“帝国高于一切。”
这是斯维因常挂在口中的一句话。
再经受了一年的地狱式学习后，斯维因终于允许洛萨走出宅邸，并给他放了一个星期的假。
“去走走吧，以你现在的目光重新审视一遍诺克萨斯。”斯维因说。
洛萨知道，他已经看了足够多的书了，现在他需要去证实书本上的内容是否正确。
洛萨漫无目的地走在都城街头，观察着身边的一切。
一年前，他作为战俘被押送到这里，心中只有憋屈、不甘、怒火与悔恨，在诺克萨斯见到的所有人都仿佛是面目可憎的刽子手。
而如今，他穿着贵族服饰，自由地行走在大道上，路过的平民都对他投来礼貌的目光。
洛萨很不适应陌生人无端的好意，在他看来这都是贪婪的野兽的目光。
“冷静，洛萨，这里不是弗雷尔卓德。这群人也不是强盗土匪。”洛萨太久没进入人群，他需要适应。
洛萨路过一个水果店，店主热情地招呼着：“这位贵族老爷!要尝尝新鲜运来的水果吗？”
洛萨停住了脚步，摊上的水果明显不是诺克萨斯本地产的，事实上诺克萨斯本土非常贫瘠，即使种水果也很少有好收成。
洛萨打量着水果店，各种颜色的水果琳琅满目。
“这些水果是从哪来的?”洛萨问道。
“艾欧尼亚!”店主自豪道，“我们诺克萨斯军太强了，已经打下艾欧尼亚好几个地方了，我侄子也参军了，听说军功还不错呢！”
诺克萨斯全民尚军，洛萨不意外店主的夸耀，他指向一个红色的水果：“给我来两个这个。”
“好嘞!”
离开水果店，洛萨没有边走边吃，这样不符合贵族礼仪。
一路上，洛萨还看见许多形形色色的商家，从皮尔特沃夫进口的金属器械，在恕瑞玛上供而来的香料，被比尔吉沃特的商人们带来的奇异海兽部位等等。
“这里很繁华。”洛萨对比起弗雷尔卓德，即使是阿瓦罗萨的圣城拉克斯塔克在贸易方面也比不上这里的千分之一。
最令洛萨惊讶的，是他可以在大街上看到各种各样的人，他们穿着不同地域的服饰，明显来自相异的文化。
洛萨甚至看到了身上有野兽特征的瓦斯塔亚人，这些人或顶着兽耳，或长着牛头，但他们却像正常人一样大大方方地走在街道上。
每一个人都在忙碌地工作着，卫兵、商人、服务生，即使是宰肉的屠夫，也一丝不苟地剁着排骨，很少会有人闲下来聊天。
“无论是谁，愿意成为诺克萨斯人，愿意忠于诺克萨斯，帝国的大门永远敞开。”洛萨回想起斯维因的话，“而判断诺克萨斯人价值的唯一标准，就是他的能力。一个勤奋的能管理好十亩地的农夫要比一个只会纸上谈兵的将军重要的多。”
他低头看着自己手里的袋子，两颗红澄澄的果子安静地躺在里面。
洛萨直接拿起水果，大口咬了起来，边走边吃。没有人在意这个年轻贵族的“粗鲁”行为。
“很甜。”洛萨心道。
……
不朽堡垒。
这是洛萨第二次近距离仰视不朽堡垒，但还是被它的巨大和宏伟所震撼。听说很多一开始宁死不降的俘虏在见到不朽堡垒后就立刻放弃抵抗，足以说明它的魄力。
卫兵们不认识这个年轻的贵族，但他们并没有阻拦洛萨，原因只有一个——乌鸦没有叫。
一步一步地登上凯旋阶梯，洛萨步伐平稳，他没有站在高处去欣赏诺克萨斯都城的风景，也没有和卫兵还有乌鸦们对上视线。
他就是单纯地走着，既不谦卑，也不傲慢。
不谦卑是因为他是弗雷尔卓德人，弗雷尔卓德并不在诺克萨斯的统治下。
不傲慢是因为洛萨承认了诺克萨斯的伟大。不只是强大，而是伟大，洛萨深切地了解到这个帝国有多么强盛，就像一头雄狮，即使畏惧它、厌恶它，担心它夺走你的生命，你还是会不由自主地赞叹它的美丽。
与洛萨在床上欣赏到艾希的美不同，诺克萨斯的美从来不是让人享受的，而是让人在它面前俯首、下跪。
“我现在还没有跪下。”洛萨心道，“未来我又会如何选择呢?”
