第二天一早，林以宁起床的时候萧瑮已经走了，以宁洗漱好，穿好衣服从屋里出来，看见桌子上有信札，拿起来一看是萧瑮留的：方氏温驯，齐氏聪慧，凡事悉与吴叔交代。军中急召，三两日不得回。
“雪海。”以宁叫了一声，雪海从外面走进来，以宁问，“王爷什么时候走的？”
“大约走得很早，我起来的时候天还没怎么亮，王爷已经出门了。”以宁点了点了头，大概是有要紧的事情，还记得给自己留字条，看来是个挺仔细的人。
“早间可有什么事吗？”
雪海道：“刚东边来人，说两位侧夫人要来见礼，问小姐可起来了。我说王爷嘱咐让小姐多睡一会儿，不如等小姐起身了，再派人过去请。”
“那就着人去请吧，把吴管家也请来，我一次都见了省事。”
“好，我这就叫人去。”
没多一会儿，吴管家就先来了，行礼问安后入座与夫人说话：“本来昨个儿就该来给夫人请安的，王爷吩咐说您已经歇下，结果这会儿才过来。还请夫人恕罪。”
以宁抬手请他用茶：“您说得哪里话，是我惫懒，有怠慢的地方，您不要觉得我无礼才好。”
“您这么说，真是折煞老奴了。”
“我听王爷叫您一声吴叔，那我也跟着这么叫了。”
“是。”
“我得先给吴叔赔个不是，我还没进门就给您添了不少麻烦，我家里执意要给我修新房，您没少受累吧？”
吴管家摆手，起身行了一礼：“夫人这是哪里话。说起这事儿来还真的委屈您了。咱们王府，东边儿是主院，当年王爷搬进来的时候，西边还没完全修好，府里的女主子就只有一位侧夫人，便安排住在东院了，后来又一位侧夫人进府，按理说应该安排在西边，但是那位夫人进府比较仓促，要整饬西边的院子不大来得及，东边倒是有现成能住的院子，我想着就先安排在东边，日后再搬。王爷一向不管后院的事情，就按我说的办了。您和王爷的婚事刚定下来没多时，我们府里也开始着手分院换房的事情。林家派人过来商量修新房，主事的师傅看到东边住着两房夫人，很不高兴，再一看到西边的院子荒得厉害，怒气冲冲的就回去了。后来还是林家四老爷，亲自来看过，说东边西边无所谓，结婚是喜事，不必扰得人心烦忧。修葺建造都是林四老爷管的，老奴实在也没帮上忙，更别说受累了，您没觉得我办事不利，老奴心里就很受用了。”
以宁又请吴管家坐下：“您坐，没给您添麻烦就好，往后可少不得劳您烦心的，您是长辈，不必太过客气。”
“是。”
“王爷这次出门，好像有几天才能回来，他有没有和您交代什么？”
吴叔道：“王爷今儿早上出门前吩咐我，把府里的事情都给您讲讲，他不在的时候凡事都听您的。”
以宁心想，王爷果然是个很仔细的人：“那您就给我大概讲讲府里的事情吧。”
“哎。咱们府里，大事儿当然是王爷做主，后院儿的事情多是二位侧夫人拿主意。方夫人性子沉静些，所以齐夫人管的事情多。账房、库房、厨房等等都有专门的人看管，各院的人员分配、吃穿用度也都是按着规定来。咱们王府这么多年，也算井井有条，没乱过什么事儿。”
以宁频频点头，有道是国有国法，家有家规，王府更是与寻常人家不同，只有事事循规蹈矩，才不会乱套。
正说着，丫鬟进来通传：“夫人，方夫人、齐夫人到了。”
吴管家起身退到一边，方氏、齐氏一前一后进了屋。
“给夫人请安。”两人齐声，向林以宁问安行礼。
“两位夫人不必多礼，快请坐吧。”眼前两位侧夫人看着都比以宁大一些，应该和王爷差不多年岁，母亲说她们给自己行礼是应该的，不必客气，但是以宁心里还是觉得怪怪的，尽量适应吧。她看吴叔又站起来，只好又请他坐：“吴叔您坐。”
