五十
离开五台山，回到太原时是七月将尽，而待他们离开太原时却已是八月之末。原来寇准在太原领命后，所需押运的粮草并非现成，大部分需要他自己拿着军令去征集。太原经过大战，本已没有什么储备了，所以寇准只得带着队伍在河东各地筹粮。随后又要去黄河边征召漕船，用以运粮渡河。这来来往往所需时日自然不少。
从德本想不等寇准的部队了，自行上路西去。但郭敏一再劝阻，说还是跟随官兵，路上安全，且拿出赏哥的话来提醒。从德虽然对所谓举立沙、益立山兄弟欲图谋不轨不以为然，但最终还是听了郭敏的，留下来等候寇准。他这边也安排手下在太原周边购置物品，以备长途跋涉之用。
此时的太原城比起几个月前离开时更显破败。宋军攻打太原损失惨重，皇帝迁怒于太原高大巍峨的城墙。更有人从风水角度分析，太原几百年来就是所谓龙兴之地，唐朝李渊、后唐李存勖、后晋石敬瑭、后汉刘知远等几代王朝都是由此兴起。而作为中原起家的大宋皇帝自然对此有所忌惮，于是下令毁城。并在汾河之东的唐明镇重新建城。[14]如今旧城已毁，而新城尚未建成，汾河两岸一副败落的景象。
要想在如此的太原城置齐远行的货物，实属不易。郭敏见此，便也不留意其他，只是一味地囤买中原运来的砖茶。此次要远赴于阗，他以前没有涉足。不过以他看来，不论是草原，还是戈壁，奶肉并不缺，带足易于保存的砖茶，正可弥补果蔬之不足，而且所过之地多是游牧之族，也喜欢中原的茶叶，正可用以交换。
八月底，寇准的粮队和从德的使团各自置备齐整，便一同出发上路。从太原出发，一路向西不日到石州[15]。石州之西便是黄河，石州的定胡县有军铺渡口，粮队在此转运上漕船渡河。
从德的使团人马较少，便先行渡河。过河后在对岸的吴堡寨安歇，等待宋军的粮队过河。
大河之西，是绥州[16]境域，此地本属定难军所辖。其北便是党项人聚居的平夏之地。若在以前，不论是官军还是商队都会绕远去南边的蒲津渡河，也不愿冒险途经此地。不过，如今李继捧已然归顺，跟随蔡大人入京了。而且听说不久前，朝廷派老将曹光实赴夏州接管军政。如此，寇准便决定取直道经由此地去灵州。
五十一
整支粮队渡过黄河时，已到九月中旬。河套一带全然一派暮秋景象。身后是黄色浑浊的大河，眼前是连绵起伏的黄土山坡。行至高处，向前方眺望，却见林木稀少，更远处的漠漠平沙与卷天的烟尘混淆在地平线上，好不肃杀。
郭敏站住马，从身边杨知进的手中接过水囊，喝了一口，不想却是浊酒。他把水囊还回，杨知进接过后仰起脖子，又喝了几口。
迷离的眼神、乱蓬蓬的胡子、落满黄土的头巾，杨知进一副再落魄不过的样子。他是粮队押运军的副尉。军队是寇准领军令时一并拨付的，全是北汉的降卒。郭敏也是军曹出身，经过一路同行，渐渐与这些将士军卒混熟。
他能理解杨知进的颓唐和消沉。败军之士得不到朝廷的信任，又要派往边塞，怎么提得起精神。
两人行在队伍的尾部，驻马歇息之时，立在高处眺望整支队伍。却见人、马、车绵延有两三里之长，平缓地行驰在漫漫黄土地上，扬起的尘土更拖出几里地远。
“出了绥州，就是银州，再过去就是夏州。党项人越来越多。为什么要走这条路？带着这么多粮草，等着人家来抢吗？”
