我沉吟道：“确如茂仲所言，我此刻也是忧心忡忡。匈奴人此次南下，时机、条件都那么凑巧，我军十多万人方与羌人作战，根本无暇旁顾。如果欣格的诡计得逞，伤亡事小，熊戎地、西海的百姓遭劫事大。”
司马恭道：“匈奴贼精通马战，在西域极有影响，桓灵以后，削长史府，还军减民，此贼遂又渐渐猖狂起来。可笑当初窦宪逐定北匈奴，燕然刻石，然而未尝能绝灭其害，复始为恶，延祸良多！”
徐邶缓缓摇头，道：“镇军此言差矣。永平十六年，窦固、耿忠出酒泉塞，败呼衍王，直追至蒲类海，置宜禾都尉。次年，复合兵击车师前、后王，重置西域都护，切断北匈奴同西域的联系，可旌之功矣！永元元年，窦宪、耿秉等得南匈奴之助，又大败北虏，逐之三千里而还。明、后年，复大破之，斩获甚众，汉军出塞五千里，使单于不能寇边。
在下以为，此功有甚于卫、霍事也！然正如将军所说，匈奴擅于骑，长于游袭，民风剽悍，故难讨灭也。”
我笑着朝司马恭道：“茂仲博学，你我弗如啊。不过我还要补充一点，那就是匈奴人迁移范围广阔，他们对生活环境的要求大大低于我们，所以，西域大部，在我们看来不过脊脊，而对他们来说，却是极好的安居之处。我军不意之物，却是其立身根本，他们岂能不死缠烂打？”
众将无不交口称赞。王巍忽地咳嗽了一声，道：“主公，还是先行讨论还保醴阳之事罢！”
我环视了诸将一眼，点点头道：“也好。熊戎地不比西域，纵然贫瘠，却已是我军重要的经济与商贸据点，如今已有些大的商队，不辞劳苦，从凉州不走玉门，而改走金城、西海、熊戎一线，通过醴阳远赴西域，这不单是因为此路安全的原因罢！我们若放弃熊戎，一旦为匈奴控制，受到影响的，也怕不只是我军啊！”
众人马上联想到匈奴人会以熊戎地为基础，逐渐向外扩张侵害，不觉涌起一阵寒意。
我笑道：“各位也莫要担忧，今日我军的实力，已远胜往昔。当年被人东逐西驱的小队伍，今天可说是能左右天下了！只应付匈奴人，应该还是不成问题的。”
我遂下令，命司马恭、冯延二将，领新编组的“强弩营”三万五千人疾还醴阳。剩下的少部弩手，与步兵合万人，号十万，虚张声势，屯守大石堡。
因我担心匈奴很快南下，熊戎地措不及防，出了大事，于是先期飞隼并快骑报军师李宣，命她妥为准备。另外，让小清率王巍、宗稠、鲍秉等将也随大军回援，准备应付恶战。
行前，清儿对我还留在此地十分担心。我劝道：“羌贼中有吉尔胡等为内应，理应无事。若我也离开大石堡，羌人必知我觑破了匈奴南下的计划，将会总军死战，那时我军面临两面夹击，可就真麻烦了。现在我留下，是迷惑敌人的最好方法。放心，有卢横在，我没事的！”
小清不禁嘲笑道：“就会讲这句话，我都听腻了。”
我先是微微一笑，随即心中荡漾，轻轻扶着她的肩头，深情地道：“清儿，你能不能不对我那么好？此情叫我如何回报啊？”
小清“扑哧”笑起来，故意地皱了皱鼻子，便凑近嘴在我唇旁飞快地一吻，扭身跑去了。
我怔然良久，方露出狡黠的笑容，喃喃道：“此时无声胜有声哪……清儿，这次让你得手了，下次，我一定要十万倍地补回来！”
次日，宣夫人勾隼传书，言已按照命令紧急动员，所有农事、政治与经贸等计划暂时中止，全力投入备战。原本参与屯耕的部队立刻转入于熊戎地西构筑战格、壕沟与工事，诸将军营整装待发，准备在一线抗敌。
又复几日，西海方面也传来消息，周慎攻破大小榆谷，驻军河首。闻得两府将令，他率军急返，并同时命令骑都督滕邝率步骑两万，先行往醴阳方向移动支持。
我心下一放，暗想：有李宣坐镇，就算匈奴人再惯马战，也非得在熊戎地被牢牢拖住不可。欣格、柏白这些奸贼，图谋害人，竟不惜牺牲自己的地盘与利益，嘿嘿，只可惜老子才是真正笑到了最后！
