“我也不是很清楚他的事情，据说相当不光彩。”
“真的很不光彩？”托马斯·赫德森疑惑地问道。
“你的意思我懂，不过事情并不是你想的那样。更何况这光彩不光彩的，在那边自有另外一套评价标准。只是听说他迷恋一个漂亮姑娘，好像还没成年。不过话说回来，那边人的‘规格’本身就比较大，从他们那里来的橄榄球球员身上就看得出来这一点。大概的确是因为那边的气候条件比较特殊，吃的蔬菜又新鲜，再加上其他种种因素，只有十五岁的黄毛丫头看上去就跟一个二十四岁的大姑娘差不多，真是要命。回头真要长到二十四岁，就都成了梅·惠蒂女爵士[32]啦。啊啊，你要还是个光棍的话，可得仔细看看这些姑娘们的牙口才好呢。开个玩笑嘛，牙齿能看得出什么名堂来呢。这些丫头基本上都有父母，就算没有双亲也一定有个单亲，而且她们个个都非常饿。要说这可跟气候脱不了关系，只有那样的气候才形成那样大的胃口。你说人吧毛病多，有时候心太热，心里一热就会干错事：忘了看看她们的社会保险卡或驾驶执照。在我看来，衡量一个人到底有没有成人的标准，就不应该只是看他们的年龄，有的冤案不就是光看年龄才造成的吗？太多太多了，真是数不胜数啊。所以啊，这个标准应该全方位地看，包括体重、身材以及总的行事能力。再说了，你听说过早熟还受责罚的吗？恰恰相反，谁都认为学徒工拿一点月例钱那是天公地道的。还有要当心的，就是赌马。不能让人抓住一点毛病，我就是被这档子事整得很惨。不过，听说罗杰老兄让人家抓住的把柄却不是这个问题。”
“是吗？我什么把柄被人家给抓住啦？”罗杰·戴维斯问。
这个罗杰老兄，当他下了码头，因为脚上穿了双麻底鞋，所以跳到甲板上的时候，竟然没有发出一点声响。他上身套的那件至少大了三个尺码的运动衫，下身又穿了一条粗蓝布的旧工装裤，裹得紧绷绷的，整个人看起来显得身形奇大。
“嘿！”约翰尼嚷道，“你这家伙，既不按铃也不敲门。我正跟汤姆说来着，我说我也不清楚人家到底抓住了你什么把柄，反正搞了未成年的‘祸水小姐’这档事儿肯定不是。”
“好了好了，”罗杰语速有些快，“咱们不谈这些。”
“你凭什么那么横啊？”约翰尼说。
“我这哪儿是横啊，”罗杰解释说，“我是客客气气地求你们放过我吧。你船上还有酒喝啊？”他又瞅了瞅后边那条船尾对着他们的舱式豪华游艇。“挺豪华啊，那船是谁的？”
“你不知道啊，就是混在庞塞酒店里的那对男女的。”
“哦，”罗杰说，“真是的，甭管这些个丢了脸的家伙，我们先来喝一杯。”
“来呀。”约翰尼叫了一声。弗雷德立刻从舱里钻出来，过来问：“先生有什么吩咐？”
“看看那两位老爷想要喝点儿什么。”
“好的，两位先生请吩咐。”弗雷德说。
“这回我的向导兼顾问是汤姆先生，”罗杰说，“他喝什么我也就喝什么。”
“今年来这儿野营的人多吗？”约翰尼问。
“迄今为止还只有两个，”罗杰说，“就是我的顾问和我两个，哈哈。”
“你就说‘我和顾问俩’岂不更简洁？”约翰尼说，“真不知道你都是怎么写的书。”
“这个啊，反正花两个钱就可以请人替我修改语句，顺便改掉不当之处。”