郭敏很奇怪，为什么杨知进总是担忧党项人，事实上他们走了几天，人烟都很少看到。
“寇大人不是说了吗，如今党项人已经归顺，朝廷也派人接管了定难军。”郭敏回道。
“嗤！”杨知进不屑道：“就一个李继捧归顺了管事吗？李继筠活着时，党项人不也是各自为战。那么多部落，谁听谁的？该抢就抢，该掠就掠。他们哪一个晓得朝廷在哪儿？”
“那么此地有什么部落？”
“北面有咩嵬族、南山部，前面有杀牛族。”杨知进的年岁并不大，但是一脸的不修边幅和暮气沉沉让他显得极为沧桑。于是郭敏觉得他的抱怨、唠叨之语不过是为了显示世故。
看到这样的杨知进，他总能想起李赏哥。同样是北汉的故将，一个颓唐，一个迷茫。他提起赏哥，杨知进总一副不屑的样子。
“名声挺大，那些代州的崽子常常吹嘘他。”他用马鞭点了点队伍中的一些士卒。郭敏知道马队中有许多来自代州的建雄军，说起李赏哥，他们自然知晓。杨知进不是建雄军出身，而是太原人。所以对赏哥并不感冒。
就这样，行军的日子在黄土、尘烟和闲聊中度过。这一天，队伍经过夏州的万安堡。周围的景色和队伍里的气氛仍然如旧，枯燥、沉默。
然而郭敏却能感觉到杨知进不再是那副意兴阑珊的样子，变得警觉、敏感起来。
他总是时不时停下马，四下张望。
郭敏随着他的目光也观察了一些时候，并未发现异常。有时在远处高坡上隐约可见几个黑点，几经辨认，他认为是狼的身影。
到了黄昏，他的判断被推翻了：斜阳映射，高坡上，人骑马的影子长长地投射下来。
入夜前，队伍行至一山谷处，身后山谷外，传来一阵马嘶之声。如此，整个队伍都警觉和不安起来。
寇准把众人召来商议。
这一次筹粮运粮的经历已使这位金明池上的“簪花少年”憔悴了不少，他晒得有些黝黑的面庞上少了文隽之气，多了一份凝重和焦虑。郭敏看着他，又看了看旁边的李从德：从沙州到现在，太子的变化亦是如此。他心想，不管是饱读诗书，还是出身贵胄，只有在有所担当之后，方能不负众人之望。
尽管在筹粮过程中经历了各种考验，不过对于刚刚脱离书生身份的寇准来说，眼下的局面仍然超过了他的经验知识范畴。边塞、荒原，手下的军士几个月前还是与朝廷大军血战的敌人，身后更不知跟着什么人马觊觎着自己押运的粮草。
这时，被他召集来的粮队中的小头目们各个低头不语，不知他们心中想着什么。这样的场面和远处黑暗中潜藏的敌人一样，让寇准不知该作何应对。
从德看了郭敏一眼，朝他点点头，郭敏心领神会。从德之意是希望他站出来说话，为寇准解困。郭敏正欲起身，忽然有人开口说话。转头看，却是王云卿。
“在下之意，现在无需惊慌，先要探清后面尾随者为何，是否意在粮队，然后再做应对之策。王某愿带一两骑前去打探，不知大人意下如何？”
从德和郭敏都有些惊异。这位王使官一直以来与众人都是不即不离、不咸不淡的，好像凡事都漠不关己。但自太原筹粮之时，他便主动请命跟随寇准前后忙碌。在郭敏看来，他不过是在巴结朝官。由此他更怀疑王云卿是否会真的跟随从德远赴于阗。
寇准很高兴王云卿为他出谋划策，刚要点头说好，一直低头不语的杨知进开口了：
“若要去打探，就不必劳驾王使官了，大人派末将去即可。”
寇准见杨知进说话了，很是欣慰，点头说好。
这边，郭敏表示他愿随着一起去。杨知进见如此，便也不带其他人了。
