叶儿的肚子一天天大起来，就像包在纸里的火，说烧透就烧透了！叶儿娘虽然给赵婶送了地使了钱，堵住她一张嘴，却也不能把所有人的嘴都堵起来，把所有人的眼睛都蒙起来。田家上上下下那么多人，一个比一个精，隔着肚皮能看到人的心里去。今天早上，三太太那边的小红就过来找叶儿的鞋样子，说幽兰什么时候看见叶儿穿的一双鞋，想求三太太做一双。很显然，这是打探消息来了！
天越阴越沉，眼看就要沉到地面了。院子里的树木、房舍、花草都变了颜色，仿佛烟火熏烤过一样，灰兮兮的，蔫巴巴的。今天是白羊礼拜的日子，叶儿娘生怕下雨，把白羊阻在城里回不来了。禁不住一遍又一遍地看天，一次又一次地祈祷，恳求老天爷可怜，等白羊回来再下雨，最好等白羊带领叶儿远走他乡之后再下雨。那时候，无论怎么下都不害怕了，即便下个七七四十九天，下得天塌地陷也不害怕了！
临近中午，树梢开始晃动起来，“哗啦！哗啦！”犹如无数只怪兽在咆哮，在践踏叶儿娘的心。紧接着，“哗哧”一声巨响，狂风携裹着暴雨，暴雨夹带着狂风，铺天盖地倾泻下来。眨眼之间，浊水横流，残花断枝遍地，仿佛末日已来临。叶儿娘万念俱灰，心如断线的风筝漫无边际地飘落着。她断定，这个礼拜白羊是不能回来了，如若等到下个礼拜，谁知道下个礼拜会发生多少事情呢？
掌灯时分，风雨渐渐变小，时断时续。叶儿娘如同大病一场，无力地坐在桌前出神。这时候门开了，悄悄走进来一个人，轻声喊：“二姑。”叶儿娘疑疑惑惑的，透过昏黄的灯光，看见门口站着一个年轻人：颀长挺拔的身材犹如一棵幼杨，灵活含笑的眸子好似一只麋鹿；面色红润，直鼻阔口，小分头梳得油光发亮，一身制服洗熨得平平整整。一手提一只礼盒，一手摇一把纸扇，风流倜傥清秀优雅，好一个城市化了的大家阔少！看的人简直不敢相信自己的眼睛，疑在梦中。
“二姑！”白羊再喊一声，走近前来，把礼盒放到桌上，小心地说：“一到家，爹就告诉二姑找我，才想来，却下起大雨……”叶儿娘一把抓住白羊，生怕逃跑似的，急切地喊：“我的儿，你到底回来了，还真回来了！”一边上下打量，一边纳闷地问：“下这么大的雨，你是咋回来的？”来人不无炫耀地说：“大姑父派车送我回来的！”
叶儿娘像个迷路又突然找到家的孩子，既兴奋又委屈地说：“可把二姑给急死了！知道吗，你和叶儿妹妹闯下大祸了？”白羊看二姑急成那样，不解地问：“我和叶儿妹妹闯下什么大祸了？二姑，您别急，慢慢说，我和叶儿妹妹到底闯下什么大祸了？”
看着那张清秀单纯的脸，叶儿娘越发哭得伤心了，还不敢放声哭，哽哽咽咽的，仿佛五脏六腑都化成了爱和恨，想咽咽不下，想吐吐不出，牢牢地卡在喉咙里，同时又像走过一段特别漫长又特别坎坷的路，吁吁喘息着，良久才断断续续、十分吃力地说出叶儿怀孕的事……
听的人并不感到惧怕，只是有些意外和害羞。叶儿娘发狠地说：“二姑不叫你念书了，叫你领着叶儿妹妹逃命去！”白羊听话地点点头，又忽然摇摇头，极不情愿地说：“二姑，我不能走，大姑还叫我读书做官呢！”叶儿娘无可奈何地说：“我的傻孩子，命都保不住了，咋还能读书做官呢？”
白羊不以为然地说：“大姑父是警察局长，掌管着全县的生杀大权；二姑父和我爹都是有名的乡绅，要钱有钱，要势有势，谁敢难为我和叶儿妹妹？”叶儿娘既恨又爱地说：“你和叶儿妹妹是姑表兄妹，是至亲，至亲不能通婚，这是老辈人定下的规矩！我的傻孩子，你大姑父救不了你们，你二姑父和你爹也救不了你们，谁都救不了你们！”
听的人开始害怕了，挺拔的幼杨像霜打一样蔫软下来。叶儿娘接着说：“听二姑的话，趁还没有人知道，赶快带着叶儿妹妹逃出去，逃得远远的，一辈子不要回来了！”白羊怯生生地问：“二姑。您叫我和叶儿妹妹什么时候走？”叶儿娘急不可待地说：“这就走，越快越好！”白羊看一眼窗外，黑洞洞的，不禁打个寒战。叶儿娘不等对方反应过来，果决地说：“你先歇一会儿，我去帮叶儿收拾东西……”眼看走到门口，就要融入无边的黑暗之中，白羊禁不住喊：“二姑！”
