站在这始自咸阳，出函谷关，沿黄河经荥阳、濮阳、定陶、临淄至成山头的东方驰道上，就使人不得不想起千年前的秦始皇。
“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑击浮云，诸侯尽西来”，正像李太白说的，秦王嬴政，我们的这位雄心勃勃，叱咤风云的老祖宗，气吞六国，北击匈奴，南征百越，书同文，车同轨，统一度量衡，开凿灵渠，修筑万里长城，创下了闪耀青史的一桩桩宏伟业绩，将支离破碎的华夏民族实现了大一统。
然而他老了老了，也坠入了求丹访仙、寻不死药的泥潭之中，乐不知疲无法自拔。
这怪不得他，谁不想长生不老，青春永驻呢？
他先派出去的徐福，还有那三千童男三千童女，自琅岈（青岛）入海东去，渺无音信，不知所踪。还好，李斯又推荐来个术士，燕人卢生，其道貌岸然，口若悬河，说海里有蓬莱仙岛，上面住着羡门、高誓两位神仙，他们有长生不老的仙药。
始皇大喜，又给他勉强凑了一千童男一千童女，由碣石山（昌黎）扬帆起锚。卢生本想效仿徐福，怎奈赢政多了个心眼，派大队兵士看着他。
卢生的如意算盘没打成，眼珠一转计上心来，他伪造了本《录图书》假称天书，并在其中写上“亡秦者胡也”，想混淆过关。秦始皇还真上了当，顾不得再追究求仙的事儿了，忙着到北方的边境巡视军事防务去啦。
真是阴差阳错，秦朝的江山最后应了卢生的预言，但不是赢政理解的北方匈奴，而是他的二儿子胡亥。可谓人算不如天算，阴阳巧合，事与愿违，再计划好的事情也怕出差头，那叫一万个没想到！
这不，眼下从他老人家修筑的九条驰道之一的东方道上，裹夹在萧瑟的二月寒风里，旌旗招展地来了一列迎亲队伍，看行进方向是从郑州出来往西去的。
那百姓家所没有的仪仗威严、车马华贵、金甲护卫更显得雄赳赳神气十足，满是一方大吏出访外巡的架势。
而让人费解的是在仪仗的簇拥下，本应该喜气洋洋的喜婆、端婆、锣鼓手们却是各个垂头丧气，像霜打的茄子一般。
队伍中一驾高大宽敞的绛紫色轩车里，并排坐着两个人，年纪较长的官人正苦口婆心地劝着年轻人，“没想到啊，郑颢，你要想开些呀！谁让你是会昌二年壬戌科的状元、才华横溢的右拾遗，还这么年轻英俊，潇洒倜傥呢。又碰上个多事献媚的白敏中，极力推荐，把你夸得是盖世无双。皇上一听正和心意，非得招你为驸马，说什么也要把大公主万寿公主嫁给你。”
“可我已订有婚约，是楚州的卢家小姐，我和白相说过呀！”说话的新郎官是一付心事重重，愁云满面的样子，看他的容貌可称得上是出类拔萃，风度洒脱，气质清新，让人见后爽心悦目，找不出丁点瑕疵。
那长者接着劝慰道：“郑颢，你要想清楚啊！虽说您们荥阳郑家也是名门世家，有地位有权势，可跟白宰相、皇上比起来，那是九牛一毛，微不足道。你要知道，白相向来是恩怨分明的人，这回如此不遗余力地推举你，倘若你不识时务，不甘心乖乖就范，那后果可想而知，况且还有皇上的脸面和威严呢。”
“恩怨分明？我怎么没觉得。周使君，我和卢家小姐是青梅竹马，心息相依，这马上就要迎娶入门了，却被白敏中横插杠子，拆散良缘，这是人干的事吗？”青年人情绪激动地说。
“郑颢，你要往大处着想啊！你接受了一好百好，升迁晋爵，前途无量，能让家门荣耀。一旦你孤注一掷，儿女情长，等待你和你家族的将会是什么？老哥哥我就不说啦，你也能想到。白敏中不是心胸豁达之人，把自己的利益看得比天都大，你入赘皇家的事他是急不可待，发堂帖至我滑州的郑滑观察使衙门，十万火急下令追你回京。唉，郑老弟你可别怪哥哥我，真是没办法，我和韦澳商量过，宁拆一座庙，不拆一桩婚。敷衍白敏中就说没堵着你。可冷静下来往深里考虑，不行，只图眼前幸福美满，将来是要耽误你的。”
