寒风猎猎，卷走了残留于地的碎叶枯枝，一夜将大孟送入了料峭的寒冬。
天刚刚放亮，莫笙仍旧缩在被褥之中，孟廷昊对气温的降低极为敏感，睡意全消，揉了揉因宿醉微微酸痛的额头，便起身更衣。
他穿戴整齐之后，见睡梦中的莫笙嘴角翘起，应是做了一个好梦。
孟廷昊心一软，走到床榻边缘，将她的被子捏紧，笑着看了她一会儿，便打开了屋门。
屋外站着谨言，目光沉凝地看着他，似乎是等了好久。
孟廷昊眼皮微微一跳，心头浮起一丝不详的预感。
巳时，莫笙摸到身边的被褥已经凉透才终于爬起身，打开屋门寒风便迎面刮来，莫笙瑟瑟缩缩地滚回了屋里，从衣橱之内抽出一件外衫才鼓起勇气出了门。问过苏小婵才知道孟廷昊早早便出门了。
莫笙用过早膳，知这寒风侵袭，纵使屋中烧了地龙，他夜间也定是不好受。算了算日子便离开昊王府，跑去了温云天的药庐。
与此同时，孟廷昊纵马抵达了郊外偏僻的庭院门口。
但这一次却没有往日清脆悦耳，意蕴悠长的琴音相迎，孟廷昊步入庭院之内，庭院内的仆婢丫鬟都低垂着头，小步行走，生怕惊动了什么。整个庭院，有一种异样的压抑的氛围。孟廷昊心中的不详之感愈加浓烈。
孟廷昊走到了雕花大门之前，轻轻推开。
屋内已经全然狼藉一片，杯盏全部碎落在地，而那用来格挡的白色帷帐也落了下来，铺了一地，随着开门侵入的寒风被吹挤到角落边，显出一副可怜相。
孟廷昊目光凝住，慢慢步入屋内。
“你可还记得我们第一次见面时候的情形吗？”
女子清冷悠长的声音传来，将孟廷昊的思绪带回了五年前，那时候他才十三岁，刚刚摆脱质子身份回王都，无人待见，连太监都可以朝他甩脸色。
有一日他拜见父皇之后，路过拱桥便见太子、九弟和十弟他们迎面走来，他那时候如履薄冰绝不能和他们起冲突，便慌不择路闯进了皇宫密林之中。
透过繁密的树叶，隐隐见一位疾言厉色的老者似在训斥，一位背影娟秀的少女跪在地上，高扬起摊平的双手聆听训责。
老者将竹条打在少女的手心上，孟廷昊看着都觉得疼，少女却是一声不吭，似乎是已经习以为常了。
“你知道错在哪儿了吗？”
“不该面见皇后之时正视她的双眼。”
“知道还错在那儿了吗？”
“不该喝茶之时手肘有一寸偏移。”
“知道还错在那儿了吗？”
“不该贪恋糕饼食用第二块。”
“还知道错在那儿了吗？”
“不该离开之时步子在肩后。”
……
……
如此这般，老者每问一次便打一次，少女每被打一次便揪一次自己的错，纵使这些过错在孟廷昊眼中，实在是不值一提，只能说老者待这位女子太过严苛了。而就在孟廷昊看不下去想要出手相助的时候，老者扔掉了手中的竹条，命少女在原地跪上一个时辰反省，将少女孤零零丢在原地，离开了。
孟廷昊从密林之中走出，少女警惕，快速转身看向他。
“谁？！”
孟廷昊从未见过这么美丽的女孩，那是一张被老天过分偏爱的脸。
孟廷昊见少女的双手鲜血淋漓，实在不忍心，便从怀中抽出了手帕将少女的手缠上。
少女奇怪地看了他一眼，嘴唇动了动，却最终什么也没有说出口。
孟廷昊有一搭没一搭地同她说话，少女家教甚严，只点头，或者摇头，不肯多说其他。
孟廷昊帮她包扎好之后，终于忍不住开口问她：“为什么要对自己那么严苛？”
少女清冷地看着面前的俊秀少年，语气如常道：“我要嫁给太子，我要当皇后，我要让我的家族成为大孟第一世家。”
孟廷昊若是听旁的女孩这么说，一定会暗笑她不知天高地厚，而这位少女说出来，他只觉得理所应当，她确实有这个资格。
孟廷昊帮她包扎好手，看着她的目光笑道：“你要让你的家族成为第一世家，要成为皇后，嫁给太子可能实现不了。”
少女秀眉微蹙，疑惑不解：“为什么？”
孟廷昊起身俯视着少女，细细分析道：“太子有大将军李睿和皇后李氏扶持，皇后的人选十有八九从李氏中选出。就算你赢得了太子的青睐，成为了皇后，那支撑太子的李氏才是真正的大孟第一世家。”
少女低头思忖了片刻，仿佛觉得少年说得有几分道理，眼神清亮道：“那你觉得我该怎么做，才能让我的家族成为大孟第一世家？”
孟廷昊挑眉，大放厥词道：“不如你们找一位没有根基的皇子，成为他独一无二的助力，那他登基之时，就是你的家族一跃而上，超越李氏成为大孟第一世家之时。”
孟廷昊本是随口一说，不曾想少女好像当了真，追问道：“你觉得哪位皇子最适合？”
孟廷昊蹲下身，直视少女清冷无波的双眼，一字一顿道：“大孟六皇子——孟廷昊。”
而那时候的孟廷昊没有想到，这位少女真的被他的话打动了，暗中派人扶持于他，他也得以借她的力量，培植自己的党羽，进而一步一步走到今天的位置。
屋内，孟廷昊缓缓转头，看向那位已然成为倾国倾城美人的少女，轻声答道。
“记得。”
谢栖梧仍旧是一身华美的牡丹宫装，纤长秀丽的柳叶眉，白皙如玉的脸庞有种惊心动魄的美丽，何况她并不是像以往为了和孟廷昊避嫌露出一副清冷孤傲的模样，她脸上有一抹直达眼底的动人的笑，让她的容貌更为惊艳绝美。
谢栖梧莲步轻移，后背挺直，手肘紧靠在左右两侧，脚步永远在后背之前，那是一种高贵的，傲然的，近乎完美的名门贵女的仪态，但谢栖梧不仅仅如此，她身上自然而然地透出一股凛然不可冒犯的皇族气韵。
谢栖梧看着面前微微蹙眉的孟廷昊，目光清冷道：“我们当初约定，我暗中以谢氏的财富支持你夺取皇位，而你会让我成为皇后，让谢氏超越李氏成为大孟最尊贵的世族。这个约定还作数吗？”
孟廷昊眼露狐疑，看着面前的谢栖梧，十分肯定地颔首：“当然作数。”
谢栖梧目不转睛地看着孟廷昊，轻启朱唇，字字清晰。
“那我和莫笙，你只能选一个！”