九月甲辰，斥侯来报说羌军复又集结，前锋距城池不足百里。
“主公，羌使求见！”武锋营校尉焦则掀帘入帐，大声禀道。
卢横是时正与我谈论大将军亲卫营等诸事，闻言微微蹙眉噤声。我望了他一眼，复朝焦则笑道：“知道了，传！”
焦则见我们与坐低语，知来得不是时候，连忙告个罪，垂手退下。我呵呵轻笑，对卢横道：“焦则是员虎将啊。”
卢横有些无可奈何地摇了摇头，道：“护卫须谨慎细心，行事鲁莽者危矣！末将以为他太过年轻气盛，尚需磨砺，此时若以之代领二营，必不妥当，故诚请主公收回成命。”
我犹豫道：“此人随我赴京畿、河南，折转荆、蜀，没有功劳，也有苦劳，若不加封赏，岂非坏了我军规矩？”
卢横道：“焦则是末将的嫡属，属下知之！此子精通武艺，为人秉忠，然因向在主公身边，此后越级拔为校尉，视为心腹，故甚过骄慢。末将在，他尚不敢大意，若末将不在，此人一旦行差出错，祸患不小。故末将请告主公，先转之为将，而复调一忠心之人，担当校尉，待日后焦则立功，脾性转静，再予重用才好！”
我闻言思忖半晌，颇为无可奈何，“卢兄，你是否过虑了？不过我就准了你之请吧，否则我亦觉有埋没将才之嫌。”我感慨着焦则常有机会，却未能立有共睹之功，随口提道：“你觉得武锋、神机两营，应由孰人执掌为最佳？”
卢横的脸上，忽然露出奇怪的神色，沉默半晌方抱拳道：“主公，益州裴氏调派的十余名侍婢，经清夫人考察校技，中有几名荐给末将！末将不敢擅专，已知会齐校尉，请他这几日，随粮队送达营中。”
我失笑道：“我是让你举荐校尉……”忽地戛然而止，心道：小清可不会无缘无故向卢横“荐才”，难道，她要继其之后，复以女性为将？
“主公……”
卢横刚一说话，便被我以手势打断；我起身踱步，脑子里乱七八糟地想了许多，连自己也甚觉好笑。我轻轻挥了挥手，“你先下去，传羌使进来。”
卢横并不多问，诺诺连声，便静悄悄地退开了。
不大一会儿，一个身着汉服的猥琐家伙狼狈地趋步进帐。
他是个三十多岁的短小汉子，斜眉吊眼，红彤彤的酒糟鼻下面，是张笑起来便会歪出颗暴牙的大嘴。稀稀拉拉的胡子留在下巴上，怎么看都觉得邋遢。
“大……大人！”
“帐下何人？”我看着被武锋营战士簇拥着的此人道。
来者连忙叩首道：“小的，赐支族人纳里，奉大统领命，前来向大人汇报军情，这里有族长信物，请大人过目。”
我察验木棨无误，道：“你的汉话说得很流利，若不是有贵族的信物，只看你的样子，还以为是汉人。”
纳里谢过，媚笑道：“蒙大人夸奖，因家母是汉人，故小的从小就以说汉话为荣。此次来见大人，事关重大，大统领多番嘱咐，小的不敢怠慢便穿成这样，倒叫大人见笑了。”我含笑颔首，他这才禀道：“大统领因傅彪族长之事，与柏白仇恨愈深，可眼下也只能以大局为重，曲意奉承，又假意命族中散为仆兵，为诸羌种驱使。其实，大统领早将自部与麻可曼大人的心腹部众秘密纠合，只待大人您的军队一到，便开关斩将，先自杀入中军，务必使诸羌群龙无首，方好一一剿平。”
我轻嗯一声，道：“有计划吗？”
纳里道：“五日后是月初首度祭神日，举族欢宴，故大统领与麻可曼大人定下三更后，在柏白主帐旁举火为号，是时我等将为内应，助大人您率部往歼首虏。麻可曼大人还请小的代为恳求，除麻奴之外，赤脊族余众不杀。”
“这一点请他放心好了。”我脸上欢喜之色再掩不住，哈哈大笑，“纳里，你送来的消息十分重要，今日我要好好款待你。”
这后一句，却是用羌语说的。纳里微微一怔，感激涕零地拜道：“多谢大人美意，不过小的实不宜在此逗留太长。”
