中国历代王朝里，大明王朝的人气一直相当高。
比如明朝题材的电视剧，经常是一播出就“习惯性霸屏”，明朝话题的小说，也常见出一部火一部。热情洋溢的“明粉”们，在历史爱好者中比例极高。好些稍熟悉历史的朋友们，说起明朝来，也常见如数家珍。只是，有多少人真正地了解明朝？
因为近三个世纪的大明王朝，在很多时候，却也是一个让我们“看不懂”的王朝。
比如，明初那高度集权的大明政体，官员们说错一句话就可能招祸的森严环境，发展到明末时，竟然变成了官员们前仆后继捋胡须发言的热闹场面，甚至是宁可挨打流放，也要抱团与皇帝硬杠到底的大场面。又比如，明初那些忙得四脚朝天的皇帝们，到了一百多年后的明中期，竟然都成了甩手掌柜，每天优哉游哉地玩乐，日常的朝会都成了走过场。如果把明朝不同年代分开来看，单看朝堂上，竟就反差得不像一个朝代。
同样叫人看不懂的，更有明朝社会风情的事态万千。那曾经穿错衣服就会办罪的有着严格规矩的明王朝，到了中后期竟成了万紫千红的景象，明初朝会上才穿的严肃官服，到了明朝中晚期，只要有钱，过路的商旅们竟都穿得。曾经只有王府才可以享用的雕梁画栋，到了中后期更成了有钱人家的常用装修。还有那明初时一度保守简朴的风气，高层饮宴也只是清水陪客的简朴场面，到了明末却变成光怪陆离的宴席、五颜六色的菜品、眼花缭乱的生活。
这就是明朝，一个发展中反差十分惊人，叫多少历史爱好者看得惊奇，却又常连呼看不懂的明朝。
然而，要论最叫后人看不懂却又看得无比提气的，却是明朝璀璨的文明。
曾经死气沉沉的文化景象，终于变成了明朝中期后，畅销书风起云涌，小说、戏曲红红火火的热闹景象，其发达的市民文化，今天还深深影响着我们的生活。而看上去低调的明朝科学，更在明朝末期漂洋过海，一度在欧洲引发轰动，明朝的手工业和农业，对近代欧洲的文明演进更是有着强大助推作用。欧洲科学巨匠莱布尼茨，就曾惊叹过以明朝文化为主的中国文明对欧洲文化的影响：“来自中国的思想，让我们觉醒了。”
同样叫我们振聋发聩的，更有明王朝那坚硬的风骨，无论是开国时的九征蒙古草原的威风，还是土木堡后北京保卫战的万众一心，甚至万历三大征的战旗飘扬，以及露梁海面上痛击倭寇的壮烈。明朝最令国人心之向往的，就是那英勇不屈的风骨、血战到底的勇气，无论强敌压境，无论千难万险，却从不低下高贵的头颅。这个王朝的铁血忠勇，见证了华夏民族在古代史上铁骨铮铮的精神风貌。
这样的辉煌，这样的精神风貌，却正是今日我辈生生不息的传承。
于是，以传承的名义，有了我们今天这一本书，希望能以这样一种深入浅出的方式，让每一个对明朝感兴趣的朋友，都可以轻松代入，深深了解明朝的一切：回到明朝，你想做一个什么样的人？
以这样的方式，我们可以做一次回到明朝的“时光旅行”，在众多的面孔中，看懂明朝那么多“看不懂”的风情背后，真正值得今日传承的经验与精神。让这个高人气的王朝，成为今日生活最有趣的参考。如此，则无憾。