叶儿娘“咯噔”站住，回头看着一脸茫然、十分可怜的白羊，心头不由一紧，仿佛给一只无形的大手紧紧搦住了，搦得生疼生疼。迟疑片刻，她小心地捧住那张脸，仔细地端详着，像是开导又像是叮嘱地说：“好孩子，认命吧，这就是命！”
白羊奋力挣脱出来，十分执拗地喊：“不，我不走！我就是要和爹娘在一起！要和大姑二姑在一起！要和叶儿妹妹在一起！”叶儿娘慌忙伸出手，想堵住那张嘴。白羊又蹦又跳，活像一匹脱缰的野马，狂呼乱喊。叶儿娘无奈，只好压低声音吼：“还喊、还喊！你不想活了，真不想活了？”
突然，门口响起“咯咯”的笑声。仿佛突如其来的寒冷，一下把姑侄二人冻僵了。叶儿看见他们惊呆的样子，越发觉得好笑，笑个不停。然后走近白羊，大声嗔怪说：“好啊，来了也不去看我？要不是白家派车来接人，我还不知道呢！”
不待别人做出反应，叶儿半扑半抱地拉住白羊，不无赞许地说：“表哥说得对，我们就是不走！好好的家，往哪走啊？表哥，你见多识广，快想个万全之策告诉我娘，免得她老人家一天到晚提心吊胆，吃不下饭睡不好觉……”她看见白羊低垂着头，没精打采的样子，不禁发急地问：“咋，你也没有主意了？你可不能没有主意啊，我还等你出主意呢！”
白羊支吾说：“还……还能有什么主意？这……这是老辈人定下的规矩，至……至亲不能通婚……”这样的话，叶儿听母亲说过多遍了，都没往心里去，此时一经白羊说出来，却像炸开一个霹雳，惊得“啊呀”一声，差点背过气去。不认识似的盯住白羊，有气无力地问：“这么说，你也没有办法了？”她又上去抱住白羊，用力摇晃着喊：“你有办法，你一定有办法！我不管谁定的规矩，就是要跟你在一起，死也要在一起！”
叶儿娘才想说什么，门口响起一声干咳。虽然很轻微，还是把在场的所有人都给吓住了。房间里立即静寂下来。侧耳细听，却又没有声音了。房门虚掩，浓稠的潮湿和淅沥的风雨从门缝挤进来，肆无忌惮地乱扑，侵袭着一切。白羊走到门口，正欲开门看究竟，赵婶蹑手蹑脚地走进来。白羊气恼地说：“你敢偷听我们说话？”
赵婶把雨伞放在墙角，不慌不忙地关上门，向白羊微笑着说：“白家大少爷，您不用担心，外面风大雨大，哗啦哗啦的，我在门口待了多时，也没有听清一句。不过大小姐的喊声是大了点，我听得真真切切的。”
白羊不耐烦地问：“你来干什么？”
赵婶依然微笑着说：“帮你们出主意啊！”
白羊一愣：“你……”
赵婶绕开白羊，走到叶儿娘身边，底气十足地说：“大太太，我有一个办法，不知道合不合您的心意？”叶儿娘虽然恨透了这个贪得无厌的老女人，却也不敢得罪她，只好欠身腾个地方，轻声说：“坐下说吧。”赵婶道一声谢，靠叶儿娘坐下，然后招呼白羊和叶儿：“都过来坐吧，听听我的办法！”
听完赵婶的话，叶儿娘差点晕过去，不由恨恨地说：“赵婶，这样的办法你也想得出？”赵婶尴尬地笑着说：“办法是损了点，不过眼下除了这办法，再也没有更好的办法了。我把肚里的肝花肠子都翻遍了，都想得脑子生疼了，才想出这样一个办法！大太太您想啊，我既能叫二位贵人相互厮守做长久夫妻，又不叫他们背井离乡无家可归，岂不是大白天做梦了？这个办法就叫他们把美梦做成了！”
叶儿娘断然回绝道：“不行，俺和牛家无冤无仇，不能做那种伤天害理的事！再说了，叫叶儿跟他……今后还咋见人啊？”赵婶耐心地开导说：“我的大太太哎，眼下顾不了那么多了，就像瞎子过河，只能走一步算一步！再说了，牛家那小子也是活该，来帮工才几天，就敢勾引大小姐……”
不待对方说完，叶儿娘打断她，生气地说：“不许你胡说！”赵婶申辩说：“我没有胡说，也不敢胡说，都是我亲眼看见的。那小子跟大小姐说话的时候，两眼直勾勾的，活像一只饿狼，恨不能立即扑上去，把大小姐吞吃了！哼，一个低贱的东西，临死能跟大小姐有上一回，也是他的齐天洪福了。别说活埋，千刀万剐都便宜了他！”
叶儿娘转向女儿，纳闷地问：“真有此事？”叶儿便把在苇地与表哥幽会，给三牛担水时撞上，想问他是否看到的事述说了一遍。叶儿娘吃惊地问：“他看到了？”叶儿支吾着说：“他没有说，不过猜想是看到了……”叶儿娘便不再说话了，打开一只箱子，拿出一个花布包，交与赵婶说：“这是我为他们准备的盘缠，你都拿走吧！”
