刘公子的长工听到这话，更对地上的立言踢了一脚，骂道：“管你是谁，全黟县，我家老爷最大，你要不想蹲大牢，就乖乖钻过去！”
他说的没错，刘公子是县令刘世勋的独子，骄奢跋扈，全黟县都没人敢招惹。立言趴在地上瑟瑟发抖，心里极度恐惧，无数个念头在他脑中流转翻腾。
爬？爬过去我汪立言还要做人吗？不爬，恐怕他们不会善罢甘休。索性跟他们拼了！
双拳难敌四手，身边围观的百姓们看到这个阵仗，更是不敢大声喘气，噤若寒蝉，一个个缩着脑袋，却又不离开。
一个家丁从身后一脚踹倒立言，按着他的脑袋，将立言的脸死死擒到地上。
“爬！”
“爬！”
“爬！”
家丁们环视着周围的围观人群，大声起哄着。
立言没见过这阵仗，害怕至极，反抗效果也极其微弱，一时间涨红了脸，青筋暴出。
“钻吧！”
刘公子站到立言面前，将双腿岔开。
立言挣扎着往后躲闪，屁股却又遭了一脚飞踢，生是将他踹过了刘公子的胯下！
这下，不钻也钻了。
立言一时羞愤难当，站起来就要回身跑，家丁们似乎已经对这种操作驾轻就熟，两人上前挟住立言，又将他狠狠按跪在地。
正当立言羞愤受辱之际，观望的人群中一个中气十足的男人高声道：“刘公子，得饶人处且饶人吧！别坏了规矩。”
刘公子循声望去，是一位教书先生打扮的儒士。在黟县向来是他说话算数，哪里能容别人主持公道？
“与你无关，不要插手！牵连了你就不好了。”长工手持长棍，指着儒士威胁道。
“刘公子斗鸡水平名动京师，难道这么输不起么？”儒士似乎并不害怕，声音更提高了些。刘公子听了这话，从椅子上站了起来。
“这么说你是要保他？”
儒士身边的众人乖觉地纷纷后退，在儒士身边留下了一圈空隙以便观战。
“在下只是路过，看不过眼而已。并非要袒护哪位。更何况，刘公子的斗鸡，天赋异禀，本来就是非凡之物，平民百姓的斗鸡，又如何与之相比呢？不如放这位小爷一码，方显刘公子之雅量。”
“既然不保，就赶快滚开！”家丁高声叫喊道。
“你闭嘴。”刘公子回头瞪了家丁一眼，继续打量着眼前的人。
儒士看着地上的立言，用眼神鼓励着他，似乎在鼓励他说话。
立言会意，又不知道该说什么，只好提高声音，装作底气十足道：“你可知我三叔父是谁？正是京城徽帮帮主汪显仁，官居造办处监造，你可要与他讨个说法吗？”
刘公子看了看儒士，有看了看身边的众人，摸不准立言所说是真是假，倘若是真，京师回来的汪显仁家财万贯，官居高位，是万万得罪不起的。正好此时儒士出来解围，何不顺水推舟给自己一个台阶下呢。
他递了一个眼色给身边的长工，长工会意，弯腰拎起了地上的立言，凶神恶煞道：“别再让我们看到你，带着你的死鸡，赶快滚！”
刘公子气急败坏，甩开了折扇猛扇两下，准备离开。
“刘公子留步……”儒士唤住了刘公子，准备离开的众人立马又三三两两聚拢过来，张望着看热闹。
“还有什么事？”刘公子瞪着儒士，不耐烦道。
“公子承诺过，二十两纹银输给这位小哥。”儒士嘴角含笑，看着刘公子。
刘公子瞪大了眼睛死死盯着他，说不出一句话来。
“大家都看着呢，公子莫要失信才好。”儒士用折扇指了指周围噤若寒蝉的乡亲们，不卑不亢地看着刘公子。
刘公子给长工使了眼色，长工不情愿地从腰中掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，打开抠出了几个碎银子，颠了颠，重重地砸在了立言的身上。
“好小子，拿去罢！咱们后会有期！”长工指着立言，话又似乎是说给儒士听的。
待刘公子一行拂袖而去，围观众人才咂摸着嘴，依依不舍地散去。