等到天彻底黑下来，两人离开队伍驱马向南而行。郭敏明白杨知进的用意，如果直接循着马嘶之声回到东面，一定会被对方发现。这样迂回向南，两人两骑趁着夜色要安全许多。
暮秋深夜，除了天边的残月洒下些许光亮，荒原之上几乎伸手不见五指。北风袭来，寒气逼人。如此环境下驱马夜行，很容易迷失方向。在郭敏看来，从南方来的王云卿为了讨好寇准主动请命，似乎有些不知深浅。而身旁的杨知进平常看似冷漠消沉，遇到事情却很有担当。他显然是怕王云卿把任务搞砸，才毛遂自荐的。
他俩驱马缓步而行，尽量压低声响。一路下来，并未发现异常。走到高坡的一个隐蔽之处，杨知进停了下来。
“今晚就在这儿歇息吧，再走下去，说不定打草惊蛇了。这儿是高处，待到天亮，四周便都一目了然了。”
于是，两人下马，和衣躲在背风处，勉强歇息。迷迷瞪瞪中，捱到了东方泛白。
五十二
杨知进、郭敏睁开困倦的双眼，向四下打量，把周围环境看清。这里果然是一处制高点，山坡周围散布着些灌木，如今多已枯黄。坡顶上是风蚀的土垒。
站在坡顶张望，四周一目了然，粮车马队正在西北方向，晨曦中看得出轮廓。
突然，远处传来的马蹄声让两人瞬时警觉起来。隐藏在风蚀土坡之下，可以远远地看见那是十几骑人马。
光线尚不充足，看不清马上人的模样，只能感觉到他们停在山坡上议论着什么。两人不敢贸然靠近，听不清议论的内容。然而模糊的身影还是让郭敏觉得眼熟。
过了一会儿，这些人驱马离开，两人便徒步悄悄来到那些人方才聚集的地方。
出现在眼前的是两具死尸。
离近了细看，这两人都是被射死的。身上中了数箭，致命的分别射中咽喉和胸膛。衣服上、身边的土地上尽是干涸的血迹。
“是党项人。”从其衣装和发型不难看出，而且还可判断出这两人应是骑兵，因为手中的马鞭还在。马匹不是跑走了，就是被射杀他们的人带走了。
“应该是昨天入夜前就死了。”杨知进蹲下摸了摸尸体说道。两人由此都想起昨天入夜时听到的马嘶之声。
杨知进从尸体上拔出一支箭，仔细端详。正这时，郭敏猛地拉起他。杨知进一惊，顺着郭敏的目光向东面望去。
只见朝晖映照下的天际线上，一团密密麻麻的黑影渐渐清晰，越聚越多。他俩急忙躲到暗处细看，随着马队渐近，也渐渐看得清楚。
“快，快走！”杨知进拉着郭敏向马匹跑去。“是党项人的骑兵，让他们看到就不妙了。这两个死的准是他们的探子，我们在这里说不清楚。”
郭敏边跑边问：“你说，是不是刚才那伙人射死的？”
“不好说。先回粮队！这么多党项人，来者不善。”
他俩上马扬鞭向粮队奔去。
粮队此时刚刚在晨曦中苏醒过来，大家正在按部就班地准备重新上路。
当看到杨知进、郭敏一路奔来时，几乎已经不用他俩解释什么了。因为两人的身后，东边天际线上，尘烟渐起；隆隆的马蹄声已经震耳欲聋……
寇准急忙命令部队列阵排开，然后让人点起狼烟。他盼望着附近能有宋军经过。
翻鞍上马，来到阵前。不知是自己紧张，还是奔腾的铁蹄震撼大地传到了身上，此时寇准能清楚感觉到双腿在颤抖。
环顾一下身旁的士卒——这些刚刚从睡梦中醒来、双目还有些迷离的北汉降卒。一时间，他忽然感觉到自己对他们的倚靠。因为这些经历过血战和九死一生的兵士，他们也许迷茫于生的前程，却不会畏惧死的挑战。虽然，他还不确定他们会不会为自己而战。
