庙祝听说要用自己的包裹，毫不吝啬地放下解开，大家一看原来里面有几套衣裳和面具。
韦不同指着它们讲解道：“庄将军，你们是北方人，可能有所不知，这些道具是我们这里祭五猖时用的。这五猖又称五通，乃马、猴、狗、鸡、蛇五种动物之精灵，为法力无边的邪神，能驱除妖魔鬼怪，保护地方平安，江南的老百姓极为推崇。”
“你是说让我们扮成五猖，用他们的神威镇住乱军的嚣张气焰，从而拿下文昌镇。”义方是何等聪明，心思敏捷一点就透。
还是由义方带着曹烈、钱广、孙致通、天赐充当五猖神，包里一共是六套行头，天赐伸手去拿白色那件，却被庙祝一把拦住，随即笑着解释说：“这是个配搭，法力不够的。”
五个人青、黄、红、花、黑穿戴整齐，一举手一投足还真带着股子妖气。他们与刺史约定，五人先行突入镇中威慑乱军，大军偕同百姓随后跟进。
计划已定立刻行动，五个猖神各显神通，身怀腾挪轻功便高起高落似腾云驾雾，唯一的旗主脚下功夫差了些，还背着个铁箱子略显笨拙，但也是一溜小跑不甘人后。
他们不多时来到文昌镇的外围，好家伙，余雄经历过渡江征讨没有白去，排兵布阵上确实长了能耐，这么短的时间内筑起了一道土墙，土墙后面派有重兵把守，刀光剑影杀气腾腾。可惜遇到义方几个，没有给他施展的机会。
先说土围子边的兵卒，这三百多人除了从宣城溃败下来的几十名府兵外，其余的都是余雄一路上绑来的，府兵原本就怀着牵强起哄的心态，如今州治丢了，康全泰也战死啦，一个个似漏网之鱼，丧家之犬，一门心思想找个安生的地界躲起来。而那些硬拉来的壮丁更是满肚子怨气，私藏二心，眼下任由摆布只是在威逼之下不得已而为。
“锅锅，你看那是什么？是鸟吗？”眼力好的士兵首先看到从西边飞来的黑点，还没等被问的人反应过来，他自己首先得到了答案，“是四个大雕和一只大熊！快准备弓箭射杀它们。”
“把子，你傻呀！那哪里是野兽啊，明明是人吗？怪了，这几个人怎么跳得这么高，跑得这么快，是神仙妖怪吧？”同伙疑惑地转向身后，“火长，翟家老大，你看是野兽，还是妖怪？”
那汉子生得魁梧，并未立即说话，手搭凉棚遮住阳光遥望细看。
“喔老吧？七粑粑咾！”几个妇女挑着担子送饭来了，她们也看到了那些怪异的东西，撒手放下水桶和竹篮子，手足无措地利声尖叫着，“某丝啊！”还把手指插进口中扒着下牙。
那五个黑点来的极快，转眼间便跃到土墙之外，他们各自身披青、黄、红、花、黑色衣裳，头戴相应颜色的面具，尤其是那个红面怪物向墙上喷出一柱火焰，烤得兵士惊叫着向后躲闪。
“五猖神显灵啦！”在场的所有人这下子都看清了，呼啦啦跪下一大片，又是磕头，又是祷告，肃杀的队伍顿时乱作一团。
“搞米呀伙？都给我站好咾。”是个队正走过来厉声命令道，他是从宣城败下来的府军。当他挤过人群看清楚后，同样是浑身打颤，一个劲地念叨着，“五猖神显灵了！报应来了，报应啊！”他不知是做贼心虚负罪感太重，还是因果报应老天的惩罚，队正的精神彻底崩溃了，扭头就跑，又哭又笑，“砰”的一声与迎面之人撞了个满怀。
“我的大大老子哎！什么把你吓成这样？还夸口身经百战，杀人如麻呢？”来人是个小个子麻子脸，麻子可能嫌脸小不畅快，一直延伸到脖子，给人的观感是整个人上上下下坑坑洼洼的。有好事者肯定会猜测，那坑里面到底能抠出多少土来？他头戴金盔，身穿金甲，足蹬战靴，手里提着根金色的马鞭。
只见这位一脚踢开那神经兮兮的队正，抡起鞭子打士兵中抽开条道路，那些当兵的躲闪畏惧地称呼其大将军。虽然他一出场便盛气凌人，可看见五个邪神时也是一惊，但马上放声大笑道：“冒板的！黑黑他们还可以，老子绞来。好好地吧，又不是庙会，假嘛假嘛的，土地爷、判官、撑华盖的五猖兵马怎么没一起来？”然后收起笑脸不容置疑地吩咐手下，“本大将军余雄命令，把他们五个拿下！”
可连喊两声没有一个人动手，气得他又抡起马鞭肆意抽打，随即跳上水桶咆哮起来。“嗖”一枝雕翎箭凌空而来，不偏不倚一下将他的脖子贯穿，余雄一个字也没说出来，便一命归西啦。