赵婶接在手里，也不打开，只一掂一捏，就知道了分量，脸上立即堆出满意的笑，大包大揽地说：“大太太把这事交给我，您放心好了！”然后转向白羊，竭尽所能地开导说：“大少爷想开一些，没有啥大不了的，不就是一回吗？一根毫毛少不了，只要过了这一关，大小姐一辈子都是你的了！我再辛苦一些，多花点心思，把时辰拿捏准，不等那肮脏东西沾上小姐的身子就带人赶到，大小姐还是清清白白，鲜美大餐还是你一个人吃！”
白羊吞咽一口涎水，仿佛吞咽一只苍蝇，强忍着恶心说：“只要你能把时辰拿捏准，不让他沾上大小姐的身子，要什么我都答应你！”赵婶难为情地说：“要是换作别的事，我不敢给大少爷许个大满贯，也敢给大少爷许个八九不离十。这件事不行，那小子跟饿狼似的，看见大小姐恨不能一口吞吃了，万一有个闪失晚到一步，狗尾巴插进花池里，水也脏了花也蔫了，我可担当不起！”
白羊从怀里掏出一个精致的小盒子，交与赵婶说：“这是大姑父托人从外国带来的，值不少钱，我准备送给表妹的，现在给你了。事成之后，照这个价钱，我再给你翻两倍！”赵婶打开小盒子，看见一块金灿灿的怀表，不禁发誓般地说：“就凭大少爷这份情义，我豁出这条老命，也要保住大小姐清白的身子！”
是夜，赵婶带领叶儿偷偷溜出小角门，躲藏在苇地边上，单等牛三牛出现。牛三牛像个游魂似的，从村街那端走过来，走进苇地。赵婶跟叶儿如此这般交代一番，匆匆跑回田家，野猫一样沿着墙脚走到叶儿爹窗下，压低声音喊：“大老爷！大老爷！”
叶儿爹已经睡下，听见有人喊，不耐烦地问：“谁呀？”赵婶压低声音说：“大老爷，是我，赵婶，有急事向您禀报！”听的人心里“咯噔”一沉。这个老女人服侍叶儿娘和叶儿多年，是个极爱搬弄是非又见利忘义的人，此时来一定有非常之事！赶紧下床开门，一边放赵婶进屋，一边嗔怪地说：“有啥事不能等到明天，这么晚了还来烦我？”
赵婶神神秘秘地说：“大老爷，我知道这么晚了不该来烦您，可我想了又想，都想得脑浆子疼了，觉得这件事只有禀报大老爷才合适！”叶儿爹催促说：“有事快说吧！”赵婶立即像烂泥一样瘫软在地上，一边抡圆双手打自己的脸，一边痛哭流涕地说：“大老爷，都是我该死，都是我该死啊！我没有照顾好大小姐，我该乱棍打死拖出去喂狗，装麻袋里沉潭喂王八……”
叶儿爹仿佛意识到什么，不禁发急地问：“叶儿咋了？你快说，叶儿到底咋了？”赵婶语无伦次地说：“她……她跟牛家的三牛，就……就是来帮工的那小子，钻……钻进苇地里了……”叶儿爹不相信地问：“你看准了？”赵婶信誓旦旦地说：“看准了，如有一点假，大老爷把我两眼挖了当泡踩！”叶儿爹顿时气得浑身颤抖，两眼一黑差点栽倒，在地上转个圈子，突然飞起一脚，把赵婶踢倒在地，怒不可遏地骂：“没用的东西，还愣着干啥，还不快去叫人！”赵婶从地上爬起来，跟头流水地向二老爷、三老爷和柱子的住处跑去。
不知为什么，这一夜瘸腿老五忽然心烦意乱起来，翻来覆去睡不着。干脆下床不睡了，坐在院里的石磙上数星星，无意中看见墙脚下有个人影一闪，当是小偷进来了，悄悄跟过去。那人矮胖，两条胳膊挓挲着，一走一转，笨得像只狗熊，不用细看，就知道是赵婶，于是越发纳闷了：深更半夜的，她不睡觉到处跑啥呢？
赵婶跑到二老爷窗下，故技重演，压低声音喊：“二老爷！二老爷！”谁知，二老爷正忙呢！好事给人搅了，十分气恼，不问青红皂白大吼一声：“滚！”赵婶不敢再喊，但也不敢耽搁，左右为难一会儿，只好硬着头皮再次靠近窗口。
等房间里平静下来，赵婶赶紧提高声音喊：“二老爷，不好了！大小姐跟牛家三牛钻进苇地里了，大老爷叫我喊人去捉拿！”一个气喘吁吁的声音从窗口传出来：“半夜三更的，你烦不烦啊？要捉牛，找老五去！”赵婶赶紧解释说：“二老爷！不是牛，是姓牛的那小子，诱骗大小姐钻进苇地里了……”