天光放亮之时，党项人的队伍来到了山谷中。足有上千骑人马，经过奔跑，人和马呼出的潮气在晨光中升腾。这上千人马面对着孤岛般的押粮队、面对着有些惊慌失措的宋兵，自然而然摆出强势的半包围状态。那升腾的呼气也在半空形成半圆。
一匹高头大马从队伍中走出，马上是党项人的首领。看见此人，寇准、从德、郭敏不禁都大吃一惊：
“李继迁！”
李继迁也认出他们，“原来是寇大人、李太子，别来无恙啊！”
寇准在马上抱拳，“李将军有礼了。前日五台山上匆匆相别，不想今日在此相逢。不知足下有何公干？”说话间，他也看清了李继迁身边的人：张浦、李继冲都曾在五台山上见过。
李继迁冷笑一声：“这里是夏州境域，我党项人数代在此驰骋，有什么公干母干的！倒是几位大人兴师动众来我们这里做什么？”
“在下奉朝廷之命，赶赴灵州，经由此地。路过而已，无意打扰将军。”寇准刻意不提押运粮草之事，虽然粮车就明摆在那。
“无意打扰？”李继迁向身后挥了挥手，那冷冰冰的语气以及党项人特有的凶悍目光，使人不寒而栗。
李继迁的手下在后面让出空间，有人骑马向前，同时牵着两匹马来到阵前。大家看清楚，两匹马上驮着两具尸体。
郭敏、杨知进认出那正是在山坡上被射死的两人。
“寇大人，这又作何解释？路过而已，为何还要取人性命？”
寇准有些摸不着头脑，“这尸体与我们何干？”
正这时，杨知进驱马向前，他向寇准抱拳示意，然后来到阵前。
“李将军，末将太原杨知进这厢有礼了！”他在马上略一欠身抱拳，“将军若是怀疑此二人是我军所害，实实冤枉！昨夜东面山坡传来马嘶之声，寇大人派我前去探看。待我寻到坡上时，两人已然毙命良久。”
他从怀中掏出一支羽箭，“这是我从死者身上拔下的箭，将军请看，诸位请看。”他把箭举起，向党项人展示。
“此箭是白蜡箭杆、雕翎的箭羽。”然后他从自己的箭囊中拔出一支箭，“请看，这是宋军统一配发的箭：松木箭杆、雁翎的箭羽。”
说完，他又来到身后的宋军队伍中，从几个人的箭囊中随意抽出几支箭，一起送到了李继迁的面前。
“将军请看。”
李继迁并不看箭，只是死死盯着杨知进，面无表情、毫无表示。一时间，两军陷入沉寂，杨知进和身后的宋军都僵在那里，不知所措。
猛然间，李继迁身边窜出一骑，马上却是李继迁的胞弟李继冲。
“说的都是屁话！谁信你这一套！”
还未等杨知进反应过来，李继冲马到面前，手中的长矛由下向上挑起，矛尖正挑在杨知进托着羽箭的左手上。羽箭飞落到地上，而杨知进的左手和小臂瞬间裂开一道长长的血口子，鲜血喷涌而出。
大家惊得目瞪口呆，郭敏拔出腰刀，冲到杨知进前面。安神通等人也提着兵器冲到阵前。
党项人这边似乎早有准备，一干人齐刷刷拔刀亮枪。
李继冲用枪点指，冷笑道：“你们宋人最是狡诈！没种！杀了人还不敢认。”
寇准从惊愕中回过神来，他先让手下把杨知进搀回，包扎伤口。然后对李继迁拱手道：
“党项人以豪侠著称，将军的英雄气概也是名扬塞外，为何如此不分青红皂白，便出手伤人？”
李继迁回道：“你们宋人却是以口蜜腹剑、深藏不露著称。扔给我们一些没用的官衔，其实是骗到京城圈起来，这边不费一兵一卒就占了我们的城池土地。这里面的青红皂白，我们分得清。”
