牛群、驼群，一些蒙古老人以为谁家牲畜，谁家认领，再也不管其事了。顿时间，不少蒙古老人随着呼唤声，只见一头头骆驼、黄牛闻声而来。随后又一头头被老人拴上了牛鼻和绳扣，正准备着往自己家里牵。“不行，谁也不准离开半步，都给我原地站着。”牧民还没有走多远，忽听王中队长声到人到，站在礼堂前的高台阶上，一会儿指着这个牧民勒令，一会儿指着那个牧民发怒。迫于无奈，牧民们生怕自己惹是生非，甚至导致拳脚相加，只好牵着牛和骆驼原路返回，后又一个挨着一个侧身站立着，谁也不敢在场上说上一句话。
由于气氛高度紧张，场上顿时鸦雀无声，就连那些大小不等的黄牛和骆驼，也显得特别老实听话，站在地上一动不动。见机成熟，王中队长突然厉声道：“简直不像话，我们深更半夜的，冒着生命危险，好不容易把牛和骆驼找回来了，你们说也不说一声，就擅自把牛和骆驼都拉走了，还有良心没有？”“老王，你怎么跟老乡这么说话？”宋指导员一听王中队长说话有点过分，急忙走上前予以阻止。稍停后，宋指导员就心平气和地对牧民们说：“老乡们，咱们都要相互体贴，相互理解，相互同情，相互关心才行，刚才王中队长虽然说了一些气话，但他却是一片好心好意呀！现在大伙都低头想一想，假若你们处在我们这个位置，你们该怎么想，再说战士们把牛和骆驼都找回来了，并不是赶进军营大院归部队所有了，而是弄清真实情况，是谁家的就还给谁家的，我们绝不要一匹骆驼一头牛，请大伙放心好了！”
“老头子，你看看这个首长说得多好，咱们不该背着人家这么干，太对不起部队官兵了！”只见一个头蒙花围巾，身穿长袍的中年妇女，一下子挤到了一个满脸大胡子、手拉黄牛的男中年人跟前，大声埋怨道。“都是你出的馊主意，要不我怎么会成了这个样子？”另一个蒙古老人，转过头来朝着自己的老婆，张口大骂了一番。彼此相互责怪了一阵子后，老乡们便自觉把牛和骆驼拉到了一起，重新站在了自己原来的位置，耐心等待着首长的安排和决定。
“这样吧，你们都回去，等我们把数量统计清楚了，再点名叫你们到这里来认领。”宋指导员觉得眼前这个营院不大，人员不少，生怕出现什么意外。于是，自己考虑了一会儿后，当机立断作出这样的决定。“对，大伙都回去吧，按照宋指导员说的去做，我们决不失言！”王中队长一听宋指导员说得恰到好处，随即也跟着敲起边鼓。“好，咱们走！”听罢，一位白发苍苍、年过八旬的蒙古老人张口说道，并率先走出了营院。紧接着，一个，二个，三个……数十名男女老少相继走出了营院。
“文书，你马上打电话给当地乡政府，让他们派一个干部来一趟，赶快把这些牛和骆驼拉回去！”王中队长快步走进办公室，当面向文书兼军械员、上等兵龙勇进行了认真明确的分工。“是！”龙勇转身走向了另一间室内地方电话亭。“老王，你睡吧，我打个通宵，力争把院里这些牛和骆驼，让老百姓今晚都认领回去。”宋指导员渐渐发现王中队长双眼吃力打盹，双腿走路打绊，自告奋勇承担起这份工作。“老宋，我看你还是去睡吧，这个工作处理不好，恐怕要惹麻烦。”王中队长感到此事不能小看，也想说服宋指导员回宿舍休息。可是，宋指导员还是靠着自己较强的说服力，终于连哄带拉把王中队长送进了宿舍，而自己强忍饥渴困乏，头重脚轻，摇摇晃晃离开了办公室，走下了高台阶，返回了大操场……
自从首长走进办公室，老乡走出大门口，班长高远带领新战士凡亚，手持一根粗木棒，各自蹲在墙角下，始终坚守在牛、骆驼集中场地。说来也有点怪，曾一时逞凶的黄牛和骆驼，却不知是何缘故，而今全趴在地上不吭气了。目睹牲畜老实听话的现状，无意之中高远与凡亚也放松了紧张心理，彼此对看了一会儿后，这才选了个便于观察、机动、把守和收拢的制高点。刚开始时，由于俩人生怕院内牛、骆驼发生意外，不停地巡逻巡逻，认真观察每头牲畜的动态反应。后来，牛、骆驼渐渐趴在了地上，两人也随之放松了警惕性，渐渐增加了几分睡意。
