老相爷摸了摸下巴上稀疏的胡须，仿佛回到了已逝的岁月尘封里，慢条斯理地讲道：“老夫牛僧孺，是二，”
二字刚出口就听四下里杀声四起，黄衣之众由远而近蜂拥而至。“保动！放下武器，留下钱财，饶儿不死。”
来者黄头巾包头，黄中衣衬底，外裹束腰黄衫，足踏草鞋，手持刀枪，各个身强体健。百余人齐声大吼，杀气腾腾，势不可挡，真是铺天盖地，使人心惊胆战！
观察使的护卫马队虽说平日里严整有素，可列队布阵那是花架子，走过场给人看的，这四十几人从没见过这般阵势，被打了个措手不及，没招架多时就落马的马，投降的投降，不堪一击啦，把个周墀气得是怒目而视。
“养兵千日用在一时，平日里的威风都上哪儿去啦？”他拨开身前掩护的兵士，大步流星地挺身向前，“朗朗乾坤，光天化日，你们是斩蛟堂的吧？竟然抢劫朝廷命官，无法无天了吗？”
黄衣徒众嬉笑道：“那木娘，什么命官？贪官！把搜刮老百姓的不义之财交出来，我们斩蛟堂金谷舵就是来行侠仗义的。”
其中有个尖嘴猴腮的头领扯着嗓子叫着，“我说观察使啊，这事和你没关系，你是碰巧遇上的，还是躲到一旁为妙。”
他转脸向车子上的牛僧孺讥讽说，“牛相爷啊，您太让我们失望了，都说您清白为官，一向厌恶行贿贪腐，怎么晚节不保啊？这大包小裹是运进京城吗？看这两大车的物件，再遮挡也太招风了吧？您从洛阳一出来，就被我们盯上了，有人说要劫，都是民脂民膏；有人说不劫，说您这几年也不容易。要依着我呀，在横水驿就下手啦。他们这些人真是扒豁子耽误事，非得等着孟舵主定夺，白白地跟了你们这么远的路。”
他身旁的喽罗们急不可耐地喊叫着，“四爷，少跟他们费吐沫星子，动手吧！”
“香主，这帮贪官是不见棺材不落泪，不到黄河不死心呀！把财宝乖乖地交出来。”
那车上的老相爷见劫匪们气焰嚣张，无法无天，本欲加以申斥，又思量再三好有顾及，只探身平和地说：“老夫牛僧孺，两袖清风，爱民如子，知道你们也是良善百姓，是被生活所迫，才步入歧途。我这儿是有宝贝，可不是你们想要的，我奉劝各位能幡然悔过，重新做人，要知道国法森严，疏而不漏，有罪必究，绝不姑息。”
“真的是有罪必究，绝不姑息吗？”一匹大黑马飞奔近前，马上端坐一位青年，仪态端庄，浓眉大眼，身后背着一柄环首大刀，“大老爷，你不要信口雌黄，鼓舌如簧了，国法森严个屁，疏而不漏个吊。多亏我念了几年书，否则也被你蒙骗愚弄啦。”
牛相爷愤然地质问道：“老夫一向是问心无愧，心地坦荡，有一说一，有二说二，诚信为本，从不颠倒黑白，欺上瞒下。你平白无故诽谤朝廷可知罪吗？”
那青年勒紧马缰，大黑马长鸣一声抬起前蹄，“天下人都心知肚明的事情，你牛相爷怎么视而不见，还在这里粉饰太平呢？我们先不说你这满车的宝贝，就说说自安史之乱后苛捐杂税多如牛***得老百姓流离失所，民不聊生。表面上是战乱四起，国库拮据，其实不然，是朝廷上下腐败贪婪之气弥漫，君不像君，视天下为私物，黎民为草芥；臣不为臣，朋党倾轧，你死我活内耗不绝，一味阿谀献媚，压榨百姓；皇亲权贵、土豪劣绅更是肆无忌惮强取豪夺，兼并土地。就拿当今国舅郑光为例，恩赐庄园数十座，身受皇恩浩荡，享用的是嘉肴美馔。却不思回报，依仗皇亲势力，横行霸道，胡作非为，你说的国法森严谈何而起呢？”