青年低下头唉声叹气着，“周老哥，谢谢你们处处为我着想，是呀，强扭的瓜不甜。都说公主脾气大，难伺候，高高在上，任性娇气，不通事理，得像祖宗似的供起来。如果摊上升平公主那样的，可倒大霉了，我打心里鄙视白敏中，厌恶这门婚事，尤其是放不下有情有义的卢小姐。”
那位郑滑观察使也陪着惋惜道：“郑颢啊，老哥我理解你，往好处想吧。谁也预料不到往后会出什么事，再计划好的事情也怕出差头，就是白敏中事先也不会想到有今天这码事啊，事赶事呀。话说回来，公主也不都是你说的那样，你也不是郭暧，被欺压得喘不过气来，怎么我们运气那么衰吗？开天辟地，状元头回做驸马就遇上个不知好歹，胡搅蛮缠的，不会吧！”他撩起轿帘向外喊着，“韦澳啊！我们现在到哪儿啦？”
从队伍前面闻声跑过来一匹大白马，马上骑乘之人是位方头方脑的中年官吏，他吐字飞快地回禀道：“使君，前面快到潼关咧，这些迎亲的行动太迟缓，不如饿们分开走吧，您和郑状元带着马队先走，饿领着余下的慢慢返回长安，以免误事。”
周墀无所谓地摇着头，“韦澳啊，急什么？什么好事呀！让白敏中着急一会吧，他这皇上面前的大红人，还想百尺竿头更进一步，做大公主的大媒人，就更得宠啦，我打心里见不得这损人利己的勾当。到了京城，你这观察使判官代我把驸马爷送过去，我是不想去见他。”
“饿不去！看他干的那些二杆子的事。见利忘义，落井下石，你看他对待李德裕的行径，无耻之极。这又演了出拉郎配，明知人家郑状元已有婚约，非要威逼利诱，拆散姻缘，干的是啥事？饿不去，您让别人复命去吧，饿懒得理他。”说完一拨马头向后面去了。
周墀装出生气的样子，望着韦澳的背影对郑颢抱怨道：“气蛋！看他这缺德样子。这小子，就是这倔脾气，性子比我还直，说出话来比我还硬，跟他爹老相爷韦贯之是一个模子刻出来的。还好他总算是跟我来了，那郑州刺史柳仲郢来都不来，姐夫和小舅子真是不是一家人不入一家门，我怎么摊上这两个二蛋呢？”
他见郑颢无动于衷，两眼直勾勾地发呆，便找着话题加以开导，“你也是宪宗朝的老臣、宰相郑絪之孙。没听说吗？当今皇上最爱他父皇时遗老旧部的子弟，前些日子一气提拔了杜黄裳之子杜胜、裴度之子裴谂、牛僧儒之子牛丛等多人，这其中的深意是你我心知肚明的。”
两人交换着眼神，心有灵犀地彼此笑了笑，年轻人轻声说：“昭示天下，朕是正统嘛。”
观察使看着车外感慨道：“郑颢啊，哥哥我想起了状元卢储的那个故事和那首诗‘芍药斩新栽，当庭数朵开。东风与拘束，留待细君来’。起初他卢储先是推三推四的，可后来不也是和韩愈的侄婿、尚书李翱的姑娘过得很幸福吗？命中注定终须有，命中无时末强求，造化弄人啊。”
“周大哥，周大哥，你看是谁来咧！”方头方脑的韦澳兴高采烈地赶过来，他胯下的大白马不知跑到哪里去了，“是饿牛大哥！”
听到喊声，观察使和郑颢急忙支起帘子，向外探出身去，看是哪个牛大哥来了。
“停车！快停车！”待周墀看清那从队尾赶上来的马车，敞开的棚子里端坐的两个人时，他大声疾呼道。
“谁呀？”郑颢也看得清晰，却不认识那一老一少。
车上的两个人都穿着便装，其中中年男子头戴幞头，外穿胡服，衣裳的面料考究，做工精细，年纪在四十岁开外，身高八尺，珠圆肉润，白净子圆脸，月眉下一双桃花眼；同行的老者年近古稀，苍头贯巾，一双三眼皮的象眼，慈眉善目，其足下蒲履，外着蓝色直裾，虽然布料材质朴素简单，却缝制得大方得体。
