接着就是阿翁的六十寿辰。当日一早，府中上下都按尊卑主次站在主院里，一直排到院外；郎君们带着公子站在最前，领头给阿翁拜寿，口中各自说着吉祥贺词。领了赏退下，各归其位开门迎客。
阿翁有亲兄弟三人，都外放在别省，因此他们只派了儿孙前来贺寿，与阿翁、几位郎君以及族中宗亲等男宾同在外院开席；卫洵、公子与卫浚年纪小，老夫人不欲他们与门客们客套，便令随着女眷在内院坐着。因而我跟着公子只在老夫人面前，满屋子都是环佩珠翠，瞧得人眼花缭乱。
来的女客们见了公子，自然是装模作样细细打量了，先夸相貌清俊不卑不亢进退有度不愧是世家子弟风范，再打叠起千百种早早备好的说辞，变着法儿把公子夸得前无古人后无来者、是天上难得地上唯一的这么一个旷世奇才。语言之丰富，语气之真挚，情感之饱满，好似赴宴前集体在夸夸群进行了深度培训。
我单单是听着就觉得牙齿一阵阵发酸。可看老夫人谦虚不失自豪、含蓄又带着自得的笑容并且时不时反夸令宾主尽欢的行为，我又感到由衷的敬佩，心想官夫人不愧是官夫人，若换我，光是记住这些客人是谁家妻女就够呛了，谁还记得她儿子几岁做过什么惊天动地的大事！
公子还是端正坐着，时不时回一句“夫人谬赞了”。他在待人接物上总是很有礼的，不过也只限于“有礼”，不像卫浚那样天生活泼话多，和谁都容易熟络。不过也好在是这样的性子，让人歇了和他多说几句话的心思，转而去逗卫浚。
我注意到卫洵全程都安安静静坐在一旁，一言不发；反而是卫湘因为容貌昳丽性情柔顺被夫人们赞叹不已。一家有女百家求，我想来客们总有想和卫家攀亲的意思；只是秦氏淡淡的，也不知是不是因为“高嫁低娶”的道理，看不上这些人家。
不过卫湘有从政的志向，大约也不会心甘情愿被安排吧。
午间开席，先演曲破（注①）。随后舞女退下，侍从鱼贯奉菜；老夫人先饮一杯，余下宾客共饮，这才开始动箸，席间各自说话。
老夫人笑道：“外头是大曲（注②），我嫌没什么意思。你们听听这个怎么样。”
说着上来几个乐人，带着鼓与三弦等物。为首一人且说且唱，其余几人奏乐为辅，唱的是一套贺寿骈文。
“这叫‘鼓子词’（注③）。”老夫人说道，“起先是外头唱了取乐，说一些故事。如今那些文人墨客也觉得有意思，编了各式各样的诗词。诸位听着，可还有趣？”
众人皆道“果然新奇”，于是乐人又接着唱：“......调曰商调，曲名蝶恋花。句句言情，篇篇见意。奉劳歌伴，先定格调，后听芜词。”这回并不上寿颂圣，反而唱民间故事。
台上唱完，老夫人笑说了声“赏”，又道：“让他们歇歇。咱们说会儿话。”
苏氏答应了一声，便命人发下赏钱。台上换了乐人鼓弄丝弦，老夫人对公子一席道：“也把你们预备的寿礼拿出来瞧瞧，好送去给你们祖父。”
先抬上来的是卫湘的屏风。只见那上头绣着高山松林、一渔翁垂钓船头，情韵舒雅娴静，大约是一副画。我此前见过娘劈丝，因此猜想卫湘大约到了用一丝（注④）的地步，才能够绣出淡浓不一的山峦水波。
卫湘回道：“是李晞古的《松湖钓隐图》，祖父很喜欢他的画。”
果然席间一片赞叹。老夫人赞许点头，道：“很好。”又看卫洵的。