牛相爷执意否认，“你这是以点概面，不足为据，我大唐向来是铲恶扬善，绝不姑息养奸，哪里像你说的如此昏暗？真是一派胡言！”
浓眉大眼的青年轻蔑地嗤之以鼻，“事实面前还在抵赖，你们这些为官为宦的就是无耻相护，串通一气，蛇鼠一窝。近几日从京里传出消息，新皇为解大旱之苦，下诏大赦贪官污吏，这又作何解释呢？”
“瞎扯，无稽之谈！”
“我想你会矢口否认的，我来告诉你，新皇为了肆虐的旱情，令中书侍郎、同平章事卢商与御史中丞封敖审查疏理关押在京城监狱中的囚徒，可这二位老爷借此时机，大开方便之门，不论是贪赃犯罪的奸臣佞子，还是故意杀人应处极刑的恶徒一概免死。历朝历代也没有这般荒唐之举吧？”
闻听此言，牛僧孺同样被惊得目瞪口呆，用目光询问着身旁的子弟，见观察使暗自叹息，他也悟出其中定有故事，便缄默不语了。
“盖舵主，和官老爷们说也无益！让这些为富不仁的见识见识我们中州金谷舵的利害，先抢了他的宝贝，百姓们还等着用它买粮吃饭呢。”是那个尖嘴猴腮的香主厉声道。
浓眉大眼的舵主微微点头默许，呼啦啦黄衣教众齐往上拥，都奔那两驾大马车而去。
“噫，黄货，又来俺这儿捣乱，嫩情气俺了，不忿儿啦！”随着高声断喝，从斩蛟堂徒众包围圈的背后，风驰电掣地杀来一支队伍，虽然个个破衣烂衫，蓬头灰面，却精神抖擞，手持棍棒，奋勇向前。
为首的是位女中豪杰大胖丫头，圆头圆脑，敦敦实实，盘头乌黑，眼珠明亮。她风风火火地挥舞着一根大擀面杖，打得金谷舵的人东躲西藏，哭爹喊娘。
“是大妮姐！”
“汴州的乞丐们！”
黄衣徒众均显出胆怯之色。
顷刻间乞丐们冲到跟前，那女首领用大擀面杖指着舵主讥笑道：“盖洪，你是新官上任三把火呀！先是抢了宋百川在洛阳的庄园，顺手掳走人家姑娘，还搞大了肚子，你真是不同凡响呀！二把火烧到了渤海国贡马身上，悉数全收，还杀人灭口一个不留，可惜这天底下没有不透风的墙，要想人不知，除非己莫为，你真是心狠手辣啊！今天抢劫我们周使君是第三把火咧？”
观察使周墀见救兵来了顿时有了底气，声音也提高了八度，严厉指责道：“强盗，无耻！竟然干出这等伤天害理，禽兽不如的勾当。渤海国的贡马是你们给劫的？劫马不算，还害了人家二十几条性命，罪孽深重啊。”
“一派胡言！我们斩蛟堂就是敢作敢为，从不干偷鸡摸狗的猥琐之事。宋百川的庄子是我抢的，可他闺女的肚子是和庄客还是佃户搞大的，本舵主就不清楚啦，我只是用她当了回人质。至于渤海国的贡马确实是我们收下的，随行的渤海官吏事后全都放行了，怎么死的与我无关。至于今天牛相公的宝贝，他也不是好来的，我们是一定要留下，灾民们等着买米下锅呢。”
女乞丐冷漠地摇着头，“推得真干净，那你就问问手下神鸡童贾香主吧。”
盖洪扭头去看尖嘴猴腮的贾四，见他涨红了脸儿似猴腚子，支支吾吾说不出所以然来，便明白了事情的大概，恨恨地瞪了他一眼。“就不应该听殷大哥的话，把你从楚州带出来。”
他又转向乞丐，“大妮姐，我们素来井水不犯河水，我听说最近朝廷给你们叫花子是又盖房又送粮，厮混得火热呀，怎么成了官老爷家的护院保镖啦？”