“能不花钱你岂不是赚得更多，”约翰尼说，“我刚跟你的顾问在这儿聊天来着。”
“顾问说他打算一辈子住在这个岛上了，还说他在这儿过得日子开开心心，真是心满意足。”
“你还真应该去那个地方看看，”汤姆也对约翰尼说，“有时他也请我去喝两杯。”
“那儿是不是有漂亮姑娘？”
“这倒没有。”
“没有？那你们两位老兄都在做些什么呢？”约翰尼好奇地问。
“我感觉自己一天到晚忙忙碌碌，就没闲过啊。”
“我记得你以前也常来这儿，有时还小住一段时间。那时候你们都做些什么呢？”
“不外乎就是喝酒、游泳、吃饭。汤姆画画的时候，我就看看书，谈谈天什么的，想钓鱼的话就去钓鱼，想游泳就去游泳，游累了回来再喝点儿酒什么的，再美美地睡上一觉，一天就这样舒服地过去了。”
“也没有娘们？”
“没有娘们。”
“这种生活气氛似乎不大对劲吧。反正我总觉得这不大正常。难道两位老兄是抽了不少鸦片吗？”
“汤姆，你来说？”罗杰问。
“这个，必须要挑头茬的。”托马斯·赫德森故作深沉地说。
“大麻呢，长得都还不错吧？”约翰尼问。
“汤姆，种大麻了没有？”罗杰问。
“去年没什么收成，”托马斯·赫德森说，“雨水太多了，全被冲了个精光。”
“你们说的这些，当我听不出来吗？”约翰尼喝了口酒说，“只有一点我听了很高兴：你们喝酒还是照喝不误；照你们这样生活，两位老兄的境界堪称大师了，这分明已经到了出家修行的地步了，汤姆现在已经大彻大悟，看透红尘了？”
“汤姆你自己说说？”罗杰问。
“我还跟以前那样对待上帝啊。”托马斯·赫德森说。
“很虔诚的？”
“我们一向是奉行信仰自由的，”托马斯·赫德森说，“信仰什么宗教是个人的意愿，你自己只管自己的活动就好了。岛上有个棒球场我觉得还不错，除此之外活动的地方多的是。”
“要是轮到上帝上场击球，我管保投给他一个快球，又高又刁的那种。”罗杰说。
“罗杰，”约翰尼略带责备地说，“亏你还是个作家呢。你难道没看见这会儿暮色四合，夜幕降临，已经到了黄昏时分？天黑以后还这样说话可要不得，这是不尊重上帝啊，说不定他这会儿正举着球棒，就站在你背后呢。”
“他不出来击球才怪呢，”罗杰故作深沉地说，“就在不久前我就见过他来击球，你信不信？”
“那可不，”约翰尼说，“我还见过他打出了一个安打，所以对于你投出的快球，他准能一棒就击中，让你输得落花流水。”
“是啊，你还会没见过吗，”罗杰顺着他的话儿继续说，“别说你见过，就连汤姆也见过，咱都见过。只要上帝来了，我要用一记漂亮的快球投给他，让他出局，你们信吗？”
“咱还是弄点儿东西来吃吃吧，胃已经抗议了。”约翰尼说，“先不谈上帝了啊。”
“那个糟老头儿，成天在海上替你开着这玩意儿到处跑，不知道现在饭菜做得怎么样啊？”托马斯·赫德森问。
“他做海鲜杂烩浓汤可是一绝哦，”约翰尼说，“今天晚饭就可以吃到清烧的！鸟，就是那个一身金黄的金斑！鸟，每人再加一份蛋炒饭，都是黄澄澄的。”
“瞧你这满口金啊黄啊的，这怎么听起来就像在搞室内装修似的，”汤姆说，“不过这个季节的行鸟鸟还不是一身金黄，你这鸟是在哪儿打的？”
