武则天如愿以偿，回到了皇宫。唐高宗李治对她疼爱有加。武则天不满足于只做普通的妃子，她要做后宫的主宰。于是她一步步施展周密而毒辣的手腕，终于将王皇后、萧淑妃打败，并突破层层阻力，成功地登上了皇后的宝座。入主中宫之后，武则天开始积极干预政事，逐渐树立自己的权威。而此时恰逢高宗李治有病在身，武则天掌握了国家的军政大权，与高宗并称“二圣”。此后武则天接连废黜两名太子，扫清了阻碍自己掌权的各种势力。
触底反弹
见到李治后，老天又一次帮助了武则天。
当时李治的皇后王氏，是李世民为自己儿子挑的媳妇。既然是父母包办婚姻，一定是有目的，而且可以肯定是出于政治目的。皇帝自己的大事也不一定能自己做主，特别是皇后的人选。王氏的家族兼顾关陇贵族集团和山东豪杰集团，这两个集团对于唐王朝来说属于上层建筑的核心成员，所以政治联姻是一种常用的手段。从这个层面来看，李治与王氏结合并不是以两人的意愿为基础的。再加上王氏无论从相貌还是魅力来讲，都不能算是一个非常中意的对象。更为致命的是王氏没有儿子，这可是能否能够保住皇后之位的关键因素。
这时的李治更加宠信萧淑妃，一个美丽、善解人意的小老婆，而且萧淑妃还生了一个儿子，四皇子素节。李治的长子、次子、三子的生母出身都不高贵，也不十分受宠。素节聪敏过人，深得李治钟爱，甚至有立为太子的倾向。李治往萧淑妃宫中跑得多了，王皇后自然受到了冷落。这种冷落时间长了，对于王皇后来说是非常严重的危机。皇帝身边的枕边风可不是简单的事情，长此下去，说不定哪一天王皇后就成了王淑妃，萧淑妃则成了萧皇后。所以王皇后非常着急，她知道不能坐待这一厄运的降临，必须反击。
当她听说李治和武则天见面的消息以后，知道李治仍然对武则天旧情难忘。从常理来说，这应该是个坏消息，自己又多了一个情敌。可是王皇后并不这么想，她认为这是一个好消息，她想利用武则天来离间李治和萧淑妃的关系。如果武则天得到了李治的宠信，而冷落了萧淑妃，她的目的就达到了。在王皇后的眼里，武则天对自己的威胁要比萧淑妃小得多，武则天是李世民的宫中人，李治再宠信也不可能立她为后的，可能这时候的王皇后真的有点儿失去了理智。
于是王皇后悄悄派人去感业寺找到了武则天，让她偷偷蓄起头发。武则天看到了希望，只要是能离开感业寺，她就有了新的希望。接下来王皇后向李治进言是否可以让武则天回到宫里。李治一听，正中下怀，心中还暗自感激王皇后。约在永徽三年（652），武则天被接回了宫中。虽然青春年华一逝不复返，但是回到皇宫就是新的开始，这次武则天真算是触底反弹了。
此时的武则天已近而立之年，心思更为缜密，城府也更深。对于王皇后的用意，她心知肚明，因此入宫后便千方百计取得王皇后的欢心。王皇后经常向高宗称赞武则天的贤德。而李治也对武则天宠爱有加。并且武则天还为李治生下了儿子李弘和李贤，上天又一次眷顾了武则天。有了儿子这个政治资本，李治可以补偿武则天了，封她为地位仅次于皇后、淑妃的昭仪。虽然当时也有不少人反对，但是鉴于武则天确实对李氏王朝有贡献，封授昭仪的事情也就这样实现了。
联盟瓦解，反目成仇
