在苗疆的地盘上，有苗人被蛊杀，这是内斗；有外人被蛊杀，是内苗监管失职；有外人被其他手段杀死，是对主人的挑衅；有苗人被其他手段杀死，就上升到了威胁。
这具尸体属于外人，所以苗民们暂时只是议论纷纷，没有义愤填膺。
夏钰离开人群，偷偷地把楚暮拉到一边，问她：“你看出点什么了吗？”
楚暮有意要教导夏钰：“你先说说你的感觉。”
“嗯……没有明显外伤，看起来像是溺水，但是那双眼睛……像是突然被抽干了水分似的。那个苗女也说了，他是被人种了东西……
有人派这个人来，可能是为了达成某种目的，也可能是为了获取某些信息。他直属的组织应该不会这么浪费人手，那么这两个目标就可能属于两波不同的人。”
“不错。”楚暮赞赏地看着他，这小子心性才智都是可造之材。
接着却不开始讲解，而是把头转向了另一边，提声说到：“出来吧！我当面解释。”
十步外的墙角慢慢地转出一个人来，是那个盛装的苗女。她长着一张南方姑娘温婉的脸，十八九岁的样子，穿着红底及膝的百褶裙和绑腿，银帽和颈圈的坠饰轻晃，行走间六根银鞘翅上下翻飞。
她比楚暮稍高一点，微笑着走到楚暮面前，专注地看着她，柔声说：“小女符淑，内苗弟子，学疏才浅，还请前辈赐教。”
修行达者为先，更何况她根本看不透楚暮的深浅，这声前辈叫得毫无负担。
夏钰抿紧了嘴唇。苗女走得如此之近，他却一无所觉，而对方现在的态度，更是将他当成作了毫无威胁的路人。
这几年来他别的不敢说，逃命的本事是日益精进。但若是这种程度的人来追杀，只怕他根本活不到现在……
楚暮看了眼夏钰紧绷的脸，转过来对符淑说：“你也说说吧。”
符淑回是，便开始说：“我虽没有出过远门，却也知道，外面的人，身上没有任何标识，本身就不正常。
更何况他身上的气混淆不清，死因溺毙有之，惊怖有之，还有我分辨不出的……”
楚暮有些惊讶：“你能观气？”
符淑腼腆地笑：“我还不能，只有一点感觉。人死去的方式不同，尸体的味道也不一样，是‘他们’能告诉我……”
夏钰直觉这里的“他们”是蛊虫，至于味道是哪个味道就不要多想了。
楚暮认真地看了符淑一眼：“你很有天赋。”
符淑笑里多了些真心，眼眸温柔得像一汪泉：“前辈谬赞了，是‘他们’偏爱我。”
两个人都说完后，楚暮才开始解释：“他被种的是‘千里眼’。‘千里眼’最易辨别的特点就是眼珠干瘪。这是《博晦朔古》里最常用的禁术之一。”
符淑愣了一下：“是已经失传了的那本禁术大全吗？”
已经失传了？看来有了不得的人出世了啊。
夏钰赶紧出声问：“可以细说一下这个《博晦朔古》吗？”
符淑这才正眼看了他第一眼，说：“我也不太了解……据说是一本列举了诸多禁术的禁书。”
楚暮只好开口说：“《博晦朔古》一开始并不是禁书。作者最早的用意是想宣扬术无正邪，百无禁忌。
他收集了从古至今的诸多禁术，追溯了它们最早的用途，其实大都是正术，只是后来被人改造滥用，造成了多起伤亡，才成了禁术。
这本书在当时流传很广，引起了很大的争议，但最终的结果却是让很多本已失传的禁术重见天日了……
据说当时禁术伤亡频发，一些隐蔽的甚至流毒多年，所以这本书最后自己也成了禁书，作者更是声名狼藉，不知所踪。”
楚暮讥讽地笑了一下，总结道：“天真妄想，不知人性本恶。”
符淑沉默地一会，轻声说：“多谢前辈指教。请问‘千里眼’最早是用做什么的？”
“‘千里眼’最早是师徒之间用来单向传信的。修为越近的双方所传眼前之景越清晰，差了修为强行提高景象对人脑的伤害很大，所以一般只在徒弟遇难濒死的时候激发，方便师傅寻仇。
后来有邪修把‘千里眼’种在普通人身上，逼他们给自己开路，把人当成消耗品用。被发现后，很快这种术就被禁用了。”
