彼时还是正月，家塾学房仍然在放年学。因此，贾兰都在李纨屋里的小书房，准备着下个月开始的童生试。
童生试是取得生员资格的入学考试，分为县试、府试、院试，是读书士子的进身之始。童生试中的县试在二月举行。
眼下，贾兰已背全了四书，不是刷考题就是仿范文，算是最后的临时抱佛脚吧。最要紧的，是记住不能在文章里出现的讳名，比如先师孔子的圣讳、已故皇帝的庙讳、当今皇帝的御名等。
这时，丫鬟碧月悄悄走了进来，说道：“兰哥儿，大奶奶喊你出来，有事情说。”
贾兰于是放下了书本，来到了书房外面的正厅，却见厅里除了李纨外还有一个人，竟是舅舅。原来，贾兰的舅舅特意跑来一趟，是为了交代明日去县署礼房报名的事情。
下个月举行县试，县署提前一个月公告了考期。明日，童生便开始去县署礼房报考县试。礼房隶属知县衙门，负责办理祭祀考试等事务。
贾兰的舅舅说，明日将带着李陟过来，让李陟和贾兰一起去报名，舅舅今日自己先过来，一是让贾兰有个准备，二是问贾兰有没有跟谁约好了互结，如果没有的话，就都让李陟从他的学堂里找了。
原来，参加县试的报考人在报名时，除了要填写亲供的履历外，还要有互结和具结。
亲供的履历，既是自己的姓名、年岁、籍贯、体格以及容貌特征，同时填写曾祖父母，祖父母，父母三代的存殁履历，过继的人要写本人亲生父母三代。
互结即五童互结保单，也就是考生取具同考的五人，写具五童互结保单，作弊者五人连坐。具结即请本县廪生具保，也称之为认保、廪保，保其不冒籍、不匿丧、不替身、不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。
完成以上，方准考，名册分存县署。
五童互结，贾兰和李陟肯定没问题了，便还要再找三个值得互结的童生。李纨的意思是，贾府家塾的学子顽闹得很，真有心思报考县试的恐怕没有几个，不如都在李陟的学堂里找，这样也不怕误了李陟的考试。
贾兰心想，自己在家塾里除了贾环和贾菌外，也认不得其他人了，贾环似乎确是没有心思报考县试，不过贾菌却是一心一意想考的，还信誓旦旦要把金荣给比下去呢！
于是，贾兰向舅舅和李纨提及了贾菌，并说他们年前在家塾就已经说好了，年后报考县试时要互结一起参加的。贾菌是荣国府的嫡派重孙，其母娄氏也守着寡。李纨对贾菌的为人也早有耳闻，知道贾菌虽然淘气但却是有大志气的人，便也觉得无妨。
这样一来，这边贾兰和贾菌两个，那边李陟再找两个就够了。舅舅让贾兰今日之内去找一下贾菌，一起做个准备，明日会再来接他们一起去县署礼房。贾兰的舅舅交代了这些事情后，便走了。
贾兰领着丫鬟碧月，亲自送舅舅出了荣国府的大门。舅舅坐上马车离去之后，贾兰又领着碧月一起往贾菌的家去了。贾菌的家距离荣国府不远，就是一个普普通通的宅子，看不出来与荣国府有什么关系。
这几日，贾菌帮着母亲娄氏招待亲朋好友，差点忘记了报考县试这档子事，对于考试的准备自然也没有齐全，不过他却也不急于今年就考上，在他的计划安排里，只要九年之内考上生员，就算是把金荣给比下去了。
贾兰主要是来告诉贾菌，要他好好准备明日一起去报考县试。贾菌却把贾兰拉进了屋里，又是倒茶，又是拿出点心，直言贾兰是他最好的好兄弟，一定会跟贾兰同舟共济，共赴考场。
贾兰告诉贾菌，明日他舅舅会来府里接他，他的表兄弟李陟会另找了两个童生互结。贾菌表示一切听贾兰的安排，明日会早早地去荣国府等候，同贾兰一起随他的舅舅一起去县署礼房报名。
贾兰同贾菌说好之后，便起身要回府。此时，丫鬟碧月正与贾菌的母亲娄氏说话，脸色通红，一副娇羞的样子。碧月见贾兰要走了，立即奔了过来，随贾兰一起往门口走。贾菌一路送到了门口，才招手别过。
回府的路上，贾兰问碧月，刚才和贾菌的母亲娄氏说了些什么？碧月只答了句“没什么”，却又羞涩地低下了头，让人觉得分明有什么。贾兰也不多问，女人之间的谈话就是如此捉摸不透，反正怎么问都是问不出来的。
到了府里，贾兰突然想到，要不要跟贾环说一声呢？虽然没有邀请他一起报考县试的意思，但毕竟都在一起上学，在府里也还算亲近，若是自己不声不响报考了县试，而没有跟贾环说一声，约了贾菌却撇下了贾环，遭不住贾环以后会因此而疏远了自己。
这样一想，贾兰便决定去找贾环。贾兰领着碧月来到王夫人院的赵姨娘屋，却从丫鬟彩霞的口中得知，贾环去了薛姨妈的屋里玩去了。于是，贾兰又辗转来到了薛姨妈的屋里。
元宵那天，贾环因病没有出现，这之后的几天里，贾兰只见过一次贾环。当时，贾兰问贾环无缘无故为何就病了？只是简单地这么一问，贾环却不耐烦了，说别问了，病了就是病了。贾兰只好不追问了，真没工夫管这些破事。
贾兰这会儿心里想着，贾环怎么去了薛姨妈那里，直到来了薛姨妈的屋里才知为何。
原来今日，薛宝钗和香菱、莺儿在赶围棋作耍，贾环正巧见了也说着要玩。宝钗素日看贾环也如宝玉，并没他意，今儿听他要玩，让他上来，坐在一处玩。
贾兰凑上前去，一问得知，这一注要十个钱呢！李纨可没有给他多少零花钱，贾兰囊中羞涩，没敢玩，只好在一旁观看。这一看就忘了正事，也不想回书房备考了，反正都是临时抱佛脚，还有一个月呢！
只见头一回，贾环赢了，心中十分喜欢，谁知后来接连输了几盘，就有些着急。赶着这盘正该自己掷骰子，若掷个七点便赢了，若掷个六点也该赢，掷个三点就输了。因拿起骰子来狠命一掷，一个坐定了二，那一个乱转。
莺儿拍着手儿叫“么！”贾环便瞪着眼，“六！”“七！”“八！”混叫。那骰子偏生转出么来。贾环急了，伸手便抓起骰子来，就要拿钱，说是个四点。莺儿便说：“明明是个么！兰哥儿看着呢，兰哥儿可以作证。”
贾兰顿时惊了，莺儿竟然让他来作证，早知道就不旁观了，浪费时间不说，还要当证人。莺儿是薛宝钗的贴身丫鬟，那可是得罪不起的。
本着帮理不帮亲的原则，贾兰如实作证道：“没错，是个么！环叔叔，你别耍赖呀！”
听贾兰这么一说，贾环变得面红耳赤，一副想动手的样子。