眼看着武则天地位一天天地提升，王皇后这时候才意识到自己又有了新麻烦。至于萧淑妃，自从武则天来了，突然就失宠了，怒火中烧。于是两个原来水火不容的情敌摒弃前嫌，结成了同盟，共同对付武则天。武则天也深知在宫墙内的争斗是残酷的，束手待毙是绝对不可能的，也想着法儿对付王皇后和萧淑妃。双方都在李治面前说对方的是，而李治这时已经被武则天摄取了魂儿，对于王皇后的话一点儿也听不进去，反而更加厌恶王皇后。
看着形势对自己越来越不利，王皇后求计于自己的母亲柳氏，母亲却给她出了一个巫蛊的馊主意。巫蛊这种见不得人的行为历来为皇家大忌。后来有人告发了王皇后的行为，李治得知后非常气愤，想废掉王皇后。幸好这时候王皇后身后有长孙无忌、褚遂良等人，废了王皇后等于给这些高级官员一个沉重的打击，所以长孙无忌等人力劝李治改变主意。看着老爸留下的这些顾命大臣声嘶力竭地保护王皇后，李治也就暂时搁置了废后的想法。
而事情是不会这样结束的，斗争只有一个结果：不是你死，就是我亡。武则天很清楚这个道理，只要自己不做后宫之主，就随时有被清洗的可能。
滴血皇后路
为了离间李治和王皇后之间的关系，武则天可谓想方设法。当时，生下长子李弘不久，武则天又生下了一个活泼可爱的小女儿，被李治视为掌上明珠。一天，王皇后去探视这位襁褓里的孩子，玩耍一番后，离开了。等到李治来了，发现小公主已经死了，大惊失色，连忙问谁来过，宫人告诉他王皇后来过。而武则天也闻讯赶来，看到女儿已亡，顿时痛哭流涕。李治马上认定是王皇后出于妒忌，把小公主弄死了。李治实在无法忍受这个“恶毒”的女人，废王皇后立武则天重新提上了议事议程。
后世多认为是武则天自己亲手杀死了自己的孩子而嫁祸于王皇后，这种看法不是没有道理的。废后这样的大事，只有用极端的方法才能实现，在那种险恶的环境里，稍有仁慈，自己就有可能出局。武则天这样做也是促成废后的重要因素，实现她个人目的的手段。
李治向大臣们提出了废后的四条理由：一不能生育；二心胸狭小；三无法与人相处；四刻毒。条条理由充分，就等大臣们发表意见了。对于此事，当时大臣们分为三派：支持派、反对派、弃权派。
武则天知道以长孙无忌、褚遂良为首的反对派势力最大，要想和他们抗衡，除了搞定李治，还要在大臣中安插自己的人。此时李义府跳了出来，成为支持派的急先锋。这个李义府人称“李猫”，是个面善心狠的人，“笑里藏刀”这个成语就来源于他。当时李义府和长孙无忌长期不和，长孙无忌准备将他排挤出京师。但是李义府揣摩出李治和武则天的想法，废后也要有人提出来啊，于是上表李治请求立武则天为后。李治大喜，急忙提升李义府的官职。武则天也感觉到李义府这股势力可以拿来与长孙无忌等人较量，也就对他极尽拉拢。一些不得志的官员很快投靠到李义府门下，成为了坚定的支持派。
为了听取大臣们的意见，李治将大臣召集起来商议废后之事。反对派的褚遂良先表了态：“陛下想换皇后，可以选择名门望族的女子，没有必要选择武昭仪。她侍奉过先帝，这个大家都知道，不可能回避这个事情。如果非要立武昭仪，后世会怎么评价您呢？希望陛下三思。”话不多，一针见血，立武昭仪没门儿。
此话一出，结结实实地戳在武则天的痛处。