我即命人取来厚赏，纳里喜出望外，笑道：“大人您是真豪杰，小的当年在那飞居城，远远目睹过大人的风采，真恨不得早为大人驱策才好！我们羌人，没有一个希望与大人为敌的。”
我大笑起来，顿觉此人也不是那般猥琐了，抚其背夸奖一番，命人送他出堡。
回到座中，将军府长史徐邶忙道：“会今应以静制动。
羌人轻率，主公宜深思之。”我笑道：“茂仲不必多虑，据我军刺探所知，确如适才纳里所说。柏白等聚兵于此，除了等候匈奴人发动，我方阵脚大乱，好行两路夹攻之计，又能有什么作为呢？我等便应在此之前，主动寻战，打他个措手不及！”
徐邶面显忧色，道：“主公调动大军回援，显在示敌以强，而拨给强弩营一事上，可见主公仍想先平一路来敌。如今，匈奴军动向不明，我军能依堡取守，绰绰有余，奈何非得行险乎？”
“机不可失啊！贼无首，必溃却，那时以王道示而收之，诸羌可定。茂仲，吉尔胡既已降我，我安能不赤诚以见？此际倒是他身在诸部爪牙之下，情势堪危！好在五日之后，羌人祭神，必集众行宴，那时便是突杀敌首麻奴等人的好机会，加上吉尔胡与麻可曼的部队，十成中已有了七八成胜算，我安能不战？”
徐邶点了点头，不再出言。
我随即召见众将，说出计策。命令焦则率铁甲卫队为先部，卢横、柳丰各率武锋营与步弓军随后，依照计划行动。
我宣布任命时，众人颇为惊讶。焦则以内军将领，竟直接参与指挥作战，看来并非我无心之举。焦则初时也面显迟疑，直到看到我露出肯定与鼓励之色，方才大喜接令，誓拔头筹。
一连几天的平静，令我又复感到战前的兴奋，当然，这种兴奋与不安的感觉随着经历的日益增多而不断减少。如今的我，早非当日吴下阿蒙。
远远派去的大量哨探都回报说，这几日羌寨中都在秘密地秣马厉兵，调动频繁，往发玛曲和羌居城的快马，每日都有十几批之多。而大石堡周遭的哨探也骤然倍增，看样子，羌人在等我的破绽，甚至有些迫不及待。
我十分庆幸，若非吉尔胡他们及时来报，恐怕我即便知晓后立刻调动兵马，也是方寸大乱了，那时便会予羌人以最好的攻击机会。
差不多到第三天傍晚，戍卒报说粮队到达城下。
领首来者，却是前次由于高原症状而被我强制“赶回”
醴阳的姜寿，他上前叩首饮泣，令人动容。
“世平无须如此，身体大安了吗？”我亲自搀扶道。
姜寿更是感动，拭泪道：“在下辜负了主公的一番厚望，没能立功杀敌，此次特向军师请求戴罪立功，方揽到这运粮之责。”
我见他面有不甘之色，不禁笑道：“世平既为我军砥石，担负重任，可要一切小心在意啊！尔不比武将，一旦有人断我粮路，我可是要全军覆没的！”
我一语双关地提醒了他，守粮乃是要务，非比轻任，且此事关系重大，唯力逮者方可担。姜寿精神大震，揖首道：
“请主公放心，在下定不负所托。”
我搀其手，寒暄慰劳。姜寿似忆起一事，肃容道：“在下行前，军师与诸位夫人都有话捎来。诸位夫人请主公保重身体，对阵决战，切切不可大意。李军师有言主公但安，如今西线虽则布防匆忙，但已不失为全备，应保无虞。”
几天以来，大石堡、醴阳两地飞书未尝停止，我岂能不知李宣等人的安排？她们托姜寿带信，恐怕一方面为保险起见，另一方面也表示对姜寿的尊重吧。
我故作高兴，又询问了些他事，这才命人引他下去歇息。另有几名顺道携来的婢女，早已为人遣送帐中。
我回到营辕时，卢横早命武锋营将几女查验妥当，将他们携带之物统统收去，为防意外，他还亲自留在帐中，肃立在旁。
我早知他对裴怡始终心存芥蒂，暗暗叹了口气，朝几名婢女看去，挥挥手道：“把面纱都摘下来吧。”
几名婢女依照命令，摘去面纱，随后便双手自然地交叉，置于身前，毫不畏惧地望着我。
我忽然看到，那与我在醴阳府中相谈且风度极佳的少妇便霍然立于当中，微微笑道：“是你呀，叫什么来着？”