走完了凯旋阶梯，正式步入谒见厅，路过诺克萨斯历代皇帝的纪念碑，洛萨根本一眼都没有去看。因为他知道，诺克萨斯没有皇帝，无能的上代暴君被斯维因打败，而只要斯维因不死，那么诺克萨斯的王座就会永远空缺。
大理石圆桌前，一如往常地坐着斯维因、德莱厄斯和无面人三人，他们正在讨论一些军事行动，事实上其实只有斯维因和德莱厄斯在说话，无面人还是一样沉默不语，只有在斯维因询问他意见时，会微微点头或摇头。
洛萨站在三人前，安静地等着。
议会要事，不能打扰。
洛萨没有被赶出去，说明斯维因默许了他旁听。除了洛萨以外，德莱厄斯身后还站着一队崔法利军团的士兵，他们面色严肃，站姿笔直。
终于，三人讨论完了。
“欢迎，洛萨。”斯维因说，“欢迎再一次来到这里。”
德莱厄斯对洛萨微微点头，算是承认了他诺克萨斯人的身份。
“这几天我已经看过都城了。”洛萨对斯维因说。
“是吗，觉得怎么样？”
洛萨深吸一口气，说出了他一年前绝不会说出的话：“诺克萨斯是一个伟大的国家。”
斯维因满意地笑了。
“但它还不是我的国家。”洛萨话锋一转。
“很快就是了。”斯维因很有自信。
洛萨没有回话。
“关于你说的想去诺克萨斯管辖的各个地区游访的事情，我考虑过后，觉得还是暂且搁置比较好。”斯维因好像一点也不在乎洛萨的失礼。
洛萨锁紧眉间，他在等斯维因说原因。
“你虽然学习了一年知识，但这些知识都只是基础，你还没有一门能称得上擅长的技艺，所以我决定再为你找一位老师，直到你学会至少一门特长。”斯维因解释道。
德莱厄斯看了斯维因一眼，他还是不理解斯维因为什么要为洛萨做这么多，但他既然这么做了，那就一定有他的理由。
洛萨接受了斯维因的理由，他并不觉得现在的自己很厉害，他学到的东西越多，越觉得自己渺小：“我需要学什么?”
“看你想学什么。”出乎洛萨的意料，斯维因把选择的权力交给了他，“不管你想学什么，我都会给你安排最好的老师。”
斯维因笑道：“如果你想学带兵打仗，德莱厄斯会教你。”
德莱厄斯皱起眉头，但没说什么。
“如果你想学魔法，我愿意说服这位教你。”
斯维因朝着无面人微微欠身，无面人没有表态。
“如果你想学习谋略和政治，那么我就继续做你的老师。”
斯维因看着陷入沉思的洛萨，道：“你想学习什么都可以，学术、暗杀、武术、枪械、经商、刑侦、考古、骗术、间谍、戏剧、音乐……随你喜欢，只要你能优秀地掌握一项技能，我就可以放心地让你独自去其他地方。”
“连一些不入流的东西也让我学吗？”
“没有什么东西是不入流的，洛萨，任何技能学到极致都无比强大。”
洛萨盯着斯维因，他看不透斯维因的企图，但可以肯定的是，斯维因如此煞费苦心地培养他，最后一定是为了利用他完成什么。
“既然你要利用我，那就让我先利用好你吧。”洛萨心道。
“我想好了。”洛萨开口说，“我选……”