当时躲在帘后偷听的武则天气得直喊：“为什么不杀了这个老家伙！”朝堂气氛顿时一变。李治让人将褚遂良拉出去，长孙无忌等人力阻，李义府等人也没闲着，与反对派激烈地争吵着。一时间双方闹得不可开交，估计当时李治头都大了。有一个人一句话没说，冷眼看着双方打得热火朝天，这人就是重臣李世。李治非常纳闷李世为什么不表态。随后李治留下李世单独问话，想看看他的真实态度。对于这位老臣来说，他的态度对事情的发展有着重要的影响。其实李世早就看出废王立武是早晚的事情，之所以不表态只是想坐等事态的发展。既然李治亲自问自己的态度，李世很油滑地说：“陛下家的私事，何必去问外人！”多清楚明了又多么含混不清，要是废后真是私家事儿那早就解决了，但是又真是私家事儿，李治你自己看着办，我不管，这就是李世的态度。
听完李世的话，李治茅塞顿开，是啊，是自己家的事情为什么还要和大臣们商量，是我换老婆又不是他们。于是李治让许敬宗放出话去：“就是农民多收了几斗粮食都想换老婆，我是天子，改立皇后的事情别人就不要议论了。”废后的事情朝着武则天希望的方向发展了。
一个月后，也就是永徽六年（655）十月十三日，李治以王皇后、萧淑妃诽谤武昭仪为由，将两人废为庶人，禁闭在冷宫，两人的亲属全部流放岭南。六天后，十月十九日下诏立武则天为皇后，并由李世等人主持皇后册封大典。这年武则天32岁。武则天经过十多年，从一个不谙世事的少女变成了手段毒辣、雷厉风行的皇后，这里面的滋味只有她一个人知道。但是她入主中宫的梦想总算是实现了，接下来她可以开始利用手中的权力更加巩固自己的地位。
复仇的火焰
等到武则天顶着压力当上了皇后，就开始铲除异己、培养自己的势力。而她这样做除了政治需要，还有发泄自己私怨的目的。
首先，在册立武则天的同一天，李治下诏将褚遂良贬为潭州（治所为今湖南长沙）刺史。当时南方属于经济不发达地区，这就是褚遂良反对武则天的下场。但是武则天认为对褚遂良的处罚还不够，还不能让她吐气。到了显庆二年（李治于656年改年号为显庆），又将褚遂良贬为桂州都督，到广西桂林做地方官，这是当时一种流放形式。而褚遂良对待这种惩罚的反应就是不说话，也就是不承认自己做错了。而武则天却是非要这位老臣自己承认错误。看着褚遂良连贬两次官还是态度强硬，武则天又让李治将褚遂良贬到爱州，这地方已在今越南境内。褚遂良实在是受不了那里艰苦的环境，终于肯求李治看在自己有拥立之功的份儿上让自己回老家终老。武则天看到这样的求饶奏章，才心满意足，不再迫害褚遂良，但褚遂良最终还是死在了爱州任上。
接下来就是长孙无忌这个难啃的老骨头。不但是托孤之臣，而且长孙无忌的势力也盘踞大唐朝廷，想搞倒他只有依托他事将其置于死地。先是由许敬宗等人将阴谋夺权的大帽子扣在了长孙无忌的头上，并强抓胡拽地把矛头直指长孙无忌，再加上武则天的枕边风，李治终于对自己的亲舅舅下手了。高宗李治下诏罢免长孙无忌的太尉官爵，流放黔州，对长孙集团的其他成员予以重罚，并成立了专门的调查组审讯长孙无忌谋反之案。许敬宗害怕长孙无忌翻盘，指使人逼长孙无忌上吊自杀，案件最终得以盖棺定案，长孙一族的势力就此消亡。
