“先说绵竹城北的武都山严仙观有一种老鼠，腹边有余物如肠，人称拖肠鼠，它和严君平大有渊源。你们都认为‘一人得道，鸡犬升天’出自东汉淮南王刘安举家升天的传说吧？可我到了蜀地之后，却听说早于刘安的西汉时是另有其人。”老夫子见多识广，通古博今，他看人们听得入神便接着讲下去，“有一天，住在武都山里的一位农家姑娘，正要去给在田里劳作的家人送饭，行至半路见一位衣衫褴褛的老人向他行乞，姑娘动了恻隐之心让他在饭罐里舀一些，那乞丐一口气吃得所剩无几。姑娘正准备回家重做，见几只鸡和大白狗都来抢罐里的剩饭，赶也赶不走。谁知这些鸡狗都飘飘然地升空而去，再看罐子里又已经盛满了饭菜。姑娘好生奇怪，拿到地里和家人吃了，同样是飘飘然离地而去。就在这时，半空中显出白发老道人，原来这老人正是仙道严君平。此时田垄鼠洞里躲着一对老鼠夫妻，它们看得真切，暗自欣喜，赶紧拾起掉在地上的饭米粒，吃下后也跟着朝天上飘去。老鼠自知不是东西，便悄悄地钻入祖师衣袖中，心想只要混进南天门，不是神仙也是地仙。祖师心明眼亮，来在南天门前，对老鼠斥责道‘你乃好吃懒做、匪盗之徒、传疫祸根，还妄想升天？’说罢将衣袖一甩，摔得那鼠夫妻头昏脑胀，肚破肠流，幸好吃的那几粒仙米才保住了鼠命，但肠子却拖在了外面。这对鼠夫妻繁衍生息直到如今，武都山上仍有拖肠子的老鼠。”每个人都听得入迷，待老夫子讲完是彼此对视，噗呲笑出了声。
“神话故事，无稽之谈。可严君平是确有其人，他隐居成都市井中，以卜筮为业，有邪恶非正之问，则依蓍龟为言利害。与人子言依于孝，与人弟言依于顺，与人臣言依于忠，各因势导之以善。日得百钱以自养，即闭门精修老庄，著书立说终身不仕，不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。祖师乃一代清流，创耕读私塾之先河，破孔子私学、文翁公学读书入仕的老路，另开蹊径，追求自然，门下人才济济，磕巴杨雄、米贼张道陵最为有名，道教、玄学、禅学皆蓬勃于其羽翼之下。我之所以为我者，以有神也，他最为神奇的是曾在平乐山上刻有‘王莽服诛，光武中兴’的预言，这才是高人啊！你们信不信由你们，我是信了。”
白相干笑地挤出两声，“这个严君平确实厉害，我也拜读过老仙人的大作《老子指归》，将老子观点诠释得淋漓尽致，读后能融会贯通，无复余蕴。可我更崇拜的是我朝的李淳风和同是成都人的袁天罡，这两位旷世奇才，天文地理、历算阴阳之学样样精通，尤以两人合作的《推背图》最为神奇。席地相背而坐，推古往今来之事。一人推前事，一人推后事，推一事画一幅秘象，随手写几句谶言偈语以记。六十幅一气呵成，直至推到人不分黑白、地不分南北、无城无府、无尔无我、天下一家的大同世界。”他侧目去看杨筠松，“小伙子，你除了风水，还会占卜看相吗？《推背图》你阐透了几幅啊？”
“大爹，占卜看相我不会。但你说的《推背图》我也琢磨过，前面的我看懂了，后面的懵懵懂懂，绊绊磕磕的，我最近已研究到其中的第九象，壬申、乾下离上、大有。”
等小伙子回复后，白敏中沉思良久，徒然愠怍道：“孩子，那前八幅均已成为现实，你就说一幅也未阐透呗！何必这般委婉？”
杨敬之揽过话来，“孩子很幽默啊，老夫跟你一样也在看那第九象，非白非黑，草头人出。借得一枝，满天飞血。大家都看的出是个凶象，万人头上起英雄，血染河川日色红。一树李花都惨淡，可怜巢覆亦成空。李花不会指大唐天下吧？这巢里是什么鸟呢？”