这边吴管家坐下，雪海沏好了茶端来，以宁正想着聊些什么，方氏先开了口：“夫人院子里真是好景色，我从外头一路过来，还以为是在花园子里呢，这会儿都入了秋了，您这儿蔷薇怎么开得这般好？”
以宁笑回：“夫人谬赞，都是花匠的功劳，蔷薇品类多，夏秋之际开的也有。”
方氏点点头，转脸问吴管家：“吴管家也在这儿，是不是在和夫人交代府里的事情？”
吴管家微微颔首回道：“正是。”
齐氏脸上一直冷冷的，只坐着不说话，方氏喝了口茶，看了看齐氏说：“从前，总是齐妹妹一个人忙，我不爱插手，这下夫人您来了，齐妹妹能轻松点了。”
齐氏冷笑，依然不接话，自顾自地提起茶盏盖又放下。以宁听出方氏话中有话，再想想刚才吴叔所言，大概这王府后院是齐氏一人独大。这样更好，若他后院没人能管事拿主意，倒还麻烦了。
以宁接过她的话说：“昨天我和王爷还商量来着，他觉得我年纪轻，没经过什么事儿，府里大小事务暂时就先不往我手里交了。还请两位夫人和吴管家多多担待。”
方氏和齐氏有些意外，一听之下都只顾看着以宁出神，方氏有些心领神会的意思，不再追问。齐氏急问道：“夫人的意思是……一切照旧？”
以宁见她终于开口说话，知道自己猜得不错，回道：“是这话。府里虽多了我这一房人，但是我这里上上下下都不与公中相干。”
齐氏表情微妙，淡笑着问：“我明白夫人的意思，只是，多问一句，是怎么个不相干法，您院里一应开销可从公中支取？”
此话一出，惹得方氏和吴管家直皱眉头，齐氏再如何精明也不该在这样的小事情上面发问，且不论以宁为何不愿接手王府后院，人家正房夫人刚进门，非但没有收回侧室手上的权柄，还大有听之任之的意思，这开销哪怕以宁当真不要，管事的也不该不给。
方氏看不过眼，抢白道：“齐妹妹这话说的造次，夫人不管府里的事务就不是夫人了？内宅由你打理也是要王爷夫人点头的，夫人不把持小事王府就是你的了？府里各院的供给开销，花的可是你的钱吗？”
齐氏当然知道不能苛亏了哪一房，尤其正房，如此一问，不过是想告诉林以宁，想与公中毫不相干那是不可能的，她辩驳说：“姐姐这是说的哪里话，我脑子笨，有些事情不问明白，回头会错意办错事，反而更加不好，还请夫人不要介怀。”
以宁朝方氏笑了笑，口中说：“齐夫人问得好，我也喜欢凡事清清楚楚明明白白的。雪海，我们院里一共有多少人？”
雪海一直站在以宁身后，听到小姐问话，往前迈了一步：“回夫人话，我们院里随您陪嫁来的贴身丫鬟有四个，花匠师傅两名，小厮四名，厨房管事是李氏夫妇二人，还有粗使丫头三个。除此十五人，王府分派下管教嬷嬷两人，使唤丫头六个，小厮六个，套车师傅一人，总共也是十五人。两头加起来一共三十人。”
以宁不禁嘀咕：“算上我就是三十一个人，还真不少。”
雪海继续说：“昨天夫人已经和王爷商量好了，我们从林府跟过来的一干人等，月例年例，四季衣物，吃食供给，打罚买卖，全是我们院里的事情，不与院子外面相干，府上派到我们这里的，在院中之时我们一视同仁，但是来去自愿，依然听从王府调遣。我们既是王府的下人，在座的都是主子，主子有吩咐我们定当全力侍奉，不敢懈怠，但是俗话说，食君之禄，担君之忧，我们自然一心先做好我们院里的事情。我们十几个随嫁，初来乍到，有什么不懂事的地方还请二位夫人，各位服侍的姐妹多多指教，雪海这里先给二位夫人、给姐姐们行礼了。”
雪海福身，后头几个丫头都一起跟着行礼。