“在南岛[33]打的。我们的船开到南岛后，又想下水游泳，于是靠岸泊好船，然后就畅快地游泳了。游着游着我发现空中飞着行鸟鸟，还挺多，我兴奋地吹了个口哨，没想到鸟群就飞了回来，于是这样一连两次，每次都打下了几只。所以今晚每人都有两只可以吃。”
晚饭后，他们仨悠闲地坐在船尾的甲板上，借着澄净的夜色，喝着咖啡抽着雪茄。这时，另一条船上走过来两个人，远看起来像游手好闲的浪荡汉，只不过一个带着吉他，一个带着班卓琴，这就可以判断出他们是艺人。渐渐地，码头上也聚起了一帮黑人，于是他们当下断断续续地唱了几支歌，抱着吉他的名叫弗雷德·威尔逊，码头上那帮黑咕隆咚的黑人热情似火，一支歌唱开个头，弗雷德·威尔逊就接着边弹边唱了，抱班卓琴的是弗兰克·哈特，他好像对这歌不熟，要不就是不会摆弄班卓琴，只是在一旁胡乱凑合。唱歌实在不是托马斯·赫德森的强项，他索性就坐在一边，在黑黑的夜色中当个安静的听客。
从水面上望去，能看到博比酒吧的店门大开，一派灯火辉煌，酒店里正搞着热闹的庆祝活动。潮水依然在以很猛的势头退去，水上但凡照得到灯光的地方就能看见有鱼儿在那里扑腾乱窜。汤姆知道，那些扑腾乱窜的鱼儿多半是灰鲷，它们这会正享受着美餐，因为潮水里裹挟着许多小鱼。有几个黑人小伙子看到了扑腾的灰鲷就用钓线在那里垂钓，可能是觉得鱼太多所以连钓竿都不用，可是，这样钓上钩的鱼儿很容易逃脱，时不时地就听见他们在那儿骂骂咧咧，应当是鲷鱼逃了引发的，有时钓上来了一条，便又能听见鲷鱼在码头上直扑腾的声音。当天下午，离黄昏还很早，有条渔船捕到一条旗鱼，大家伙儿很兴奋，把鱼吊起来拍了照，过了磅，就宰了。所以这帮小伙子就用大块的旗鱼肉做钓饵，因为那水里是有大鲷鱼的。歌声使码头上慢慢热闹起来，渐渐地好多人围过来了。有一个叫鲁珀特·平德的黑人，即使在黑人里面也算是个特大号的彪形大汉，此人总是以一名战士的身份自居。据说力气蛮大，有一次他曾独自背起一架钢琴，一个人顺着王家国道，从官家码头一直背到那个已经被飓风刮倒的老夜总会。这会儿他也来到码头上，禁不住同伙的提议，便向船里喊道：“约翰尼船长，弟兄们说他们的嘴巴都干啦。”
“去买点儿喝的吧，别喝那种有伤身体的啊，鲁珀特，还要少花钱。”
“遵命，约翰尼船长。我们喝朗姆酒[34]就行。”
“这个我和你们的想法不谋而合，”约翰尼说，“那最好还是去买一坛好了，因为买一坛喝的话比较划算。”
“多谢约翰尼船长。”鲁珀特答应了一声，就带头从人群当中挤过，去买酒了。酒的磁力还是立竿见影的，瞧，人群一下子就散去好多，都跟着鲁珀特去了。托马斯·赫德森看他们径直往罗伊的酒店去了。
就在这会儿，从停泊在布朗码头的一条船上呼的一下飞起了一枚烟火，直蹿到高高的半空中，又啪的一声开了花，整个海港顿时一片通明。跟着呼的一声，又有一枚飞了起来，这一回因为是斜着放出去的，一直飞到了他们那个码头的左侧尽头处，才在头顶上啪的一声炸开了花。
“他奶奶的，”弗雷德·威尔逊愤愤地说，“我们也早就应该差人到迈阿密去买一些烟火回来。”
