雪鸮稳稳地落在高勇肩上。
他僵硬地放下猪腿，拿起酒杯狠狠灌了一口，脸上渐渐恢复血色。轻抚着鸮的白羽，他慢慢起身笑着说：“恕我和舍弟失陪片刻，诸位吃好喝好！”
“嗯？嘶溜……怎么了？”高华正美滋滋地拿碗喝鸡汤，被二哥一把提起，连人带碗提溜到三楼办公室。
“咋的了咋的了？”高华大声抗议，舍不得放下碗。
“我在九华的眼线刚送来密件。雪鸮送来的，从来都不是什么好消息。你自己看吧。”高勇像捉鸡一样，一手反抓鸮的两只翅膀，拎到高华面前。
“你们爷俩真像，看似大大咧咧，其实到处都藏着间谍。”高华嘟囔着，看见鸮的腿上绑着一封信。
“你读过这封信了？”高华一手拿碗，一手拆信。
“不用看也能猜出来。猛禽代表兵燹，雪鸮代表北方。合起来就是——
北境恶魔即将入侵！”
啪！
碗摔碎了。高华刚读完信，和二哥猜的基本一致。
高勇笑了：“没出息的娘炮。怎么了？听见要打仗吓尿了？”
高华倒没被吓到，反而怒目圆睁：“你怎么那么轻松，以为打仗意味着什么？两帮兵马拿刀互砍？”
肌肉男被这么气势汹汹地一问，一时不知如何回答：“再……再加上互射弓箭和法力？还有流血和牺牲？”
“意味着更多工作！”高华懊恼地大吼。“钱从哪来？兵器盔甲和粮饷从哪来，后勤物资又该如何送到前线？兵员、将领、训练、伤亡抚恤……”
“行了行了！我又不是没打过仗，会不清楚？哪用得着这么麻烦。”高勇不耐烦地打断。
“兵者死生之地。若要活命，不可不仔细准备，谨慎应对。”高华冷静下来，放低声音劝道。
“呵，哪有那么玄乎……”高勇嘴上虽然还在犟，但没底气了。“让我看看信上具体怎么说的。”
他睁大眼睛仔细读了几遍，一直皱着的眉头稍稍舒展：“问题不大，只是北境的克拉拉联邦发起的局部入侵。”
“什么意思？”
“北境和伊甸不同，由联邦而非省份组成。各联邦相对独立，自治度比省大，比自治领略小。根据消息，只有克拉拉一家筹备战争，边境其他联邦没有动静。”
“相当于一省入侵一国？这还真滑稽。这克什么联邦，有这么强大吗？”
“相反，那地方位于东南边陲，又不靠海，是最穷的联邦。但你也别指望伊甸会支援自治领，入侵只能我们自己应付，尖耳佬不背后捅刀子就……哎呀！”
“哎呀！”
兄弟俩同时大喊。他们刚想起，宝贵的两千兵力刚被伊甸抽走。
“杀千刀的尖耳佬！耶格那狗东西果然有阴谋，早知道北境恶魔要入侵！这两天急急忙忙调走我们的兵，就是为了削弱自治领的防卫力量！”高勇咬牙切齿。
高华想起了两天前老陈和老邱关于入侵的小道消息，懊悔不已：如果没有把他们的警告当耳旁风，拒绝或拖延出兵，事也不至此啊！
但他没敢告诉二哥，而是弱弱地问：“还能把那些士兵召回来吗？”
高勇摇摇头：“没可能了，耶格就是想扣住我们的兵力。”
高华颓然坐在凳子上，这可咋整？
高勇安慰道：“不用太担心，我们可以再招兵。只要时间和资金充裕，自治领五十万领民拉出五万大军不成问题。”
“我们有多少时间准备？”
“根据对方备战情况，魔军约在半个月后组织完毕。从边境行军到自治领，最快也还需三周。”
“那还有一个多月，要抓紧时间筹钱征兵训练。”高华正在脑子里盘算行动计划，忽然想起一个问题：
“不对啊，我们自治领在伊甸东疆，北境在北边，两地隔了三周路程，恶魔该怎么走才能打到我们这儿？难道飞过来？还是走在伊甸国土上，伊甸不派兵拦截？”
“都不是，他们借道东边的九华。”
“借道？九华？”高华有点懵。
“你对自治领周边的地形地貌还不太熟悉吧。”高勇说着，在办公桌上摊开一张大地图。
地图上画着半片异界大陆的地形图，欧洲中世纪风格，却是中文标注。中西混搭的风格让高华一言难尽。
地图最西是伊甸，全境多山，西部国土超出了地图范围，南部临海，东部零星区块被涂成深色，标为“各黑精灵自治领”，其中的伊东自治领位于伊甸最东端，离北部边境还有约六百里。
自治领以东不远，是一条南北几乎贯穿整个大陆的巨大山脉，名叫黑山。黑山山脉也是伊甸和九华的边界，东面就是人类之国九华，国土东、南临海。
而两国的北部边界，都停在一堵漫长的城墙下。城墙以北，就是北境，确切地说是北境的一部分，因为它的北部和西部国土都延伸到了地图外。
高勇指着地图讲解道：“伊甸北疆常年有重兵把守，加上地形崎岖，易守难攻。恶魔极少从那里突破，除了八十七年前那次北境举国入侵。”
他顿了顿，小心观察幼弟的反应。
所幸，高华这次没有剧烈头疼，而是晃了晃脑袋追问道：“那时候怎么会被打进来？”
“当时正值全国执政官大选，又赶上了连年干旱，被钻了空子。”高勇耸耸肩，继续介绍。
“而九华地势平坦，国防薄弱，而且北部边界以南六百里是无人区。只要不惹麻烦，魔军在那里几乎畅通无阻。所以，他们常用的进攻路线，是这条。”
他的手指以九华的北部边境线最西段为起点，沿着黑山山脉东侧一路往南六百余里，划到整条山脉最窄的部位，正好有一条横贯东西的大峡谷，像脐带一样连接伊甸和九华两国。
“黑山的蜂腰、最宽的豁口，就是这条嘉德大峡谷。往西穿出有许多条大道，沿着其中一条叫马道尔的一路向西，就能直达自治领。懂了吗？”
“不懂。”高华两手一摊，无辜地仰头看着二哥。