士兵们又是一阵骚动，扮做黄衣鬼的钱广抓住这一时机大吼道：“五猖神在此，谁敢违抗天意？我大哥黑猖神已经在天帝面前为三州百姓说了好话，上天有好生之德，令儿等速速放下武器，改过自新，打开西门迎接新任宣州团练使温璋，他乃吴主孙权驾下江表总管丁奉转世，奉天帝圣命造福三州而来，凡夫俗子皆要为他俯首贴耳马首是瞻，否则就要像余雄一样遭雷神娘娘的利箭穿身。”见众人对神灵的话信以为真，冲着黑衣猖神千恩万谢，争先恐后扔掉兵刃。
天赐扮做的花衣神趁热打铁唤道：“竹器店的翟大魁，快让你母亲烧水做些吃的，好迎接温团练使的大军呀。”
“该因！”那火长是一声响亮的回应，转身就要去置办，可突然停住脚步为难地相问，“上仙，非得让我姆妈烧锅吗？可她过世许多年啦。我老婆照不照？”
天赐是听他家老爷子说的，真真切切是说媳妇被拉去做饭的，难道指的是儿媳妇？他还在后悔自己的冒失，弄巧成拙了，那边有个女人快言快语道：“现成的，喔老七粑粑咾。”
天赐更是感到宣州人语出惊人，却见曹烈、钱广点头称好，他没敢言语怕再露怯。
“官军打来了！”一个士兵慌里慌张地跑进人群，他一眼看见陈尸地上的余雄，呀呀惊叫着后退。
火长大魁斥责道：“喊什么？他是罪有应得！来的是新任宣州团练使，他乃吴主孙权驾下江表总管丁奉转世，奉天帝圣命造福三州而来的。看你这样子，有什么惊慌的？大家快去西门迎接。”
“不是！是从东面杀来的，像是那路攻陷宣城的铁甲骑兵啊。”士兵惊慌失措地指着东面。装扮成猖神的五个人闻听也是一愣，难道是润州官军杀过来了，他们的行动好迅猛啊。
的确，从文昌镇的东面扑来黑压压的马队，清一色的铁甲重装骑兵，不用抵挡看着都让人胆寒，队伍的帅旗上清晰地写着润州镇海军的字号。
队伍中的主帅是位看似开朗大度之人，虽上了几分年纪，可身材依旧敦实健壮。从其朴实厚道的相貌上，谁也不能想到他是个老谋深算藏巧于拙的谋略家。
与其并驾齐驱的中年人身高六尺有二，宽额深腮，眉目疏朗，沉稳寡言，在他坐骑的得胜钩上挂了个大包袱。
就听帅爷问他：“杨收啊，你哥哥杨发近况如何？到婺州任上了吗？他就是为人太过认真，坐镇岭南严于治军，激起怨恨，被都将王令寰趁机作乱。虽是被贬婺州为刺史，官职降了，但是可脱离那湿热之地，未尝不是件好事。”
“谢谢您的关心，前几日已来信告知到任了，说李承勋平定了岭南之乱，他就没有什么可挂念的啦。”中年人平和地回答。
“那就好，你们哥俩离得近了，找机会去安慰安慰他吧。你来我府里也有些日子啦，还过得习惯吗？不要客气，就像在家一样。我前些天还和我家老大沆儿讲，你这神童在老夫这里任观察支使太屈才啦。都说你随杜悰节度东、西川时出了许多好点子，这回老夫是领教啦。裴休说你深通礼学，委以太常博士都不是平白无故的。就凭你刚才射出那支箭的力道，真可谓文武全才呀。要不是你回苏州为老母亲丁忧守孝，我还得不到你这宝贝呢。几天前新任宰相夏侯孜来信，说是刚刚领了度支，向我要你去当判官。咱爷俩私底下说，你跟着秃角犀杜悰和专攻房中术夏侯孜，还不如跟着老夫呢。你和路岩多加历练，迟早是要做宰相的。”
“老伯高抬晚辈了，我哪里敢称作神童啊，将来还会做宰相？您六岁就能在韩滉府上作咏鹰诗，那才叫神童呢。我记得是天边心性架头身，欲拟飞腾未有因。万里碧霄终一去，不知谁是解绦人。说到有才，别人都是咬文嚼字的小才，您却是定国安邦的大才呀，皇上都称赞您是真贵人嘛，写诗颂道七载秉钧调四序，一方狱市获来苏。”
几句话说得帅爷哈哈大笑，“我为相时以大唐社稷安危荣辱为己任，不谦虚地讲，真是鞠躬尽瘁任劳任怨啊，希望你也要像老伯一样，全心全意地报效朝廷。杨收啊，这次收复宣歙池三州多亏你的主意，让节度副使王凝留在扬州坐阵，老夫亲自挂帅出征，向李琢借来水军真是给力，扫平乱军易如反掌，杀进宣城是势不可挡啊。只是那个贪生怕死的家伙坐享其成了，不费吹灰之力就落得个好名声。也行，淮南发大水搞得我焦头烂额，老夫奉诏平乱没粮没钱没兵，用用现成的镇海军完美交差也划算。”