而心狠手辣的武则天也没有放过原来的情敌王皇后、萧淑妃。一次，李治想起了王皇后、萧淑妃，就去冷宫看望两人。当时两人的处境极为艰难，宫门让武则天派人全部堵死，只留下一个小洞送食物，李治只好呼喊两人。王皇后、萧淑妃在里面听到了李治的声音，知道皇上来看望她们，顿时悲喜交加。对于她们来说，这是一个逃出地狱的最好也许也是唯一一次机会，连忙哭着哀求李治将门打开，让她们重见天日。李治看到两个花朵般的女人沦落到这步田地，也心痛不已，于是答应王皇后和萧淑妃，一定马上想办法将两人救出。武则天得知此事后，痛下杀手，生怕两人能够咸鱼翻身。她立刻命人将王皇后、萧淑妃两人各杖一百，并将两人砍去手足，投入酒瓮。因为酒精消毒的原因，王皇后、萧淑妃没有立即死去，而是饱尝了酷刑之苦后才死。萧淑妃临死前发誓将化身为猫，报复武则天。武则天也心有顾忌，自此宫中不准再养猫，并改王皇后为蟒氏，萧淑妃为枭氏，以表达自己对两人的憎恨。
这时的李治只有眼看着武则天复仇的火焰熊熊燃烧，却一点不敢与她对抗，其中原因非常复杂，也许是个人性格，也许是武则天的强势。无论是什么原因，反正李治对于武则天只有睁一只眼闭一只眼，窝窝囊囊地做着皇帝。而武则天又顺便把原来的太子李忠贬为梁王，把自己的儿子李弘推到了太子的位置上。
“二圣”巡幸洛阳
在打击了反对自己的旧势力后，武则天继续培养自己的势力。李义府、许敬宗成了武则天的心腹，谁叫人家在立后方面有功劳呢。其他大臣看着武则天主事基本上成定局，连忙也向武则天靠拢，谁也不想吃眼前亏。而到了显庆四年（659）十一月，为了向天下示意政局稳定，李治和武则天宣布要离开长安，巡幸东都洛阳。因为洛阳位于中部，而为了防止突厥等少数民族的入侵，多数的中央军队都集中在长安，到洛阳就离自己的部队远了。李治和武则天这样做想表示两层意思：一是边境已经太平了；二是即使离开军队也不要紧，因为政权牢牢地掌握在手里，根本不用怕。
说到边境，我们不得不说一下李治和武则天处理与邻国的关系这件大事。李世民时代突厥分裂为东突厥和西突厥。而东突厥被李世民纳入大唐领土，只有西突厥威胁着唐朝西部边境安全。李世民扶持的原西突厥将军阿史那贺鲁已经成为实力最强的一派。长孙无忌执政期间采取保守态度，疏于对西域大片领土的管理，造成阿史那贺鲁处于半独立状态。而后阿史那贺鲁出兵击败西突厥乙毗射匮可汗，自称为沙钵罗可汗，不听唐朝号令，企图称霸西域。李治和武则天是不会坐视不管的，在掌握国家大权后，显庆元年（656）李治以程知节（也就是程咬金）为行军大总管，率苏定方等西征阿史那贺鲁。为了表示平定西部叛乱的决心，李治亲自为他们送行。而这次出兵虽大败阿史那贺鲁，但是并未巩固战果，使阿史那贺鲁得到了喘息的机会，程知节也因为作战不利，被免职不再参与战事。第二年，李治又派苏定方再伐西域，这次战果空前辉煌，不但擒获了阿史那贺鲁，还将整个西域收入大唐版图。为此，李治在恢复原来“安西四镇”的基础上，将安西都护府迁回龟兹城，还设置了池、昆陵两个都护府，突厥的势力再也无法染指中原腹地，这就消除了对唐朝的威胁。
而李治和武则天的巡幸洛阳就是在此背景下举行的。这次去洛阳武则天还有一个私心，那就是回到老家并州显摆显摆，当了皇后自然要回去，“衣锦还乡”啊。在洛阳住了两个月，李治和武则天就迫不及待地去了并州，并在那里接见了武则天的亲族。为了满足武则天的虚荣心，李治特别下诏并州妇人八十岁以上的授予郡君，相当于四品官的待遇。虽然那时候能活到八十岁的人不会很多，但是这是一种显示，有皇后罩着，老家的人民等着享福吧。
