战斗从下午一直持续到了傍晚，终于，元纥军队在丢下三千多具尸体之后，停止了进攻。
“抓紧时间修补城墙，统计战损！”陆子羽瘫坐在地上，依靠着城墙命令道。
“是”
虎头枪被陆子羽重重地掷在地上发出清脆的响声，随军大夫正在为他包扎伤口，陆子羽的肩上、大腿和手臂都已伤痕累累。就连一向清俊的面庞也已被灰垢和血渍所掩盖。
此刻，陆子羽的心情沉重而复杂，城北山林暗岗里的死去的将士都是凛风关的老兵，是他最信得过的兄弟。但却只有一个侥幸逃了回来，至今仍昏迷不醒……他不敢想那百余个弟兄被杀害时该是何等的惨状。
奸细……到底会是谁呢？陆子羽的脑海中飞速地筛选着这一年多以来接触过城北暗哨的人。
终于，所有的疑点还是指向了他从最开始就排除的那个人—穆之寻。
陆子羽当初只是以为，他那日的反常不过一个京城王爷来到边境时难以自控的热血，然而现在似乎不是这么简单了，可他为什么要这么做呢？说到底，这大宁的江山终归是他穆氏的江山，陆子羽还是不相信自己的结论，但如果真的是他，那么秦州山林外的惨剧或许仅仅只是个开始。
想到这，陆子羽的后背惊出了一身的冷汗，墨色的疑团在他的心中越散越大，“穆之寻究竟想要干什么？”
这时一名将士跑了过来，打断了陆子羽的思绪，“禀报世子殿下，虎头营重伤难以作战者三百一十二人，战死九百零六人，失踪五人，其余一千余人均有不同程度的伤情。”
“那州府的厢军呢？”陆子羽追问道。
“秦州当地的八百厢军……也已死伤过半。”将士失落道。
“……知道了，你下去吧。告诉弟兄们，再坚持一下，八百里加急的求援信已经送出，朝廷的援军不日就到。”陆子羽满眼希冀道。
“是。”将士坚定而动容地点了点头。
将士离去时的步履匆忙而踉跄，陆子羽没有再去纠结心中的疑虑，他知道此刻的当务之急是如何迎接明日更为猛烈的攻势，就陆子羽今日的观察，城外的元纥大军至少不下五万人，可仅半天的交战，己方就已损伤过半。陆子羽不知道自己如何能撑到朝廷援军到来的那一刻，可他又必须撑下去，因为一旦秦州城破，元纥入境，北境剩下的二十个州府便会很快相继陷落，届时就连驻守凛风关的北平军也会陷入被包围的困境……
此刻，他多么希望自己能有父王当年在凛风关反败为胜、挽狂澜于既倒的能力。
一想到父王当年奇袭混邪后方，他紧张地再次拾起了地上的虎头枪，用力支撑着自己站了起来，他还要再亲自巡视嘱咐一番，以防元纥夜晚袭城。
一队夜间巡防的士兵从远处走来，陆子羽正想过去叮嘱几句，却看到其中一名士兵不小心踩到地面上的结冰给摔倒了，不免遭到了来自同伴们的笑嘲。
眼前的这一幕让陆子羽的嘴角泛起了一丝笑意，不过他并不是嘲笑那个摔倒士兵，他发现自己貌似已经有了缓解燃眉之急的办法。
飘雪的营帐前，燕长风正站在凝望着秦州城上的灯火，穆之寻曾提醒过他有陆子羽把守在秦州。虽然他一向没把陆子羽当回事过。但今日没能顺利拿下秦州城还是有些出乎他的意料。
不过，燕长风的心里很清楚，陆子羽毕竟只有三千余人，面对自己手中的五万元纥铁骑元纥，城破只是早一天晚一天的事情。
届时入了秦州，等到叔父的十五万大军一到，即使大宁的援军来了，恐怕也很难在这北境二十一州的平原之上与元纥铁骑一较高下。