“平安无事噢！平安无事噢！”宋指导员一会儿走到高远跟前喊着，一会儿走到凡亚身后喊着，两人强打着精神，仔细定神一看，宋指导员不知何时来到了自己的身边，使两人见其哭笑不得。高远深知宋指导员这片苦心和用心，揉了揉眼睛后，面向宋指导员一个劲儿表示歉意。可凡亚却不理解宋指导员的这种举动，硬是气得直跺脚，埋怨他不该趁机影响自己作短暂休息。
宋指导员仔细打量了凡亚一会儿，心里这样想：这小子去年才当兵，而且又是个从上海入伍独生子女的城市兵，在家里娇生惯养我没看见，可现在来到边防部队当国家卫士，决不能有半点我行我素，天不怕、地不怕，想干啥就干啥的坏毛病。否则的话，自己这个当父母官的领头人，说不定就会把部队带入歧途，甚至丢掉自己的乌纱帽。所以，今天必须要想办法克服他这种思想。下定决心，宋指导员厉声喊道：“凡亚，你给我站好！”凡亚心里因有点不满情绪，忽听宋指导员有气，自己便慢腾腾、懒洋洋，双脚跟渐渐靠在了一起。
“新兵蛋子，老油条，当了几天兵就这个样？”宋指导员怒不可遏，张口讽刺挖苦道。“指导员，你不要老是这样说我，我也听其他领导说你当新兵时也不咋样，比我强不到哪里去？”凡亚让宋指导员一下子给逼急了，开始揭他过去的老底。宋指导员以为凡亚在诈唬自己，当即返问道：“好小子，你敢这样对我说话，有本事你给我说出来，我哪一点赶不上你？”听到这种语气，凡亚瞪大了眼睛，挺起了胸脯，站稳了脚跟，鼓足了勇气，张口反驳道：“你想想吧，过去你当新兵第一天就与班长顶撞，排长、连长哪个没收拾你？你当新兵不到半年，多次与老兵骂架、打架，挨了一次处分；你当新兵不到一年，压床板，吃病号饭，不请假外出，到家属院偷鸡摸狗，什么坏事都干过，你……”“你给我住嘴，小子，这些事谁告诉你的，今天给我讲清楚！”宋指导员说啥也没有想到，眼前这个入伍不到两年的新兵，竟把自己当新兵时的事情知道得一清二楚，趁机打破沙锅问到底，若是传了出去，自己就没面子了。
哈哈，你想来收拾我，反而让我揭了你的老底，看还敢不敢与我作对。凡亚猛然发现自己句句击中要害，心里美滋滋的，不时观察着宋指导员的反应。哪知，正当他暗自庆幸时，宋指导员把这事抓住不放，非要问他是怎么知道此事的，非要他当面点滴不漏地讲清楚不可。熟悉凡亚性格的人都知道，一旦好朋友向他透露了秘密，他那哥们义气的特点，就是把他打死，恐怕也不会出卖朋友。况且眼前这种让宋指导员处于难堪的境况，更不会轻易透露。这期间，宋指导员说重了，凡亚抬起头来向他狠狠瞪上几眼，说轻了凡亚低耷着脑袋，一言不发，气得宋指导员吹胡子瞪眼，拿他没招。
小子！真没想到他这么难对付，全中队士兵都像他这样，我这个指导员累不死，也得气死。今天，我得想个法子治治他，不能让他随便骑在我的头顶上拉屎撒尿。宋指导员突然中断了与凡亚打舌战，脑子顿时冷静了下来，随手从衣兜掏出了一盒宁夏吴忠生产的“金驼”牌香烟。随之，又用拇指与食指轻轻一夹，随即拔出了一支叼在嘴上，用打火机点燃，重重吸了一大口。紧接着，抬头望了望星空，张口吐出一连串烟圈，仿佛一切烦恼全都抛在了脑后。