卫洵是自己手抄了佛经，又写了一幅字，道：“孙儿自知无有一技之长，只好寻了一百个不同的‘寿’字写法。”
接着看公子的。公子的是一幅寿星图，同卫洵一样走的是表心意的路子，在我看来其实也不算费心思——但是被人夸了半日有心又孝顺，这让我偷偷为卫湘抱不平。
最有意思的还是卫浚。他自己要来瓷土，捏好了，让苏氏叫人拿去烧制，又上了色——最后烧出来一个红彤彤的大瓷桃，又可爱又好笑。
不一时外院也看过寿礼，打发人回来道：“主君说，大姑娘的屏风很好，让人油然而生归隐之意；二公子的字进益了；小公子的寿桃有趣，回去摆在房里。三公子的画细瞧了，很有神韵，说就挂在荣安堂里。”
但凡是能给老夫人请安的都要去荣安堂，公子每日也要晨昏定省，这就意味着又许多人要看到这幅没太有多情的画作......公子神色复杂，轻声对我说：“早知今日，就画你说的岁寒三友了。”
我心道挂那个应该也好不到哪里去，按照公子画完就不满意的脾气，也是过一阵子看见要羞到想钻砖缝的情况。
大约是因为卫湘实在美貌温柔，那一扇屏风又出彩，因而寿宴后就陆陆续续有帖子递进来，想要邀请秦氏带着卫湘前去“赏菊”“游园”。
我送书的时候问她宴会可有趣，卫湘却道：“无非是听她们说话，并没什么意思。”
她顾及到我的年纪，并不多说；但我猜到那些夫人是借此机会为自家儿子相看。想想也是，大姑娘已经十六岁，许多同岁的姑娘已经订了亲，二夫人也到时候给她张罗婚事了。
可是她频繁的社交只维持到了初雪宴的第二天。卫湘声称染了风寒，自此一病不起，再没露面。也以“怕过了病气”为由，拒绝大多数人的探视。
我替公子去探望的时候，却意外的没有遭到阻拦。大姑娘散着头发坐在床上，面色苍白，瞧上去羸弱惹人心疼。她见我来了，还是温柔笑着，转过去轻嗽，让我坐远些说话。“别被我这里药气熏着了。”
“姑娘今日可觉得好些？”
“好多了，多谢你和三弟费心，还送这些东西来。”她笑着看我拿来的补品。“等我好了，给你做酒酿汤圆吃，好不好？”
卫湘看上去精神还不错，我也就稍微放了些心。担心打扰她休息，我又说了几句话就告辞。
出去的时候我遇见了前来诊脉的奚姑娘。她今日着青衣，在缺少生机的院子里看上去出彩漂亮极了。
在病人院子里遇见大夫，这很正常，我一开始也是这样认为。
但后来我发现，完全不是这回事。
注：①曲破：词的一种体裁，将大曲破开，取其中一部分演为歌舞，叙述故事，类似歌舞戏。节奏紧促，唐元稹曾在《琵琶歌》中写“月寒一声深殿磬，骤弹曲破音繁并。”《宋史·乐志十七》也记载：“太宗洞晓音律，前后亲制大小曲及因旧曲剏新声者，总三百九十。凡制大曲十八……曲破二十九。”
②大曲：是一种传统音乐。中国历史上存在于各重要乐种中的大型乐曲。尤指汉魏相和歌、六朝清商乐、唐宋燕乐的大曲。它们几乎都是兼有器乐演奏的大型歌舞曲。因此，通常所说的大曲亦即大型歌舞曲。
③鼓子词：是一种中国宋代说唱艺术。和变文相类似，由韵文和散文相杂构成，篇幅较为短小，因此大多文简而事略，每篇大约只有十章左右的歌唱，因歌唱时有鼓伴奏而得名。最早流传于宋代，一开始是民间作品，后来逐渐为文人士大夫喜爱并创作。
④一丝：苏绣术语，指一根花线的十二分之一。
