齐氏去世，齐家只有齐恪来了，哭了半天，一心等着周王回府要和他聊几句，周王家来本来不想见他，但是觉得有些话要讲明白，所以还是在书房见了他一面。
刚一坐下，齐恪悲戚戚地问萧瑮：“姐夫，姐姐临走前，有什么话留给我吗？”
萧瑮讽刺道：“你是不是更想问，她有没有东西留给你？”
齐恪愣住：“姐夫这话什么意思？”
“你自己心里清楚，本王明白告诉你，从今往后，周王府和你，和齐家，就没有关系了，请你记牢了。”
齐恪低头抹泪：“我知道姐夫一向不喜欢我，为何姐姐刚走，就要对我说如此绝情的话，姐姐没了，还有沐儿在，俗话说血浓于水，打断骨头连着筋，如何就没有关系了，就是和将军府没有关系，我还是他的舅舅。”
萧瑮冷笑：“我倒是想听听，这么多年，你这个舅舅为沐儿做了多少事情？”
齐恪无言以对，萧瑮端着茶盏喝茶：“昨日理账，今日清点库房，这些年，你姐姐暗中给你的数目实在令人心惊啊。你花钱向来大手大脚，这下你姐姐没了，往后就没人给你填坑了，劝你还是收敛一些吧。钱，本王不会同你计较，有些东西，给你也就给你了，只当是救济亲戚。从前你老是打着本王的旗号在外行事，已经过去的，本王不好追究，只是以后，再让我听见一回，就不是这么简单了，到时候撕破脸，大家面儿上都不好看。你那些势力朋友，能断就都断了吧，早些躲着，总比以后人家瞧你不上，排挤你的好。”
齐恪不傻，自然知道什么意思，冷脸问道：“那以后，我也见不到沐儿了吗？”
“有什么非见不可的理由吗？”
“好，我知道了。周王殿下保重。”
齐氏入葬后，她的事都由方氏接手，原本库房的三位管事，有两位被齐氏收买，伙同齐氏做着监守自盗的买卖，当然留不得，和王爷商量之下，王府公中的库房交由焦叔总管，另外选人协管，账房、厨房等几处要紧的地方，凡是总管领事有问题的一并撤换了，换下的人大多发配去了封地的庄子上，这一折腾，去除了许多冗杂腐败，王府上下倒给人耳目一新的感觉。
以宁身子养得差不多，如今每常和蕴香一处，两人都是抱着各自的账本在看。
这天在蕴香屋里，难得两个人都清闲，蕴香就缠着以宁让她教自己画画，不用学多大的本事，就是想以后做衣服做鞋，能自己画花样绣，以宁道：“小玩意儿简单，就先教姐姐画几笔梅花？”
“好啊，就先学去年你送我那幅画上的梅花，寻常看到都是一朵或几枝，那样一片是怎么画出来的？”
以宁笑说：“几朵几枝多画几遍，不就是一片了。”
蕴香摇头：“不是，那一片看似是随意点上的，但是好看得很，”又对小玉说，“小玉，把之前夫人送的画拿出来。”
小玉把画小心拿出来，往墙上挂，以宁一只手扶着袖子，一只手研磨，笑着抬头看小玉挂画，因为画幅有些大，一开始挂反了，小玉却没察觉，以宁看着挂反的画却有些失神，小玉看到挂反了，又要去拿下来重新挂，以宁阻止道：“慢着，先别忙，容我看一下。”
蕴香不知道她看出什么，也站在一旁跟着仔细看起来，半天也没瞧出名堂，于是问：“看出什么了？”
以宁走近一点，指着湖中倒影对蕴香说：“二姐你看这湖中的倒影，是不是有些奇怪？”
蕴香又仔细看了一会儿说：“好像，走势不大对。”
“是吧，原本应该最高的山峰，在水里却不是最高了，再怎么是倒影也不该如此。”
“是不是你画的时候没在意？或是原画就没在意这些？”
以宁心中觉得怪：“兴许吧，我就是觉得这个倒影有些眼熟。”
蕴香笑了：“山峦总是相似的，别看这个了，教我画画的呢。”
两人回到桌边，并肩站着，面前各有一张纸，各自握着笔，以宁说：“不难的，我带着姐姐画一次，以后保管就会了。”
两个人边画边玩，纸上有的花成形，有的花不成形，最后就是乱七八糟的几张铺在桌子上，也不去管。
……
宫中，存希堂。
皇上的咳嗽声在殿内回荡，他坐在床边，太医在给他号脉，萧瑮在不远处坐着，面色凝重。
太医道：“皇上，宜静不宜动，还请皇上不要太劳神啊！”
皇上只是抬了抬手说：“下去吧。”
萧瑮很是担忧：“父亲，您还是休息吧，什么事情身子养好了再说，不急这一时。”
皇上沉声：“不得不急，趁现在脑子还清楚，有些事情要开始交代了。”
萧瑮不语，皇上继续说：“昨天和老五聊了半日，他同许大人感情好，许大人走了，对他影响挺大的，寡人看他性子沉静不少。”
“五哥是比往先稳重很多。”
“为父叫你来，不为别的，就是想问问你，你心里究竟是怎么想的，你母亲和你岳父都说你不合适，你自己觉得呢？”
萧瑮知道父亲所言何事，回道：“儿子自己也觉得不合适，上位者，需要忍耐和妥协的事情太多，要保护的人太多，要辜负的人也多，儿臣真的做不来。”
皇上笑了，摇头道：“你啊，老九都未必像你这么清楚。”
萧瑮道：“四哥眼下只是忌惮王家，不敢显露，他自幼最是聪慧，父皇不必担忧。”
“寡人近日在看一份名单，朝中官员，一半以上与王氏一族有瓜葛，巴结的巴结，依附的依附，世族抱团，一荣俱荣，一损俱损吶。”
萧瑮直言道：“父皇即位之初，应该就料到今时今日会有这样的情况了，毕竟当初，最支持父皇的就是这些世族，尤其是王家，也因为这样，本朝世族才能如此繁荣，其实也有好处，起码朝局稳定。父皇眼下，是在为太子谋划？”
“不单为他谋划，于国，于民，于君，都不能继续放任世族的权利继续膨胀，寡人如今不办，到太子手中，就更难了，要杀办的，到底是他的血亲。”
萧瑮问：“父皇查的如何了？”
皇上回道：“卖官鬻爵，贪污腐败，朋党勾结，包庇打压，慢慢查，总是能确凿的，只是这些不足以叫其覆灭，而且寡人的身子，恐怕也撑不了那么久了。”
萧瑮问：“父皇与儿子商讨此事，是想让儿臣出出主意?”