不等寇准回话，他双手一挥，只见党项骑兵从左右两路发出，欲将整个粮队包围……
五十三
就在李继迁挥手之际，他却清清楚楚地看到，山谷之侧，有十几匹飞骑正向这边驰来，马后飞起长长的烟尘。
寇准和宋军也看到了。难道是狼烟示警，引来了援军？
随着飞骑渐渐靠近，郭敏辨认出那正是清晨在山坡上看到的十几骑人马。等到他们靠得更近，不仅他，队伍中很多人都认出了来者。
“李赏哥！”
不知谁先喊了一声，随后队伍中人们骚动起来。
“是李赏哥！李赏哥！”
从德、郭敏、王云卿、于阗人、北汉降卒都认出他了。宋军阵营里似乎只有寇准不认识，不过这个名字他早在太原城下便已听闻。
李赏哥一马当先，从两军阵前驰过。他头上已长出半长的头发，身上还穿着那件僧袍，胯下乌金马，手中天王矛。比起在五台山时，贴过秋膘的乌金显得更加乌亮壮实，而那天王矛也不再是锈迹斑斑，矛尖锋芒毕露。
赏哥身后正是安九等一班兄弟。安九咧着他的疤脸，朝着郭敏和粮队中的旧相识们扮脸作笑。一时，队伍喧哗起来，方才那剑拔弩张的紧张气氛缓了一半。
赏哥来到李继迁面前停住马。这两位都是人高马大、阔背熊腰。一个手提着丈八长矛，一个横放着宽背长柄偃月刀。两人凛凛气势，旗鼓相当。
赏哥挂上天王矛，一抱拳，“云州沙陀李赏哥，这厢有礼。”
李继迁上下打量一番，又看看宋军中鼓噪的士卒，说道：“看来是个人物。”
赏哥一笑，“小可之名，不足挂齿。”随后又一拱手，“那些是在下的故友旧交，途经此地，还望将军行个方便，放他们过去，两不相扰。”
李继迁依然那样面无表情、毫无表示，眯着眼盯着赏哥看。
还是身旁的李继冲又窜了出来，抬起手中的大枪指着赏哥说道：“这里轮得到你来发话吗？！”
话音未落，赏哥身下的乌金马猛然一跃，一步便来到了李继冲的身旁。李继冲还未反应，赏哥与他已经是人马相贴。李继冲的马受了惊一般，奋蹄嘶叫，他也慌了神。赏哥一手按住他的枪，一手拉住他的缰绳，帮他稳住马。两人几乎面贴面。只在瞬间，李继冲便被赏哥反制。
赏哥双目圆睁，“这位兄弟，你怎知这里轮不到我发话？”说罢，他放开李继冲，拍马向宋军阵营驰去。
乌金马来到粮队阵前，来回驰骋。赏哥看着他经过的一个个士兵。
“有建雄军出来的吗？”他高声发问。
“有！”队伍中有人应答，但声音不齐。
“有建雄军出来的吗？”他双目炯炯，更放大音量发问。
“有！”这次声音齐整，声势浩大。
“再问一遍，有建雄军出来的吗？”他站住马，举起天王矛，振臂高呼。
“有！”回应的士卒群情激奋，也都拔出长刀，指天高呼。
“认识我是谁吗？”
“李赏哥！”这次不仅是建雄军的，几乎整个宋军阵营都在振臂高呼，声震山谷。
赏哥转过马，又朝着党项人走去，身后，他的名字仍在一声声有节奏地被高呼。
阵营中从德、郭敏看着他的背影，又想起在五台山时，他单枪匹马走下灵鹫峰的情景。“如同手提长矛的毗沙门天王！”
赏哥重回到李继迁马前，“将军，那军中不少都是我们沙陀人。沙陀不比你们党项人有能耐，不过我们个个骨头都算硬。若为这几车粮草执意相逼，我等不才，只有以刀枪相待。”他将长矛横在鞍上。