“传令下去，明日寅时，发起总攻。”燕长风走进了帐篷之前，轻声对一旁的宿卫道。
“快！快！快！不要停，乡亲们，这可是咱们秦州最后的机会了。”此刻，秦州的知府刘仲正站在城楼之上不停的指挥着，焦虑的脸上带着最后一丝关于生的渴望。“世子殿下，这法子成吗？”
“时值凛冬，天地皆冰，把水浇在城墙之上，很快就会凝结成一层厚厚的冰甲，不仅使得城墙更加牢固，更大大增加了元纥人攀爬城墙和架云梯的难度。”陆子羽停顿了一下，他拍了拍刘仲的肩膀低声道：“刘大人，这是目前唯一能做且最有效的法子了。”
“下官明白。下官一定会让本州的百姓全力配合。”说完这句话，刘仲突然跪了下来，神情激动道：“下官知道……如果不是殿下您在，此刻的秦州怕已经成了一片焦土，秦州虽是边陲小地，可在这里生活的同样也是大宁的子民，下官在此替秦州城所有的百姓叩谢殿下以命相护之恩。”
那天晚上，秦州城里的百姓空前的团结一致，无论男女老少，纷纷带着水来往于城楼之间，有的人抬水桶，有的人用马车拉水缸，甚至还有端着水盆的孩童在城楼间奔跑穿梭。
秦州虽然破落，可对于这里的百姓来说，秦州有他们的祖宅、田地还有家人，秦州就是他们生活的一切。白天那些军爷们以命相搏，守护家园的身影，他们也都看到了，就连他们平日里骂的那些吃闲饭的厢兵也大都战死了，事到如今他们还能说什么呢。
另一面，永宁宫中的宁帝还在满心盼着凉羌关的捷报，心里正盘算着收复凉羌关以后全面要封锁北境，就像当年对待混邪一样对待元纥。他不会知道，此刻自秦州而来、八百里加急的信使这一路上已经累死了三匹快马。
次日天还未亮，元纥军队就又开始在秦州城下集结了，黑压压的阵势比昨天更加的暄躁。
就在他们蠢蠢欲动准备发起总攻时，包括燕长风在内的所有元纥士兵都被眼前的景象惊呆了，厚厚的冰层把整个城墙和城门严密包裹，昨日已有些摇摇欲坠的秦州城楼看起来庞大坚固了许多，俨然成了一座寒光闪闪的冰城，与此同时，从天而降的雪花还在不停增加冰甲的厚度。
不要说进攻了，哪怕没有人防守，只是单纯的攀爬都是一件很困难的事。
不过，片刻的迟疑之后，燕长风还是下达了进攻的命令。
父汗走的那一刻，他就已经在心中默默起过誓，没有什么能阻挡他夺取大宁北境州府的决心。
果然，进攻的难度被无限地放大了。投石车发射而出的巨大石块砸到冰面之上仅仅只留下一个小小的凹痕，在牺牲了很多人之后才勉强架上的云梯，也很快滑落。
另一方面，城上宁军的箭矢和滚木还在源源不断地砸向混邪士兵。
这几乎是一场一边倒的屠杀，不计其数的元纥士兵死在了秦州城楼之下，但却没有一个人退缩，此时此刻，这些视死如归的元纥士兵是燕长风内心意志的真实写照。
自古以来，战场一向是人间炼狱的代名词，如果说昨日笼罩在宁军心头的是一种叫做“悲壮”的东西，那么今日便是“怜悯。”二字，没错，他们怜悯的对象正是那些元纥士兵，数不尽的尸首已经在城下堆成了小坡，从军多年，他们从未见过如此不要命的打法，那是真正的视死如归。
可就在宁军纷纷庆幸这个办法能够有效的遏制元纥军队的攻势时，陆子羽却皱起了眉头，看着城下堆积如山的尸体和远处已经开始集结列队的元纥骑兵，他失声大喊，“不好！”