小伙子提醒说：“大爹，李花寓意李氏，巢不一定是指鸟巢，不会是姓曹的什么人吧？”
“名字里有巢字的也有可能啊。”义方听着不禁插嘴。
“小孩子休得胡说，读了几本杂书就很了不起吗？座上的都是大儒长辈，好好地听着。”杜牧看似特意在说给某人听。
白敏中听他们讲完，不再提那推背之事，话锋一转道：“全是前人猜测的，可能还有其他解释。如今满朝的有德之臣，我没看出有大厦将倾的征兆。老子云‘上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此’。两位前辈就是这样上德之人啊！老前辈，看我这记性！”他猛拍大腿，招手唤进门外侍立的手下人，从呈上的锦匣里拿出一轴画卷，双手献给老相爷，“圣人曰‘天道无亲，常与善人’。老前辈，这幅画我已寻访多年，其实早已无望放弃，可昨日接到您的喜帖后在西市偶然发现，这真是喜从天降，双喜临门啊。这福气都是这小宝贝带来的，故此做为贺礼敬上。杨老夫子，您是古玩字画的鉴别名家，也帮着鉴别一下是真迹还是赝品。”
“是什么画？”大家好奇地围上来细看，随着画卷的展开只见萧疏淡雅的的气息迎面扑来，苍绿的松针挥发的清香，树根和叠石的下面绿草如茵，四个戴幞头、穿袍服，面目清秀，衣冠楚楚的中年人正在一起创作诗文，左边两人并肩坐在石凳之上展卷谈论，一人向旁边看去，好似什么异样打扰了他。右边两个人，其中一位一手执卷，一手握笔，托住下巴撑在石桌上，两目凝神在潜心斟酌；另外那位与他对面相望，双手笼袖伏在螭蟠虬结的松树干上，屏息静思，像欲有佳句脱口而出。另有一小童子俯身在旁研墨服侍。
“我曾外祖父的《文苑图》！”杨授、杨损齐声惊呼。
“是韩滉的《文苑图》，我看看是临摹的不？没错是真品，销声匿迹多年啦，稀世之宝啊！”老夫子的声音由于激动有些颤抖了，弯下腰去，脸快要贴到画纸上，旁若无人地自言自语着。
老相爷并没有他们那样被醉心痴迷得无可自拔，他向杨授问道：“这画里的四个人是谁呀？”
杨授用手逐一指着，如数家珍地为牛僧孺讲解，“这个是我曾外祖父韩滉、那个是文友钱起、刘长卿，画的是他们在琉璃堂雅集的情景。”
杜牧在旁边开着玩笑，“你们看刘长卿好像要说‘日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人’。那可是他最得意之作呀。”
老相爷不赞成他这么说，“刘长卿的得意之作还很多。敏中啊，这贺礼太重了，老哥哥承受不起呀。”
“老前辈，这不是给您的，是给孩子的，这是我这当小叔公的见面礼。”白相说完麻利地卷起画卷，重新放回锦匣，不由分说硬塞到牛丛的手里。
众人又都落座，老相爷对白敏中说：“敏中啊，你这幅画倒是唤起哥哥我的一桩心事。我的学生柳仲郢耿直干练，为人忠厚。我出任武昌军节度使时他为我府中从事，我曾赞他‘非积习名教，安能及此？’后得李党党魁李德裕的赏识，重用受任京兆尹，但他平步青云之际不忘旧恩，曾与李党说‘我一定会像在奇章公幕府时那样去努力，以报答你的厚德’。这样的忠直之士却受李党牵连，今贬为郑州刺史，真乃汗血盐车，明珠暗投啊。还望老弟多多提携，使其拨云见日，以免薏苡之谤。”他又向韦澳问询，“你姐夫近来可好？”
韦澳嘻嘻笑着回答：“他呀，在郑州过得满惬意的，刺史府的这点破事对于他是大材小用，牛鼎烹鸡。整日带着我外甥柳璞、柳珪、柳璧、柳玭简衣私访，奇轻的很。”
