“......林叶脱红影，竹烟含绮疏......乌噪啄秋果，翠惊衔素鱼。回塘彩鹢来，落景标林箊。漾漾棹翻月，萧萧风袭裾......”我断断续续诵着李公垂（注①）的诗，随公子和卫湘先拜栖霞寺。
原本公子说考期尚远，还不到许愿的时候；且来这里进香，到时候还愿也麻烦，不如不拜；但卫湘坚持说这里香火旺盛，自南齐便富盛名，无论如何也该拜一拜才算虔心，我们便只好由她。
好在寺内风景也不错，池中锦鲤颜色斑斓，让我想起昔日在姑苏寒山寺瞧过的游鱼。就是在那里，我第一次见到了奚姑娘。
风起了，很有些凉。我伏在栏杆上望着水面一片起起伏伏的枫叶出神，冷不丁就听到卫湘在殿门口向人行礼请安的声音。
是谁来了？我支起身子回过头去瞧，却是一个以前从未见过的华服少年。那少年郎君容貌俊朗，行止也颇有气度，身边仆从环绕，我猜大约是世家公子。
卫湘向公子招手，我也跟了过去，只听卫湘笑道：“这是蜀王殿下。”
我忙跟着公子行礼，飞速回想这位小王爷是什么人——是当今皇后之子、德昭公主胞弟！
这可让我吃惊不小。皇后虽是继后，但她所出这一子一女都十分受宠。坊间传言，若非有元后所生的端王在前占着长子的位子，恐怕陛下早就立了蜀王为太子。
只听这位蜀王殿下抬一抬手，笑道：“卫三郎真是少年有为，这样早就考中了州试。倘若父亲见到你，一定十分赏识。”
这就算是祝福公子能进殿试了。卫湘笑道：“多谢王爷吉言。王爷今日是来进香？”
蜀王敛去笑意，转而换上愁容：“祖母近来身体不安，父亲很是发愁。我听说这里十分灵验，因此来进香添油。”顿了顿，他又道：“卫姑娘既然陪家人同游，我就不打扰了。你今日不在宫中，阿姐可闷得很，我拜了香还要早些回去陪她。”
卫湘于是说了几句“王爷纯孝，太后知道必定高兴”这样的话，就与公子告辞。
出了栖霞寺，公子才道：“阿姐原来是这个用意？”
卫湘道：“蜀王一向爱才，府中门客无数。能认识他，怎么也不算坏事。”她见公子蹙眉，笑道，“我知蜀王与端王明争暗斗，因此并没要你站队的意思。路要一步一步走。”
公子不说话，我笑问：“大姑娘如何得知蜀王今日会来？”
“太后一向偏爱端王胜于蜀王，因此不论是真孝顺还是怎么，蜀王必定会有所表示。他一贯做事高调，自然要选一个远些的地方表一表辛苦。这些日子杂事不少，唯有今日官员们休沐，也不上课，因此我猜他今日会来。”
我笑道：“大姑娘神机妙算。”这时我听她轻嗽一声，忙问：“姑娘可是着了凉？要不要请奚姑娘瞧瞧？”
“只是这风有些冷，不妨的。茯苓近来不得空，还是不烦她的好。”
“回春堂很忙么？早上经过的时候倒不觉得呢。”
“太后抱恙，总说是宫中太医无能胆小，只敢开些温吞的药混着。因此我向德昭荐了茯苓，请她一试。这些天她在太医署，我还没怎么见过她呢。”
如果奚茯苓能够治好太后，大约从此就能在宫中站得住脚了。卫湘又是引公子见蜀王，又是把奚茯苓往宫中举荐要讨德昭公主和太后欢心，这让我很感慨。卫湘真是铁了心要为自己铺路啊。
从栖霞山回来之后公子就不大出门，整日在家温书。我知他紧张，故而不去打搅，也嘱咐杏儿手脚轻些，勿要分了他心神。
金陵冷得很快，转眼就是冬至。厨娘特意按照姑苏旧习，给我们煮了混沌（注②）。
我道：“外头好大雪，都堆起来了。”说着添了素香，在炉上烘手。
公子见我搓手不住，道：“又手冷了？怎么不多穿件？”
“从外头回来，难免冷些，不妨事。公子的脚炉不热了，我拿去让人添炭。”我把炉子递给杏儿，回来又道，“方才大姑娘递信儿过来，说年节席面定在青云楼，就咱们自家人。”
公子不置可否：“阿姐是打算给我引见什么人？”
我笑道：“公子好像很不情愿？上回大姑娘把公子的诗文拿去给蜀王，蜀王瞧了不也说很好吗？况先生也没有反对。”
公子看起来有些闷闷的。“只是有些不明白，接下去该做什么。读书，考试，做官，都是为了什么呢。”他越说，声音越低，最后一声轻叹飘散在素香的青烟中。
我心想没有做成事之前还是不该聊这种傻天儿，太执着“意义”容易钻牛角尖，这不是什么好事。一时间，屋子里静了下来。
直到杏儿拿了新的脚炉进来，我接过来问道：“怎么去了这样久？外头这样冷。”
杏儿笑道：“瞧见阿福在堆雪人，就瞧了一会子。姐姐玩不玩？”
我被她勾起了兴致，回身道：“公子在屋里也闷得很，不如出来散一散？”
雪纷纷扬扬飘了个铺天盖地，眼前是满目洁白。我同杏儿一开始是商量着要堆一个雪人，只是她说要只老虎，我说要只小猪，争执一番谁也不肯相让，最后不知是谁先开始抓雪打人，我们两个闹作一团，在院子里一追一躲，只是乱砸。
一把雪砸进袖口，顺着手腕滑下去。我冷得一哆嗦，笑道：“杏儿，你别跑！”说着把雪团一团，捏了个结结实实砸她。杏儿一躲让过了，又抛过来，砸到我脚面。我不得不说在打雪仗这方面我可真是毫无天赋，抓一把扬过去，在空中一个弧形就散了，半点落不到她身上。
回头瞧见公子在廊上笑，我忙笑道：“公子隔岸观火，只是袖手旁观！”
公子扬声笑道：“你们别殃及我这个池鱼就好！”
我同杏儿使了个眼色，她会意，就往公子站的地方跑。我慢条斯理团了个雪球，然后看准了就扔。杏儿灵巧让开，那雪球不偏不倚砸中了公子的小腿。
我和杏儿都笑。“公子这会儿还能不能置身事外了？”
公子便走下来，随便拾了一点雪过来作势往我这里抛。我正要躲，却发现他还握在手里，只是做了个假动作。他又扬手，我又躲，公子还是没抛，笑道：“化了。”
我方才笑得喘不上气，这会儿止住，觉得肋下都笑得疼，唤杏儿道：“我手都僵了......咱们进屋罢，别都着凉了。”
杏儿拿手背贴着脸，笑道：“我的脸也笑酸了。”
公子拍去身上雪，笑道：“你们去换件衣服再来罢。”
我和杏儿嘻嘻哈哈互相拿冰手贴对方脖子，一行回房。我忍不住回头看了眼公子，而他正看向我背影。
注释：①李公垂：李绅，字公垂。祖籍亳州谯县（今安徽省亳州市谯城区）。唐朝宰相、诗人，中书令李敬玄曾孙。曾作《悯农》。
②混沌：即馄饨。