不等赵婶说完，瘸腿老五慌忙拖着一条腿，一蹦一跳地从小角门跑出去，直往牛家奔。牛三牛父母跟往常一样，劳累一天，早早地上床睡了。三牛爹的鼾声从门缝涌出来，呼呼的像刮起一阵风。瘸腿老五扑上去，一边张着大嘴“吁吁”直喘，一边抓住门板“砰砰”猛砸。
三牛爹给惊醒了，一骨碌跳下床，赶紧去开门。三牛娘拦住说：“也不问问是谁，就去开门？”三牛爹说：“不用问，这时候来的没外人！”把门打开，看见是瘸腿老五，扶住门框直喘气，不由吃惊地问：“老五，你咋了？”
瘸腿老五上气不接下气地说：“三牛……三牛……”三牛爹当是他养的牛出事了，耐心地安慰说：“你别急，慢慢说，牛咋了？”瘸腿老五发急地说：“不……不是牛，是……是三牛，跟……跟叶儿，钻……钻进苇地里了……”
三牛爹一时没有转过弯子来，不解地说：“牛钻进苇地吃几片叶子怕啥，找回来不就完了？”三牛娘仿佛意识到什么，慌忙跑进套间，看见床上没有了儿子，不禁吃惊地喊：“他爹，不好了，三牛不见了！”三牛爹忽然醒悟过来，慌忙问：“老五，你看见三……三牛，跟……跟叶儿，钻……钻进苇地里了？”
和往常一样，牛三牛走进苇地，躺在用苇叶铺平的床铺上，和心爱的人儿过起如夫妻般的生活。虽然在夜幕四合之际，还有点偷偷摸摸，但每天能有这么一段温馨缠绵的时刻，就已经满足了！在他的心目中，叶儿貌若天仙，绝伦超群，能和她有上一次，这一生别无他求，甚至立即去死都心甘情愿，更何况已经有了这么多次呢？因此，他把所有的心思都集中在这一时刻，把全部的热情都投入到相会之中。
每一次来到之后，总是先整理床铺，把每一根横着的苇叶理顺，把每一处弄脏的地方更新，然后检查通往床铺的道路，把露出地面的苇茬一根一根拔除，把雨水冲刷的沟壑一道一道抚平，生怕绊倒了叶儿。做完这一切之后，才回到床铺上，等待叶儿到来，等待那个温馨缠绵的时刻！
这一次，牛三牛还没有整理完床铺呢，叶儿就来了。这样的变化似乎有些突然，令人感到意外。叶儿的装束也和往常不同，变得有些新奇……他怔怔地盯视片刻，迟疑着迎上去，牵住她一只手。
叶儿的手也和往常不同，抖抖的，像冰一样凉。可是已经顾不得这许多，如火的情欲在胸中熊熊燃烧，烧得如饥似渴不能自已。他忘情地扑上去，紧紧抱住叶儿，一边亲吻一边撕扯衣裳……苇丛中突然一阵乱响，从四面八方冲出几个凶神恶煞的莽汉，将他们团团围住，几支火把照得通明。不待他明白怎么回事儿，如雨的拳脚、棍棒一齐打下来。怀里的叶儿不见了。
牛三牛一边挣扎，一边发疯地喊：“放开叶儿，你们放开叶儿！”叶儿爹听得糊涂了，无论如何，他也不能相信这样的事实，然而事实就在眼前，喊声就在耳畔！如若这是做戏，牛家那小子咋会如此投入？如若不是做戏，一个大小姐怎么会跟一个穷帮工钻进苇地？一向精于心计、料事如神的田子鹏，顿时如堕五里雾中，百思不得其解了。
待三牛爹赶到时，众人已把牛三牛打得皮开肉绽不省人事，把叶儿打得浑身泥土披头散发。两个人被捆绑在一起，丢在苇地边上，如丢弃的一堆破烂。三牛爹跪倒在叶儿爹脚下，苦苦哀求说：“大老爷，求您高台贵手，留小畜生一条性命吧！俺牛家三代单传，就这一根血脉，只要大老爷饶他不死，叫俺一辈子当牛做马都行！”三牛娘上前抱住儿子，像是抱住一块被人打碎的心肝，三牛疼得大张着嘴巴，却没有一丝力气喊出来、哭出来。
叶儿爹一手端在胸前，一手托着下巴，看都不看三牛爹一眼。三牛爹的苦苦哀求，仿佛无理的纠缠，令人心烦意乱。他往旁边躲一下，站在沙土岗子上，居高临下地看着两个弟弟，以商量的口吻说：“埋了吧，埋了干净。沉塘脏了水，饮牲口都不喝！”
二老爷生性猥琐，不喜抛头露面，但也不敢违背大哥的指令，只好以求助的目光看着三老爷，请他代为操办。三老爷转向众打手，大声吩咐说：“快挖坑，挖深点，别叫狗扒出来吃了！”
很快挖出一个半人多深的坑，三老爷抬头看向沙土岗子，等待叶儿爹发话。叶儿爹轻轻挥一下手，吐出一个字：“埋！”不待对方行动，紧接着又补一句：“一起埋！”三老爷提高声音喊：“埋，一起埋！”