李继迁此时也是怒目相视，大刀已提于手上，座下马跃跃欲试。
忽然，身后的张浦纵马上前，来在李继迁身边耳语片刻。李继迁听后，沉吟不语。
正僵持间，党项军队后方又有一骑奔来，那人来到李继迁和张浦身边低声禀报。李继迁听后，向张浦交代了些什么。然后对赏哥说道：
“好，这次我给你面子，放你们走。不过，”他举起大刀点指，“若我们再碰面，我便只用它来说话！”
他扭转马头，举刀高喝：“走！”率领着党项人向东驰去。
眨眼间，浩浩荡荡的骑兵队伍卷尘而去。
党项人走远后，郭敏来到赏哥面前。赏哥与他抱拳，然后一起向从德、寇准行去。
远远地，赏哥便跳下马，朝从德施礼。从德见此也急忙下马迎上去，边走边抱拳。两人相见后，赏哥欲深施礼，被从德搀住。
从德上下打量赏哥，心情颇为激动，一时间无从开口，只是拍了拍赏哥的肩头。然后他拉着赏哥向寇准走去。虽然两人都想到寇准为朝官、赏哥是通缉犯这一层，但非常之时、非常之地，经历了方才那样的场面，再故意回避则太过矫情做作。
寇准也便不回避，下马迎过来。他不等从德介绍，便向赏哥施礼道：
“多谢李将军助阵解围，寇准有礼了。”
赏哥还礼后，双方各自无语，陷入到片刻尴尬。
从德明白寇准的困境，便急忙说：“粮队中事务繁多，请寇大人先行自便。我带李将军去见些故友。”
于是寇准上马回到粮队中去。这边从德、赏哥、郭敏、安神通、安九等重聚一起，共叙离情，同道无恙。
从德问起赏哥来此缘由，赏哥回道：
“先前我和郭敏说起，清水河谷的举立沙、益立山兄弟听得谣言，相信太子赚得广演法师的财宝。自你们离开五台山后，他们便带上一干兄弟也出了山，虽未与我交代，但我料想他意在太子。所以我也带上十几个弟兄暗自尾随。”
“竟有此事！”大家听后都很吃惊，“那他们现在何处？”
“我昨日跟丢了他们。你们这一路有宋军相伴，他们不敢轻举妄动，但他们知道，过了灵州你们便要独行，所以我猜想他们或许直接取道奔了灵州。”
从德听罢不禁倒吸口凉气。
郭敏问道：“那两个党项的探子可是哥哥射杀的？”
“不是，我们清晨在山坡上看见他们时，已然被射死。我还以为是你们做的呢。”
郭敏疑惑，“那会是谁干的呢？不瞒哥哥，当时我和杨知进便在不远处，只是光线不明，未认出你们。待你们走后，地上有两具尸体，就以为是你们射杀的。”
他唤人从杨知进那里取来尸体上拔出的箭，递给赏哥。
“方才李继迁也说是宋军所为，杨知进取此箭，说这是白蜡箭杆、雕翎箭羽，不是宋军的羽箭……”
赏哥接过细看，说了声“不好！”他回过头，眺望党项骑兵离去的方向。
“这应该是举立沙他们用的箭，那两人是他们射死的。”他沉吟片刻，“或许他们就在附近，刚才李继迁忽然不再与我们纠缠，看来并非是知难而退，想必他手下人已发现举立沙一伙的踪迹了。李继迁是想先去报仇。”
说完，他牵过马，翻身上鞍。向从德拱拱手，也不多说什么，提上矛、带着人，扬鞭向东奔去。
从德心里明白，赏哥虽然暗中保护自己免遭举立沙之害，但毕竟举立沙之众是他的沙陀同族，他亦不能见死不救。
想到此，他心中叹口气，然后让郭敏、安神通也带上人跟着过去。一来多些照应，二来嘱咐郭敏见机行事，及时劝阻赏哥勿与李继迁硬抗。