老相爷苦笑着看了老夫子一眼，老夫子无奈地感叹道：“暴殄天物啊！”
牛僧孺转向杨授兄弟讲道：“两位大侄子，你们和柳仲郢多少也带着亲戚，你父亲杨嗣复和他的母亲是姑舅表兄妹，论起来你们是表亲，应该相互照应，彼此关心啊。”
杨氏兄弟忙探身回应，“老相爷说的极是，实在亲戚理应多走动，多照应。”
老夫子又由衷地感慨道：“骨肉至亲呀！”
“对啊，年青人就得有人关爱扶植。”老相爷看着晚辈们甚是欣慰，摸了摸下巴上稀疏的胡须，仿佛回到了已逝的岁月尘封里，慢条斯理地讲道：“老夫牛僧孺，是二，”
二字刚出口，就见管家急三火四地跑进来兴奋异常地禀告：“老爷，皇上圣旨到了！”紧随其后传来鼓乐喧鸣之声。
待众人迎出庄门，见门前旌旗招展彩带飘扬，文武官员悉数到场。十几只羯鼓齐响，青、赤、黄、白、黑，五色狮子戴红抹额在中央游走，狮子郎手里持着红拂子逗引着，彩色狮子做种种戏弄状。
“假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾。金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳。乐天老弟笔下的五方狮子舞描述的很逼真嘛！牛老弟，这是皇上派人给你道喜来了。”老夫子与所有人一样兴奋雀跃，眉飞色舞。
“杨祭酒说的正是！一路赶来就是为老相爷送个吉利喜庆。这土道，快把洒家颠得散架子啦。”说话之人小模小样，净面无须，小单眼皮眨吧眨吧地看着这边，他正是大内勾总管。牛僧孺为首躬身施礼，连连道着辛苦。
“不辛苦，老相爷人丁兴旺，大喜事。皇上吩咐我带领在京文武前来送贺礼的，一共四份，牛僧孺接旨！门下，天下之本。”随即展开诏书宣读圣谕，群臣百姓双膝跪拜。
大太监高声读毕，“把东西抬上来！”他向手下人命令着，“这第一件贺礼是两对百年的高丽山参，是新罗的贡品，稀世之宝；这第二件贺礼是两幅朱仙镇木版年画，吉庆有余、五子登科，图个喜气；第三件贺礼是，令孜啊，快把它抬上来！”勾太监向随从喊道。
八个公公，四个人一伙，从马车上抬下两只盖着红丝绸的大酒瓮。“干爹，好大的酒瓮啊！这酒瓮粗得像大树，二个人捧着都吃力。”打头的小太监长得干净乖巧，看他未曾开口三分笑，话音未落四季春，满脸堆的是喜庆，说出话来让人舒坦。
“令孜啊，说得好，我就取你刚说的这个树字。这酒瓮大吧？还用你说，猴崽子，咱们皇帝啥时候小气过？特别还是给牛老相爷送的贺礼。”勾太监飘飘然地自赞道，“两大瓮兰陵美酒。皇上说了牛僧孺劳苦功高为官楷模，清廉半辈鞠躬尽瘁，今喜得孙儿自是可喜可贺，特御赐甘露聊表朕心。”两旁的官吏百姓交头接耳，议论称赞，都说当今皇帝是位不忘老臣、有德之君。
大太监又说：“这第四件贺礼是两组舞蹈，《小破阵乐》和《绿腰》。由洒家精选的教坊乐工专程献艺，非国家重臣是得不到如此殊荣的。”他盛气凌人地高声宣布，“这四件贺礼总的来说是一句祝福话，百年树人！希望小心肝成为国之栋梁。皇上知道老相爷一贯清廉，让我把宴会之物都备齐了，大家动动手就可以了，这也是万岁的意思！”
这么一说，谁还敢有异议？人们一起动手从车上卸东西，红烛彩带、锅碗瓢盆、桌椅炉具，所有能想到的、用得上的，就连婴儿的小鞋小帽也置备齐全啦。
小太监田令孜忙里忙外，张张罗罗，一番下来是满头大汗，刚指使手下的小小太监铺好红地毯，又招呼御膳房来的厨子赶紧生火起灶。
