“后来杂家却发现今年的解元很是与众不同，开始对这人有些好奇，眼看着他短短月余便名扬天下，实在不合常理。他那些诗词随手便来，那些看过他诗词的儒生对杂家言道：任一首诗词都是高山仰止，足以流芳百世。又与治铁世家欧家来往密切，听说是传授了欧家新的治铁之法。醉仙烧肥皂也是他发明售卖，乃是前所未有之物。后来杂家把此人禀报给安王，安王便让我拉拢他，顺便取得配方。我思来想去，别人皆不可靠，唯有你最记恩重诺。所以才让你去投奔宁昱。”
这事情琴操此前就知道，接近宁昱是为了取得配方，顺便为安王拉拢人才。却不知道个中缘由是这样，闻言点了点头，并不多话。
她欠李公公的人情，便是把她的命赔上去都不够。而且自从了解宁昱之后，便真心倾慕他的才华，也不算是强迫她。
李公公抚着怀中的京巴，那狗儿把眼眯起，昏昏欲睡。
“他那些经历匪夷所思，又听不少人说他与仙家有关。杂家想未必是空穴来风，后来大力着手调查宁昱。这一查，那些密探的情报你是知晓的。不过就在这两天，就让杂家知道了些凡人不该知道的事，还没来得及和你说。”
李公公左右环顾了一下，又才低声道：“听说他是仙人弟子，别人不信，杂家却是信的。被张家强行抢婿那日，白日变黑，雷雨交加。张家同去的家丁都被张安宜封了口，以为杂家便撬不出些有用的东西来？咳，听得那日前去的人说，那一乍雷中夹着个仙人形状。所以前几日杂家便去那天威降临之地看了看，那山石树木之上，全是雷痕，想必是弟子被凡人所掳，仙人才降下天威。那场面之上，树木石头俱为霁粉，非人力所能为之，所以杂家才信有仙人存在。想起来着实让人害怕。”
这时代的人笃信鬼神之说，李公公自然被“天威”吓到，所以重新权衡了所有的事情。琴操道：“宁公子真的是仙人弟子？”
李公公把那京巴放在地上，长笑道：“你个傻丫头，除了仙人，又有谁能教得出如此出众的弟子？治铁之法，醉仙烧，肥皂，不是从仙人之处学得，谁又能教得了他？诗词可以不说，咱家不懂，那也是他的学业。光是那新曲风，你自小就擅长琴道，今日和他合唱，感觉如何？”
琴操想起和宁昱的合唱，脸颊绯红，点点头道：“公公这么一说，我才知道灵先生为何说公子是谪仙人了。”
李公公颌首道：“谪仙人？这称呼宁昱倒是也担得起。前几日做这些个决定，并没有向你解释过多。那么多年杂家做事已成习惯，这几晚总觉得天威难测，心中惶惶。今日方大人又对他青眼有加，依杂家看，不出三日，方溪必重用宁昱。不仅如此，宁昱胸中所学，远不止这些，一定还有更高深的手段……后来下午时想到杂家现在所处的局势，所以存了点私心，才找你你聊聊家常，开诚布公，以免你心说杂家是个心思歹毒的阉人。”
琴操听得有些感动，道：“公公对琴操向来和善，琴操又怎会学那些小人胡思乱想，胡言乱语。”
李公公摆摆手道：“倒不是说你，就只是随口一说罢了。杂家下午就一直在想：安王把杂家当成一条狗，杂家自是无所谓。他给我饭吃，我为他办事。可是狗没有思想，人却有！安王本就断情绝义，杂家为了自己也不得不留着一手，让他知道我这条老狗也可以无义。万一哪一天这条狗用不着了，恐怕就拿来熬汤。这狡兔死，走狗烹的事，他号称杀伐果断，私下又做得少了？唉，为安王办事，也要为这把老骨头着想，杂家就是想好好终老一生罢了。所以从今日起，你我知道的那些事，对安王，杂家也只是该说的说，不该说的绝口不提。你可懂杂家的意思了？”
琴操点头道：“懂了，公公今日跟我说了这么多，琴操明白了不少缘由。”
“杂家手下的人，就数你最聪明了。人做事要少用阴谋，多用阳谋，这人在做天在看。既是要让别人死心塌地，便不能遮遮掩掩。不过安王可不是这样的人，回想起他对那些棋子的手段，实在让人害怕。杂家就是个无后的阉人，又没有子侄，倒是不怕什么。只是这几年一直把你当成女儿看待，也想让你不愁衣食，幸福一世。今日改了主意，却是为了和宁昱结个善缘，待他位极人臣时，在他庇护下，也能落个善终。”
“至于他以后是不是安王一系的人，就不关杂家的事了。不过杂家表面上还是安王的一条狗，有些该让他知道的，还是要如实交待。”李公公言罢，又咳了几声，呼吸急促，差点喘不过气来。”
琴操忙到他身边，伸手轻捶背心，道：“琴操明白公公用意了。”
她冰雪聪明，哪会体会不到。因为宁昱这个仙人弟子的出现，让他有些敬畏，所以对杀伐果断的安王起了防备之心，希望和宁昱的关系处得好些，找条后路。她心中在想，李公公看似权柄滔天，实际在夹缝中生存也不易，为自己着想也没什么不可的。
李公公喘了一会，道：“杂家看这宁解元，说句大逆不道的话，是人中之龙。明日你去跟了他，就算是作妾也不算委屈。再说妻妾只是一个名份罢了，若是作了妻却不得宠爱，和作丫鬟有什么区别，反之亦然。杂家以前在那深宫之中，也不知道见过多少了。”
琴操道：“虽然是送到宁公子身边做妾，琴操已经很满足了。不是公公，琴操怕在教坊中被人污了清白，早就以死全节了。”
李公公嗔道：“为什么要死？现在你不是活得好好的嘛，以后的日子会越过越好才是。有活着的可能，谁又会愿意去死？”
顿了一顿，又道：“他既是仙人弟子，才学冠绝天下，以后入朝为官，未必不能封侯拜相。一人得道鸡犬升天，到时候你也是水涨船高。明日你便去投奔他，以后若是觉得杂家对你还有些恩情，便喊我一声李叔，杂家就厚着脸自称老夫了。老夫也想，要是安王用不着我的时候，宁昱能像当年老夫救你之时，给老夫条活路走。再不济，老夫百年之后，能有个人去坟上看看，垒坟拨草，祭拜打扫。”
说完，满面萧瑟之相。
琴操轻声道：“琴操蒙公公救出火坑，帮我报得父母大仇，又把我当女儿看待，为我以后依靠着想。若不是公公，琴操在教坊即便不死，活着也是生不如死，更何谈报仇。今天又对琴操说这些心底话，实把琴操当心腹看待。此等大恩大德，琴操无以为报，愿认公公为义父。以后待公公老了，和公子商量，接你到家。女儿为你端茶递药，养老送终。”
除了那些小太监，谁会认一个阉人作义父？李公公一直对琴操这么好，其实最想等的就是这句话。今天本来也不抱太大希望，到最后才鼓足了气说出来。此时听琴操说来，言辞恳切无比，真是幸福来得太突然了！
他一下就站起来，转身面对琴操，满脸惊诧喜悦交织在一起道：“什么？你，你，你再说一遍……”
琴操满面泪痕，情真意切地道：“从父母大仇得报的那日起，我便早把义父当成亲人了，只是从来不敢开口叫上一声……”
李公公颤抖着手，扶住琴操的肩膀，老泪纵横：“乖女儿！想不到我李大江有生之年，也有女儿女婿了！你再叫我一声……”
“义父……”