楚暮顿了一下，又说：“你若是有兴趣，可以开颅看看，尝尝‘味道’，应该只剩浆液了。”
夏钰偷偷地咽了口口水，看来重口味是修行的必经之路。
符淑还想问什么，嘴张到一半突然顿住了，转而歉意地向楚暮笑了笑：“长辈突然传召，还请前辈见谅。”
楚暮微微点了点头，符淑再道了次歉，转身快步走了。
夏钰第一次直面同龄的修行者，给了他成吨的压力，抱大腿的需求直线上升。
他重新偎回楚暮身边，捧着她的手，向伺候老佛爷一样扶着她往前走，直到楚暮蹬了他一眼，才变回原来的牵手姿势。
两人重新走回田坎上，夏钰正打算让楚暮给他开小灶，就听见旁边传来急促的脚步声。
回头一看，却是刚刚告辞的符淑又从山下冲了上来。
她失却了一贯的从容，快步走到楚暮面前，带着比刚才更甚的敬畏，喘着气半弓着腰恭敬地说：“家师听说您来，特地设宴做东，”符淑伸出胳膊做出“请”的姿势，“还望赏光，这边移步！”
楚暮毫无惊讶之色，夏钰也学着装出面无表情的样子，两人跟着低头带路的符淑往山上走，越过田地，在林间的一块平地上停下。
四个穿着青黑色的苗服、包着头的年轻苗民恭立在一架两人宽的青竹轿四周，身上的衣服还带着褶，像是匆忙穿上的。
四个人微微弯腰低头，一言不发，只有四双眼睛乱飘，好奇地打量这两个外乡人。
“家师担心二位不适应山路，脚程不继，特地派人接应。准备匆忙，不免简陋，但望二位见谅！”
符淑站在轿子边再请，楚暮淡笑着对符淑说：“家师有心了。”便牵着夏钰落座。
感受到夏钰的紧张，楚暮轻轻地摩挲了几下他的手背。夏钰愣了一下，转头看向楚暮，嘴角不由自主地扬了起来。
符淑做了个手势，四个小伙沉默地蹲身起轿，向密林间迈去。
四个轿夫也是修行者，一路穿山趟河，脚程很快。
前半小时尚走在小路之上，后半个小时山林密布，已是无迹可寻，但是轿夫们却毫不犹豫，不见减速。夏钰初时还惦记着记路，很快就放弃了。
约一个小时后，太阳高悬在正空上，轿夫们走在半山腰上，陡然一转，眼前突然出现了一条五米宽的石阶。古旧的石阶痕迹累累，向上延伸十来米到一座古朴庄严的门房前。
夏钰不由自主地挺直了腰，睁大了眼睛。
内苗苗寨在前一个小时内从未显露过踪迹，此时突然出现，让夏钰不由得联想到了小说里那些拿竹林栽就的什么五行八卦阵。难道这周边也叫苗人摆成了状似浑然天成的迷阵？
夏钰想问楚暮，又不愿在苗人面前露怯，没有立即开口。
轿夫们走上石阶，一旁的符淑两指作哨，长啸了一声，片刻，门房的两扇木门就缓缓地向内开启。
轿夫走入门内，在影壁一侧放下轿子，看了符淑一眼，迅速走入影壁后离开了。两扇大门后各走出一个五六岁的苗人小女孩，一起开口喊：“淑姐！”
符淑朝她们点点头，走到已经站起来的夏钰和楚暮身边，为他们引路：“这里是我内苗苗寨，家师已等候多时。”
符淑领着他们绕过影壁，走入一片露天的校场，这个苗寨此时才露出它的全貌来。
这片校场大概一个足球场大，四周环绕着楼房，由于山势险峻，楼房前后错落，参差不齐，勉强围成一个闭环。
校场最远端坐落着规模最大的建筑，作为正厅，两层合作一层，斜顶翘檐，造型古朴，气势沉郁。
校场上散落着五六个正在练刀的少年苗民，看到几人后，很快纷纷收刀入鞘，走过来恭敬地喊：“淑姐。”“淑姐好。”
符淑停下脚步，朝他们点点头，接着说：“这两位是阿婆今天的贵客。”接着转过头来说：“前辈……”
楚暮点点头：“楚暮。”
夏钰说：“我叫夏钰。”
这群少年显然很少见外客，很是兴奋，一阵乱七八糟的招呼和介绍：“楚前辈好，我叫李柯……”“楚前辈，我叫陈敬……”“夏前辈……”
夏钰赶紧摆摆手说：“叫我夏钰就好！”
