李宣低低一笑，难得地露出开心的表情道：“将军过誉，琰夫人、露夫人都胜我多矣，妾卖弄拙技，见笑了！”
蔡琰忽面露沉静之色，道：“这半阙《广陵散》，当真是道尽了宣姐的辛酸哪。不知曲调中慢了小半拍，是否姐姐故意所为？”
李宣道：“琴谱中并未标注节拍，故而愚姐临时自创，不符时下之调，还请妹妹原谅。”
蔡琰笑道：“姐姐何出此言，妾倒是以为这样一改，曲调更加沉重，发人深省，只是哀伤稍重，实在不宜多奏啊！
身体要紧，还请姐姐务必听从小妹的忠告。”
李宣微欠身道：“多谢妹妹的指点，妾今日已收获不少了。”
蔡琰叹道：“曲者，心也。但求与神俱往，则心中所蕴必见于声。宣姐妙人自高，原是不错的，只是莫要自轻自傲。请恕小妹言重。”
李宣屈身拜道：“金玉良言，妾谨记了。”
蔡琰搀起了她，忽又转头朝不知所措的我笑了笑，道：
“相公为何还愣在这里，莫非还没听够宣姐的琴曲吗？”
我嘿嘿干笑一下，心道要是跟她们谈论这方面，我也未免太笨了。我道：“正好看见宣夫人，我有事要和她商量一下。”
蔡琰闻言，笑盈盈道：“那么，妾告退了。”
我拉住她，恶作剧般往怀里一拉，笑道：“文姬怎么能这么快就溜了呢。咦，丝儿、露儿都不在么？”
因被李宣看得清楚，蔡琰脸上早已飞起满天红晕，羞答答地道：“妾……妾怎么知道她们的行踪，许是跟清妹一块儿去了罢。”
李宣“扑哧”笑了起来，随即佯装正色道：“看来是该妾说告辞了呢！”
我笑道：“都不许走，文姬，去帮我拿些吃的来，肚子饿了。”
蔡琰好不容易挣开我的“魔掌”，赶忙面含羞涩地去了。我瞧着她的背影，嘴角犹自带笑，忽道：“宣夫人，刚刚妫式向我禀报了羌人的动向，你以为该如何应付呢？”
李宣早知此事，见我问起亦无讶意，淡淡道：“将军既已调兵遣将，说明战意已决，何故再来问妾？”
我微微一笑，道：“我军中羌部已十数万人，近来没有人造反吗？”
李宣思索了片刻，道：“将军所问，亦尝是妾所虑者。
当初羌族联军进犯海西，我等尚被困于畿辅，妾因此飞书夫君，要他注意军中羌人的动向。此后与贼屡战，胜负不同，然而熊戎等地羌民始终未叛。究其缘故，一是将军早有预见，初西归时便命民众混编杂居，不以汉氐、汉羌、羌氐等族为界。二是各地编户，羌氐民众或耕田，或放牧，或渔猎，或经商，或入工坊，或入军队，各有所归，少有所养，老有所赡，比起逐水草而牧的生活好得百倍，以此故不叛也。”
我满意地嗯了一声，道：“百姓乐业，这才是我的初衷啊！不知近来收成如何？”
八月恰是收获季节，我之所以非常警惕羌军动向，就是怕他们趁机抢粮。毕竟，对付散兵游勇，除了大规模的布置警戒之外，别无办法。而今他们被赶到发羌居地，进出都要通过布尔罕达山口，这不能不令我宽心了许多。
李宣笑道：“此事该召会齐鹏相询，近来各军常训常备，军粮耗费甚多，近期两地军储都降到了十万斛以下，也该是向他告急的时候了。”
我便差人去请齐鹏来，想到他近年来劳苦功高，便也矫“安国长公主”之诏，将齐鹏家小接到府下会宴。
不久琰儿端来点心，闻说此事便又忙着吩咐置备去了。
李宣见我兴致颇高，遂便又报告了另一件事。
“年初事杂务多，又兼羌兵来扰，故将诱募并州黄巾之事耽搁了。将军与书于妾时，妾也多曾猜忖君意，是否将军有心联络收并郭太等人，与他们南北夹击董卓，以定社稷呢？”我在河南时，曾收到单泾关于“经营武略”的秘密内容，方才知晓所谓“并州黄巾”其实是这个特大财阀一手炮制出来的。郭太部与匈奴人合，无论步骑的威势，都与正规军不相上下，这种力量若善加利用，短时间内便能逆转被动局面，给予董卓最沉重的打击。
