收工回家了，陈志还声嘶力竭地咿咿呀呀，不过声音沙哑了，再没那种穿透力。他耗费了所有的精力，衣服裤子水淋淋地站在石板路上，石板上流着汪汪的水，全是从他身上流的。他也没衣服换洗，这件衣服穿得像牛皮了，水泡了后，似乎干净了些。陈志看着村庄升腾起的袅袅炊烟，每家每户都升腾着炊烟，炊烟的形态由受风力的大小不一，姿态万千。他当然第一眼看自己家的炊烟，炊烟如常地升起，他的心方才平静。
坡地的麦穗在出齐了，清澈而打理干净的稻田，阳光下闪烁着银白的波浪。陈志饿了，这时节没有红苕和萝卜，他不得已要学习乞丐的方法，拄着根竹竿，捧着个别人家喂狗的破碗。今天他不准备走远，杨成事回来了。只是他不明白脾气向来温和的杨成事开始吵人了，嫌弃他了。还有杨成事回家探亲，从来不做农业的，穿着炫目的军装，坡地里走走，聊聊天，一天时间就混过去了。陈志已经饱受冷遇和谩骂，甚至于追打，人们讨厌和咒骂他，已经是家常便饭。杨成事这样对待他算轻的。陈志捧着碗往院子去。路途上却遇到了同病相怜的人。一个老太太穿着补了几个疤的长袍，尖尖脚在长袍下隐隐现现，头发苍白又蓬乱，一张皱巴巴的皮子，搭在瘦削的小脸上，她同样是讨饭的，拄着个竹竿，突然出现，她似乎早在某个地方隐藏，等到炊烟升腾的时候，才慢吞吞地出来。她没有表情地看着陈志，站到路边的青草上，让陈志先过去。
陈志举起竹竿，咿咿呀呀，他气愤，这地盘是他的，咋多了个分享的人。自私自利的思想，使陈志感到饥饿的威胁。陈志举起的竹竿没打下去。老太太没退让，也没能力快速退让，只是用慈祥和镇定的眼光注视着陈志举过头顶的竹竿。陈志动了恻隐之心，他咿咿呀呀，指着自己的嘴巴，意思他说不出个清楚的话。他是因为这原因，才沦落到乞丐。
老太太僵硬的脸有些动情，说：“你是哑巴。哪儿来的？”
陈志咿咿呀呀，指着陡坡下的蛮子洞，蛮子洞口因陈志的进出，不再像以前那么藤蔓缠绕和封锁，能够看到一个正方形的黑洞。
老太太没有懂得意思，她顺着陈志的手指看到了长满青草的陡坡，并没注意到蛮子洞。她痛惜地说：“我走了。”说了就往出村的大路走，走得蹒跚和迟钝，不是手中的竹竿支撑着她瘦弱的身子，她随时随地有可能突然塌下去，再不会起来。
陈志没理解老太太的好意。他以为老太太虚了他，有种得意忘形的胜利喜悦。他对着蓝天，咿咿呀呀地叫，喉咙疼痛，声音很细弱。一阵阵炎热的风，吹到他的口腔里，喝了一肚子的风，肚子里嚯嚯地响。他看着老太太艰难的步履，不再咿咿呀呀，突然抱着痛哭，蹲下身子，蹲着费劲，干脆坐在路上，哭啼得很悲伤。
杨成事中午吃的仍旧是包谷羹。早上两口子使气，都没有吃饱，锅里还剩着包谷羹。叶华说下午她不出工了，去娘家把子女接回来。杨成事便趁机献媚，说：“我现在一人的工分，也能拖走家庭的。你要休息就多休息一些。”
叶华作声，睨睥着杨成事。他的肩膀经过一上午的太阳曝晒，就红得像西红柿了，几个太阳就会晒脱表面的嫩皮子，嫩皮子脱了后，再经过几天的挑抬，骨骼就硬了，肌肉也压紧了，皮子自然厚实了。这只是一个时间问题。杨成事做农业，也是个舍得干的老实人。一年下来，也不会低于其他男人。她都不知道当初鬼使神差地咋就跟蔫耷耷没出息的王延远勾搭上了，王延远那身体哪能跟杨成事比。杨成事一个甩手就把王延远抛几丈远，真的是不堪回首和不可理喻的糊涂错误。叶华后悔去部队把杨成事拽回来，就算离婚了，两个子女判给杨成事，子女有了爸爸作靠山，前途也光明些。现在好了，全家人都呆在农村，累死累活也难以过上理想的生活。
