中纳言石上麻吕对家中仆役们说：“燕子做窠时，你们来通知我。”仆役们问：“大人要做什么呢？”答道：“我要取燕子的子安贝。”
仆役们说：“我们曾经看见人们杀过许多燕子，但它们的肚子里从来没有这样的东西。也许，燕子产卵的时候会生出这东西来。然而，怎样取得到呢？燕子这东西，一看见人就逃走的呀。”
另外有一个人说：“宫中大厨房内，煮饭的屋子栋柱上的许多洞里，都有燕子做窠。在那里搭起架子来，叫几个壮健的人爬上去，向许多洞里窥探。那里燕子很多，说不定有一两只正在产卵，就可把它们打死，夺取子安贝。”
中纳言听了这话，非常高兴，说道：“这办法很对，我倒没有想到。你的话很有道理。”就选了忠实的男仆二十人，在那里搭起架子来，叫他们爬上去。中纳言不断地派人去问：“怎么样？子安贝取到了没有？”
可是，那些燕子看见这么许多人爬上来，都害怕了，不敢飞近。就有人把这情况报告中纳言。中纳言悲观了，不知如何是好。
这时候，大厨房里有一个年老的司事，名叫麻吕的，走来对中纳言的家臣们说：“你们大人要取子安贝，我倒有一个办法呢。”家臣们通报中纳言，中纳言便召见这老人，亲切地同他谈话。麻吕说道：“要取燕子的子安贝，这办法是没有用的。这样做，一定取不到。第一，这样乌丛丛的二十个人爬上去，那些燕子吓坏了，是不敢飞近来的。应该把这架子拆掉，叫这许多人都走下来。然后选定一个干练的男子，叫他坐在一只大篮子里。篮子上缚一根索子，用滑车挂在梁上。燕子飞来了，连忙拉索子，把篮子升上去。这男子便伸手去取子安贝。这样，保管你取到手。”
中纳言说：“这确是个好办法。”便把架子拆毁，把那些人叫回来。他问麻吕：“那末，怎么会知道燕子要产卵了，把人拉上去呢？”
麻吕答道：“燕子要产卵，尾巴一定向上翘，翘了七次，卵就产下来。看到它第七次翘尾巴的时候，把篮子拉上去，便可取到子安贝。”
中纳言听了这话，欢喜无量，便偷偷地走进大厨房，挤在人丛中，日日夜夜地督促那人去取子安贝。同时，因为麻吕教了他这方法，他大大地褒奖他，对他说道：“你不是我家的人，倒很能称我的心呢。”他还没有取得子安贝，就像已经取得了那样高兴，把自己身上的衣服脱下来，赏赐给麻吕，对他说道：“今晚你必须再来一次大厨房，帮帮忙。”便叫麻吕暂时回去。
天色渐暮，中纳言来到大厨房。一看，燕子果然正在做窠。而且正如麻吕所说，尾巴正在翘动。他连忙叫人乘入篮子里，把篮子拉上去，叫他伸手到燕子窠里去摸。那人摸了一会，说道：“什么也没有！”
中纳言生气了，说道：“这是你不会摸的原故。”他想另外选一个人去摸，左思右想，终于说道：“还是让我自己上去摸吧。”便坐在篮子里，那篮子徐徐地拉上去。他向燕子窠里窥探，好极了！燕子正在翘尾巴。他连忙伸手到窠里去摸，摸着了一块扁平的东西，便叫道：“啊，有了！有了！把我放下来吧！麻吕！有了，有了！”人们围集拢来，把篮子上的索子往下拉。岂知太用力了，那索子被拉断。篮子里的中纳言跌下来，正好落在一只大锅子里。
人们大吃一惊，赶忙走过去，把中纳言抱起。一看，他两眼翻白，呼吸也停止了。连忙把水灌进他嘴里，过了好一会，他方才苏醒过来。人们按摩一下他的手臂和腿，然后把他从锅子上抱下来，问他：“现在您觉得怎么样？”中纳言上气不接下气地说道：“稍微好点了。腰还是动不得。但子安贝牢牢地握在我手中，目的达到了。不管别的，赶快拿蜡烛来，让我拜见这件宝贝。”
他抬起头，张开手来一看，原来握着的是一块陈旧的燕子粪！中纳言叫道：“唉！没有贝！”
从此以后，做事无效，叫做“没有贝”。
中纳言看到这不是子安贝，当然不能装在匣子里送给辉夜姬，心情大为沮丧。况且又折断了腰骨。他做了愚蠢的事，以致弄坏了身体，生怕这情况被世人知道，不胜苦恨。但他越是苦恨，身体越是衰弱。取不到贝，还在其次，被世人耻笑，才真是丢脸。这比普通患病而死更没面子。
辉夜姬闻知了这消息，做一首诗去慰问他，诗曰：
经年杳杳无音信，
定是贝儿取不成。
家人把这首诗念给中纳言听了，中纳言在苦闷之中抬起头，叫人拿来纸笔，写一首答诗。诗曰：
取贝不成诗取得，
救命只须一见君。
他写完这诗，就断气了。辉夜姬闻此消息，深感抱歉。