想到今年初的窘迫情况，我叹息之余也不免暗自窃喜：
多亏当初没有抱定诛除董贼的“必胜信念”，只带三万人进行试探性的攻击，要不然如今恐怕是董卓还在，我倒居城不保，只能逃难了！
我颔首道：“夫人所料，亦吾心也，并州在畿辅以北，外拒异族，内保殷民，战略地位不待多言。即使不为据此，光是郭太一部兼有十万之众，也值得我们尽力去争取。”
李宣若有所思地沉吟片刻，道：“原来如此，将军是想在对付董卓的战役中争取主动。不过并州的势力并非纯粹的农民军，郭太部与匈奴人合作，四处劫掠，在当地已被视为流寇，故而依民心向背来看，据此并无益处，反多负累，更何况将军还需降服匈奴，将之逐出关外，费时费力。正所谓鞭长莫及，不能为也。请将军三思！”
我摇了摇头，道：“无论如何，趁着单泾被诛，并州贼岌岌之时，便该毫不犹豫地掌握他们。夫人没有按照我的命令，派人去说降吗？”
李宣一脸不悦，半晌方微微欠身，道：“妾当然会遵照主公吩咐！人早已派过了，乃是我们内曹尚书徐大人。不过回报说，虽郭太一部原属单泾的将领们口头上都答应投靠，实则仍是摇摆不定。匈奴在并州势力强大，故郭太坚持要求将军亲至会晤，商议此事。”
我听出她语气中的不高兴，不禁失笑，“罢了，宣夫人你莫要赌气。我颜鹰可以对任何人发号施令，却不会对你如此。要说随便的话，军中除了我，便是你，别以为你平常作出了什么好的表率，你看看别人是畏惧你多些，还是畏惧我这个挂名的主公多些？”
李宣“扑哧”一声笑了起来。我见状故意板起脸道：
“笑什么？你啊，总不知足。你有不高兴的时候，我就没有吗？我当你是好朋友，有时候才更随便些，你不要小肚鸡肠，总拿我的短。”
李宣见我语气中肯，十分中竟有三分示弱，感动之色溢于言表，屈身跪下道：“是妾的错，少君向将军赔罪。”
我笑道：“起来吧……我们还是继续讨论并州的事情。
郭太邀我亲至，我猜忖其意有二，一是匈奴势强而不敢发，二是面子问题，依着他们在并州的声势，若我随便遣一人便说降了他，那今后他也恐怕会自觉无颜吧！无所谓，既然他试探于我，我颜鹰又怎能令人失望？”
李宣道：“原本接将军传单泾所着之秘簿，以为此事易尔，不料却竟不顺。徐邶回复之后，妾按下迟迟未报，乃其故也。”
我哈哈大笑，“你也有挂不住面子的时候！得了，这件事不能怪你，毕竟今年大事太多，比照起来，这件算小的呢。”
齐鹏妻鲁氏，京兆上雒人，妾朱氏，颍川轮氏人。有一子一女，长女齐瑶，嫡出，十八岁；次子齐弇，字博闻，庶出，亦十八岁，比姐姐晚生一个月。
我没想到齐鹏看上去三十多岁，却已经有这么大的孩子了，不禁颇生感慨。晚餐前，清儿等率众而归，闻知宴请之事，亦十分赞赏。然而，派去请齐鹏的使者回报说，其视察熊戎东部秋收情况去了，今夜恐赶不回来，令人不禁稍感失由于两府见召，齐鹏属下主管农耕、治水的官员倒是来了。趁着清儿正召会齐鹏家小畅谈的当儿，我与李宣询问了他们今年屯耕情况。
升任镇民中郎将之后，齐鹏的副手镇民司马由原司农校尉长史郗昌任，属官由各地负责治农、治水的校尉、都尉和司马等组成。镇民司马下设丞一人，主官员赏进罚退，掾一人，主文书。中郎丞今由姜寿从兄姜福任，中郎掾则由峄醴国原公主家丞鲍飞任。
李宣见到郗昌之时，微微一怔，随即便装作若无其事的样子，翻阅起身旁的各种奏议、简册。我恰好看在眼中，不禁轻蹙眉锋，故意道：“哪位是镇民司马郗昌？”
此人闻言，慌忙走上一步，在厅心跪倒，“下官郗昌，拜见主公！愿主公千秋万代，长享荣禄，永保富贵，为百世表！”
我呵呵一笑，朝李宣道：“这人倒是挺会说的。”