女乞丐听他挖苦讽刺并未动气，反而笑着说：“那是！现在我们是下雨不愁，荒年无忧，是皇上想着我们这些苦命人嘛。不像你们顶着为灾民的假招牌，欺世盗名，肥了自己。要是真的为了灾民，攻进金斗潼关砸开官仓，那里有白花花的粮食。怎么怕了？是，那里有大批的官军，还有威名远扬的金刀将杨溥。你们呀，一群欺软怕硬的东西。”
“欺人太甚！”浓眉大眼的舵主已是面露杀气，双眉上挑，从背后抽出环首大刀劈向对方。
“呲闹人，镐蛋！”女乞丐更不示弱，带领叫花子与斩蛟堂的人混战到一处。
毕竟黄衣徒众人多势众，眼看乞丐们要吃亏。这时，就见一驾马车追风逐电般由远处疾驶而来，马车前面飞驰一匹白龙驹，一位侠士浓眉虎目，大耳有轮，中等身材，长得敦实有力。他单臂抡起一杆金枪，呼呼作风，生龙活虎提枪闯入阵中直逼盖洪。
这枪法真可谓，平下里横扫千军，竖起来穿天破地，出神入化，力大枪沉。金枪在掌中一抖，借气发力，一枪变两枪，两枪生四枪，转眼间身前身后遍是枪花，有实有虚。在阳光下，射出道道华芒，让人眩目无措。
这侠士艺高人胆大，如入无人之境，纵身擒枪攻入，一招长河贯日，势不可挡，逼得舵主步步后退，环首刀只有招架之功，全无章法反击。只几个回合孟洪的招式见乱，一不留神被对方一记高山流水，轮出的枪杆拍个正着，原本这下是拍向后脑的，青年手下留情，拍在了他的后背上，那也着实不轻，被重重地打瘫在马鞍之上，一口鲜血如柱喷出。
黄衣手下赶忙拾起落地的环首刀，救护着舵主向西落荒而逃，自然又是被乞丐们乘势掩杀一番。
“穷寇勿追！”白净子圆脸的刺史放声阻止道。
女乞丐头领认为此话有理，急忙命令手下停止追赶，叫花子们为着得胜眉开眼笑地返回来。
“大妮姐，我们捉住一个！这小子有伤没跑了，俺这一最人把他围住啦。”一个瘦弱矮小的乞丐领着一伙人从远处回来，他们推推攘攘押着个一瘸一拐的黄衣人。
女乞丐看到他咧嘴笑了，“俺道是谁？原来是神鸡童贾四香主啊！嫩膜一点出息劲儿，腿儿怎么瘸了？”
那被架着胳膊、弯着身子、尖嘴猴腮的男子，原本是滴溜乱转的小眼睛此时也成死鱼眼了，垂头丧气地抱怨道：“刚才被你们踢了一脚，把我在无锡得的老毛病踢犯了，背骨痛症疼得我迈不开步啊。”
看他呲牙咧嘴的样子女乞丐笑得前仰后合，“现实报应啊！你干的坏事太多啦，老天惩罚你呀。捉住你足亦，把你交给周使君，按你的罪过得斩首示众，真是善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
叫花子得令便将他往护卫骑兵那边推，贾香主哪能就此束手待毙，又是一番垂死挣扎，仗着手疾眼快，身形精巧，挣开束缚向斜下里逃去。可那腰腿太不争气，心有余而力不足，意念虽已跃到几丈之外，可屁股才挪出尺把丁点。只逃离几步就被大妮姐赶上一擀面杖撂倒在地，“呲闹人！还想跑，不中。”
正当她还想再给他一下子，教训教训这个不甘心服法的罪恶之徒时，就听身后马车的布帘子一挑，一老一少两个女人同时大喊着，“大妮儿姑娘，手下留情！”
