厢房里，黎惑和鼠精正在用早膳，见时依推门进来，鼠精递过去准备好的鸡丝粥，特地晾凉了等她回来的。黎惑气色不错，看样子伤势恢复得很好。
“大人怎么这么快就回来了？都说了些什么，为何方才一阵吵闹声？”
“也没什么，县令捡到几片莽鳞，想从中找寻线索。”顿了顿，又说：“我怀疑那是一只开了第三眼的森莽。”
“啊？”老鼠大惊失色，会不会就是那个东西？“大人，你别是故意吓我，怎么一点也不着急的样子？”传说三眼森莽妖能庞大，第三眼更能夺人魂识，摄人功体，若是不幸遇上了，只有沦为蛇丹内的残魂这一个下场。
“事情尚未有定论，急也急不来。”
并不是她不着急，而是因为方才那名女子声称自己有办法解决，想必她已经掌握了关键，此时贸然插手可能会打乱她的计划，导致全盘皆输。
“小老鼠，你去帮我盯着一个人。”随后吩咐了他一些事情，鼠精一一记下，不一会就离开了。
“时依。”一直安静吃饭的黎惑冷不丁开口，时依应了一声，“今日可否陪我回一趟栖迟居？”
天街小雨淅淅沥沥，时依和黎惑各执油纸伞并肩走着。眼下正是准备春耕的时节，城畔有百姓披着蓑衣往来忙碌，不时驻足观望。
踏着春景，两人一路无言。不知是不是因为黎惑太显眼的缘故，今日所受的关注似乎比平常更多些。
“姑娘！留步！”忽闻背后有人喊道，扭头一看，一位略显丰腴的大婶三步并作两步地追了上来，满面微笑的将手中的粗麻布包袱递给她。
时依一脸茫然，她并不记得与这位大婶有过交集：“这是……”难不成她凭借连日来的努力终于有了追捧者？
还不等大婶回答，从她背后的柴门中追出来一男一女两个人影：“娘！”定睛一看，原来是先前从猫猴妖手上救下的方知，后面还跟着一名女子，两人一前一后的小跑跟过来。
“时依姑娘，是我娘太冒失了，还请见谅！”说着拉过身后的女子，“这是我小妹，她也一直很想见一见你。”
那姑娘原本就一副羞答答的模样，见到黎惑，脸瞬间红到脖子根，娇娇的说了声：“多谢姑娘救下兄长性命！”便再也不敢抬起头来。
“哈！无妨。”见他换了身行头，一身粗衣打扮，又问道：“难怪我说这几日见不到你，原来你已经离开了，你不做除妖师了吗？”
方知略不好意思的嘿嘿一笑：“我自知能力不足，便不做那行当了。”说着又再将手里的包袱递给她：“先前想找你道谢，总不得空，方才正在院子里头修竹篾，一抬头竟看见你路过门口，就赶紧追出来了！救命之恩，无以为报，这些是我娘年前制的腊肉，还有一些银两，望姑娘不要嫌弃。”
时依婉拒道：“赏银县令大人已经给过，我只救了一人，岂能收两份钱？世道不易，你尚有家人要照顾，这笔银钱你就自己留着，以备不时之需。”
见她不收赠礼，方大娘拉着她的手千言万谢，一个劲地赞她好，眼神却一直飘向一旁的黎惑，越看越觉得俊俏，忍不住问道：“时依姑娘，旁边这位公子是你的……”
“他是我的……徒弟！”
她原本想说朋友，但朋友交情分深浅，显得不够亲，趁此机会，占他个便宜！
她自认为并无不妥，黎惑也只是垂眸看了她一眼，并未多言。
听到“徒弟”两字，方知眼神一亮：“姑娘竟收徒弟！那我……”他抬头看了看黎惑，眼神瞬间又黯淡下去，“罢了，观公子之相貌、气度便知不俗，实非我所能比。”
“我并非可造之材。”身后黎惑淡淡开口。
原先以为他是冷傲的，不爱搭理人的，但几日相处下来才发现，他其实是个很有修养之人，几乎有问必答，很少给人使脸色；不做声只是因为话题无关，一旦说起来头头是道，没理的也给他说成有理的。
“公子谦虚了。”
“就是！就是！我看公子正当年轻，不知年方几何？家在何方？可曾婚配？”
“嗯？”时依扭头看看黎惑，神色如常，又看看方知身后娇羞的姑娘，她就是再傻也得听得出来，人家这是给女儿挑夫婿呢，他果然被人惦记了。