二十两的雪花银，砸在立言身上分量可是不轻。立言吃痛，蜷缩在地上半晌起不了身。儒士走近立言，弯腰将他拉起来。
“小爷可还好吗？”
立言不知道对方什么来头，也不敢扶他，自己踉跄着坐下。
“您是什么人，刚才多谢您出手相救。”
儒士说：“在下吴明拙，京城人士，小爷叫我明拙就好了。”
立言摆手道：“我不是什么爷，和汪显仁也只是本家而已。”
儒士似乎并没有因此而吃惊，依然是一副淡然平和的表情。
“小爷刚才没有输。”
立言抬眼看着他。
“刘公子的斗鸡在鸡喙处镶有锯齿状铜剪，只要斗鸡用一半的力气，就可将对手置于死地。所以小爷虽败犹荣。”
“怎么会这样！你怎么，你怎么会知道的？”
“不瞒你说，是我家老爷派我来跟着刘公子的，我家老爷曾八两银子向其购买黑旋风未果。这只鸡虽体格庞大，斗志昂扬，但是这个品种最好的斗鸡也不会超过六两雪花银。所以只有一个可能，它的身上有东西远远超过八两银子。果不其然，让我发现了其中的秘密。”
立言听得云里雾里，甚至有点不相信自己的耳朵。
儒士对立言说：“今日一见如故，能够帮小爷脱离险境，也是你我二人之缘。小爷有胆有识，绝非等闲之辈，如果小爷有心随我进京，他日必定大展宏图。十日之后，午时三刻，明拙就要离开这里，如果小爷愿意和我进京，明拙会在码头恭候。”
立言狼狈不堪地拖着死鸡回到家，已是黄昏时分。
庭院中只有杂乱得木屑和刻刀，哥哥和父母都已经在准备晚饭了。
“哎老头子，立言回来了。”
母亲从屋里出来，殷勤地挽过立言，冲书房里的父亲大声说。
“你跑哪去了。怎么成了这副样子。快去洗把脸，去书房叫你爹吃饭。”
立言看到母亲故作镇定的神情，知道定是父亲又发脾气了。他把死鸡往石阶上的簸箕里一扔，准备去厨房洗手吃饭。
“这是什么？”母亲接过立言塞到怀里的大布袋子，好奇地问。
“还能是什么，银子呗。”立言神情沮丧，不愿多搭理母亲。
母亲打开袋子，只见明晃晃一袋子银两，不禁哑然失色。
“你给我站住！你哪来那么多银子！你下午去哪里了！别走！”
母亲一把拽住立言，银子哗啦啦掉了一地。
父亲听见动静，也从书房里疾步走了出来。
立言被他们生拉硬拽，烦躁不已，知道不说出实话，今晚是别想休息了，他只好将下午发生的事情和盘托出。并说了吴明拙邀请自己去京城的事。
父亲闻言大怒，道：“你做梦都别指望去京城！这二十两是飞来横财，背后想必还有横祸。你当真觉得自己了不起了？你哥哥做木活，是累死累活，比不得你抓只鸡去跟那些纨绔子弟打打架就有黄金白银。对吧？你现在神气了。你哥哥凭的是天地良心！我们徽商以儒道起家，不行那些纨绔乖张之事！”
立言听得父亲的叫骂，只觉得气血上涌，也顾不得三七二十一，扯着嗓子叫喊起来。
“纨袴不饿死，儒冠多误身！做生意本来就是要无往不利！且不说我没想要用斗鸡营生，就是我想去做，也是可以做到的，刘公子的斗鸡动了手脚镶了铜牙，才堪堪赢我。今天难得有人赏识我，你难道不想我出人头地，和三叔一样荣归吗？”
父亲叫立言用话一激，脸涨的通红，母亲担心两人继续争吵，与立德一起将父亲扶进了正厅，坐在太师椅上。
“你们父子俩别吵了。立言，不许你去京城。”
“为什么不许我去，家里有哥哥在不就够了！黟县的孩子谁不出去做学徒，谋生计！为什么我就不行！”
母亲劝道：“不许你瞎说，你还小，哪都不许去。家里养得起你们！”
立言听父母句句断他后路，心头如百爪挠心，再回想方才受到的屈辱，只觉得身体里一股无名的怒火就要烧上额头。
“你们这种看着别人风光的日子，我过不下去!”