大家的目光全被这呼喊声吸引过去，这红鬃马车一直是静静地停在那里，帘子低垂遮挡住车里的情况，人们都未留意。这回可看得真切，一老一少两个女人带着三个男孩子，喊话的中年妇女是风姿绰约，仪态万方，婉约中透出英气，严谨里充溢慈祥。她手拉着两个浓眉大眼、炯炯有神的娃子，膝上还坐着个年纪更小，却沉稳有智的小男孩。
与她同时发声的女子撩动秋水般妩媚的双眸望过来，见大妮儿住了手，她报以动人的一笑，似黄昏前天边的晚霞，使人陶醉在遐想之中。
“为啥嘞？”女乞丐疑惑地回头问着。
那女子手持绿玉杖纵身跃下车，轻盈跨步来到近前，和大妮儿低声耳语着。当她们私聊完，“噫！那是啊。中，妥！”女乞丐头领听后是一个劲地点头承诺。
众官人和青年侠士围过来，不知其理地看着女子，“弟妹，你这是为何呀？”那侠士不解地问。
“二师兄，你有所不知，这个人是我的一个老朋友。”她向贾四抿嘴浅笑，两个深深的酒窝似女娲娘娘造人时偏心加上去的，“四哥，你还认得我吗？”
趴在地上捂着膀子的神鸡童贾香主惊异地打量着对方，看了又看，还是茫然地摇着脑袋。“你再想想，无锡至苏州运河大堤的官道上捎脚的公子，还吃了你的饼子。”见贾四若有所思，似乎想起了什么，“半道被斩蛟堂劫了，树林里你也入伙啦。记起来了吗？光叔，你家公子！”
“哦！你是，送我们大娘的侄子去杭州盐官，半道上偷着上车的盛公子，你原来是个女的呀？我说当年瞧你哪里不对劲呢！”
那女子高兴地点着头，“对，你全想起来了，是我！”她看了看大妮儿，见她同意地点着头，不容置疑地对按压着贾四的乞丐们说，“把他放了，让他走吧。”
不光是乞丐们，就是那些见多识广的老爷们都大呼意外，尤其是方头方脑的韦澳心直口快地拦阻道：“不可！他是朝廷钦犯，怎么能社放就放呢？要收监严查，缉拿同伙，依大唐的法度加以惩治，私放他是讲不通的。”
女子看众人均满脸的不解，略加解释道：“这位贾香主不仅是我的老朋友，也是和当今朝堂有着相当了得的瓜葛，是应该法外开恩的。”
几近绝望的贾四像打了鸡血，有了力气从地上爬起来，煞有介事地炫耀着，“我和中书侍郎、当朝宰相卢商的三公子是铁哥们，卢相公在朝里那是如日中天，请几位官爷高抬贵手，饶了我这次，我一定痛改前非。”
韦澳心地无私一根筋地坚持着，“卢商怎么着？王子犯法与庶民同罪，大唐法令至高无上，岂能视为儿戏？牛大哥，您是一代相爷，德高望重，公道在心，您给评一评饿社得对吧？”
车上的老相爷摸了摸下巴上稀疏的胡须，对女子有板有眼地讲道，“韦澳说得好，老夫这一辈子就是清清白白做人，稳稳当当办事，上对得起皇天后土，圣上所托，下不辜负黎明百姓，桑梓所望。国法面前讲不得半点情面，皇亲国戚、权臣贵胄也不可凌驾于大法之上。周墀，把他押回去严加审问，力争将其同伙一网打尽。”
贾四听到老官爷的话，又像泄了气的猪尿泡瘪了。
女子凑近车子，与老相爷低声耳语了几句，就看牛僧孺脸上的褶子一开一紧，与他瘪瘪的嘴巴的张合是一个节奏，“噢！谁的媳妇，是吗？啊！有这事？不说，老夫不会说出去的。”
他如临大敌般郑重其事地吩咐道，“哪个，周墀呀，放人吧，这关系到国体尊严，要法外量刑。”
“牛大哥，卢商怎么着？难道您也屈服权贵，讨好献媚吗？”一根筋仍然坚持着正义。
