起先我对奚姑娘的频繁出现并没起疑心。卫湘的病一直不好，反反复复直到腊八都不能出门。
阖府都很心焦。老夫人也问秦氏：“怎么阿湘一点起色都没有呢？请了好大夫没有？”
秦氏道：“请了回春堂的奚姑娘。奚姑娘说是阿湘底子虚，今年又格外的阴冷。”
老夫人蹙眉：“奚姑娘虽好，但却年轻。”
“母亲放心，奚姑娘都是回去同老堂主商量了再斟酌用药。近来时气不好，等过了这阵儿就不妨碍了。”
“女孩儿家，落下病根就不好了。我这儿大约还有些补药，你拿了去。”
我很担心卫湘的病，因此府里发的腊八粥吃到嘴里都没滋没味起来。趁着公子在午睡，我悄悄嘱咐茜云小叶一声，就往大姑娘院子里去。
自从卫湘病倒，卫淑就被接到了秦氏房中。往日欢笑的小丫头们也敛声屏气，今日竟一个不在。院里静悄悄的，我也就放缓了脚步，转头瞧见霁月坐在廊上。
霁月站起来，却是很迟疑的神情。
我轻声问道：“姑娘醒着吗？”
霁月回头看了眼房门。不知她拧眉思量着什么，我一头雾水：“霁月姐姐，你在瞧什么？”
我察觉到她有什么事瞒着我，并且在犹豫是否告知我实情；可我对此一无所知，完全摸不着头脑。
就在此时，我隐约听到有声音透出房门，似乎有人正靠近。
“......失礼了，我只能送你到这里。”这是卫湘的声音。我诧异，大姑娘下床送客？
“不必客气。”清清冷冷，似乎是奚姑娘。
“不管怎么说，还是多谢你愿意帮我。”
我还来不及回味这句话，门就从里面打开，露出了奚姑娘的面容。她看见我，飞快地给卫湘递了一个眼神，然后还是一贯那样波澜不惊的样子，拎着药箱走下台阶出去了。
卫湘抬手制止了霁月未出口的解释，对我说：“外头冷，进来说话。”
我疑惑这算是无意撞破了她和奚姑娘的什么“密谋”，姑娘怎么还是这样和颜悦色？正盘算接下去该怎么发誓不会说出去一字比较可信，卫湘已经引着我回到卧房，坐下道：
“方才我说的话，你猜到多少？”
“我只听到姑娘谢奚姑娘，并不明白是为何故。”
这是真话。当时门一开，我整个人都忐忑不安起来，生怕会目睹什么不该瞧见的场景，哪里还顾得上分析猜测！只是看卫湘神情态度，似乎并不打算避讳，甚至有点想同我谈谈内情？
“冬香，我知道你总是护着我的，因此实话同你说罢。我这一趟病总不好，起初是为了结交奚姑娘，如今也是为了多见她几回。”
我不免要问：“姑娘又是何苦作践自己的身子呢？”
“你知道的，母亲近来受邀的宴会颇多，大抵是要为我相看人家。”说到婚事，卫湘总是有些羞涩的。“我已经十岁，想必母亲很快就要为我订下。时间已经不多了，我怕来不及。”
“冬香，我不甘心，我不想把后半生交到一个素未谋面的男子和他的家族手里。在家我尚且不被允许读书，若在别家仰人鼻息，大约连像三弟一样帮我的人也没有了。”
我见卫湘说着伤心，也的确感同身受。“可姑娘这样称病拖着，也不是办法啊。”
“你可还记得我之前提过在金陵的手帕交？她来信告诉我，宫中似乎有意遴选公主、郡主陪读和各司女官，不想女儿参选的世家都忙着在夏前订下婚事。我的年纪正好，祖父又尚未致仕，倘若没有别的什么事，大约一定要参加的。”卫湘说着，神情坚定好似奚姑娘。“我一定会被选上的。”
做宫中女官或者陪读都和从政有些差别，但好歹也算是很大的一个进展。我心里叹了口气，道：“姑娘这样的容貌胆识，自然能选上。有什么我能帮上姑娘的吗？”
卫湘笑笑：“你有这样的心意，已经很难得。奚姑娘愿意替我拖一拖病情，这就足够。只是你不要同人说起就够了。”
我忙道：“我不说！连公子我也不说。”
“你不是素来对三弟没有隐瞒吗？我才想说告诉他大约也无妨。”卫湘笑了。
“姑娘的事，即便公子素来宽仁恐怕也不能完全明白。男子大多没受过女孩儿被看低的苦楚，哪里就能够理解我们呢？”
回去的时候公子已经醒了，见我一身寒气，问道：“外头这样冷，你去哪里了？我只当你累了在歇午觉。”
我道：“去瞧瞧大姑娘好些没有。”
“我记得你昨日也去了？”
我早有准备，笑道：“公子这话，是说我不务正业吗？这我可冤！这些天为了给公子做一双鞋，扎破了我好几个指头，疼了好些时候呢。今儿还是去问大姑娘如何做呢。”说着抬起手来给他看。
我知道公子最心软，只要卖惨，自然就不怪我别的事了。
只见公子当真托着我的手，轻轻揉了揉我受伤食指的指腹——十指连心，他指尖薄薄的茧子略粗糙，摩挲我的伤口，而就这么一触，我心上好像被小猫爪儿挠了一下，是微妙的酥痒；同时又跳得那么快，好像下一刻就要跳出喉咙来。我感觉指腹麻麻的，并且脸上又发热，一时间竟然连抽回手都忘了，只是呆呆望着他。
公子生的真好看啊。
“还是很疼么？”公子见我不说话，错会了意，“我去拿药膏来。”
我忙道:“不用！小小一个针眼，过一夜就好了。”
公子松了手，笑道:“这会儿又说没事？方才还好像严重的了不得呢。也罢，你惯会撒娇的。才来的栗子，你吃不吃？”
我笑道:“手疼不好使力，留着明儿再吃罢。”
公子摇头，又是无奈又是笑，说道:“我给你剥罢。”
“这怎么使得？”我推辞了一下，但公子递过栗仁的时候还是接来吃了。果然又香又糯，不免称赞道:“好吃。”
公子笑问:“我看也就是寻常栗子。”
我笑道:“经了公子的手，怎么还叫寻常栗子？自然比从前吃的都好。”
“就你会说话。”