喊声未落，叶儿娘一路哭喊着从田家跑出来，扑上去抱住叶儿，一边撕心裂肺地号啕大哭：“我苦命的孩子啊！”一边声嘶力竭地嗷嗷大骂：“谁家的小鳖羔子啊？把俺孩子害成这样！”
随着这样的哭喊，田家庄的人都给惊动了。看热闹的人越来越多，围得里三层外三层。按照赵婶的安排，叶儿娘一边失声断气地哭喊，一边暗中寻找幽兰。幽兰果然来了，站在不远的地方，惶惑不安地看着这一切。她不知道这是为什么，也不知道发生了什么事，只觉得眼前的场景很可怕，仿佛在做一个恐怖的梦！
叶儿娘扑上去，抱住幽兰一条腿，伤心而可怜地喊：“幽兰妹妹！请您原谅我的过错，发善心救救叶儿吧。我只有叶儿一个孩子，没有她我就活不了了。将来您也是要做母亲的人，最懂得女人的心，可怜可怜我们苦命的母女吧，求求您了幽兰妹妹！”
幽兰越发糊涂了，这个一向视自己为宿敌的女人今天这是怎么了？为什么不去恳求丈夫却来恳求一个敌人呢？这是乡间的规矩还是另有图谋？她不想思考这样的问题，凭着自己不谙世事的头脑，就是思考也不会明白，只是觉得这样的事情不该发生，自己不能袖手旁观：一是叶儿和相好那么年轻，不能因为偷情给活埋了；二是叶儿娘需要帮助，此时出手相助或许正是联络感情疏通关系的良机……
只是怎么出面呢？田子鹏是这一带有名的乡绅，站在那么高的位置，当众说话堪称一言九鼎，怎能随便更改？看他怒不可遏的样子，即便提出合理建议也未必能够采纳；如若被驳回来，不但救不出两个年轻人，还在叶儿娘那里颜面失尽，更无立足之地！
叶儿娘看幽兰迟迟不动，当是不肯帮助，或者正好借机报复，为进驻田家扫清障碍。眼看几个如狼似虎的打手扑向牛三牛和叶儿，就要往坑里拖了，慌忙丢下幽兰，扑向叶儿爹，声泪俱下地喊：“大老爷，叶儿可是您的亲生骨肉啊！求您看在我们夫妻多年的情分上，高抬贵手放她一条生路吧！您要是讨厌她，不想看到她，我叫她马上滚得远远的，一辈子不回田家庄……”
不等叶儿娘说完，叶儿爹气恼地扬起手，狠狠打了她两耳光，怒不可遏地骂：“滚开！田家祖宗的脸面都给你们丢尽了，我没有你这样的妻子，也没有她那样的女儿！”叶儿娘看哀求无望，只好扑向叶儿，死死抱住她不放，发疯般地哭喊：“要埋把俺娘俩都埋了吧，一起埋了吧！”
几个打手停下来，面面相觑，不知如何是好。叶儿爹气恼地喊：“再不动手，我连你们一起埋！”打手们蜂拥而上，有的去拖牛三牛，有的去拖叶儿……
三牛爹试图拦住打手，救下牛三牛，怎奈寡不敌众。眼看儿子给拖走，就要扔进坑里，他发疯般冲上去，站在坑沿上，张着两臂喊：“要埋埋我吧，一命抵一命！我没有管教好孩子，都是我的错，我替小畜生抵罪！”喊声未落，仰面躺倒，直挺挺地摔进坑里，摔出“嘭嗵”一声响。
打手们停下来，等待新的指令。叶儿爹走下沙土岗子，站在坑沿上，指着奄奄一息的三牛爹怒骂：“养不教，父之过，亏你还懂得没有管教好孩子，养出一个畜生不如的东西！你替小畜生抵命？你当你是啥东西，比小畜生好不了多少的老畜生！你跳进坑里？摔死活该！”转向叶儿娘，接着喊：“你不是也想死吗？有本事也跳吧！反正把坑挖好了，埋一个是埋，埋十个也是埋，谁想死尽管往里跳，到时候老子一起烧纸钱！”
三老爷挥舞着棍棒，催促打手说：“快把小畜生拖过来，扔坑里埋了！”打手们应声而动，分别扑向牛三牛和叶儿。却拉不开叶儿娘，干脆连带着一起拖到坑边。眼看把人扔进坑里了，幽兰还没有想出一个既叫田子鹏好下台，自己又不失体面的两全其美之计。万般无奈，只好放下素有的矜持，狂野地跑上坑沿，张开双臂喊：“住手！”
声音虽然不高，甚至还带有稚气，却似炸开一声霹雳，使所有在场的人都愣住了。叶儿爹不相信地打量她一会儿，犹如面对一个既淘气又可爱的孩子，无可奈何地说：“幽兰，快走开，这里没有你的事！”幽兰固执地说：“不，太残忍了！子鹏，你不能这样做，如果坚持这样做，我会改变对你的信任！”叶儿爹解释说：“你不懂，这是乡间的规矩。”幽兰坚决地说：“这规矩不好，必须改！”
叶儿娘快速爬向幽兰，紧紧抱住她，几近哀求地说：“幽兰妹妹，你快告诉大老爷，这事不能怪我们叶儿，是有人扳倒了石碑，使她鬼迷心窍！要不，一个有教养的大家小姐，咋会黑天半夜里跑进苇地跟人苟合？”