“夏小哥！”
符淑打断他们：“阿婆已经在等了。”
少年们这才停下，赶紧四下散去。
符淑带着他们和两个坠在尾巴上的小女孩走进正厅。一入目便是一把架在供桌上的入鞘的苗刀，五尺长的皂色鞘身盘踞着一条凶煞的银龙，供桌后的墙上还挂着数把装饰简单的苗刀，衬得整个大厅杀意凛然。
大厅里立有两根合抱的顶梁柱，柱下踏着石质的莲花座，两侧放着待客的太师椅和小桌。
整个正厅明显经过多次修缮，厅内所置年代复杂：脚下的整块石板历经千年，凹凸不平，昭示着居住者的行踪习惯；两根顶梁柱木质紧密，已越上百年；而两旁红杉木的太师椅还很新，漆面尚且熠熠。
符淑请夏钰和楚暮坐下，走入耳室泡茶，两个小尾巴自动跳上夏钰旁边的椅子，也不说话，好奇地打量着两人。
夏钰俯过身，小声地问楚暮：“这寨子外头是不是被他们排了迷阵？”
“是。当时可能有人预感到灵气消散后玄学必然衰退，迁到这里后，花了数十年用红杉树作为材料重布了迷阵。
此后应当一直有人维护……不过后辈们一代不如一代，现在已经有破绽了。”
“不过也没关系，反正大家都不行了。”楚暮说完越过夏钰朝着两个偷听的小女孩微微一笑，吓得她俩差点滑下椅子。
这时符淑端着茶盘从耳室里走了回来，在两人中间的小桌上放下茶盘，转过头便看见大厅后殿走出一群人来，符淑赶紧叫到：“阿婆。”
椅子上的四个人都转头看去，只见一个老太婆领着两个青年人走了出来。
为首的阿婆大概六十左右，皱纹满面，腰杆笔直，穿着黑色的苗衣，包着头，没有多余的装饰。外在看上去只是一个普通的老人，浑身的气势却威严甚重，叫人不敢直视。
她回应地“嗯”了一声，直直地走了过来，停楚暮前方五六步的位置，抬起一只手臂，直视着楚暮沉沉地说：“贵客前来，有失远迎，可否这边一叙！”
楚暮也不多言，顺从地站起来，跟在阿婆身后，两个青年自行绕到楚暮身后，一行四人便走出大厅消失不见了。
楚暮一走，夏钰的精神重新高高地提了起来。符淑走到楚暮的位置坐下，陪伴剩下的客人。
夏钰接过符淑递过来的茶，抿了一口，找话题开口：“早听说苗地风景优美、人杰地灵，今天才得以窥见全貌，果真名不虚传。不知道这附近有什么出名的传说吗？”
符淑一愣：“你指的是化生池的传说么？”
夏钰精神一凛：“可以详细说说吗？”
符淑面带疑惑：“这是修行者间最广为流传的传说，我看二位结了契，还以为都是修行中人……”
一旁的两个小孩儿一听结契就开始此起彼伏的“哇！”，夏钰一边心想结契是这么容易看出来的吗，一边赶紧找借口掩饰：“不不不，我们俩是一见钟情，前不久才约定终身，她还没跟我说太多……”
又赶紧问：“可以说说结契的具体说法吗？她只说从此我们就会一直在一起……”
夏钰自觉他虽然掩盖了部分事实，但是说出来的都是实话。他还不知道天道和楚暮的交易，真以为楚暮对他是一见钟情……
符淑看了看夏钰的脸，勉强相信了他的说法，暗暗羡慕他的运气，开口解释道：“结契就是叫天道做证人，两人发自内心地宣誓此生不离不弃，性命相依。若是天道承认了两人的契约，一方生命垂危时，另一方就会跟他共享生命力。
结契的双方一般是夫妻、兄弟、亲人，不过大部分还是夫妻，所以结契被认为是最严肃的婚约，以前很多修行者都不认官府的婚书的。
不过现在玄学式微，能上达天听的能者都不多了。这才是我第二次看见结契。”
夏钰问：“那只要结了契就会被看出来吗？”
符淑笑着说：“结契的状态就好比婚戒，可以带可以不带，只要带了，总有细心的人能看出来。如果前辈有心隐藏，我根本不可能看出来。”
她真诚地看着夏钰说：“楚前辈应该很爱重你。”
夏钰的脸慢慢地红透了。两个小孩又开始起哄。