勾公公边往里走边喊住白相和义方，“洒家就猜到你们会在这里。临出宫时皇上吩咐，命你俩待宴会结束后去紫宸殿有要事相商。”
宾客齐聚中厅，御酒飘香，燕乐悠扬，推杯换盏，极尽歌功颂德之能事，说说笑笑好不热闹。骤然大鼓擂起，号角呜呜，四个身披金色甲胄的女优健步场中，银亮干戈盈盈在握，飞旋戎装华丽耀眼。这宫内佳人的确是万里挑一，边舞边唱，四个妙娃手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮！美目盼兮！把在座的老老少少看得是如醉如痴。
“秋来四面足风沙，塞外征人暂别家。千里不辞行路远，时光早晚到天涯。”杜牧好久没有这么动容动情了，他激情吟诵出好友张祜的诗文。
“这《小破阵乐》源自《秦王破阵乐》，较之原有的恢宏大气，更显得细腻精干，尤其掺入女子的阴柔妩媚愈加得唯美典雅。”白敏中一付极懂的样子，“《秦王破阵乐》又称《七德舞》，成曲于太宗亲征刘武周之时，之所以改名都因为他祖上。”
他指着魏谟说，“他老祖的谏言‘天下既定，当偃武修文，常奏破阵乐，与国不利’。如此不避利害作出上述建议，让太宗动容，于是决定依据上古圣贤为君主制定的七德，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财，将《秦王破阵乐》改为《七德舞》，并令魏征、虞世南等依此改词。”
“秦王破阵乐！”四个舞女同声高唱，转身迅疾而退。
一曲刚罢又起一曲，琵琶琴瑟中一个粉衣姝丽静立安神，不急不躁，轻抬藕臂，慢提酥臀，腰肢招展，长袖牵魂，节奏由慢到快，舞姿轻盈柔美，随着旋律的转换大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。使人观赏后顿感轻盈之极、娟秀之极、高雅之极，这是段独人软舞。
“轻拢慢捻抹复挑，先为霓裳后绿腰。霓裳自安史国难之后是不多见了，这绿腰风靡得正是时候。”杨授按耐不住起伏澎湃的心，弃箸拍案道。
杜牧亦激动不已读出另位好朋友李群玉的诗“南国有佳人，轻盈绿腰舞。华筵九秋暮，飞袂拂云雨。翩如兰苕翠，婉如游龙举。越艳罢前溪，吴姬停白纻。慢态不能穷，繁姿曲向终。低回莲破浪，凌乱雪萦风。坠珥时流盻，修裾欲溯空。唯愁捉不住，飞去逐惊鸿”。
坐在正中位置上的牛僧孺不吃不喝，就这么傻傻地看着，他一抹滑出嘴角的流涎，对身边正啃着脊骨的杨敬之感慨道：“杨兄啊，还是年轻好呀！对什么事情都有激情冲动，不像你我老朽麻木不仁。我这段日子还添了新毛病，常流口水兜不住呢，是不是要行将就木啦？”
老夫子未停下手里的活计，有滋有味地啃着，“老弟，年轻有年轻的好处，老朽有老朽的优势，对这种靡靡之音，惺惺之舞，我们无动于衷那是司空见惯啦。除了流口水，别的没异常吧？”
“手脚也麻。”
“那是病啊！得抓紧治呀。”
陡然寂静如白纸，曲去人旋似宝莲，此时无声胜有声，屏气凝神切切看。
第四件礼物送完了，勾公公带着手下要回宫里去，牛僧孺自然是千恩万谢相拥出府，上了大道又送一程。
望着大队人马浩浩荡荡而去，牛老相爷深有感触地说：“身逢明主是我们做臣子的幸运啊！我们这代人已是迟迟暮年，你们这些年青人风华正茂，可要加倍珍惜呀。”
他看着晚辈们甚是欣慰，摸了摸下巴上稀疏的胡须，仿佛回到了已逝的岁月尘封里，慢条斯理地讲道：“老夫牛僧孺，是二，”