“郑颢啊，你是不会认识他们的，你折桂入仕前，这两位早已外放遭贬了，可他们的大名那可是响当当的！”观察使半开玩笑地说，“年纪大的是韦澳的牛大哥，刚从循州（惠州）招回洛阳官复原职，太子少师的老相爷牛僧孺；他身边坐着的那位摇头尾巴晃，像老相爷干儿子似的，是风流小子杜牧之。”
待车子停稳，周墀带着郑颢急忙跳下车，毕恭毕敬地迎上去，两人给老者见礼。对面的车子还未停妥，白净子圆脸的中年人迫不及待地跳下来，还止不住地嬉笑怒骂着，“阿也，我的大观察使呀！你这是越活越年轻啦，不在郑州城里老实待着，大队人马扛旗架鼓的，是去哪里迎娶我的小嫂子啊？”
周墀不甘示弱地回应着，“杜牧，你个信球！狗嘴里吐不出象牙来，整天就惦记着小媳妇小嫂子的。还说我，你不在睦州尽职尽责地做你的刺史，又往京城里跑什么？”两人相视哈哈大笑着。
“你们这两个孩子呀！一个刺史、一个观察使，朝廷命官，要稳当当的。都往五十上奔了，仍然像个孩子，一见面就没个大人样，还以为是当年同窗年少呀？”车上的老者笑嘻嘻地数落着。
车下的晚辈亲亲热热地凑在老者跟前，那观察使先开了口，把事情经过全盘托出。
老人仔细打量着状元郎，不住嘴地夸奖道：“像，太像啦。和你爷爷郑絪长得一模一样，就连性格都像，不多言不多语的。”
周墀插言问：“牛相爷，您老这是进京啊？”问完又抬头向后面望去，见两乘覆盖着油布的大马车里鼓鼓囊囊的，“您这车上都装的什么呀？金银珠宝，还是东都特产？”那老者笑而不答。
方头方脑的韦澳驳斥道：“饿牛大哥是那种人吗？他是清廉重德，光明磊落之人，是庶子寒士的楷模领袖，哪儿来的金银珠宝？”
老者听着赞誉颇为受用，“韦澳说得好，老夫这一辈子就是清清白白做人，稳稳当当办事，上对得起皇天后土，圣上所托；下不辜负黎明百姓，桑梓所望。两袖清风，爱民如子，不敢贪赃枉法，徇私舞弊，只讲忠义诚信，哪儿来的不义之财？否则，怎对得起老师杜佑相爷、韩愈前辈、皇甫湜大哥，更有为我遭贬蒙冤的韦贯之的厚爱啊，每个人都是我的贵人啊，都有催我奋进自律的故事。”
那风流倜傥的大才子不耐烦地嘟囔着，“老爷子，您好鲜的，又要没完没了地痛说血泪辛酸史啦，我这耳朵都要磨出茧子来了。”
判官韦澳却不这么想，好奇地催促道：“牛大哥，社来听听。”
“有什么好听的？比他那《玄怪录》还无趣，《玄怪录》里起码还有神怪鬼异、光怪陆离，可那励志大篇中干巴巴，勾心斗角，全是朋党之争。等您老人家讲完了，我们天黑前就别想到潼关。”
杜牧的这番话顺嘴而出，还没等老者发威嗔怪，韦澳先讥讽道：“牧之兄，饿是很不赞同你那些匪夷所思的想法。牛大哥给饿们讲的都是为人大道，处事精要，使饿们受益匪浅，总比沉迷花前月下，专爱后庭之事好些吧？”
风流才子怒了，“韦澳，你说谁沉迷花前月下，说谁专爱后庭之事呢？每次见面你就和我抬杠，我们是不是八字相克呀？”
周墀从中间打着圆场，“你们俩一见面就吵，吵了又好，不管多大点的事也能争论不休，我算服你们啦。”
牛老爷子见他们争得脸红脖子粗的，尽力打趣化解道：“周墀，不要管他们，这是老辈人传下来的。当年杜佑和韦贯之就是这个样子，鸡毛蒜皮点事也要理论清楚，尤其韦澳他爹更是一丝不苟，认个死理，爱钻牛角尖。那年牧之的老爸杜从郁要提拔为左补阙，做为右补阙的韦贯之认为不妥，当朝宰相是杜佑，哪里有儿子议论老子对错的道理？他联合崔群上书宪宗皇帝，先皇把任命改为左拾遗。这他也没善罢甘休，再次上谏说左拾遗也是谏官，硬是把牧之他爹调为秘书丞，杜家爷俩自然是好大的不高兴。牧之、韦澳有这事吧？牧之你也别不服气，要我牛僧孺说，韦澳他爹做的对，干什么都得讲究礼数，君臣上下，老幼尊卑，不能乱了章法，孟子云‘孝子之至，莫大乎尊亲’。所以说给你们抽空讲一讲过去的经历是有好处的。”