幽兰不知道扳倒石碑是什么意思，但可以断定这是说服田子鹏的一个理由，不然叶儿娘不会在此时说出来，于是信心十足地说：“子鹏，我认为大姐的话有道理，你应该调查清楚再做决定，以免错杀无辜！”
常言说虎毒不食子，叶儿爹何尝不是如此？只是出了这种伤风败俗的事，不得不忍痛割爱而已。经幽兰如此一说，心里开始活动起来：如果按照这条路走下去，倒也是一个不错的台阶，村里人向来憎恶扳倒石碑的人，宽容鬼迷心窍的受害者。倘若如此，女儿的罪过不但能得到大家的谅解，田家的丑事也能一笔勾销，只是不知石碑到底给人扳倒没有？万一没有扳倒，不但洗刷不了田家的耻辱，还将会多出一个嫁祸于人的罪名。他迟疑良久，只好把退路留在叶儿娘身上，于是厉声喝问：“你敢保证有人扳倒了石碑吗？”
叶儿娘发誓般地说：“敢保证！”
叶儿爹追问：“你咋知道有人扳倒了石碑？”
叶儿娘回答说：“听赵婶说的……”
赵婶就在身边，不等话音落地，肥胖的身子就地一倒，快速爬到叶儿爹脚下，等待发问。叶儿爹大声说：“该死的东西，敢说半句假话，看我不活剥你的皮！”赵婶一边磕头如捣蒜，一边发誓赌咒说：“大老爷明察，小人敢说半句假话，扒皮抽筋，扔水塘里喂王八！”
叶儿爹心里有了底，越发提高声音说：“快说，你咋知道有人扳倒了石碑？”赵婶像煞有介事地说：“我的大老爷哎，村里人都传开了，说有人扳倒了石碑，就您还给蒙在鼓里。后街一个新娶的媳妇，经常跑出来跟野男人鬼混，给丈夫捉住打得皮开肉绽，送回娘家去了。才几天的事，很多人都知道，不信您问问？”
这件事全村人都知道，叶儿爹也知道。用此事注释“扳倒石碑”的事很聪明，具有很强的说服力。叶儿爹不再发问，转向围观的人群，十分诚恳地说：“诸位父老乡亲，子鹏没有求过大家，今天斗胆求大家一次，请诸位派几个代表，到实地验证一下，给我做个证人。为了洗刷我田家的耻辱，也是为了洗刷田家庄的耻辱，子鹏有劳诸位了，在此给诸位鞠躬了！”
有好事者带头喊：“大老爷发话了，叫大家做个证人，咱们到实地验证去！”众人随声附和：“走！到实地验证去！”一群人前呼后拥，走到苇地深处，在水与苇相交之处，果然找到了被扳倒的石碑。石碑下边的泥土已经给雨水冲平，周围压倒的小草开始往上生长。这就是说，石碑不但给人扳倒了，而且还有些日子了！
叶儿从鬼门关回到家，失魂落魄地躺在床上，两眼直视着天花板。身子轻如纸片，一会儿飘起一会儿落下，有种不由自主、魂飞魄散的感觉。头脑空空的、满满的，仿佛装着许多事情，却又什么都记不起来。耳边嗡嗡作响，犹如无数只知了在聒噪，尖利而刺耳……
恍惚之间，看见有一个人走到床前，不无内疚地说：“叶儿，我没有保护好你，叫你受苦了……”定睛看时，原来是牛三牛，晃晃悠悠的，一副站立不稳的样子，不禁吃惊地问：“你咋来了？”对方苦笑一下，有气无力地说：“我是来跟你道别的，相好一场，临走总得打个招呼……”
叶儿十分纳闷，不知此话从何说起？记得在苇地里，牛三牛像久别重逢似的，痴迷而癫狂地拥抱亲吻她，惨遭毒打之际，还不忘哀求打手：“你们放开叶儿！”心里一热，不禁脱口问：“你为啥要这样？”牛三牛依然苦笑着，憨厚地说：“我喜欢你！从第一眼看见你，我就忘不了你……”
叶儿莫名其妙，本来想做些解释，谁知说出的话却是：“你的脸色咋这样难看呢？”牛三牛叹口气，痛苦不堪地说：“他们像杀猪一样放我的血，把血都放干了，脸色能不难看吗？”果然，身上的皮肉没有了，露出白森森的骨头，胸口一个洞，心给挖走了。叶儿纳闷地问：“他们为啥要放你的血？”
牛三牛解释说：“他们要用我的血，把石碑染红，染得通红通红，这样才能镇住鬼魂，杜绝淫乱……”叶儿心里一动，不由好奇地问：“真是你扳倒了石碑吗？”对方点头说：“为了你，我不怕神灵的惩罚，不怕千刀万剐……”