见晚辈只是闷头在听，未有作答，老爷子也习惯了他的脾气，接着自顾唠叨着，不知是因为想起什么，帅爷长叹一声，“唉！老夫深知人才的可贵呀，想当年在京里为相时，手下有郑鲁、杨绍复、段瑰、薛蒙一干得力同僚鼎力相助，可谓政通人和呀。杨收，我就喜欢你这不多言不多语闷头干事的性子。真是后生可畏，刚刚去世的户部侍郎、判度支刘蠪是你的同年吧？可惜为相才数月就英年早逝了。我看他的病根源于气量上，他和薛逢的事我也有耳闻，他们原本是好朋友，刘蠪却嫉贤妒能处处刁难，不应该呀。薛逢我深知他的为人，我在河东时他是节度府中的从事，性格过于耿直，往往好话不得好说。你们同年进士还有谁？”
听老人问他，杨收随口说出几个名子。“你是说沈询呀，莫打南来雁，从他向北飞。打时双打取，莫遣两分离。我知道他，沈传师的儿子，是出了名的假仁义，还不打一个要灭人家两口子。那小子不厚道是真不厚道，但他确确实实才华横溢，文章写得漂亮，曾发文赞我和魏谟为相呢。你说的王铎是现任驾部郎中，那个奸邪进取的王播之侄、太常博士王炎之子吧？他呀！是白敏中的小跟班，徒有虚名，倒是他叔叔王起的儿子王式比他有魄力。”
“是呀，听闻王式近来在交趾只言片语说退南诏敌军，真是有诸葛武侯之能啊，不可思议！”杨收由衷夸奖道。
老官人轻蔑地一笑，“有什么不可思议的？赶巧了，该他露脸。据我所知，领兵犯边的是南诏拓东节度使段酋迁，他可不是泛泛之辈，本是要在交趾大干一番的，可附属膘国被狮子国入侵，他父亲南诏大军将段宗膀奉命援救，为避免分散用兵，他这才被迫退兵的。所以说不能偏听偏信，天上是不会无缘无故撒下面粉的。不瞒你们说，前一阵子我就上了一大当。”他望向另一侧的佐官，那小伙子戴着漂亮别致的软脚幞头，考究华美的衣裳散发出阵阵香气，“这件事路岩知道，那天张泽和卢耽路过扬州来看我，我和监军陪着多喝了几杯。报事的来禀告，有个女巫带个孩子说是带着田布来了。我一听开什么玩笑？前魏博节度使田布被手下中军兵马使史宪诚逼死多少年了。我也是好奇，把他们叫来一看，原来是那女巫师会通灵，说出的话还真是田布的声音。我开始不信，认为她是模仿的。可后来田布感谢我照顾他的儿子银州刺史田釸，其贪污受贿私贩铠甲本应重刑，我跟皇上说了句好话，看在先辈的功德份上免了他诛灭九族之罪。可这事只有皇上和我两个人知道，再无旁人在场啊。所以我对巫师所说的信以为真，田布又讲欠她八十万钱，我们几个还凑钱给她。后来一打听，人家拿着钱买了一船破铜烂铁，直接运回北边契丹迭剌部啦，那可是我准备搬迁节度府衙的钱啊。都怨那男孩子打的破鼓，乱了我们的心智。”
属下有人疑问为何搬迁呢？老帅爷无可奈何地苦笑道：“淮南节度府衙风水不好，克人啊，之前一连气有李绅、李让夷、崔郸、李珏四任皆卒于镇所，为了老命不得不搬喽。”几个手下会意而笑，杨收也难得地挤出一丝笑容。
“杨收，你马上的大包袱里装的什么？是在宣城里打的秋风吗？是金银珠宝，还是玉器古玩？老夫听人说你很好这口嘛。”
说者无心听者有意，观察支使的脸腾地一下红了，下意思地去偷看其他几位随从官吏的眼色，“不，不是。我怎么能把金银珠宝占为己有呢！是从宣歙观察使府中捡到的笔砚，又不可能是康全泰的，郑熏也回京了不在乎这些，谁用不是用啊？”说着他回身紧了紧绑带，“再说，我可不是只为自己，是留着节度府里用。您的大公子崔沆刚刚进士及第，崔汀、崔潭、崔沂也是满腹经纶，都可以用这紫毫练练书法，将来子承父业，您晓得哪个能成为宰相啊？虽匪囊中物，何坚不可钻。一朝操政柄，定使冠三端。”
“哦，那成是好！杨收啊，借你吉言，这四个小子能再出个宰相啊，锦上添花，光宗耀祖。把它们收好喽，这么多够用一阵子啦。”说得老官人满心欢喜，欣然接受了这个主意。