宋指导员吐出来的浓烟味，一阵阵顺风飘来，使得刚刚戒烟的凡亚，重新烟瘾发作。源源不断的芳香，把凡亚馋得眼流泪水，鼻流涕水，嘴流口水。除此之外，自己难受得不时抬头看着指导员，手脚不停地乱抓乱踢，精神痛苦已到了极点。“指导员！指导员！”凡亚终于忍受不了，被迫向宋指导员连声央求着。可是，宋指导员假装没听见，仍然在一个劲儿吸着，吐着烟雾，嘴里情不自禁地说三道四，心态显得十分古怪。
凡亚实在憋不住了，抱着豁上去的念头，一个高儿跳到了宋指导员的背后，右手拍着他的右臂再次央求道：“指导员，我求你一件事！”“嘿，到这个时候，你怎么求开我了？你不是挺牛的吗？我能帮你什么忙？”宋指导员一句跟着一句反问，试探他究竟想什么，有什么反应，以此达到自己预想的目的。“指导员，我想借你一根烟抽，过几天我发了津贴费，保证给你还一盒。”凡亚已经逼到了这份上，只好低人一头，甚至不惜赔大本，讨好宋指导员的回应。“那不行，那不行，中队有规定，战士谁也不准抽烟，包括你在内。”宋指导员看了看凡亚这幅狼狈相，一口一个不行，还用高压政策来吓唬，非要治治他这种油腔滑舌的毛病不可。无论宋指导员怎样拒绝自己，凡亚还是点头哈腰，死皮赖脸地紧跟着宋指导员屁股后央求着，“指导员，指导员，你就给我来一根吧，我真受不了。”
走着走着，听着听着，看着看着，宋指导员的心终于软了下来，先是轻声叹了一口气，后又难为情地说道：“你才当了几天兵，简直成了一条癞皮狗，非要让我干些我不愿干的事，要是传了出去，让人知道了，不是让我难堪吗？”凡亚一听有门，兴奋得心快要跳了出来，更加迫不及待地说：“指导员，我本来烟已经戒得差不多了，可你抽这烟这个味，我真馋得够呛，你就可怜可怜我，给我来一根吧？”“什么，你把自己上来烟瘾，全都怪罪到我头上了？”宋指导员细听凡亚竟用这种腔调央求自己，气得两眼又鼓了起来，准备破口大骂。见不妙，凡亚马上来了个见风使舵，张口赔礼道：“指导员，我说错了，不是你的缘故，全怨我不对。”既然部下知错改错，那就放他一马吧，宋指导员觉得自己要有宰相肚里能撑船的大度。
凡亚礼貌地接过宋指导员的香烟，迅速用打火机点燃，猛地吸了一大口，香烟几乎烧了大半截。可是，自己正要全部咽下去时，却“哈哧”一声，呛得“咳咳”了大半天，鼻涕、眼泪跟着流了下来。宋指导员一看他这副德行，心直口快的埋怨道：“凡亚，你看看，这是何苦，弄得你遭这么大的罪。”忽听宋指导员责怪自己，凡亚却不以为然地说：“指导员，这不怨你，我心有点太急，一会儿就好了。”说着，自己用双手不停地敲着后背，力求快速解除这种难受的劲头。“我来帮帮你吧，你自己不得劲儿。”宋指导员看了看他，摇了摇头，主动握起拳头轻轻捶打着他的后背，嘴里不时问这问那，关心备至……
鸡叫三遍，天色渐白，驻地一些丢失牛和骆驼的各族群众，不断从各个方向来到中队大门口。早操号广播喇叭播放后，王中队长和宋指导员经过短暂商量，加之又有乡镇干部专程前来出面组织协调，丢失牛和骆驼的各族群众，按照排队点名次序，纷纷认领着牛和骆驼走出了中队大院。“行了，人走光了，牛和骆驼也分光了，你们几个都回去，好好地睡上一觉！”王中队长发现宋指导员、高远、凡亚脸色灰暗，说话无力，果断下达了强制性命令。“听见了没有，王中队长叫你们回去休息！”宋指导员以为王中队长说话冲着高远和凡亚，紧接着又跟着补充了这么一句。“老宋，我不但说他俩，也包括你，你带个头，他俩肯定跟着你走！”王中队长毫不客气对宋指导员直言。宋指导员一看没招，只好来了句：“你俩还发什么呆，没听见王中队长的命令吗，赶快跟我回去睡觉呀。”说罢，转身走向了自己的单身宿舍。迫于无奈，高远带着凡亚，伴随着广播乐曲声，举步维艰地返回了班排集体宿舍。
