骆养性早有预料,早早安排手下将那些人押赴宫外等候。因此,不过片刻,大汉将军们便带着一众穿着囚衣的犯人陆陆续续的走了进来。粗略看去,竟有数十人之多。无怪百官纷纷弹劾锦衣卫,光看这人数,就知道骆养性此举得罪的人相当不少。
仅仅只是一夜之间,那些原本养尊处优,大腹便便的管家和吏员们个个形如枯槁,狼狈不堪。不过当他们走进殿中,看到各自的主人和靠山的时候,原本呆滞的眼神瞬间光亮,一个个失控地哭喊着“大人救命”之类的话。甚至有人忘形地就要奔跑到朝臣中去。还好有锦衣卫大汉将军在,饶是如此,场面也混乱了好一会儿才算勉强控制住。
“狗贼,你好狠!”李国桢咬牙切齿地看着骆养性。人群之中,他清楚的看到,两个跟着他几十年的家将都是浑身伤痕,一人的右手手掌甚至包裹着纱布,殷红的血迹斑斑,想必已经被人致残。而且备受他宠爱的一位侄子也在人群当中,却不哭不喊,像傻子一样呆愣着。
不等他发作,刚才一直没有言语的左都御史李邦华这时候却是站了出来,义正言辞的奏报:“皇上,刑罚乃国之公器,锦衣卫公器私用,已是越权,臣奏请皇上将其问罪。”
魏藻德再也忍耐不住,他愤怒地附议:“皇上,您亲眼所见,锦衣卫滥用私刑,人神共愤。不杀骆养性,国法难容,天理难容。”
“臣附议!”张缙彦拱手大声道。
“臣附议!”又一位御史附和。
……
“诸位卿家别急。先问清楚情况再说不迟。”眼见局面将要再一次失控,崇祯断然打断他们的话。
魏藻德与李国桢同时对视一眼,一股不祥的预感萦绕在他们的心头。皇上偏袒的意思太明显了啊……
“你们都抬起头来。”崇祯吩咐道。
那些犯人一个个的抬头,满脸希冀地看着皇上。然而崇祯只是冷冷地扫视他们一眼,不紧不慢地开口:“锦衣卫指挥使控告你们散布谣言,殴打朕的亲军,可有此事?”
自然是子虚乌有。那些犯人正要开口喊冤,这时候,骆养性忽然咳嗽一声,走到他们前面,阴测测地看着他们:“你们可要想清楚了回答。如果敢期满皇上,那就是欺君之罪,是要诛灭九族的。”
“骆爱卿,你暂且退下,让他们先回答。”崇祯淡淡地吩咐道。
“微臣遵旨。”骆养性恭敬地鞠躬,闭口不言。不过脸上得意的表情毫不掩饰。
皇上竟然称呼骆养性为骆爱卿!这三个字包含的信息再加上刚才话里话外流露出的意思,崇祯袒护骆养性的心思可以说是昭然若揭。那些犯人脸如土色,纷纷无助地看向魏藻德李国桢。
“看我做什么!”魏藻德怒道:“事实是怎么样的,你们直说就是。有皇上,和我们这么多大臣替你们做主,你们害怕什么!”
然而他的话作用不大,大部分人的脸色还是一样灰败。有几个鼓起勇气刚想开口,骆养性在旁边轻轻一咳嗽,又立马犹豫着胆怯了。半响过去,竟无一人敢于开口。
“说话呀!你们哑巴了?”李国桢大发雷霆,冲着家奴喝道。
然而,仍旧没人敢开口。
骆养性冷笑着站了出来:“襄城伯不用逼他们。他们不说话,是因为他们想说的话,都在这里。”一捧白纸从袖子里面拿出,被他高举在手上。
“那是什么?”李国桢脸色大变,迫切地质问。
“他们认罪的供词,以及一些平日里不敢说的话。”
此话一出,魏藻德李国桢等人纷纷怒视那群囚犯,一个个神情紧张无比。
“呈上来。”崇祯适时候开口。
旁边一名小太监快步走到骆养性面前,接过证纸,迅速呈了上去。崇祯接过,一张一张翻阅,脸色越来越冷。朝堂之上,所有人都闭住呼吸,紧紧盯着皇上的脸色,希望能从中看出点什么来。尤其是魏藻德李国桢张缙彦三位,斗大的汗珠不住的流淌,短短一炷香的功夫,竟然汗流浃背,如同被雨淋过一样。
“好,好,好,”崇祯冷笑:“好一群忠君卫国的大臣。来人,将这些纸张拿走,省得脏了朕的眼睛。拿下去,发给在场的众大臣们看,让他们仔细看看。”
纸张数十张,足够人手几张。大臣们快速看着,看完手上的又互相与旁边的人交换着看。看到后来,无不脸色大变,用不可思议的眼光望着魏藻德李国桢几人。而魏藻德等人早已经脸色发白,握着白纸的手腕不停的颤抖。原因无他,因为供词上书写的,大都是他们几人的罪状。最严重的的,就是欺君之罪。
魏藻德无才无德,贪财好色。以权谋私,侵占良田民宅无数。家财万贯却在皇上筹饷之时带头抗旨不交。
李国桢欺君罔上,勾结张缙彦,以练兵之名私吞军饷数十万,却不练一兵。如今京城三大营怨声载道,毫无战力可言。
其他那些罪责还好说,这两条罪责如果坐实,那就是诛九族的死罪,万无幸免。
“皇上,老臣冤枉啊……”魏藻德痛哭流涕,大声喊道:“这是栽赃陷害,这是污蔑忠臣,皇上您一定要为老夫做主啊!”
“皇上,”李国桢也凄厉着嗓子跪在地上叫屈:“末将对皇上忠心耿耿,万不可能做出这等欺君之事。这都是……这都是骆养性的离间之计呀。皇上切莫中了他这小人的诡计呀皇上……皇上……”
声情并茂的表演迷惑了很大一部分人,左都御史李邦华犹豫着站出朝班,“皇上,魏大人和李大人说的不无道理。供词上所写只是一面之词,不排除屈打成招的嫌疑。臣请皇上暂息怒火,将此案交由刑部调查更为妥当。”
“臣等也不相信两位大人会做出此等事情。请皇上明察。”
因为各种原因,朝臣们难道的统一意见,一致站出来劝道。
不知道谁暗中踢了囚犯中李国桢的侄子李国章一脚,李国章奇迹般的回复神智。他痛哭流涕地哀嚎:“皇上……我们是被逼的……那些证词都是锦衣卫逼我们写的……我们不写就要被毒打……还要剁手指头……”
受他一带动,那些犯人顿时恍然大悟,一个个跟着哀嚎,控诉锦衣卫对他们的暴行。局势再次转变,倾向于同情魏藻德等人一边,声讨锦衣卫也再次被提起。
这让魏藻德等人心里松了口气。按照以往的态势,皇上一定会对锦衣卫产生怀疑,将案子交给刑部审理,最严厉就是由大理寺、刑部、都察院三司会审。以己方的权势,很容易就能从中脱身,反告锦衣卫诬陷之罪。
他设想的没错,如果崇祯还是和以前一样的话。可惜,世上没有如果。百官声援,不仅没有让崇祯犹豫,反而加重了皇帝的决心。对于这种情况,在上朝之前崇祯就早有预料。