五十四
当赏哥循着党项人的足迹，翻过山坡时，那里已乱成了一团。他先看到了远处宋军的旗号，一队宋军正向这里赶来。稍近处，则看到了益立山的队伍。
只见益立山满身是血坐在地上，右手扶着左臂，左臂上血肉模糊。他身边的人大都身上是伤，横七竖八散坐在地上。其他躺在地上的浑身尽是血迹，估计都已成了尸体。
赏哥拍马赶到益立山面前，“你哥哥呢？”
益立山抬眼认出是赏哥，他有气无力伸出右手指了指身边。赏哥顺手指看去，见地上散着血肉模糊的一些残缺的尸体，好容易才辨认出是举立沙。他已然被劈作两段。
宽背长刃刀——赏哥可以想象出那势大力沉的一刀，从后背拦腰将人砍断——他也是第一次见到那样尺寸的刀。
“你怎么样？”他问益立山。
“挨了一刀，胳膊动不了了。”
“是李继迁吗？”
益立山摇摇头，“领头的，听别人叫他‘者龙般’。”
郭敏这时也赶到，“李继迁的党项名字就是‘者龙般’。”他想起在五台山时，听李德明说起过他父亲的这个名字。
这时已不容他们再询问什么了，打着宋军旗号的部队已经赶过来。听了益立山的话，赏哥稍微放了些心，起码不是和这些宋军发生的冲突。
看见宋军靠近，郭敏知道赏哥出面不方便，所以他拍马迎了过去。
远远地向宋军的将领拱手作揖，自报是寇准的押粮队伍。宋军听后也都松口气。那将领报名是曹克明，乃是老将曹光实之子，随父亲一起来夏州接管军政。
“我本在夏州城外巡视，望见南边升起狼烟，料想是有朝廷的军队遇困，所以就急忙率军赶来。远远地看见两军在此厮杀，靠近后看清其中一方是李继迁。他或许是看到我们赶来，便撤军了。”
郭敏说道：“多谢曹将军及时赶到。那狼烟正是我家寇大人让放的。这些受伤的是我们粮队拖后的人马。”
于是，曹克明派手下帮着赏哥他们，搀扶伤员、收殓战场的死尸。
益立山说，他们一共来了四十多人。经过清点，二十几人横尸于此。赏哥感叹，若不是李继迁看到宋军赶来，估计这些沙陀兄弟都要命丧于此。
益立山等保住性命的，大多带了伤，好在都是皮肉伤，不会殃及性命。赏哥让安神通先带伤员去粮队，进行包扎救治。
益立山此时从惊恐中平复过来，抱起断为两截的兄长的尸体嚎啕大哭。
赏哥一边扶起他，一边询问道：
“尸体不便远运，若你同意，我们就近寻一处暂厝，待他日再来移葬。”
益立山敛泪点头，然后从举立沙的身上取下佩刀，作为留念。于是，众人将二十多具沙陀兄弟的尸首浅埋在附近山坡的枯林边，寻块石头，刻上二十多人的名字，权作墓碑。
寇准与曹克明下马相见，相互慰问。曹克明慨叹，他们父子在夏州接管军政不易：
“这个李继迁不是寻常草寇，虽然他的部落人数不多，但个个骁勇善战。而他则诡计多端，出没不定，时常攻击粮队商团，甚至侵城略地。家父为此头疼不已。大人要赶赴灵州，还是及早上路，尽速离开此地为宜。”
寇准称是，于是点齐队伍，出发上路。李赏哥的人马、益立山的残军也跟着同行。曹克明率军护送，直至出了夏州的境界，与寇准拱手作别。
寇准没想到这一别之后，再听到曹克明的消息竟然是死讯。他们到了灵州没多久，传来曹光实和曹克明阵亡的消息。曹家父子在夏州城外的葭芦川中了李继迁的埋伏，五千人马全军覆没，父子二人双双被李继迁砍死于马下。