此时，全副武装的燕长风也已经跨上了战马，他提着手中的青龙戟低沉道：“我说过，今天是总攻。”
当宁军目瞪口呆地看着浩浩荡荡的元纥铁骑踩着城下那些数以万计的尸首直接冲上城墙时，已经晚了。
大批大批的元纥军队涌上城楼，已无生念的宁军在陆子羽的带领下和元纥士兵们展开了最后生死肉搏。
一时间，寡不敌众的宁军被杀的血肉模糊。
浑身是血的陆子羽也已被十余个元纥士兵用盾牌死死的围住，擒杀主将，无疑是结束战斗的最好选择。
然而陆子羽却不是一般的主将，只见伴随着一声凄厉的长啸，他手中的银枪如长龙一般将那些元纥士兵悉数扫飞，可这也耗尽了他最后一丝气力。
人事已尽，再也无力回天。
随后，失去重心的他扑通一声跪在了地上，他缓缓拔出了腰间的短匕，绝望的眼神中满是苍凉和无奈。“城在人在……城破人亡，今日城破，臣……北阳陆子羽定以死殉国。”
陆子羽毫无生念地举起短匕，凝重而释然的眼神中看不出一丝悲喜。
可就在这时，意想不到的事情发生了，他的身后传来了阵阵山呼。
“世子殿下~”
陆子羽神色恍惚地转过头，那一刻的心酸与动容，他此生难忘。
远处飘扬的旌旗令他瞬间热泪盈眶，旗帜上的“北平”二字是他从小最熟悉的字样。
“啊！”喜极而泣的陆子羽仰天长啸。
这时，元纥军营也传来了撤退的号角声，突如其来的北平军不仅打乱了他们的进攻计划，还袭击了燕长风的汗帐。情急之下便只能撤退回防。
万分着急的上官旬邑登上城楼，一把将陆子羽搂在怀里，魁梧的汉子也有急的流泪的一天，“世子爷！末将……来晚了。”
“不算晚……你怎么没和父王去凉羌关。”陆子羽有气无力地苦笑道。
“老王爷放心不下你，才派我来的，真没想到元纥会在这个当口进犯秦州。”
上官旬邑的一番无心之话点醒了陆子羽，他心中的疑团再次被放大，凉羌关失陷，父王被调走，暗岗被袭。这一切绝非是巧合，此刻，他更加坚信了自己的猜测。
“你带了多少人马？”陆子羽定了定神道。
“三万人马。”
“那……那父王身边还剩下多少人？”陆子羽着急道。
“一……一万人。”上官旬邑低声道。
“上官旬邑，你混蛋！”陆子羽怒斥道，由于用力过猛，胸口处传来一阵剧痛。
“末将……末将也放心不下老王爷，可这是老王爷的命令，末将……只能遵从啊，老王爷还说，元纥攻取凉羌关应该只是个引子，想必不会驻守太多的人马，他们真正的意图是秦州。”上官旬邑擦了擦眼泪，看起来也很为难。
陆子羽没有作声，他闭目无言的样子很是心酸。
另一方面，在看到元纥骑兵开始回防之后，那些被上官旬邑派去佯攻燕长风汗帐的北平军也退回了城内。
北平军的意外到来让攻取秦州变得棘手了起来，一股莫名的怒气在燕长风的心中腾起，就连当年攻取混邪的中京府都未曾有过如此的艰难。
他转过身，意味深长地看了一眼正在进食的海东青，随即命人取来了纸和笔。日行千里的海东青在天亮之前可以到达他想让它去的任何地方。
同样的夜晚，同样的御街，同样的边关告急，这日，宁帝没有等来凉羌关的捷报，而是等到了秦州的战事急报。如果说上次他还是只大怒的话，那这次便是震怒。
北阳王父子的话语终究还是应验了，心底的悔意令怒火中烧的宁帝更加的痛苦，但他却没有像上次那样大发雷霆，一番痛定思痛之后，他决定明日早朝同群臣商议此事。