牛相爷耐心讲解着，“韦澳呀，遇事要因势而议，酌情定夺，不能刻板生硬，分不出轻重缓急，法是死的，人可是活的呀。”
韦澳还是不依不饶，听不得他的辩解，“狡辩！牛大哥，人们都社您是泥瓦匠，到处和稀泥，饿还与人争执为您辩解，现在看来，您属实是没有魄力胆识，瞻前顾后，就是个和事佬，胡蓍龟，弄棒槌。”
老人家听他一顿指责，已是面带尴尬愠怒道：“好个韦澳，榆木疙瘩，无礼之极，一旁呆着去。周墀，我以大唐国运的名义，要你立即放人。”
望着贾香主一瘸一拐地离去，牛老相爷叹息良久，“这么好的机会，还蒙在鼓里，遗憾啊！”他盯着女子不放心地问，“丫头，你没骗我吧？是真的，小义方的媳妇说得不会是假的。”
“谁？谁是义方的媳妇？哪个小义方啊？”杜牧生怕自己的耳朵听错了。
老人用微微颤抖的手指着，同时那女子也认出了杜牧，上前行全礼拜见，“义父大人在上，儿媳这厢有礼啦！我是你儿子庄义方的媳妇，孟德兰啊。”
牧之定睛观瞧，也依稀辨认出往昔的模样，“是义方的那个小伙伴，嘉兴孟老英雄的千金。在黄州我就看出你是女儿身，只是不好说破，我义兄来信说你们完婚了，我此次进京正想看看你们俩个小日子过得如何呢？”他一眼看到那侠士，歪着头端详后笑道，“你管他叫二师兄，我没猜错，你是励了吧？”
青年人也认出了师叔，“师叔，是我，高顺励，我一下子没认出来您。”
“可不是，我都外放这么多年了，转眼间你们都长成大人了，上哪儿认去？”几个人高兴地开怀大笑着。
牧之突然想起什么，望着车上妇人怀抱的男孩，揣测地问孟姑娘，“那是我义兄的儿子吧？长得这么像！那夫人不会是我义嫂吧？”
做儿媳妇的赶忙引荐，“那车里的正是我师娘，三个孩子是我师弟们，金蛋、银蛋、铁蛋。我和义方、二师兄这次是专程回泰山接他们去长安的。”
牧之急忙上前行叔嫂之礼，问寒问暖，又问义兄和义子哪里去了？
“他们一早有事去潼关了，大妮儿他们说那里形势紧迫，怕义方的盟兄吃亏。”义嫂细声细语地回复道。
“潼关有事？那我们抓紧赶路，还可能出一份力呢。都上车，出发！”众人陆续登车上马，大队人马浩浩荡荡向西行进。
老相爷的车里挤进了观察使，周墀关心地问：“相爷，这寒风刺骨的天儿进京是有急事吗？”
老人露出幸福的微笑，“我家老二生了个大胖小子，八斤八两。”
周墀是连连道喜，“我记得太蔚兄弟已有二子了，二兄弟牛丛也喜得贵子啦？老相爷您是人丁兴旺，子孙满堂啊。”
牛僧孺心花怒放地笑弯了眉毛，摸着下巴上稀疏的胡须回答道，“是，是呀，老大生了徽儿和循儿，这个是三孙子。”
“那满满两车的宝贝一定是您给孙子的贺礼啰？”观察使蛮是自信地猜测道。
“不全是，两个儿子，一家一块。”
“这宝贝如此之大就两块呀！是金坨子还是银坨子呀？”老人笑而不答。
“阿也，老爷子快告诉他吧，周大观察使可没那么聪明，头上的白毛又见多了。”
“杜牧，你个信球！你以为我猜不出来吗？是假山石对吧？”
“你这不算能耐，老爷子嗜石如命这谁不晓得？你猜出来也不算聪明。你要是说出是哪儿的石头，我才服你。”
“太湖石！还是你送的，信球！小样。”
牛老相爷和观察使相视而笑，望着垭口无言的杜牧，两人更是忍俊不已。