正当叶华愁绪万千。院子外响起了敲碗的声音。叶华火气冲天，她跑到门口，对着大路上的陈志凶：“滚远些。你别以为杨成事回家了，你也跟着吃香喝辣。滚开，别到院子里来。”
陈志一手捧碗，一手用竹竿敲着碗沿，敲出当当的响声。他塌着腰板，像要往前扑到的架式。但他不会扑下去。一来是他精神萎靡，二来乞讨的人要低三下四，三来他的身体已经不堪重负，等，种种原因，他只能那样弱不禁风，苟延残喘的可怜样。陈志并不为叶华的恶劣态度气恼，他已经让人烦透了，所以叶华叫他滚开，他不会滚开，这种话他听多了。就是叶华打棍棒撵他，他也要实实地挨了几棒子，彻底绝望了，才肯离去。食物是关切生存的大事，他愿意用精神的屈辱和身体的伤痛，换取宝贵的食物。
杨万事掀开门口的叶华，手里捧着半碗包谷羹，细声说：“吵他做啥呀，谁愿这样的。”杨成事走出门槛，说：“你把蛮子洞旁边的荒地开垦出来，种点粮食呀。这样不是长久之计。”
陈志感激涕零，咿咿呀呀往院子里走了两步，有几条恶狗怒目而视，只要他再敢进步，狗就会猛扑到他身上咬。陈志被欺穷的狗咬怕了，他忐忑地盯住狗。咿咿呀呀地表示感谢。
杨成事将碗里的包谷羹倒在肮脏的破碗里，他皱着鼻梁，陈志身上散发着类似牛粪的味道，又类似茅厕的臭气，多种臭味交织一起散发的窒息臭味。杨成事抖了抖碗里的包谷羹，把贴碗的包谷羹全数倒在陈志的碗里。杨成事不想说什么，说什么都是空话和假话。陈志已经沉沦到神志不清，理智丧失的境地。他只有像猪狗一样生活，智商比猪狗略高一筹而已。
陈志讨着了饭，向杨成事深深鞠躬，做了三个，咿咿呀呀地捧着包谷羹，回蛮子洞里了。晚间他是讨不着饭了，这半碗包谷羹他要节省着吃两顿。
俟陈志离去，叶华说：“你可怜他，谁可怜你呢。今后再不要给他吃。赶场天去买头猪崽，吃不下的给猪。”
“我要谁可怜。我凭劳动养活自己。”杨成事拍打着胸脯，啪啪响，轩昂地说。
其他人家也坐在门口吃饭。除了王延远没在，他躲藏在屋里吃。他怕杨成事火焰般的眼光，眼光如火，灼伤眼睛；如利剑，碰着了即刻就避让。杨成事身强力壮，生产队还没他这般强悍的人。他知道杨成事的身体消磨成高粱秆了，那么他早就消磨成稻草秸了。他不是杨成事的对手。叶华的美妙身体，也成了永恒的回忆。以前叶华怕名声玷污了，忍辱负重地接纳了他。现在叶华的声名狼藉，他再要去占便宜，叶华会毫不留情地和他撕破脸皮。最终倒霉的真的是他，他成了图谋不轨的强奸犯。王延远在杨成事回来后，就知道他和叶华的关系就此了结，再不可能碰着叶华的半根汗毛。
杨成事向毛敢招手，又向牟大事招手……
“陈志可怜呢，他要不疯，你们两就是队上的大力神了。”毛敢今天和杨成事戽水，体会到杨成事的体质好，虽然刚刚摸着不顺手，用的是傻劲，毛敢用的是巧劲。这种熟能生巧的技能，到了下午，也许杨成事就摸索着了。杨成事挑三百多斤没问题，当年的陈志挑三百多斤，兴致来了，还能一路唱山歌。