与此同时，一只海东青飞入了常王府，随后一名仆人匆匆跑了出去，回来时，身后多了一个披着黑色斗篷的人，他在走进院落之后方才摘下斗篷，没错，此人郑观。
“北境再起烽火，元纥汗国陈兵十万，秦州危矣！”次日早朝，当宁帝将告急军报扔在大臣们的面前时，整个霄和殿笼罩在一片阴郁之中，往日的融洽惬意的氛围被这封军报一扫而空。
“陛下。”
“父皇。”
首辅杨天栋和太子穆之策几乎是同时开口。
“杨阁老先讲。”宁帝道。
杨天栋作揖愤愤道：“事到如今，元纥汗国的野心已经昭然若揭，他的目的无非就是想侵占我大宁的疆土。屡犯天威，实不可忍，老臣以为，应即刻派御林军主力和京畿各地在册厢军前往秦州前线支援，同时命镇南军派兵北上，并通知靖海军随时准备支援北境，以防万一。”
“众卿以为如何？”宁帝点了点头，环顾朝野道。
“可这一切都是首辅大人的猜测啊，臣以为应当派出使节前往元纥，看其中是否有误会存在，能够议和自然最好，无论如何，贸然行兵家之事，实非上策。”户部的王尚书有些不同意杨天栋的意见。
“臣赞同王大人的看法，一年多前元纥使团入京，臣曾与他们有过接触，深感元纥实非蛮夷之邦，今日无端起衅，想必其中一定有什么误会。”礼部尚书附和道。
“二位大人此言差矣，元纥军队半月之前便夺取了凉羌关，如今趁着北阳王驰援凉羌关之时又发兵秦州，这……还有什么好解释的呢？”郑观有些不屑地瞥向刚刚的两位尚书，“二位大人……是怕战事坏了你们榷场的生意吧。”
“你……殿帅慎言。”郑观的质问，让这两位尚书有些慌张。
“郑卿。”宁帝打断了他们之间的争论，“你接着说下去。”
“臣大体同意阁老的看法，只不过没必要这么兴师动众罢了。臣以为就不要调动镇南军和靖海军了，一来南境距此路途遥远，原水难解近渴；另外，靖海军一旦调动，臣担心……明疆国那边会有异动，毕竟他们一直惦记着泓南四郡。”说完这番话，郑观向前迈了一步，跪地行军礼道：“臣愿亲自带兵驰援。”
“郑卿需要多少人马？”宁帝向来信任郑观。
“臣只需三万御林便可荡平夷众。”郑观信誓旦旦道。
“好！”宁帝知道，郑观一向不会和他说大话，“朕给你十万大军，五万御林军和京畿的五万厢军悉数归你调遣。”
“谢陛下！”
“父皇！儿臣愿做一偏将和殿帅驰援北境，求父皇答应儿臣吧。”穆之策满眼都是渴望，他自小就梦想着有一天能够横刀立马，为大宁建不世之功，上次驰援凉羌关他没能去成，自然不想再失去这次机会。
“郑卿以为如何啊？”宁帝笑了笑，试探性地问着郑观。
“臣还是当初的看法，可若还是阻拦太子，便有失为臣之道，这样吧，太子为主帅，臣愿作副将在一旁扶持帮衬。”郑观恭谦道。
郑观的一番话正中宁帝下怀，自从他登基以来，大宁对外未曾有过败绩，在宁帝的心中，天兵所到之处敌军必望风而逃，更何况有郑观在一旁辅佐，定是万无一失，借此机会为太子立威，自然是再好不过了，“之策，你愿意挑起一军主帅的担子吗？”
“儿臣愿意。”渴望已久的机会来的如此地措不及防，穆之策信誓旦旦道。
驰援北境的事宜就这么商定了下来，看起来也万无一失，满朝文武也都稍稍松了一口气，可他们不知道，太子的身后，那个从头到尾都一言不发的常王才是整个朝堂之上最为兴奋的那个人。