就在这时候，码头上各路烟火齐起，照亮了夜空，呼呼之声、啪啪之声早已响成一片。在忽闪忽闪的亮光中，码头上走回来了鲁珀特几个人，他的肩上还扛回来了一个挺大的物件，一个外面套着柳条筐的大酒坛子。
这边又有人在船上放了一枚烟火，在码头的顶上伴着闪光轰的一声炸开了，下面的人群被照得一清二楚：一个个都是全身黑，瞧，胳膊黑黑的，脖子黑黑的，脸黑黑的，鲁珀特更是宽肩膀、粗脖子、扁脸盘，肩上扛着的套着个柳条筐的酒坛和脑袋紧偎着，脸上充满了爱惜而又得意的表情。
“快去拿杯子来，都拿搪瓷杯子来啊。”他回过头去对跟在后面的人说。
“可我们只有铁皮杯呀，鲁珀特，怎么办？”有个小伙子说。
“没有就去买。”鲁珀特说，“得要搪瓷杯子，铁皮杯子使不成。给，我这儿有钱，你们都上罗伊店里买去。”
“去把我们的信号枪拿来，弗兰克，”正在船上的弗雷德·威尔逊对弗兰克·哈特说，“咱趁此机会打掉旧的信号弹，当作礼炮岂不是很好，后边得空我们再换些新的？”
鲁珀特一副神气十足的样子，不过使命感很强，一直守着他的酒坛子，等着人家拿杯子来盛酒，有人却拿了一只长柄锅来，鲁珀特索性就先给倒上一锅，大家也就传来传去喝了起来。
“让小兄弟们先喝，”鲁珀特还不忘叮嘱一句，“喝吧，小子们。”
这会儿歌声还在继续唱，不过已经是百花齐放，各唱各的了。可能觉得放烟火还不够过瘾，有的船上就开始鸣枪，长枪短枪都有。布朗码头上甚至冲锋枪都开起了，只见那红红的曳光弹掠过水面，打着水漂似的终入了水。一开始只听到三四发的短点射，也许鸣枪的嫌短，干脆又“嘟嘟嘟”的扫上一梭子，响声过后，就看见一连串红色曳光弹尾随着一道漂亮的弧线划过港湾上空。
弗兰克·哈特终于将信号枪和各色信号弹取了来，正提着箱子下船，来到船尾，那边码头上也正好把杯子都拿来了，鲁珀特的一个帮手就在那儿动手给大家斟酒，一杯杯递给大家。
弗兰克·哈特手上端着枪，早已装好了信号弹，他嘴里念着“上帝保佑王太后！”，然后一扣扳机，只见信号弹“嗖”的一声，越过码头的尽头，弗兰克应当是没有朝空中发射，只见信号弹直奔博比先生那大开着的店门而去。好在这信号弹是打在了门旁的混凝土墙壁上，因为在珊瑚岩大道上炸开的弹药都熊熊燃烧起来，顿时周边一片白晃晃的光芒，照得通明通明的。
“小心呢，”托马斯·赫德森提醒说，“别小看这种信号弹，弄不好也是会烧伤人的。”
“小心个屁，”弗兰克说，“老子倒要看看叫那些专员官邸吃我一家伙后是什么样的。”
“可别呀，房子烧着了怎么办啊。”罗杰也在一旁提醒他。
“房子烧了我赔不就是了嘛，有什么大不了的。”弗兰克说。
又一记信号弹在天空中划出一道弧线，这回真的就是直奔那白色门廊的高大府邸而去的，可惜还没到专员府上的门廊呢，弹药就已经烧成了亮堂堂的一片，看来还是距离远够不着。
“亲爱的专员大人，”显然弗兰克还不死心，“你这个浑蛋，今儿个好好看看我们到底爱国不爱国。”趁着说话的工夫，弗兰克又将一颗信号弹上了膛。“弗兰克，你还是小心点儿的好，”汤姆继续劝他，“像这样耍火暴性子，也没啥意思。”