“话可不能那样说。人是铁，饭是钢。农村这伙食太寡淡了。我们部队上那些运动员，一个个虎背熊腰，要来做这农业，轻而易举。可是要伙食开得好，营养跟得上。我也是使些毛毛劲。”杨成事站到屋檐下，阳光照不着，凉爽些。
下午，张平也扛着锄头，穿了旧衣服，扎起裤脚下田铲田塄了。张平上午去公社走了一趟，从领导的口中知道了，上面的政策变了，再不下派知青，所有的知青返城，回城里上班。知青点的所有知青也都由所进单位的工作人员办了迁移手续，他们连回到乡下的可能性都没有了。张平听到这消息，无异于当头一棒，险些昏厥，只觉得眼睛昏花，几乎偏倒。她懵懵懂懂地回到家里，摔倒在床上，伤心痛哭。她心爱的宋世杰就这么消失了，事先连一点准备也没有。如果有准备，她又何苦去公社过问知青的命运呢，此地无银三百两的问话，她害羞，公社领导也心知肚明。同时她也知道，知青都返城了，那么文艺表演队即将瓦解。她将面对新的人生局面。宋世杰的音容笑貌还在眼前，宋世杰的海誓山盟，犹言在耳。
张明才吃中午饭时，瞧女儿神色怪异，近来女儿魂不守舍。他知道为啥，知青点空荡荡的，好多天女儿没参加表演了。女儿就为唱歌跳舞而生了，没有了文艺舞台的女儿，就像鸟儿没了天空，庄稼没了土壤。女儿说去公社办事，午饭也把他预留了，却没像往常那么在公社就餐。他知道发生变故。人们四下里传说，知青不再来了，来了的知青全数回城。甚至于还有人私下嘀咕，要实行土地改革，搞承包到户。事情不明朗，只是街谈巷议，大家都谨小慎微地期待着。要说这集体搞，似乎大家都尽力了，又好像大家都在磨洋工，混工分。尽管饥饿是大家的事，但是又都有种彼此彼此的满足。人人都满足于饥饿，满足于出工不出力的磨蹭。人的主动性和积极性，无法发挥。大家都在集体这个庞大的机器上心安理得地运转，生活不见起色，恍恍惚惚地缺乏创造和变革。他也为女儿的婚事捏了几把冷汗，了解的情况不容乐观。他乜斜几下女儿，终于忍不住说：“听说知青再不回来了？”
“具体情况不清楚。”张平要给自己一个模糊的希望。她模棱两可地说，其实她已经清楚了，怕爸爸为她的前程担忧和伤心。
“下午跟我去做工，队上正忙春耕呢。”张明才小心地说，他怕刺激了女儿那脆弱的神经。
张平没急于回答，在犹豫。目前的身份要转变到正常的农民身份，抛弃那些不切实际的奢望。她很难办到，事实是她又必须转变。转变到一个农民应当作的事情。她起身翻猪草。热气腾腾的猪草散发着嫩芽的淡淡苦涩味，熏出了她一脸的汗水。
张明才不便多说，她到了堂屋门槛边，抽烟了，接二连三地抽，抽得脸色愈加的黄瘦。脚边抖了几堆烟灰和没有燃透的烟丝。
张平肯放低身价，和大家一起做活路，着实惊异，大家都不知道是哪股风吹来的张平。农业的技术性不强。张平也曾摸过锄把子，她下到稻田里，铲田塄的杂草。这种杂草每年都要在插秧前铲干净。其实大家也知道，铲干净了，秧苗没封林，杂草就率先长满了田塄。许多人拿眼睛打量张平，尽管她穿着劳动衣服，天然的美丽，还是像一朵娇艳艳的花朵，脚肚儿那么白嫩，腰板儿那么苗条，使人觊觎和想念。美还是有标准的，不然为什么那么吸取眼光呢。女人们背着身子，用屁股笑张平，男人们拿眼睛研究张平。这不是高高在上的舞台，张平的双脚深陷泥泞里，他们的笑有种落井下石的满足，他们预料的结果出现了，他们是有先见之明的。张平一直沉湎于幻想里，幻想虽美好，破灭了就面临着巨大的悲哀。
