乾清宫台阶前。
周皇后长跪在地，身后太监宫女也跪倒一片，他们都是皇后的仪仗。皇后跪着，他们自然没有不跪的道理。在远处，人影瞳瞳，依稀可见不少人对着这边指指点点，隐隐有笑声传来。而乾清宫前的守门太监与禁军们却是不断冒着冷汗，焦急地四处观望。幸好，没有多久，他们等待的人终于出现。
“大人，皇上怎么说？”有太监急着问。
高宇顺摇了摇头，径直走出宫门，来到皇后面前。
“传皇上口谕：朕尚有政务处理，请皇后先回宫休息。等朕有了闲暇，再找皇后说话。钦此。”
然而，皇后没有领旨，身子仍旧跪着不动。虽然已经过了清明，但北方依旧寒气很重。跪在冰冷的地上这么久，她本就虚弱多病的身子，早就在寒风中微微颤抖，脸色与嘴唇也跟着泛白。
高宇顺不忍地劝道：“皇后娘娘，您还是先回去吧，莫惹皇上生气。您这样做，只是火上浇油，对您，对嘉定伯都没有好处……”
周皇后终于开口，虽然声音柔弱，但语气非常的坚决：“你去告诉皇上，嘉定伯就算有罪，也罪不至死。更何况祸及子孙。要想将嘉定伯府抄家灭族，你让他当面跟我说。”
“这……”高宇顺皱者眉头说道：“您这不是让咱家为难嘛！您还是回吧！”
可惜，皇后不再理他。高宇顺叹了口气，苦着脸再次走进宫门。
没过一会儿，他再次出来，已是满脸严肃的模样。
“传皇上圣旨：后宫不得干政。皇后贵为后宫之主，理当为后宫表率。令皇后即刻回到慈宁宫，无事不得外出。钦此。”
然而，皇后依旧没有领旨，身体也依旧不动。
“娘娘，听咱家一句劝，您还是回吧。皇上在宫中已经是龙颜大怒，您千万不可在这个时候顶风而上。”高宇顺苦口婆心地劝道。见皇后仍旧没有反应，他犹豫一下，小声说道：“忠国公义国公正气侯三位大人也在宫中，正陪着皇上商议政事。您这样，等于是让皇上下不来台。要是再坚持下去，怕到时候就算是皇上内心不忍，当着外臣的面，他也只能……”
皇后终于动容。不过仍旧跪着。只是将头上的凤冠摘下，递给高宇顺。
“你把这凤冠交给皇上，告诉他。后宫不得干政，但跪在这里的，不是什么皇后，而是嘉定伯的女儿。”
“娘娘，使不得啊……您这是要……”高宇顺慌道。
“我意已决，休要多言。”周皇后斩钉截铁道：“要么皇上召见我，要么我跪死在这。”
……
“既然她要跪，那就让她跪着。”崇祯把玩着手上的凤冠，淡淡地说。
“可是皇上，”高宇顺硬着头皮说道：“外面天寒地冻，老奴进来的时候，娘娘她就脸色苍白，气色已衰。再跪下去，恐有不测之危……”
“这是她自己选择的路，后果她自己承担。而且，”崇祯冷冷地说：“朕，讨厌被胁迫。”
冰冷的语气，让还想说话的高宇顺心里一寒，顿时不敢再开口。同样的，三位大臣也打消了劝解的念头，缄口不语。
“好了，别为琐事分了心神，继续刚才的话题。”崇祯道：“衛爱卿，王爱卿都认为迁都势在必行，张爱卿，你的意思呢？”
张庆臻稳了稳心神，说道：“正如皇上所言，王大人刚才那番话条理分明，有理有据。犹如醍醐灌顶，让臣受益匪浅。臣也认为，迁……”
就在这个时候，一名小太监快步走了进来。“启禀皇上，皇太子来了。正在外面劝说娘娘。”
张庆臻当时住嘴，仔细聆听。其他人也是一般模样。
“看来，不把皇后的事情解决，你们是没有心思继续商议了。”崇祯说道。
张庆臻三人灿灿一笑，没有否认。
崇祯摇了摇头，吩咐道：“高宇顺，你出去看看情况，随时来报。”
……
乾清宫台阶前，年仅十六岁的皇太子朱慈烺快步来到周皇后身边，稚气未脱的脸上满是严肃的模样。
“母后。”他轻轻叫唤一声。
皇后复杂地看了他一眼，说道：“原本不想把你牵扯进来。不过你既然来了，那就跟为娘一起跪下，求求你父皇。”
“求父皇什么？”朱慈烺的声音有些异样。可惜皇后心事沉重，没听出来。
“自然是求你父皇开恩，放过你外公一家。”她说。说完，她伸手去拉朱慈烺。出乎她意料，太子甩开了她的手。
“如果是这件事情的话，那儿臣不能跪。作为儿臣的母亲，当今的皇后，您也不应该跪。”朱慈烺沉声说：“恕儿臣斗胆，恳请母后起身回宫。”
皇后这才意识到不对，她吃惊地看着太子：“我儿，你在说什么?”