幸亏方知及时打断：“娘！您都想到哪里去了。”说罢又想叫时依到家中吃顿饭，她再三推脱，才告别了方知一家人。
路上有些泥泞，黎惑却走得格外悠然，一双鞋子干干净净。幽深的树林在雨雾中更为阴寒，看他穿得单薄，时依忍不住关怀道：“冷不冷。”
“无妨。”
话音刚落，忽然迎面一阵寒风扫来，她忍不住打了个寒颤，林子里窸窸窣窣的，不对！是有什么东西过来了。
黎惑也察觉，立即往她身后靠了靠。
他一定是知道她腹诽他是空心花瓶，不然为何表现得如此贴合，好维持在她心目中的形象。无奈叹了口气，心中的疑问脱口而出：“黎惑啊，你究竟是如何在这片林子里安然度过这么久的？”
他略微思索：“全靠上苍庇佑，不过，现在就需要仰仗你了。”
“你又不是全然手无缚鸡之力！”
“可我有伤在身，尚需恢复，不适合动武。”
真是赖皮！时依无奈摇头，罢了罢了，谁让她有这般强的实力，再说也收了人家的钱，这个人倒是将她的脾气拿捏得很准，老实说她还挺享受这种被人需要的感觉，想了想，她在狼牙剑身涂了点血，交到他手上：“拿着，以防万一。”
天边一道惊雷，天色霎时变得昏黑，时依目光紧锁前方，只见树影幢幢处，一大群游魂缓缓走来。
眼下临近清明，碰到死魂过境也并不稀奇，想到黎惑胆小，时依收了自己的伞站到他身边，轻声道：“别怕，跟在我身后，不会有事。”
这些死魂一步三荡，极力想模仿人走路，却轻飘飘脚不沾地，走得甚是缓慢。伞下两人静默站着，施了术群鬼看不见他们，但腐朽的鬼气四漫，是时依最不喜欢的味道，所幸挨着黎惑，一股幽香窜入她鼻中，瞬间觉得神清气爽了不少。
忽然，几个人影摇摇晃晃的朝他们走来。仔细看，不对！那不是鬼，分明就是人！死魂过境之下，哪里会有生人，就算有多半也会被鬼气抽魂离体。眼下，那个“人”全然一副喝醉酒的模样，走路东倒西歪，面上神情却淡定得反常，直勾勾盯着黎惑看。
分明是有什么东西在支配着这具身体。
出于本能的警觉，她握紧了手中的引霄落。
忽然，猛然想起什么，时依疾声道：“别看他的眼睛！”
但已经来不及，只见那人瞳孔骤变，由圆转细，面上覆上一层鬼魅的笑，两颗獠牙露出来——它在施展惑术！
这类东西最是喜欢攻击意志薄弱之人，越是惊慌失措六神无主，越容易侵犯神识，从而夺得对方的灵魄，强大自身。黎惑先前露怯，最是容易成为它的目标。
在事情恶化之前，时依赶紧捻诀，准备将那东西焚烧。还未出手，却见黎惑唇角勾了勾，那东西立即“啊！”地惨叫一声，捂住双眼痛苦倒地，扭个不停，一同倒下了还有几个同伴，挣扎几下，黑烟离体，再无生气。
“嗯，他的眼睛确实有古怪。”黎惑转向她，看上去并无异样。
时依瞪大眼睛看看他，又看看地上的东西：“你没事？”
“家父生前教过一些防御之术，面对它尚有能力自保。”
对对对，他不说她都不记得，好歹他的父亲也是位高人，教出来的儿子再差能差到哪里去。
正想着，只见黎惑挥剑刺破地上的尸体，一条花蛇自胸腔爬了出来，被他一剑斩断。不难猜测，花蛇寄生在人身上，通过吸取宿主的养分而生，也能通过惑术摄取活人魂魄不断壮大，难怪能混迹在鬼群里面。
蛇乃卵生，每次可产下数十枚卵，化了妖的大蛇的繁殖能力更胜于此，曾有人在一个妖蛇洞内发现整个洞壁上都是密密麻麻的蛇卵，若是不能及时铲除，危害肯定不小。
观其形貌，被寄体的人都死去不久，想必这些小蛇也是才孵化出来，所以学不会人走路。她记得鼠精说过，失踪的那六名书生皆是被吸干血液而死，并不是被花蛇寄体，那他们出现在这里又是否与城中所发生的怪事有关？
……
雨还在下，而死魂已经走得差不多了。“走吧。”黎惑将她心绪拉回，撑着伞望了眼天色，已经恢复如常，“再穿不上衣服，明日我就要着凉了。”