李宣勉强笑了笑，并不答言。我疑心顿起，偏过头来，继续接受姜福、鲍飞等人的参拜。“都起来吧，传汝等非为别事，今年闻说收成好于以往，故而想问一问新收并仓中所贮之数。”
郗昌赶紧作揖，望了望后面的两位属官，哪里知道他们一副泰然自若的样子，根本没有作出禀报的姿态。郗昌遂咳嗽了两声，见我奇怪地看着他，顿时额头见汗，结结巴巴地道：“今岁，今岁粮秣有成，各地丰收，百姓都十分高兴……这个……齐校尉前日赴东部巡视去了，想必明日就能回来……”
我皱起眉来，“我可没问你齐校尉的行踪，我是问你今年熊戎、峄醴两地共收了多少斛粮食？”
郗昌又拼命地给手下打眼色，那两人却也沉得住气，硬是垂首呆呆地站着，不言不语。我等了半晌，看着他们各施哑语，当着我这个主公作秀，一股火气轰然冲上！我重重一拍案几，吓得郗昌脚下一软，“扑通”一声跪倒。
“大胆！在我的面前，还敢如此放肆！叫你说话就说呀！不知道是么？连这个都不知道？当的什么官！”我怒道。
厅中震动起来，几个下女正端着茶盅走进，忽闻我大声喝骂，吓得手软，“当啷”一声，陶盅便被打了个粉碎。
我喝骂的余音仍自在梁间绕响，我瞥了一眼她们，重重哼道：“下去！”
一名丫鬟面无人色，感到大难临头，颤抖着跪倒，将茶盅的碎片收了，躬身行礼后便急急退出。郗昌旁的两名官员见状，这才跪倒叩首，脸上隐隐竟有快意之色。
郗昌急急地低声道：“下官知罪，请主公饶恕。下官只是一时疏忽，请于明日见问，下官必定将详情回报主公！”
我刚对这家伙存的一点好感统统消散，不禁气道：“你平常都干什么去了，现在来求我宽限一天？齐鹏怎么会有你这样的属下？来呀，拖下去关入牢中，听候发落！”
门外传来武锋营战士凌厉的应诺声，郗昌面如土色，慌忙重重叩首，又朝着李宣哭叫道：“李大人，李军师，救我啊！主公饶命，主公饶命……下官是司马将军的表兄，是李军师的元舅……请主公看在司马恭的分上，饶了我这一回吧……”
李宣撇过头去，视而不见。两旁甲士见他所说，竟也犹豫起来，搭在他肩上的手终于没能将之反绑起来，而是等待我的决定。
我冷哼一声，心中更加疑然，转头不客气地道：“李宣，他说的是真的吗，司马恭何时多出来这么个表兄？”
李宣颜色不动，冷冷道：“不错，他的确是。可我想不到，他竟然会爬上如此高位，成了齐鹏副贰。此人无甚才干，反而多有歪念，当初他千里迢迢来投靠夫君之后，便是好逸恶劳，整日飞鹰走狗，狐假虎威，给他一些惩戒也好。”
郗昌浑身哆嗦起来，欲言又止。我沉下脸来，道：“唯才是举，方有振兴之望。无才无德，只会凭交情、凭关系的蠢家伙，我留之何用？来人，给我剥下他的衣冠，拖下去先打二十鞭，削职为民，此后再不录用！”
众甲士轰然称是，在此人连声惊惧的求饶声中，恶狠狠地拖将出去。
“你们二人呢，作何解释？”我心中想起刚刚郗昌很明显对他们施以眼色的样子，暗道若连此人都能混到中吏，那么齐鹏治下还有些什么“人才”，简直不敢设想。我又暗暗苦笑，忖度着不久前还要置“内史府”，或说以齐鹏为预备人选，难道此议有误，也许更是自己察人不明的错失罢！
左曹长姜寿的从兄，那名叫姜福的镇民中郎丞，态度竟仍是平静无比。闻言先与鲍飞交换了一个眼色，随即拜道：
“禀报主公，去岁峄醴城周共收麦二百一十六万五千余斛，熊戎地则少于前年的一百零二万斛，收麦不足八十万，谷十一万，豆三万七千斛，共计是九十三万九千斛。今年因熊戎各地治水显效，迄今为止已收麦一百三十二万一千斛，谷、豆各十万余斛，大大好于往年。峄醴城则增收近一成，为二百三十五万斛。支出方面，由于军粮告紧，齐校尉奏禀军师，两年拨付库存粮十二次，共计八百六十万斛，各地放粮赈济、公价平市等用度共计近五百万斛，故库粮已去三成有四，只剩二千六百四十万斛。”