太子没有回答，只是递给她一本厚厚的册子：“您先看看这个。”
册子很厚，拿在手上很有分量。皇后疑惑地看了太子一眼，随手翻开。一股墨水味传来，说明是新写不久，密密麻麻的小字跃在纸上，皇后只得凝神去看。
崇祯十七年三月初十，嘉定伯周奎与十四位伯爵在嘉定伯府密谋串联，意图欺君。并在事情败露之后，嘉定伯府家丁公然袭击钦差锦衣卫。打死锦衣卫十一人，打伤四十三人。
……
崇祯十七年一月初三，皇上下令捐响助军。嘉定伯周奎私下与众陨贵文臣通气，拒绝捐赠。并且贪墨皇后赠送之银两千两。
……
崇祯十六年十一月，江南大庆粮行运送五千石粮食入京，半路被嘉定伯府带人劫掠，运送粮食的数十人无一生还。
……
崇祯十六年八月，锦衣卫李百户之女逛街之时被嘉定伯府二公子撞见，因垂涎美色而强虏回府，李百户之女不堪受辱，撞墙而死。李百户上门理论未果，愤而上告。当月被下大狱，不久死于狱中。
……
崇祯十五年三月，嘉定伯府田庄与临近田庄抢水发生冲突，嘉定伯大公子带领家丁前去闹事，打死六人，残伤者数十人。
……
皇后没有仔细的一行行查看，而是快速略过。但就算如此，她也看的触目惊心，越看脸色越差，握着册子的手不住地颤抖。
“母后，看到了吗？”朱慈烺嘴角有些抽搐地说：“整整一本这么厚的书册，记录的，都是嘉定伯府这些年干的欺君枉法之事。而且，这些还只是粗略整理出来的，真实的罪恶只会比这些还多还让人恶心。恶贯满盈，罪不容诛都不足以形容此辈。像这种罪大恶极之人，您确定还要为他们求情吗？”
皇后浑身一震，神色复杂至极。好一会儿，她才幽幽地开口，声音低迷柔弱：“虽然这样，但他，终究是我的父亲，是你的外公，是我们母子俩这辈子最亲近的亲人啊……”
“是啊，他是您的父亲，是我的外公，从小对我也是非常的宠溺。”朱慈烺苦涩地说：“身为人子，我应当为他求情。可是，除了是他外孙之外，我还是大明的太子，未来的君王。如果为这种枉法之徒求情，您觉得，我还配当这个太子吗？我还有资格继承皇位吗？我还能治理的好这个国家吗？”
他后退两步，噗通一声跪在周后面前，重重地将头磕在冰冷的地面上：“是当一个愚孝的外孙，还是当一个圣明的君王。亲情与法理，该如何抉择。母后，求您教教儿臣吧！”
……