那少妇裣衽行礼，贝齿轻露道：“奴婢姓曲名敏。”
“曲敏，曲敏。”我念叨着，忽然笑了，“是乐卿帮你起的名字吗？”
诸女相顾惊讶，似乎对我直呼裴怡字号深感震动。曲敏笑道：“将军何以得知，莫非与夫人……”
原来当此世道，寒家贫苦之人，或为奴婢者，大多不会取什么好名字，阿猫阿狗便算是不错的了。当初新儿也只有“小三”这个名字，现在想来，不免令人怆然。
“小怡与我在蜀地相会，却不见尔等随行，想来她并没有告诉你们，她是我的什么人。”
曲敏嘻嘻一笑，道：“将军不用讲了，我们猜也猜得到！”
我不以为忤地道：“哦？那你说来听听。”
曲敏笑了起来，“奴婢才不傻呢，说对了没有奖赏，说错了定要挨骂的。”
我见她竟与裴怡的刁钻很有几分相似，不禁缅怀起来。
我轻轻一叹，低下头去，半晌方悠悠吟道：“此曲有意无人传，愿随春风寄燕然……曲敏，可曾听过夫人念及此诗？”
曲敏瞪大了眼睛，“真的是你？难怪夫人从北方回来后，整天心绪不宁，有时便会对窗发呆，吟这些奇怪的诗句，却原来是将军做的诗啊。”
我听她张冠李戴，微微一笑，亦不辩白，“乐卿最喜欢这一首。其实她的文采亦算出类拔萃了，可不是普通人能够比的。”
曲敏掩嘴笑道：“奴婢现在才知道，夫人为什么舍得将妾等都送给将军。若将军尚客蜀中，夫人岂不是要将自己也送人了不可？”
一旁的卢横实在听不下去，轻声呵斥起来，曲敏只是吐了吐舌头，并不在乎。
我笑道：“卢兄，裴怡有所抱负，应非淫贱之辈，你再莫要小看她！当日她若真要杀我，恐怕我也早不在人世了！”
卢横见说，默然无言，隔了半晌，方才深深施礼退出。
回想当初裴怡行刺我时，那是多么惊心动魄！然而，事后因我之举动，反使她投身我下，这非但是实力的感召，更是她远见卓识的一种表现。
“最有魅力的刺客与投机家”，是我对她恰如其分的评价。
如今无意闻得曲敏之言，我不禁更加深了对裴怡的怀念，心情激荡下，恨不得马上派人把她从蜀中接来。不过转尔念及，又觉她绝不可能丢下自己的儿子与天师道的基业，在权力欲望的制约下，我们之间的感情，实在是单薄得连彼此都有些存疑。
幽幽叹息着，我强作精神，问起另外两女名氏。她们一者美貌，年纪看来与我相若，姓樊，双名无忧。另一者沉静寒面，姿容平平，却是那种蜂腰长腿有着极为诱人身材的女性，姓邢名娟，颇有怪异之处。
原来，裴怡曾秘密训练众多武婢，曲敏等便是其中之一。十多年来，这些女子死的死，嫁的嫁，所剩无几，虽有新鲜血液输入，但逐渐难以为继。张鲁任师君后，天师教经历了一段低迷，大量的武婢便被当作礼物送人，留下的不是心腹，就是能力不足、美貌不胜的女子。此后，当裴怡知晓我需要女性护卫时，竟又重金购回许多，严以训导，并在我回居城不久，便将她们与何谦等共送醴阳。
这些女子初来之时，还以为又像从前那样，会被主人任意凌辱，惴惴不安。然而数十天来，她们无不受到优待，还受技于武锋营，故而对我早已戒心大去。
因有昨日清儿的飞书，故我方知这三名女子，都是通过了她的特训而遴选出来的。其中，曲敏因擅弓箭，为小清收为弟子。
曲敏生得成熟甜美，是并州边地人，少习弓马。后因逃荒入蜀，被裴怡所收。曾嫁与一蜀地大贾为妾，为正室嫉恨陷害，归，此后再未婚配。她的仪态、风度经长期训练，的确与裴怡非常相像。
而她们中间最美貌的樊氏，看得出是乐卿贴身的丫鬟。
她跪禀情况时，曾含笑提及清夫人名讳，言受彼指点，以期能更好地为我服务。
我很讶异地不断打量着她，因为根据小清的说辞，此女身体柔韧性近乎完美，擅长暗器，可谓深得裴怡的真传。看她笑容可掬的样子，哪里想得到她是个优秀的刺客呢？
