无论李唐皇族如何反抗，无论陈子昂这样的官员怎样进谏，已经再也没有人能挡住武则天紧逼的脚步。在这个过程中，武则天的侄子武承嗣活跃了起来，他不仅看到了姑姑称帝的曙光，同时也看到了自己未来的希望。无利不起早，说的不仅仅是商家，同时说的也是武承嗣这些心比天高的人。公元688年，武承嗣命人找来了一块白色的石头，然后把这块石头认真地加工了一番。他先在这块石头上写上了八个大字：圣母临人，永昌帝业，然后又把紫色的石头磨成粉末，再夹杂着草药把刻字的地方填平。经过这一番加工，白色石头看上去就像自然长出了那八个字，看上去就是天意。其实武承嗣这招都是陈胜、吴广玩剩下的。早在秦末陈胜吴广起义时，两个人就玩过这种把戏：先是让人扮成狐狸，在野外叫，口号是“大楚兴，陈胜王“，接着吴广又买来一条鱼，结果鱼肚子里有一个布条，布条上写着三个字：陈胜王。连鱼都知道陈胜要称王，看来这是天意。实际上，都是骗人的把戏。
当武承嗣加工这块石头时，他知道这是骗人的，而且骗不了聪明人，不过为了姑姑的称帝，他还是要把骗人进行到底，不然自己的皇帝梦无法实现。这一年四月，雍州居民唐同泰为武则天奉上了一块石头，声称是不久前从洛水中打捞上来的，武则天抬头一看：圣母临人，永昌帝业。天意啊，天意！随即将这块石头命名为“宝图“，同时擢升唐同泰为游击将军，品级从五品（副局级）。五月十一日，武则天下诏，将择期前往洛水，举行盛大的接受“宝图“仪式。七天后，武则天自己给自己加了一个封号：圣母神皇。到这个时候还不知道武则天想干什么的人，不是瞎子就是白内障了，因为她的用心已经路人皆知。其实，仔细推敲起来，武则天想走上前台已经不是一天两天了，往前推，可以推到公元675年。在前面曾经提到过，李治因为患病严重，产生了让武则天摄政的念头，结果这个念头一经产生，就被郝处俊给叫停了。实际上，在那个时候，武则天就有走上前台的打算，只不过经过郝处俊的反对，她只能暂时停下自己的脚步，继续躲在幕后操持着国政。
屈指算来，走上前台的想法至少被压制了十三年，这一切都拜郝处俊所赐，因此武则天对郝处俊一直咬牙切齿。不幸的是，郝处俊一直没有把柄落在武则天手里，等武则天任用酷吏可以肆意迫害高官时，郝处俊早已入土为安了，这让武则天更加愤恨，她把对郝处俊的愤恨遂转嫁到了他的孙子、太子通事舍人郝象贤的身上。这一次郝象贤没有躲过去，因为他的家奴诬告他谋反。如果放在正常的环境下，郝象贤谋反案很容易查实，然而此时已经是武则天一手遮天的恐怖时期，而负责审理此案的正是武则天的得力干将周兴。这时的周兴已经今非昔比，再也不是那个从七品的尚书都事了，人家已经扶摇直上成为从三品的秋官侍郎（司法部副部长），一下子跨越了八个等级。经过周兴的审讯，郝象贤的谋反罪坐实了，等待他的是灭族。本来武则天以为事情到这个时候就可以告一段落了，然而令她意想不到的是，在处斩郝象贤的过程中，居然发生了意外。
原来，郝象贤并没有认命，他在抓紧最后的机会进行反击，在押往刑场的道路上，郝象贤就像一台播种机，一台移动宣传机，一路上他不断谩骂着武则天，同时源源不断地将武则天的隐私公布于众，后世的人能在史书上看到武则天的诸多隐私，与郝象贤的这次传播不无关系。到了刑场之上，郝象贤更加活跃，他甚至冲进了看热闹的人群，抢过别人还没有出售的柴火，掉头攻击刽子手，刑场一下子乱了起来。维持秩序的士兵没有办法，只能冲上去乱刀将郝象贤杀死，这才消停了下来。然而这次传播的效果是严重的，它让武则天的诸多隐私被公布于众，为此武则天恼火不已，下令将郝象贤分尸，然后挖开郝象贤父亲以及爷爷的灵柩，统统付之一炬。痛定思痛，武则天做出了一个规定：以后处决犯人，一律用木球塞住嘴巴。无疑，这个规定便是因郝处俊的孙子郝象贤而起。清算完郝处俊和郝象贤，武则天的脚步继续加快，公元688年十二月二十五日，武则天前往洛水祭拜，在洛水边举行了盛大的接受“宝图“仪式。
跟在她身后一同前往的有当朝皇帝李旦以及李旦的皇太子李成器，不知道李旦和李成器父子在那个仪式上做何感想？太后接受宝图，宝图上分明写着八个大字：圣母临人，永昌帝业。还有比这更刺激的吗？不久，不安分的和尚也来凑起了热闹。来凑热闹的是洛阳东魏国寺的和尚法明，他联合几个师兄弟撰写了四册《大云经》，然后将这四册《大云经》呈现给了武则天，顺便他们还给武则天上了一道奏章。在奏章里，法明通报了自己的研究成果：太后您是弥勒佛转世，应该取代李唐王朝，开创属于自己的王朝。看来，和尚也来跟着起哄了。不过武则天并不觉得和尚在起哄，她反而认为和尚说的很对，随后她就把和尚的奏章转发到全国各地--看看，人家和尚的境界。顺着《大云经》的话题延伸一下，在现存的《旧唐书》、《资治通鉴》、《新唐书》中，一致指出《大云经》是伪作，是几个和尚一起杜撰的。然而，经过陈寅恪、王国维两位国学大师考证后发现，《大云经》并非杜撰，历史上真的有《大云经》。《大云经》是古印度人昙无谶于南北朝北凉时期在敦煌译出，翻译时间当在421年-433年之间。
武则天授意别人印发《大云经》时，《大云经》已经存在了260年左右。武则天为什么盯上佛教里的《大云经》了呢？这是因为这里面有她想要的东西，而这个东西，儒教里没有。儒教里有什么呢？《尚书·牧誓》中有一句古语：“牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索“，意思是说，母鸡不能报晓，倘若母鸡报晓，其家必然败落，大儒孔安国的解释是：“妇夺夫政则国亡。“因此历朝历代，只要有皇后或者太后想要干政，就会有大臣指责其“牝鸡司晨“（母鸡打鸣），无疑，这是套在历代皇后太后头上的紧箍咒，同时也套在武则天的头上。武则天想要除掉紧箍咒，儒教是指望不上了，她寻寻觅觅，最后将目光盯在了《大云经》上，因为《大云经》里有她想要的东西。《大云经》里有一个故事：净光天女曾在同性灯佛那里听过大涅盘经，由此因缘释迦佛在世时生为净光天女，再次听闻佛法深义。后世舍天身生为女人成为国王，得到转轮王统领疆土的四分之一，得大自在，受持五戒，成为优婆夷，教化所属的城乡男女老少受持五戒、守护正法，摧伏外道的各种邪见异见，作菩萨事业。如此一来，武则天就找到了自己想要的东西：净光天女，女身，女王，女菩萨，几项有利因素叠加到一起，谁说女人不能当皇帝？