方氏笑说：“好伶俐的丫头，都起身吧，往后一处生活，自然是互相照应的。”
“谢侧夫人。”
齐氏眉头皱着，不知在想什么，几个人又随便聊了两句，没多时方氏和齐氏就各自回去，吴管家依然留下，仍和以宁说话：“夫人，老奴听您和两位侧夫人说了这会话，有件事不太明白。”
“您问。”
“不接手内宅倒也罢了，何苦连您房里的一应开销也自己承担呢？咱们王府，就是客居的亲戚也不会薄待的，您这样安排，王爷也应允吗？”
以宁道：“我还没同王爷细说，不过他一定不会反对。我这样做的原因，和您说说也无妨。我是不懂这些门道的，是我家里嘱咐我这么做。我嫁进王府，陪嫁很多，我要是掌了权，那我手里就是两份家私，管的好也罢了，要是出点什么问题，别人就要说我以公谋私的，干脆不管为妙。我母亲还说，人最容易在钱的问题上起纠纷，我若连银钱的牵扯也断了，就能真正关上门，过我自己的日子。我院里开销一应我自己出钱，才能免了后患，不生瓜葛。”
以宁与吴管家所言句句属实，王府的管家大多是在宫里当过差的，他在王府又这么多年了，和谁交代都不如和这样睿智的长辈交代，吴管家也明白以宁的意思，林家这样大的手笔，自然是要护女儿在夫家一切平顺，再有计较也是夫人与王爷之间的事，于是不再多问：“老奴受教了，往后诸多事情，还请夫人多多指点。”
“吴叔过谦。时间不早了，要不您就在我这用饭？”
“夫人客气，后面还有事情要去吩咐，老奴就不叨扰了。”
“那我不耽误您。雪海，帮我送吴叔。”
“是。”
前头雪海送吴管家出门，这边青烟、碧荷几个丫头就进来摆饭，以宁早上起得晚，没吃早点，这会儿饿得厉害，只想好好吃点东西。雪海送过吴管家回来，见饭已摆好，问说：“梧桐在哪儿呢，怎么吃饭了也不过来？”
青烟道：“我也一直没见着，你去找找，赶紧叫过来吃饭，小姐饿半天了。”
雪海又出来找梧桐，也不往哪间屋子里去找，只抬头往树上、屋顶上寻，原来这个名唤梧桐的丫头，自幼习武，身手不凡，平时无事，卯时便会起来练功，她练功有个习惯，爱在高处练，说是在低处觉得拘束，施展不开，也不晓得是什么门路。这不，她这会儿在书阁顶上打坐呢，雪海远远儿的看见她，唤道：“梧桐，梧桐，下来吃饭啦，小姐等着呢。”
梧桐闻言，从那阁楼顶上三两步跳下地来，走到雪海跟前作揖：“烦劳姐姐寻我。”
两人并肩往回走，雪海责备她道：“今天第一次见东院的两位侧夫人，交代了许多事情，你如何自己偷闲跑出来了。”
梧桐赔笑：“姐姐莫怪，我寻到一处视野极佳的地方，下次带姐姐上去吹风，且当赔罪。”
“你说的好地方，可就是书阁顶上？”
“姐姐慧眼，正是呢。”
雪海笑说：“那里当然是好地方，是我们家里四老爷特意修的观景台，小姐闲来喜欢看个星星月亮什么的，你倒是得个练功的好地方。”
“托小姐洪福。”
说着，两个人进屋来，洗了手坐下来吃饭，大家正要开动，梧桐突然放下碗筷，一本正经的说：“小姐且慢，梧桐尚有事情禀报。”
以宁先吃了一口饭；“你说，我听着呢。”
梧桐道：“小人今晨将我们院里所有的屋顶都察看了一番，发现厨房顶上有几片瓦不牢，要修，否则雨天要漏雨的。”
以宁听完笑笑：“你们看，她又开始了。”说完便不理她，一心只顾吃饭，雪海玩笑道：“瓦匠没你勤快，盗贼没你仔细，咱们家里的房顶向来是随你摸排的，在王府你可小心，被人当贼拿下了，我们未必保得住你。”
几人一阵笑，认真吃饭，不再多言。