鲍飞赶忙从怀中取出绢册，捧过头顶，小心翼翼地送上来。
我心中不免狐疑，道：“这么说，你们是早有准备了？
为何刚刚郗昌以目示汝，汝等却不响应呢？”
两人慌忙叩首谢罪，姜福恭敬地道：“适才主公责詈郗昌之言，属下亦以为然，属下与世平，兄弟也，托其高望，故尚有今日。然属下却不敢不多尽心力！郗昌此人，藐贤鄙能，素不善吾等，以上欺下，睚眦必报，故而令属下等十分憎厌。故今日斗敢，借主公威势以弹压之……”
说罢，他再也无言，俯额贴地，不敢轻起。我想起郗昌的表现，哪里还不信了几分？却自然不会褒扬他们“坑陷”
上官之举，冷冷道：“抬起头来吧，今日若非看尔等尚能尽忠职守，便是如此行为，已足堪坐同其罪了！”
“主公恩典！”
我不再说话，翻了翻绢册，总发觉有些地方不甚了了。
问道：“军中数度粮急，按理说库存充足，拨付起来应该十分轻松，为何几次军中催粮，都会延误时日呢？知否克扣军粮，此乃死罪？”
姜福叩首道：“主公明见，原本属下实不敢言。今日见主公如此明察，属下也当知无不言了。”
我哼了一声，抬手道：“慢着。来人，先将鲍飞带到偏帐之中休息，我要逐个问话。”军士们依言照办，李宣连看我的眼神都变得有些惊讶，却是微微摇头，径自察看她的奏报。
我不加理会她，神情却渐渐凝重，姜福这番话，让我想当然地以为他要检举上官，而那个官员是谁，虽不好妄忖，却也应八九不离十了。依我现在的脾气，哪怕错杀一千，也不会轻释一个。
直候到我示意让他说话，姜福这才拜道：“齐校尉治民功巨，然于进贤纳才之术却不甚在行。郗昌此人，虽说是司马将军亲眷，却也并非得之授意，前来典农任职。齐校尉却每每忆起司马将军与其故旧之好，顾忌此人，白白令之坐大……”
我听到此处，不禁烦躁顿起，摆摆手不客气地道：“好了！叫你回禀是否存在克扣军粮之事，怎么又非议起上官来了？”
姜福诺诺，稍稍躬身道：“其实属下提起此事的用意，便是禀明主公，郗昌在原司农校尉，今镇民中郎将部中，都是翻云覆雨、只手遮天的，只欺齐校尉不知罢了。齐校尉耽于农务，又喜身体力行，故而于官员考核进退方面，一无所善，这也造成郗昌等胆大妄为，终于偷偷地将军粮克扣下来，转手高价卖给行商，以赚取高利……”
我听到此处，又是愤怒，又是欣慰，愤怒的是我已经严惩了霍统等人，表明了清理吏治的决心，居然还有人胆敢违禁，且弄出私扣军粮倒卖的事情。欣慰的是，姜福并不是检举齐鹏，且话里还透露出齐鹏一心奉公的良好表现。
当然，我并不太相信只郗昌一人，便可致如此，其中定有从犯。仔细察问姜福，发觉镇民中郎将部下，果然还有不少人是仰仗郗昌鼻息过活的，十余名大小官吏，共计克扣、倒卖过军粮二百四十余万斛！
“狗胆包天了！”我拍案震怒，尤其是当姜福折回居处，取来了秘藏数年的账目之后，连李宣也不能保持镇静了。我详细翻阅，并不时传唤诸多镇民部属官，连几个平日看仓的老倌儿也没有放过。
待查核完成，已到夜深人静之时，姜福等早被一一询问完毕，暂时在营中安置，等待发落。李宣脸色苍白，手指下意识地翻弄着一本本被郗昌篡改过的账簿，显得十分疲惫。
我眼神直直地射出厅外，提高声音道：“先将郗昌给我软禁起来，严加看守，若让他逃了，我拿你们是问！”
门外顿时传来武锋营战士的喝应声，一阵脚步声由近及远，快速离开。
李宣喃喃道：“真没想到此人居然如此妄为！”
我看了她一眼，想讲什么，却没讲出来。此时，卢横悄没声息地从侧面上前，屈身低声道：“禀主公、军师，司马将军在府外已等了半个多时辰了。”