“你可愿意，帮一帮为父?”
“父皇言重了，为人臣为人子，当然要为君父分忧。”
皇上问：“那你觉得，为父该当如何?”
萧瑮想了一想:“儿臣前些日子，学了八个字，因势利导，釜底抽薪。想要王家彻底翻不了身，就得让他们罪无可恕，名正言顺的根除之。”
皇上点头:“你有想法?”
“当年大哥的事情，儿臣一直觉得和王家有关，但是却什么也查不出来，所以一直在很在意王家，父皇可知，五哥，六哥，九弟，包括儿臣，这些年，一直有人跟踪，从未有一日间断。”
“岂止你们，为父身边也是耳目众多。寡人为了瞒住病情，不得已才动众换了人手。”
萧瑮继续说:“父皇可曾想过，这些人武艺高强，身份神秘，极有可能数量众多，王氏再如何是百年世族，在暗中养着这么大一股势力，难道单单是为了盯人，知己知彼吗?”
“你是说，他想谋反?”
萧瑮道:“他想不想其实无所谓，只要有证据证明他想，哪怕不够充分也行。”
“既是暗中的势力，如何能查明?”
“引蛇出洞。儿臣想说是为国为民为君，不过实在也是有私心的，丞相极其反对重视军事，他不下马，军中很难大力改革推进，还有大哥的事，儿臣一直也耿耿于怀。”
皇上道：“而今寡人身边，只有你们母子肯同寡人讲讲实话，也真是可悲啊。你说说看，要如何引蛇出洞？”
“想让王家出手，得下一剂狠药，让他们觉得太子地位不保，就肯定坐不住了。”
“这的确是一剂猛药，不过如此，瑮儿你不就危险了。”
“以身涉险，才能快准狠命中敌心。儿臣只希望父皇多保重身体，只要您身子无碍，朝中就不会起乱子的。”
皇上笑笑：“有你帮为父分忧，寡人也能安心养病了。”
萧瑮同皇上商定好计划，连日频频进宫，常与皇上两人单独在存希堂密谈，宫中流言纷纷，尤其存希堂有内官说漏嘴，皇上近来夜里时常咳嗽不断，太医隔三差五过来，皇上深染重疾的消息不胫而走。如果是真的，皇上为何在如此敏感的时候，连连召见周王？
这几年东宫不济，外戚强势，是皇上更储之心又起，还是有重要的事情单独交代周王？无论是什么情况，都叫人心痒，想要问清楚，弄明白。
这天散朝，萧瑮正要往桢杺殿去给母亲请安，出来却被御史大人拦住，御史问道：“王爷这是往存希堂去？”
萧瑮道：“要去给母亲请安，章大人有何指教？”
“也不是什么大事，下官与林大人多年的邻居，他辞官回乡，也未能践行一番，有些惭愧，王爷也知道，小林大人每日早出晚归，有些难见，下官就是想问问王爷，林大人这一向可好吧？”
“多谢大人关心，岳父大人在家中一切都好，岳母大人仙逝，岳父深受打击，多少还有些影响身体，好在现在没有公务烦神，清闲一些，总归能调养过来。”
章大人咀嚼着这两句话：“如此便好啊，年纪大了，就是身体最重要。”
萧瑮笑说：“可不是嘛，皇上也一直念叨，前日偶感风寒，不过是下雨天又贪凉用冰，咳得有些厉害，上了年纪恢复都要比以前慢了，您也要多保重，暑热很难捱的。”
“劳王爷记挂了，只要皇上龙体安康，什么也难不倒咱们不是。”
“是是是，有大人这样的贤臣，皇上省心省力。”
近来像这样拦住萧瑮，假装无意聊几句的大人很多，无非是想套他的话，萧瑮自然知道怎么应付。这事情萧瑮没和以宁细说，主要是怕她担心，她身子刚好些，这种烦心的事情先不要同她讲了，因为自己白日里忙，每天只有晚上一点的时间陪她，萧瑮也不想外面这些权斗之事，影响两人相处的美好时光。