叶儿醒来，方知是梦！她不知为何做出这样的梦？这时外边传来杂沓的脚步声和细碎的说话声，还有得意的窃笑声和舒畅的叹息声。莫非真像梦中所说，为了镇压鬼魂，杜绝淫乱，放干了牛三牛的血？她想起身看个究竟，守护在身边的赵婶上前拦住，不无得意地说：“大小姐，您醒了？”
叶儿看见母亲和二太太、三太太、柱子媳妇及各个房间的佣人，满满挤了一屋子，不由发急地问：“真把血放干了？”赵婶怔愣一会儿，忽然恍然地拍手一乐，不无解嘲地说：“我的大小姐哎，看把您急的，哪能那么快？眼下正在搭设祭坛，要等天到午时，麻烦着呐！快刀手讲究这个，说是午时阳气盛，阴气，哦，就是我们常说的鬼魂，不敢找他的麻烦……”
不等赵婶说完，叶儿折身坐起，挣扎着要下床。赵婶再次拦住，眉开眼笑地说：“嘻嘻，少安毋躁，少安毋躁啊！我的大小姐哎，您就等着看吧，好戏都在后头呢，牛家那小子把扳倒石碑的事都招了！叽里咕噜的，跟竹筒倒豆子似的，一点都没剩！嘻嘻，从古至今，这种事还没有人招供过，就他小子一个人招供了，还口口声声说是为了大小姐！哼，一个下贱的东西，死到临头还敢说出这种话，真是催命鬼催得不知说啥好了！不过这样也好，这样就等于把所有的事情都锁进保险柜里了，再也没有人翻出来了。天意，这真是天意啊！”
叶儿想起刚才的梦，不禁吃惊地问：“他真是这样说了？”赵婶笃定地说：“我耳不聋眼不花，听得真真切切，看得清清楚楚，就连他爹他娘也都听到、看到了！”话音未落，叶儿惊呼一声：“我的天哪！”仰面躺倒，脸色苍白如纸，声若游丝渐渐细绝。叶儿娘禁不住放声大哭：“我苦命的孩子啊！”二太太、三太太和柱子媳妇，顿时乱了手脚，不知如何是好，只有陪哭的份儿。
到底还是赵婶见多识广，遇事不慌。她找来一根纳鞋底用的钢针，看准大小姐上唇中间，连扎三针。叶儿呻吟一声，渐渐缓出气息，呜呜哭出声音。赵婶收起钢针，几近炫耀地说：“好了，能哭出声就好了！”
幽兰走到门前，听见屋里的哭声，迟疑着停下来，不知道此时进去是否合适。她费尽九牛二虎之力，甚至不顾体面，结果只救下叶儿一个人，那个叫牛三牛的小伙子非但没有救出来，反而加重了罪行，成为全村人的公敌，众怒犹如冲天大火，燃烧得正旺，谁都休想扑灭。
思来想去，只有叶儿能够救他。所谓的扳倒石碑，冒犯神灵，在幽兰看来不是迷信即是阴谋。如果叶儿真心跟牛三牛相爱，就应该挺身而出当众揭穿谎言。她只怕自己寄人篱下人微言轻，叶儿不会听她的话……
屋里的哭声由弱到强，越哭越恸。幽兰猜想这是叶儿舍不得恋人，不忍心看他死在刽子手刀下，如果此时晓之以理动之以情，说不定她真能勇敢地站出来，冲破乡间习俗搭救心上人。这样想着，她便不顾自己的处境和地位，迎着哭声走过去。
赵婶听见敲门声，赶紧应门，看见幽兰，感激地笑一下，想称呼却不知怎样称呼好，支吾良久才说：“您来了？请坐吧！”幽兰不坐，先是向叶儿娘、二太太、三太太和柱子媳妇一一点头致意，然后走向叶儿，拉住她一只手，推心置腹地说：“叶儿，别哭了，哭是不能解决问题的。你想怎么样，就大胆地说出来，我们大家一起想办法帮助你！”
叶儿不说话，只是伤心地哭。幽兰开门见山地说：“你爱那个叫牛三牛的小伙子是吗？如果爱就大胆地说出来，这是你的权利！他现在很危险，刽子手马上就到，要用极其残忍的手段杀死他。叶儿，不要犹豫了，无论扳倒石碑的事是迷信还是阴谋，你都要勇敢地站出来，当众揭穿它！”
本来，幽兰能在危急关头出面救下叶儿，赵婶在得意自己的妙算之余，不免生出些许感激，叶儿娘也打算退让一步，睁只眼闭只眼地把她留下来，谁知小贱人得意忘形，不知天高地厚，竟然跑到这里搅局来了！赵婶冷哼一声，转向叶儿娘，等待示下。叶儿娘脸色阴沉，一句话不说，把脸扭向一边。那意思十分明显，由赵婶全权处理。
赵婶打断幽兰，假意客气地说：“您辛苦了，回去休息吧。大小姐刚刚受到惊吓，需要静养，不能再打扰了！”幽兰听不出此是逐客令，依然坚持说：“时间紧迫，晚了就来不及了。叶儿，你现在还不能休息，要赶快想办法救人……”
叶儿娘干咳一声，不耐烦地说：“好了好了！救人的事，哪有一个乡下丫头说话的地方？再说了，人家有爹有娘，要能救爹娘早救了，还用外人咸吃萝卜淡操心！”幽兰却是固执地说：“大姐，事态发展很严重，那个扳倒的石碑惹起了众怒，现在只有大小姐出面……”
不等对方说完，叶儿娘气恼地喊：“赵婶，送客！”赵婶推幽兰一把，冷冰冰地说：“请吧！”幽兰走到门口，突然回头说：“大姐，如果叶儿跟那个小伙子真心相爱，您就应该成全他们，这是做父母的义务，万万不能因为他们偷情或者两家贫富悬殊拆散他们，更不能为了达到不可告人的目的罗织罪名加害于人，那是不道德的！”
叶儿娘不禁一惊，当是幽兰知道了实情。小心地看她一眼，只见一脸真诚，没有洞察一切或乘机要挟的意思。在她的想象中，像幽兰这种女人，要么只会勾引男人，吃喝玩乐，是个没有头脑的绣花枕头，要么就是工于心计，将男人玩弄于股掌之间，最终达到人财两得的目的。可是这个女人，竟然如此纯真，如此善良！
她转念一想，不禁惊出一身冷汗：如果真把她视作初涉世事的小女人，生死关头搭救女儿性命的大恩人，那就是自己太纯真、太善良了！俗话说画虎画皮难画骨，知人知面不知心，还是小心谨慎为上。叶儿爹自幼跟随父亲做生意，走南闯北阅人无数，能使其动心的女人肯定非同一般。叶儿娘慢慢抬起头，审慎地看着她。这样的距离，这样认真地看她，还是第一次！
原来，幽兰并没有特别之处，无论五官还是身体的其他部位，分开来看都很一般，然而组合在一起，却是那样匀称，那样天然。她的美，大概就是出自匀称和天然，还有白皙的肌肤和巧妙的化妆，得体的衣裙和优美的曲线……看得叶儿娘心里一阵酸楚，后悔自己没能做到这些，甚至不服气地想，如果倒退十几年，还不定谁胜谁负呢？
幽兰在那样的目光下，不禁羞怯地低下头，双手握在一起，胡乱地转动着，呼吸越来越急促，胸脯不停地起伏。叶儿娘由此断定，她还是一个没有经验，不会伪装的女人，甚至还是一个孩子，或许此行的目的并无恶意，只是出于善良救人性命，还有乘机讨好巴结也未可知？只可惜走错了地方，她的好意不合时宜，在此派不上用场！
叶儿娘掩饰地笑了一下，轻声说：“谢谢你的好意，不过这件事不用你操心了，我会处理好女儿的事！”幽兰看对方良久不说话，当是正在考虑自己的建议，谁知却说出这样的话，不由发急地说：“大姐，您怎么这样不负责任呢？那个叫三牛的小伙子就要给刽子手杀死了，他可是叶儿的男朋友啊？难道您不同意他们相爱吗？如果因此害得女儿痛苦一辈子，您会后悔的……”
叶儿娘心中刚刚产生的一点好感，几句话给说得荡然无存！她几近疯狂地喊：“我后悔不后悔，还用你教训吗？真是不懂规矩，给我赶出去！”赵婶走上前，用力推一把，生硬地说：“快走吧！”幽兰不肯走，竭力分辩说：“大姐，我不是那意思！大家都听到了，不信问他们……”她把求援的目光投向二太太、三太太和柱子媳妇以及各房佣人，希望他们能出面说句公道话，可是一个个只作壁上观，连大气都不出一声。
幽兰失望了，甚至有些气愤了，不禁提高声音说：“你们……你们为什么这样啊？我诚心诚意地来帮助叶儿，你们为什么不理解啊？我从城里来到这里，并不想伤害任何人，只想过舒心的日子。我不是你们想象的那样，我不是一个坏女人，我也有过自己的理想和追求。”
说着，已是泣不成声：“我十二岁那年，跟父母搬迁到上海，后来考入一所商校，毕业后本来能够找到一份很好的工作，谁知就在临近毕业的前一天晚上，父母、兄嫂，还有一个不满周岁的侄子，都给人杀害了。为了逃命，我只身离开那个充满血腥的城市，回到家乡小城，投靠一位远房叔叔。谁知，那位远房叔叔竟然是个人面兽心的家伙，他不但糟蹋了我，还逼我接客挣钱。就在我绝望至极，准备以死了结此生的时候，遇到了田子鹏先生，他花钱把我赎出来，带我来到乡村，来到你们田家。我喜欢乡村的生活，想和你们一起生活……”
很显然，这是叶儿娘没有想到的。她也曾有过自己的梦想和追求，只可惜那梦想和追求刚刚萌生，就像肥皂泡一样破灭了。创伤虽不似幽兰那样沉痛，却也撕心裂肺难以愈合……她有些后悔了，后悔不该这样对待幽兰，可是不这样又能怎样呢？
